«Один, два, три, четыре…» – это если идёт кто-то взрослый.
«Один-раз! Один-раз! Один-раз!» – если какой-то мальчишка скачет по лестнице вприпрыжку.
«Дважды один… одиножды три… трижды один…» – если тот же мальчишка поднимается вверх, переступая сразу через несколько ступенек.
«Три миллиона сто тысяч двести двенадцать», – это если рабочие тащат наверх рояль.
Я могла слушать это до бесконечности!
А теперь вот сама поднимаюсь вверх… Если это и музыка, то траурная. Мы уже на третьем, и я отчётливо понимаю, что до пятого этажа девятиэтажки, где и живёт Боря, я не дотяну. Лифт у них, видите ли, не работает! Как по ним, этим лестницам, вообще люди ходят? А если у меня ноги начинают как-то странно ныть? Неужели нужно идти дальше? Это же издевательство! Где этот пятый этаж? Через сколько лет я до него доберусь?
Знаете, что в это время делал Боря? Он сверху спокойно смотрел на мои нечеловеческие страдания! И, как всегда, улыбался. Вот доберусь я до него! Хорошо бы добраться прямо сейчас… Только почему-то очень сложно это сделать, оставаясь на месте.
В это время по лестнице шагала какая-то бабушка, которая и стала моим спасением.
– Мальчик, девочке же плохо, ты что, не видишь?
Я поняла, что нужно делать!
– Боря, – слабеющим голосом сказала я. – Возьми меня на ручки…
– Возьми девочку на ручки, – сказала бабушка. – У тебя ножки молодые, крепкие.
– А у неё не молодые, что ли? – попытался сопротивляться Боря.
– У неё молодые, но слабенькие, неокрепшие ещё. Хилый какой ребёнок, личико грязненькое, сплошные кожа да кости! Кормят, наверное, плохо…
– По нечётным дням и праздникам, – пискнула я.
Бабушка покачала головой, мол, благородное дело человек просто так сделать не хочет. Что оставалось Боре? Ещё немного, и эта бабушка-активистка, чего доброго, скорую помощь пойдёт вызывать умирающей девочке, мне то есть.
Боря спустился ко мне, перекинул через плечо и потащил вверх, только медленно. Странно, почему? Бабушка, удовлетворённо кивнув, ушла.
– Ну и тяжесть… Надо же было тебя такой откормленной придумать… Первый и последний раз тебя тащу, – сдавленно шипел Боря.
– Второго раза не будет! – оптимистично пообещала я. – Или ты меня превращать не собираешься?
– Посмотрим на твоё поведение, – каким-то странным голосом сказал Боря.
А я, кстати, к этому времени хорошо уже так отдохнула, почувствовала прилив сил, о чём незамедлительно сообщила моему спасителю.
– Что-то подозрительно быстро, – усмехнулся он, но меня отпустил.
– Для меня ничего невозможного не бывает! – бодро сказала я и в два счёта преодолела один лестничный проём. Для верности немного попрыгала на месте – сначала на левой ноге, потом на правой. А потом на двух вместе, после чего прыгать стала уже по ступенькам вверх.
– Обожаю лестницы! – крикнула я на ходу. – Просто ходила по ним и ходила бы! Бегала бы и бегала! Прыгала бы и прыгала!
– Стой! – крикнул мне Боря откуда-то снизу. – Прыгай обратно, наша квартира здесь!
Всегда так получается – развлечения не вечны. Я только разогналась как следует…
И вот мы перед дверью. И встреча с громогласной Бориной мамой неизбежна. И страшно мне! Когда за дверью послышались шаги, я тихонько заскулила и поджала хвост.
– Я тебя вроде девочкой придумывал, – хихикнул Боря. – Поправь свои любимые бантики для пущей представительности.
– Дались тебе эти бантики, – надулась я.
– Это тебе они дались. На веки веков. Аминь, – таинственно сказал Боря.
Последнее слово слилось со звуком открываемой двери, что, по моему мнению, не сулило ничего хорошего.
– Явился наконец! – сказала Борина мама, к счастью, не так громко, как раньше. – Мы с тобой как договаривались?
– Ну, мам, – замялся Боря. – Ну…
И куда пропали его смелость, отвага, хихиканье и дурацкие выходки? Это было настолько непривычно, что мне стало за Борю даже неловко. Вот он, боец во всей красе! Любуйтесь, люди! Неужели всем этим характеристикам теперь придётся соответствовать мне? И вообще, почему меня никто не замечает? Может быть, при виде Бориной мамы я по привычке становлюсь невидимой? Это было бы очень кстати.
И тут очень некстати Борина мама посмотрела прямо на меня, и мои надежды сгорели ярким пламенем, рассыпались пеплом, пошли прахом. Одним словом, запахло жареным. Это я почувствовала очень отчётливо. Жареным пахло откуда-то с кухни, а я после первой в моей жизни прогулки в новом обличии весьма проголодалась.
– Надо же! – всплеснула руками мама и улыбнулась. – Боря, какую ты невесту красивую привёл!
Чур меня, чур меня!
– Никакая это не невеста, – возмутился Боря (всё-таки иногда он молодец). – Это… Её зовут…
– Боруэлла, – помогла ему я. – Папа ласково зовёт меня Боренькой.
Знакомство с малочисленными родственниками
– Проходите, проходите, – растерянно затараторила Борина мама. – Заходи, девочка. Не стойте в дверях, просквозит ещё. Боря, что же ты, приглашай гостью войти!
