По всей вероятности, кандидатура Немцова на роль премьера в марте 1998 года не рассматривалась вовсе. Причем главной причиной оказалась полная неспособность Бориса Ефимовича собственно работать. То есть выполнять рутинные прямые обязанности. Как руководитель-хозяйственник он, к немалому удивлению многих, тоже не состоялся. Немцов был готов лезть в шахты, окопы, подвалы, лишь бы рядом были видеокамеры и журналисты и была возможность толкнуть речь. Собственно, тем же самым он занимался в должности губернатора… Причем на пост премьера у Немцова была своя кандидатура – Олег Сысуев. А вот Чубайс и администрация президента поддерживали Кириенко. Против и как бы заодно с Немцовым был Березовский, так как понимал, что с таким «начальником» он вряд ли договорится. «Потому, что Кириенко „бабки“ не берет, ему это не надо, – писала про своего взлетевшего земляка „Ленинская смена“. – Деньги для Кириенко не главное. Для него главное лидерство». В общем, олигархам он никак не подходил. Но Борис Николаевич на сей раз Бориса Ефимовича и Бориса Абрамовича не послушал. «Политическое влияние Немцова на Ельцина преувеличено, Немцов Ельцину как сын скорее», – подметил тогда информированный источник. «Сергей Кириенко не наломал пока дров в Минтопэнерго, – писал Леонов. – Этого достаточно Ельцину, но маловато Госдуме. Рискнет ли она, не поступаясь принципами, пойти на самороспуск при неутверждении президентского выдвиженца в премьеры?» Как оказалось, Дума все же поступилась принципами. Дважды – 10 и 17 апреля – она отказывала в согласии на утверждение Кириенко на посту премьера, но 24-го числа, после твердого заявления Ельцина «Другой кандидатуры у меня нет» и третьего голосования, он 251 голосом все же был утвержден.
Для самого Сергея Владиленовича назначение тоже оказалось совершенно неожиданным. Во всяком случае, так он заявил в интервью через несколько часов после назначения.
А на вопрос журналистов, не страшно ли ему от столь стремительного карьерного взлета, он честно сказал, что очень страшно. Но страх, сказал он, не всегда плохое чувство. «С экономической точки зрения ситуация в стране очень сложная: вновь растут долги по зарплате, тяжелое положение в Пенсионном фонде, падение цен на нефть и газ неблагоприятно отражается на нашем торговом балансе и доходах в бюджет», – заявил Кириенко. «Ельцину нужен премьер, который бы усидел в своем кресле вплоть до президентских выборов 2000 года», – писал журналист Виктор Деменев. Тем временем Немцов после отставки Черномырдина какое-то время пребывал в статусе «и. о.». 18 марта он выступил на заседании «Круглого стола: будущее России», состоявшемся в Президент-отеле, где объявил себя борцом с олигархией. «Я против олигархии, – заявил он. – Я за народный капитализм». В последующие дни многие СМИ обсуждали очередное высказывание Бориса Ефимовича. Мол, что это за «народный капитализм», откуда взялся этот новый «термин»? «На этой неделе исполнился год, как Борис Ельцин, по выражению Анатолия Чубайса, сделал „сильный ход“, – писали лояльные к правительству и президенту „Известия“. – Назначил Бориса Немцова вторым первым вице-премьером… Так что сегодня есть повод подвести итоги. Прорыва в экономике не произошло. Впрочем, серьезные аналитики на него и не рассчитывали. Речь шла о начале экономического подъема, для него в 1997 году были созданы определенные предпосылки, произошел сброс ненужных предприятий, страна в целом адаптировалась к рынку. К концу прошлого года органы статистики зафиксировали небольшой экономический рост, но не в масштабах, на которые надеялись в правительстве… Большинство пунктов программы тандема Чубайс-Немцов – борьба с естественными монополиями, увеличение налоговых поступлений, погашение задолженностей – в целом выполнено. Другой вопрос, как эти достижения скажутся на промышленной сфере. Весь прошлый год правительство занималось в основном решением финансовых проблем. Изменений же в промышленной политике пока не видно. Не слышно и каких-либо идей на сей счет… В прошлом году благодаря усилиям правительства Россия показала, что умеет работать на фондовом рынке. Начался приток иностранного капитала, что позволило осенью снизить ставку рефинансирования. Но капитал был в основном спекулятивный и при первых же признаках мирового финансового кризиса побежал из России».
