Бормот смягчился.
— Извини, Скрипыш. Я об этом не думал, — примирительно сказал кот.
— Ты пойми, друг: у каждого свой путь. Кому-то везет — и у него один хозяин на всю жизнь. У кого-то и вовсе нет — как у меня например. У кого-то меняются. А некоторым он и вовсе не нужен, — умничал мышонок. — Но по тебе видно: нужен хозяин. Пора уже расслабиться, наслаждаться каждым днем и радоваться, а то всю жизнь пропустишь. Хотя у вас их вроде девять.
— Если бы девять! А, наверное, ты прав, — ответил Бормот. — Я и сам устал от такой жизни. Броню держать иногда сложнее, чем кажется. Да и как я пойму, моя ли хозяйка Лея, если постоянно буду ее избегать?
— Вот и я об этом, — пропищал Скрипыш.
— Ну я тогда побегу. Мои на залив пошли, погуляю с ними. Спасибо, Скрипыш! — поблагодарил кот своего маленького друга.
— Мам, смотри! Бормот к нам пришел! — обрадовалась Лея.
— Интересно, как он нас нашел? — удивилась мама. — Неужели у кошек такой же нюх, как у собак?
«Мы еще и не такое умеем», — промурлыкал кот.
Так кот Бормот начал наслаждаться жизнью в кругу новых людей, которые стали ему очень близки. Бормоту разрешили находиться в доме и даже спать в кровати с Леей, правда, за дополнительную плату жадной «не хозяйке».
Время шло, и близился отъезд Леи с родителями. Бормот старался не думать об этом, но у него плохо получалось.
В день отъезда кот решил убежать, чтобы не было так грустно расставаться. Поэтому рано утром, до того как все проснулись, Бормот лизнул Лею в нос и покинул дом. Он бежал очень долго и быстро и, когда остановился, не сразу понял, где находится.
В это время семья уже проснулась и спустилась на веранду завтракать. Лея безнадежно искала кота.
— Леюшка, пора завтракать! — позвала Соня дочку.
— Уже иду, — грустно сказала Лея. — Мама, папа, я не могу найти Бормота!
— Не переживай, малышка, — сказал папа. — Я уверен, он скоро придет.
— А если с ним что-то случилось? — волновалась девочка.
— Леюшка, ну что с ним может случиться! Это же его территория, — ответила мама. — Уверена, до прихода хозяйки, кажется, Натальи, если я не ошибаюсь, — да, Толя? — кот придет.
— Да, любимая. Совершенно верно.
— Тем более мы еще не спросили, можно ли забрать Бормота с собой, — сказала мама.
— Мы его обязательно заберем! Я котика с этой противной теткой не оставлю!
— Лея! Кажется, ты забыла…
— Да, мам. Извини.
— О, а вот и та самая тетка идет, — сказал папа.
— Анатолий! Ну ты же взрослый человек! — возмутилась Соня.
— Доброе утро! — сказала Наталья, и они принялись обсуждать детали отъезда и судьбу Бормота.
Наталья была не против избавиться от надоевшего кота — за кругленькую сумму, которую она выставила Анатолию и Соне, изрядно расхвалив Бормота, даже не упомянув его настоящего имени. Цена была большой, но родители Леи согласились купить кота, ведь они и сами уже к нему привязались.
«Вот ведь эта Наталья! Наглая мошенница! Наживается на людях! А Бормот даже не ее кот! — возмущенно прочирикал воробей, который слышал весь разговор. — Но где же мой друг? Он будет счастлив узнать такую новость. Надо его срочно найти и все рассказать!» — И воробей полетел на поиски друга.
— Привет, Блинчик! Ты не видел Бормота? Представляешь, новые гости решили взять его с собой! — прокричал воробей псу.
— Нет, дружище. Сегодня я его не видел, но обязательно поищу! Он будет рад, — ответил лабрадор и побежал на поиски.
— О, Скрипыш, привет! — загавкал Блинчик. — Видел сегодня нашего Бормота? Лея забирает его с собой!
— Бормот — везунчик! Не зря мы тогда поговорили, — ответил мышонок. — Я поищу его тоже.
В это время наш Бормот пытался понять, где он. В голове крутилась мысль, что Лея будет его искать и плакать, если не найдет.
«Она ведь не виновата в том, что ее родители не могут меня взять. Но их я тоже понимаю, — размышлял Бормот. — Да что я вообще за кот такой! Думаю только о себе! Надо вернуться. Надо торопиться, пока они еще не уехали».
Продираясь сквозь кустарники и поймав кучу репейных колючек, Бормот вышел на незнакомую поляну. Пока он принюхивался и пытался вспомнить, как прибежал сюда, навстречу ему вышел огромный грязный пес. Оскалив пасть, он приблизился к Бормоту и злобно прорычал:
— Как ты, кошачья морда, посмел ступить на мою территорию?!
— Это вышло случайно, прошу прощения! Я как раз собирался уходить, — ответил кот.
Он хотел пройти мимо, но пес перегородил коту дорогу:
— Никуда ты не пойдешь! — сказал он.
Зверь выглядел устрашающе: изо рта текла слюна, шерсть торчала клочьями в разные стороны, местами виднелась засохшая кровь.
— Я давно не ел, так что ты здесь удачно заблудился! — рявкнул страшила и…
Лея с родителями обыскала весь дом и участок в поисках Бормота. Они обошли всех соседей, но, к сожалению, никто его в этот день не видел.