Ага. По имени меня они, значит, называть не будут. Это же настоящая дискриминация!
– Кстати, можете обращаться ко мне по имени-отчеству, – сказала я, переступая порог. – Боруэлла Вениаминовна.
Но Борина мама уже, видимо, успела прокрутить длинную ленту мыслей, из которой можно выделить два главных предложения: «Ну и имена сейчас у детей. Ну и дети сейчас!» После этого для неё всё стало на свои места.
– Тётя Надя, – очень серьёзно сказала она. – Можешь называть меня Веткиной Надеждой Петровной.
И протянула руку.
Я её даже зауважала!
На шум в прихожей сбежался народ, который состоял из Бориного папы.
– Михаил Васильевич Веткин, потомственный папа! – продекламировал он, вежливо кивнул и невежливо захихикал. Так вот в кого Боря такой… странно-смешной.
– Мама, папа! – сказал Боря. – Можно Боруэлла какое-то время поживёт у нас?
Всё-таки отличные у Бори родители! Они не бросились в паническое бегство, а лишь посмотрели на сына несколько вопросительно. То есть глаза у них расширились и моргать перестали.
Пока родители не опомнились, Боря продолжил:
– Это сестра одноклассника моего, Отвё… Петьки Сазонова. Он с родителями уехал на несколько дней в поход. Говорят, если уж такое жаркое бабье лето настало, то этого упустить никак нельзя! Я как раз в гости пришёл, а они собирались. И попросили присмотреть за ней, – Боря кивнул в мою сторону. – Я пообещал. Раз уж мы упускаем такое жаркое бабье лето…
И грустно вздохнул.
– А почему её с собой не взяли? – удивилась тётя Надя.
Что это они говорят между собой, будто у меня спросить нельзя?
– Папа сказал, что с этим исчадием ада, со мной то есть, никуда ни за что не поедет, – выпалила я и улыбнулась. – А я не хочу расстраивать папу. Он добрый и иногда даже не ругается.
– Зато у нас исчадия ада в почёте, – заговорщицки сообщил мне Борин папа.
Тётя Надя посмотрела осуждающе – на мужа и понимающе – на меня.
– Конечно, пускай поживёт! – сказала она. – Быстренько разувайтесь и проходите.
Только тут она заметила, что сандалии я держу в одной руке, а носки распиханы по карманам.
– Боренька, а ты почему носки сняла? – спросила она.
– Это чтобы у моей мамы было меньше стирки, – деловито сказала я. – Она и сама часто так делает.
– Какая умница! – сказала тётя Надя, хотя я не поняла – это она обо мне или о моей маме?
– Вы, наверное, проголодались? – продолжила тётя Надя. – Давайте, мойте руки, – она внимательно посмотрела на меня. – Умывайтесь, – тут она посмотрела на меняещё внимательней. – …Мойте ноги, и к столу. Боря-старший, проследи.
Как нехорошо давать клички собственным детям! Но Боря не обиделся.
– Может, проще её выкупать? – рассудительно сказал он.
Ну, если тётя Надя ещё и согласится… Я вспомнила, как Боря жаловался, что его мыться заставляют. Наверное, неприспособленные после таких процедур не выживают! Не дожидаясь её ответа, я закричала как можно громче:
– Я три дня не ела! Крошки во рту не было!
И для убедительности рухнула на пол.
На грани жизни и смерти
Через минуту я уже сидела в кухне на табуретке, весело болтая ногами. Тётя Надя торопливо стала вытирать мне руки и лицо влажной салфеткой. Я жмурилась от удовольствия. Неужели Боре такое не нравится?
– Боря-старший, покорми Бореньку, – сказала она после завершения символического мытья меня (на это, скажу я вам, ушла не одна салфетка!) и удалилась в комнату.
– Есть будем из одной тарелки, – сказал Боря.
– У вас так мало тарелок? – удивилась я.
– Мне их мыть! – отрезал Боря так, что я поняла – тут с ним не поспоришь.
– Кстати, я могу есть руками, – предложила я, чтобы облегчить Борины страдания.
А он почему-то испугался.
– Нет уж! – сказал Боря и положил передо мной вилку.
Потом задумчиво почесал затылок и положил ещё ложку и нож, после чего спохватился и нож убрал. Надо же! Убрать самый главный столовый прибор!
– Салфетку! – потребовала я и застучала ложкой. – Хочу есть, как культурный человек, а не как ты.
– Ты ещё не знаешь, какой я культурный, – угрожающе сказал Боря и показал кулак.
Нет, ну мог он придумать меня, например, той же маленькой девочкой, но с бицепсами… трицепсами и четырицепсами? Я показала язык. Мол, моя сила – в нём, так что поосторожней со всякого рода угрозами! Не знаю, проделал ли Боря такой мыслительный путь или нет, но пусть не салфетку, а полотенце он мне дал. Как культурный человек, я постелила его на табуретку и для собственного удобства забралась на неё с ногами. Боря в это время стоял у плиты. Это даже хорошо, что он моих махинаций не видел – не люблю быть культурной напоказ.
– Нам хватит? – спросил он, показав тарелку с кашей и котлетами.
– Если ты перестанешь есть, когда я скажу «стоп», то хватит, – заверила его я.
Боря подозрительно посмотрел на меня и поставил тарелку на стол. Я резким жестом придвинула её к себе, взяла в одну руку вилку, в другую – ложку и набросилась на еду. Боря за стол не садился и был несколько озадачен. Затем