«Криминал» уже в Кремле…
Отставка правительства совпала со скандальными выборами мэра Нижнего Новгорода. Напомним, самое первое голосование по кандидатуре главы администрации должно было состояться еще в марте 1994 года, но было в последний момент сорвано Немцовым. После этого вплоть до декабря следующего года мэром работал назначенный президентом Иван Скляров. Он же всенародно избрался на эту должность в тандеме с Немцовым. После ухода последнего в Москву Иван Петрович пересел на место Бориса Ефимовича, а исполняющим обязанности на восемь месяцев стал его преемник Владимир Горин. Так и получилось, что за шесть лет, прошедших с распада СССР, в Нижнем Новгороде всего полтора года работал избранный мэр. И вот на 28 марта были назначены новые выборы. На них выставилась целая плеяда ярких и не очень личностей. КПРФ и ЛДПР выставили соответственно Владимира Кириенко и Александра Курдюмова, а губернатор с уже немного растерянным имиджем «крепкого хозяйственника», понятное дело, поставил на другого еще не окрепшего «хозяйственника» – Владимира Горина. Кроме того, свои кандидатуры выставили ранее свергнутый Немцовым Дмитрий Бедняков и обиженный бизнесмен Андрей Климентьев.
Первые два, понятное дело, построили кампанию на критике власти. Однако известными личностями в городе они не были, посему и сами вряд ли верили в собственное избрание. Горин чем-то напоминал своего протеже, красиво говорить не умел, оперировал цифрами, рассказывал про транспорт, ЖКХ и дороги. Бедняков просто обещал продолжить начатое им в 1992–1993 годах. К примеру, вспоминал про открытый при нем троллейбусный маршрут в Верхние Печеры и обещал развивать троллейбусы и дальше. Ярче всех, понятное дело, выглядел Климентьев. Уже отрепетировавший свои речи на многочисленных пресс-конференциях, интервью и в судах, он обещал обогатить город за 100 дней. «Я добытчик или кто?» – был главный лозунг кандидата. И многие нижегородцы в это поверили. «Раз сумел для себя деньги заработать, и для города сможет», – рассуждали обыватели. Еще одной интригой выборов стала позиция Немцова. По логике вещей он должен был поддерживать Горина, как преемника своего преемника. Однако вопреки ожиданиям Борис Ефимович поставил на… Беднякова. «Не без помощи Немцова Беднякову подобрали команду московских специалистов по проведению предвыборных кампаний, – писала „Ленинская смена“. – Судя по некоторым данным, Беднякову обещано, что на Склярова будет оказано давление „сверху“ и „снизу“. Со Скляровым „работает“ как Немцов, чтобы обратить его в „бедняковскую“ веру, так и нижегородские политики из окружения губернатора, которые продолжают считать Немцова своим политическим боссом». Среди таковых называли депутатов и председателя Гордумы Ивана Карнилина, ряд депутатов областного Заксобрания. Ходили слухи, что Немцов, как это было на губернаторских выборах, лично приедет в город и публично поддержит своего бывшего противника. А заодно обличит его конкурентов. «Да, они довольно быстро помирились после ругани 1994 года, – утверждает Андрей Климентьев. – И Немцов помогал ему на выборах, его поддерживали московские структуры».