— Леюшка, милая. Нам пора ехать, — сказала мама.
— Больше нет времени ждать, — заметил папа.
— Я не поеду без Бормота! Никуда! — со слезами на глазах твердила Лея.
— Ты сама видишь: его нигде нет. Может быть, через некоторое время мы купим другого, похожего на него кота? — попыталась успокоить девочку мама, хотя и сама была расстроена.
— Я не хочу другого! Мне нужен мой Бормот! — в слезах говорила Лея и все продолжала звать кота.
— Доченька, любимая, — вмешался папа, — может, Бормот не хочет ехать. Ведь он тут прожил почти с рождения. Подождем еще чуть-чуть и поедем.
В это время на поляне Бормоту грозила опасность стать обедом страшного пса. Вдруг он услышал знакомое чириканье:
— Я вижу его! Наш Бормот тут!
Страшный пес повернул голову в сторону — из-за кустов на него набросился лабрадор!
— Блинчик? Перышко? Как вы тут…
— Нет времени на разговоры, дружище! Беги скорее! Лея с родителями хотят взять тебя с собой, но никак не могут найти. Они вот-вот уедут! — прогавкал Блинчик и кинулся в схватку с противником.
— А как же вы? Я не могу вас тут оставить! — промяукал Бормот.
— Не переживай! — ответил воробей. — Справимся! А теперь беги за мной.
И в эту минуту в небе появилась огромная чирикающая туча воробьев. В клюве каждой птицы было по камешку, которые полетели в злобного пса, дерущегося с Блинчиком.
— Спасибо, друзья! Я вас никогда не забуду! — сказал Бормот.
— Ну все, Леюшка, пора. Поехали, — вытирая слезы дочери и закрывая дверь машины, сказал отец.
Он сел за руль, но не успела машина тронуться, как Лея выскочила наружу. Она бежала из-за всех сил, спотыкаясь и крича:
— Бормот! Бормот! Где ты?!
Вдруг навстречу ей непонятно откуда появился грязный, в колючках репейника кот.
— Бормот! Это ты! — закричала Лея от радости, вытирая рукавом платья слезы.
Кот тоже был невероятно счастлив. Теперь он своими глазами видел, как дорог девочке. Лея взяла его на руки и крепко прижала к груди.
— Хороший мой! Ты вернулся! Я так тебя ждала! — светилась от радости Лея.
А Бормот уткнулся ей в руку мокрым носом и заурчал.
Родители тоже были рады появлению кота.
За два с половиной месяца Бормот с семьей побывал в стольких местах, что за все девять жизней — будь они на самом деле — он точно бы не увидел даже малой части!
Кот был счастлив. Он научился гулять на поводке и носить свитер. Бормот летал на самолете (а это не самый приятный для кота способ передвижения!), катался на поезде и в трейлере. Он видел горы, луга и водопады нереальной красоты, ловил рыбу прямо лапой, сидя на краю лодки, плывущей по озеру Байкал.
Но все же кот вспоминал своих старых друзей. Он переживал и думал: «Как там Блинчик, все ли с ним в порядке? Как поживают Скрипыш и Перышко?» — ведь если бы не они, не видать Бормоту всего этого счастья.
Приближалась осень, и надо было подумать о постоянном месте жительства.
Семейный совет за завтраком уже стал традицией.
— Предлагаю каждому высказать свои пожелания, — сказала мама.
— Поддерживаю, любимая, — добавил папа.
— И мы тоже поддерживаем, — радостно сказала Лея. — Правда же, Бормот?
— Давайте определимся: городская квартира или свой дом? — спросила Соня.
— Конечно, дом! — в один голос воскликнули папа и Лея.
Кот мяукнул вместе с ними.
— Единогласно! — подытожила мама. — Надо определиться с городом и местом.
— Хотелось бы закрытый поселок и зону для барбекю, — сказал папа.
— А я хочу поближе к природе: сосны и чтобы рядом была вода, — ответила Соня. — И конечно, камин. Мы с Бормотом будем греться около него холодными вечерами.
— Мне в доме нужна сауна и просторная гостиная. И разумеется, хорошая школа поблизости для Леюшки, — задумалась мама и вдруг вскрикнула:
— Наталья!
Все переглянулись.
— Хозяйка Бормота, — напомнила мама, — в смысле бывшая, — дополнила она, глядя на дочь и шипящего кота. — По-моему, это прекрасный вариант: приобрести дом в том поселке или где-то поблизости. Можно будет разузнать у Натальи.
— Боюсь, мне не хватит денег на ее консультации, — пошутил папа. И все засмеялись.
Бормот не мог поверить своим ушам. Он увидит своих друзей!
В тот вечер кот терся о ноги мамы Сони больше обычного, выражая благодарность за поданную ей идею.
Через несколько дней семья прибыла в тот самый поселок. Наталья на редкость была любезна и всячески пыталась услужить родителям Леи и ей самой.
Бормот решил прогуляться в поисках друзей, пока его новые хозяева решали вопрос с жильем, но долго ходить ему не пришлось. На пороге дома он встретил серо-голубого мышонка.
— Скрипыш! — замурлыкал от радости Бормот.
— Дружище, ты ли это? Рад видеть, — пропищал мышонок. — Путешествия явно пошли на пользу. Ты даже изменился: свитер носишь, шерсть как будто посветлела и блестит. Хотя… вроде все тот же кот. Но глаза! Глаза точно стали другими: они как-то по-особенному светятся. Рассказывай, какими судьбами тут?