— Дминистрация? — Женщина выплеснула помои и стыдливо одернула юбку. — Нам бы ситчиком али карасином… Приисковые-то, сказывают, меры ему не знают… Ну-ну, заходите… Можа, чаю попьете?
Собаки встречали лаем зарю. С крутого взвоза к реке потянулся скот.
Катя встретилась с Пинаевым и Костей около дома с голубыми ставнями и наличниками.
— Сколько нашли? — спросила она.
— Пятьдесят халуп на двести гавриков, — хвастливо ответил Костя.
— Э, чудушки! А я одна семьдесят… Но, ребята, здесь такая грязнота. Живут самоходы. Я наняла женщин убирать квартиры и подыскала помещение под столовую. При школе мы устроим клуб и хорошую библиотеку.
— Вот тебе раз! — не утерпел Костя. — Да ты когда это? — Пинаев теребил черный пушок усов, виновато улыбался разошедшейся девушке.
Ветер кружил клубами неотвердевший снег, набивая в яминах сугробы. Оголенные тальники сухо и ломко шумели ветвями. Негреющее солнце сократило надземный свой путь, робко пряталось в пепельных облаках, будто стыдилось своего бессилия.
На расчистку снега последней вышла артель Алданца. Цыганка мутило с похмелья. Сутулый, преждевременно облысевший Филя Балда тер снегом стянутый мелкими морщинами лоб, смотрел осоловелыми глазами на загнувшиеся носки рыжих сапог.
Артель Хлопушина, расчистив свой участок, окружила потрескивающий костер. Рядом китайская артель хлебала из алюминиевых посудин рисовый суп.
Балда подсел к вожаку Сун-выну и бесцеремонно заехал в миску ложкой.
— Дозволяешь? — спросил он, обжигаясь хлебовом.
— Нисиво, — китаец недовольно скосил глазами.
— Ну и христовы работнички, — упрекнул Морозов, шлепая губами о заслюнявленный чубук. — Вам только за жратву никто в глаза не плюнет.
Алданец растянулся около костра и постукал облинялыми крагами.
— А ты на кого хватаешь? — Он взбросил блеклые глаза на подошедшего Костю и далеко сплюнул сквозь зубную прореху. — Подсевай не подсевай — честь нам одна. — Костя молчал, но по раздувающимся ноздрям Алданец видел, что задел парня за живое. — На флоте, в тюрьме и здесь должна быть одна пропаганда и дисциплина, — продолжал он. — А которые подначивают — это самые последние фашисты.
Костя открыл рот, но поднявшийся Филя Балда отбросил ногу и громко пустил пакостный звук. Цыганок, захлебываясь, рассмеялся.
— Э, што-б тебя разорвало! — возмутился Хлопушин. — Антилигент называешься.
— Свиньи! — отвел душу Костя, дружески глянув на нахмурившихся китайцев. — Люди едят, а вы што делаете?
— Скот, он и есть скот, — поддержали кругом.
Балда сытно рыгнул и, оскалив гнилые зубы, пояснил:
— Чунари вы, потому и не понимаете слабоды-воли. Когда середка полна — концы говорят. Ничего тут душевредного нет.
— Пакостники, — брезгливо перекрестился Хлопушин.
Китайцы сложили посуду и принялись за работу. Алданец выбрал время, когда надсмотрщики и два милиционера направились к следующей артели, подошли к Сун-выну.
Сухощавый и сутулый старшина китайцев вопросительно сверкнул глазами.
— Чибо тебя?
— Опия есть?
— Мало, мало…
— Давай.
— Золото надо…
— Когда накопаю… Не веришь?
Сразу помутневшие глаза Алданца вразбег смотрели на китайца, и прожженный Вын не выдержал этого взгляда.
— Получаила, — сказал он, сунув кусочек коричневой таблетки… — Полызолотника отдавай.
— Ладно, не пропадет.
Около костра Морозов перевязывал грязной тряпицей гнойную рану на руке у Ларьки Супостата. Китайцы и Хлопушинская артель начали кайлить пристывшую землю. Алданец оттолкнул ноги Балды и снова привалился, подставляя спину огню.
— А вы чего не начинаете? — спросил подбежавший надсмотрщик.
— Больны, — басом ответил Цыганок, потягиваясь и чихая с перепоя.
— Как больны? А зачем же вышли?
— Так и больны, — подмигнул Рома. — Тоской по родине страдаем.
— Где же у тебя родина? — не подозревая коварства, добивался надсмотрщик.
— Под юбкой…
По шурфу покатилось лошадиное ржание Балды. Надсмотрщик, отплевываясь и размахивая руками, побежал вдоль разреза. Проводив его глазами, Алданец достал полученную от Вына таблетку и, искрошив ее в порошок, разделил между Цыганком и Балдой.
— Это на похмелку, — повел он жидкими бровями. — А к вечеру Сохатый подвезет самогону.
Курили жадно, глотая сладко-отравное зелье и, перед окончанием работ, шатаясь, шли к стану с одичалыми глазами.
— Трутни, — сказал Костя, очищая от липкого суглина лопату.
— Тебя почему с ними мир не берет? — спросил Морозов.
— Они меня объезживали два года…
— Как же ты попал в ихну шайку?
— Очень просто… Шлялся беспризорным и подвернулись. Теперь я знаю их, как свои ладошки.
— Оттого они на тебя и серчают… Делу изменил, стал быть.