Как же вышло, что «батька» и «сын» поддерживали разных кандидатов? Дело в том, что вскоре после избрания, которое вряд ли было возможно без опеки Немцова, Скляров быстренько отмежевался от последнего и даже объявил проводившуюся предшественником политику «ошибочной». А потом Иван Петрович заявил, что «единственной политической силой, на которую он ориентируется» является мэр Москвы Юрий Лужков, у которого с Немцовым были, мягко говоря, не самые лучшие отношения. Хотя на деле никакого Лужкова из Склярова не получилось. «Прославился» он в основном многими странными идеями, большая часть которых не была доведена до конца. К примеру, в том же 1998 году к предстоящему 200-летнему юбилею А. С. Пушкина он обратился к РПЦ с предложением причислить поэта к лику святых, потом собирался подать заявку на проведение в Нижнем Новгороде Олимпийских игр, пытался подарить президенту Татарстана икону Казанской Божьей Матери – символ победы над татарами и т. п. Фактически Скляров действительно являлся преемником (вернее, тенью) Немцова, только время уже было не то, поэтому то, что в начале 90-х могло показаться гениальной идеей, в конце оных выглядело уже откровенным фарсом.
Так или иначе, Немцову в марте 1998-го по понятным причинам было не до того и в Нижний он так и не приехал. Ну а на выборах в итоге победил Андрей Климентьев! Он набрал почти 34% голосов, в то время как Горин и Бедняков примерно по 30%. Поскольку тогдашний устав предусматривал выборы в один тур, Андрей Анатольевич сразу же оказался в дамках. А вот это уже был скандал всероссийского масштаба.
31 марта федеральная газета «Известия» вышла с громким заголовком на первой полосе: «Они уже в Кремле! В третьем по величине городе страны избиратели доверили власть бывшему уголовнику». А рядом красовалась фотография Андрея Анатольевича. Не понимавшие и не знавшие всей предыстории и нижегородских реалий московские журналисты искренне удивлялись, почему на родине Немцова граждане отдали голоса не Владимиру Горину, который целый год исполнял обязанности мэра, лазил по канализации, чинил автобусы, не Дмитрию Беднякову, который едва не выиграл мэрские выборы четырьмя годами ранее, а скандально известному бизнесмену, в свое время отсидевшему за распространение порнографии. «Климентьев получил 33,7% вопреки нормальному инстинкту опасаться людей с криминальной биографией, – писали „Известия“. – Хочется думать, что в здоровом обществе на выборную должность должны попадать люди, хотя бы не сидевшие в тюрьме».
Но в первую очередь победа Климентьева конечно же ударила по Немцову и Склярову. Как метко выразился журналист Владимир Леонов: «Произошла корректировка завышенного Немцовым „курса акций“ третьей столицы». Имидж, созданный Немцовым, оказался мыльным пузырем, который наконец лопнул. К слову сказать, губернатор Скляров тогда проиграл не только мэрские выборы в Нижнем Новгороде, но и аналогичную процедуру в Дзержинске. Поддерживаемый им мэр Романов потерпел сокрушительное фиаско от 65-летнего ветерана демократического движения Ненашева. «Дело в том, что за 8–9 месяцев, которые Скляров руководит областью, практически ничего для региона сделано не было, и, несмотря на его высокий рейтинг доверия, большинство активных избирателей не пожелали выбирать мэра Нижнего Новгорода под него и подтвердить поддержку мэру Дзержинска только потому, что он сработался с губернатором», – писал журналист Виктор Деменев. Он единственный тогда высказал версию: дело не в том, что штаб Горина плохо провел кампанию, или в том, что голоса у того «украл» Бедняков, и т. п. Дело в том, что за Климентьева многие голосовали именно назло Склярову, а потом радостно потирали руки, как тот въедет в кремль на своем зеленом «субурбане». И конечно же это было еще одно сокрушительное (хоть и заочное) поражение Немцова. Ведь избиратели прекрасно знали о его отношениях с Климентьевым и догадывались, что до