— Не шибко я побаиваюсь. Безмен у меня потяжелее ихнего. Разве партией накроют, а поодиночке от любого отпихнусь! — решительно сказал Костя.
По белой долине вразброд двигались люди к поджидавшим их грузовикам. По мысам ветер обдирал белый покров, заметал липким снегом избушки недавно покинутого старателями стана.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Постройка воздушной дороги и бремсберга затянулась. В обыкновенные рабочие дни люди были заняты своим прямым делом. К тому же около трети старателей успели покинуть рудник до морозов.
В шахтах не хватало электроэнергии, не хватало лампочек и фонарей. Октябрь снова дал понижение добычи золота. Запасы руды уменьшились, бегунка и дробилка опять работали не с полной нагрузкой.
Из треста приезжали инспекторы, контролеры, обследователи-экономисты. Они собирали сведения, анализировали. Хитро сплетенные столбцы противоречивых цифр летели в «Главзолото» молниями. И опять трестовские дельцы приходили к заключению, что механизация рудника и возведение капитальных построек начаты преждевременно. Были другие мнения, а отсюда, как подсушенное жнивье, разгорались споры.
У Стукова сидел Бутов, когда обалдевший от цифр, разбитой походкой ввалился Гурьян. На посеревшем от непомерной усталости лице директора щетинилась черная борода.
Бутов торопился на раскомандировку вечерней добавочной смены и нетерпеливо докладывал:
— Ребята подготовлены. Не затягивай с собранием. У меня есть ударники девяносто шестой пробы. Забойщики-старики не качнут и из молодых гвоздистые парни вырабатываются.
— Проведем, Нил… К октябрьским торжествам обязательно, — секретарь морщил лоб: у него болел зуб. — В твою шахту выделяем Катю, а Пинаева и Яцкова — в остальные…
— На партработу среди шахтеров и старателей даем лучшие силы рудника. Понял?
— И дельно. Надо глушить сразу.
Бутов сунул шершавую, напоминающую сухое дерево руку Гурьяну.
— Ты чего осунулся? Уездили? Смотри, белый волос прет.
Директор поставил локти на стол и сплюнул горькую от трубки слюну.
— Обожди, Нил, — придержал он шахтера. — Тут дело есть.
Он вынул из портфеля телеграмму, напечатанную на машинке, и подал ее Стукову. — Вызывают с докладом инженера Клыкова, — пояснил он.
— Значит, вопрос там поставлен в лоб.
— Лавочка! — резко взмахнул Бутов.
— Вали с ним сам, а то спакостит, старая крыса.
Беспокойные глаза секретаря бегали по серому листку. Гурьян молчал. Нужно бы отдыхать, но знал, что не заснет, проворочается в постели до рассвета, пока не поделится с теми, в которых видел опору.
— Нил прав, — сказал Стуков, затыкая ватой дупло ноющего зуба. — А не лучше ли… — Глаза секретаря блеснули, — не лучше ли поехать вам с Вандаловской… Пусть трест столкнет лбами двух спецов… Дело будет надежнее.
Гурьян выпрямился, зашагал по скрипучему полу. Перед глазами сливались портрет Ленина, Бутов и секретарь. Ему на мгновение показалось, что коричневый стол плывет по комнате, а чернильницы и пепельницы перелетают вялыми осенними мухами.
— Видишь, Василий, — начал он, потирая лоб, — сейчас нам нечем крыть… Мы разворошиваем пока старую пыль и начинаем перетрясать кое-что…
— А в чем же дело? — насторожился секретарь.
— В том, что у нас кругом шестнадцать. Мы не докончили постройки бремсберга и поэтому не можем полняком ставить в шахты вторую смену. Транспорта нет. А тут все грузы лежат на станциях, портятся и расхищаются.
— Это резонно, — вставил Бутов. — Кругом перетыка — там тонко и здесь рвется. Но надо бить в одну точку.
Гурьян усиливал шаг. Голова болела. Кажущийся минутами выход ускользал.
Стуков чертил в блокноте какую-то лестницу, упирал глазами в бумагу, не моргая.
— Да… там могут сказать, но… — секретарь отодвинул чернильницу, зеленеющая кляксами крышка нудно зазвенела по столу. — Знаешь, Гурьян. А если мы сейчас же действительно ударим на бремсберг и на воздушную дорогу? Подумай, пять сотен коммунистов, комсомол и две тысячи шахтеров… А старатели… Через месяц мы освободим часть коней и сделаем удар на шахту. Тогда и разговаривать будет легче…
Не дослушав до конца, Бутов взмахнул кулаком. В лампе боязливо замигал свет.
— Крепко отковал, Василий. Только я еще предлагаю вытряхнуть от руководства клыковщину…
— С этим успеется, — остановил его Гурьян. — Так нельзя. Иван Михайлович еще годится нам.
Бутов напялил на волосатую голову медвежью, похожую на ушат, шапку и затопал по крыльцу.
Приостановка подземных и открытых работ вызвала разговоры среди шахтеров, взбудоражила старателей. По деревням ездила делегация и по-заученному уговаривала:
— Товарищи, квартиры будут строиться для вас… Вот и списки… Значит, будет целевое строительство…
— Лесу еще не наготовили, а списки составили, — нагловато острил Алданец.
Но списки просматривали от первой до последней фамилии.
По столбикам номеров ползла и густела внизу черная борозда, — следы от грязных пальцев.
— Вам хотят предоставить культурный быт, — старалась Катя. — Пора же, товарищи, за дело взяться по-настоящему.