Виктор покачал головой. Петька посмотрел на него, недоверчиво сморщив нос и прищурившись.
– Прадедушку, – слегка поучительно сказал Виктор, – звали Ярославом. Собственно, все называли его Ясиком.
И снова стало слышно, как тикают часы. Спокойно, размеренно и, похоже, безразлично…
– Вот это да… – прошептал Борька, и, оглядываясь на бабушку, осторожно спросил:
– А он давно… умер?
– Он не умер, – сказал Виктор. Глаза мальчишек округлились. – Вернее, мы не знаем, что с ним случилось. Он прожил до восьмидесяти трёх лет, а потом пропал без вести.
– В войну, наверное… – понимающе кивнул Петька.
– Да нет, – возразил Виктор. – Много позже. Говорили, в последние дни к нему приходил какой-то мальчик…
– Вы нам сказки рассказываете! – недоверчиво воскликнул Петька.
– С такими вещами не шутят, – категорично сказал Виктор. – Давайте уже бумаги перебирать, что ли.
Автопортрета среди бумаг, фотографий и документов не оказалось. После того, как всё было просмотрено в третий раз, Виктор сказал с досадой:
– Похоже, ничего мы не найдём.
Борька его не слушал. Он продолжал заворожённо прислушиваться, как тикают настенные часы. И сам не заметил, как звуки сначала изменились, а после сложились в слова. «Знаю, знаю, знаю… Могу рассказать» – шептали часы.
– Я думаю, нам не нужен автопортрет, – решительно сказал Борька. – Можно мы будем приходить и работать в этой комнате?
– Уже не нужен? – оживился Петька. – Это ещё почему?
Борька задумался. В самом деле не говорить же взрослым, что они придут слушать настенные часы! Они и так достаточно долго, запинаясь, пытались объяснить, зачем им нужен автопортрет… И неизвестно, чем бы это закончилось, если бы Петька не догадался загадочным голосом заявить, что «мы не хотели говорить, но вообще-то это тайна». Борька хмуро глянул на Петьку, тяжело вздохнул и сказал Виктору:
– Нужно изучить всё, что связано с вашим прадедушкой. Внимательно просмотреть все бумаги, кое-что переписать. На это нужно время, а брать с собой их не хочется. Мало ли что!
– Ты уверен, что это поможет в поисках Тетради? – спросил Виктор.
Борька кивнул.
– Если можно, мы придём завтра, после уроков. Часа в три где-то.
– Да, да, приходите, – сказал Виктор. – Меня в это время не будет, но мама будет дома, так что…
– Напою, накормлю, обогрею! – весело заявила бабушка. – Пусть приходят.
– Что-то я не понял… – озабоченно сказал Петька по дороге домой.
– Конфет есть надо было больше, – важно заявил Борька.
Вечером, перед самым сном, Борька ни с того ни с сего решил позвонить Эльке. Случайно. Ну случайно подошёл к телефону, случайно набрал Анин номер. Элька была измученная (видимо, детьми) и сонная. Но Борьке обрадовалась и даже ни разу не вспомнила о «перепревращении» (может, и не вспомнит больше никогда, с надеждой подумал Борька).
И, наверное, так же случайно к телефону подошли Борькины мама и папа. По очереди говорили, смеялись вместе, и было Борьке почему-то так легко, как будто… как будто снова начались летние каникулы. И хотелось, чтобы так было всегда. И ещё хотелось летать – хотя бы во сне.
Тетради бывают разные
День был тихим. Повторять тренировки в школе пока что не хотелось. Применить необычные свойства пришлось только раз – когда Борьку вызвали к доске. Естественно, времена нынче пошли – не для выполнения домашних заданий! Петька быстро сообразил и стал подсказывать Борьке прямо на ухо. Борька повторял услышанное и благодарно подмигивал сразу двумя глазами.
Последнего урока не было: заболела учительница алгебры, а замены не нашли.
– Всё-таки надо было тренироваться осторожней, – сказал Борька по дороге. – Это она после вчерашнего отойти не может.
– Да ладно тебе! – сказал Петька. – Тоже мне праведник нашёлся. Подумаешь, повеселились чуть-чуть.
– Вот тебе и чуть-чуть.
Петька ничего не ответил, только показал язык.
– Лучше веселиться осторожней, – предложил Борька. – Ты обещал с папой поговорить, как нам способности использовать. Поговорил?
– Поздно было. Сегодня вечером поговорю. Если бы я в такое время научный разговор завёл, папа знаешь как удивился бы?
– А что такого-то?
Петька неопределённо махнул рукой:
– Не понять тебе загадочной души взрослых!
«…Мама очень удивлялась тому, что на мне стал появляться загар. Больше всего её беспокоило то обстоятельство, что к зиме он стал усиливаться. И выгоревшие волосы… Наверное, она смогла бы сделать правильные выводы, если бы Ясик выглядел так же. Но загар к нему приставал плохо.
– Я не солнечный, я – лунный, – сказал он мне однажды.
Как мог, я успокаивал маму, но она считала причиной моего загара какую-то загадочную болезнь. Волновалась, пила валерьянку. И успокоилась, лишь сводив меня к врачу. Мне назначили обследование, и окончательный диагноз был следующим:
– Совершенно здоровый ребёнок. А насчёт загара вы, мамочка, не волнуйтесь. Может, мальчику просто есть где загорать?
И почти каждый день мы бродили по своим солнечным мирам, где людям нужно было говорить правильные вещи. Где нужно было помогать и подсказывать.
А ещё там было солнце и море. Если шёл дождь, то он был тёплым. Если нам встречались незнакомые люди, то они улыбались. Там все знали Ясика и всегда называли его по имени. И, что самое удивительное, все люди в наших солнечных мирах знали меня…
Однажды к нам подошёл серьёзный пожилой мужчина.
– Давно не виделись, Ясик, – сказал он. – Здравствуй.
Ясик поздоровался, а мужчина внимательно посмотрел на меня… и улыбнулся.
– Нашёл, значит, – сказал он Ясику.
– Нашёл… – тихо сказал Ясик.
– Дед Фёдор, – представился он мне и протянул руку. – Очень рад встрече, Артём.
А вчера в одном из миров я встретил свою собаку. Нет, она была не совсем моей – шла рядом с женщиной. Но эта их удивительная внешняя схожесть… Собака, увидев меня, вовсю завиляла хвостом и радостно затявкала. Подбежав, она остановилась и показала пантомиму «собака – лучший друг человека». Моя школа!
Но иногда Ясик уходил сам.
– Тебе туда пока нельзя, – говорил он. – Для тебя это ещё слишком далеко…
Я не обижался».
Бумаги, которые якобы должны были изучать мальчишки, лежали на столе нетронутыми. Петька слушал часы и записывал продолжение Тетради, а Борька делал домашнюю работу. Они договорились, что через какое-то время поменяются – Борька будет записывать продолжение Тетради, а Петька будет списывать то, что нарешал Борька. Так будет справедливо, подумали они.
Часы оказались на редкость дотошными. Они медленно диктовали текст и, если Петька допускал ошибку, скрипуче ворчали. А один раз так разволновались («Как можно в таком простом слове допустить ошибку! Кому мы доверяем такой бесценный текст…»), что совсем не вовремя пробили. Бабушка, которая смотрела телевизор в соседней комнате, испугалась и пришла посмотреть, что случилось. Поднялась на цыпочки, критически осмотрела часы и, не найдя ничего подозрительного, спросила:
– Часы били?
– Не-а! – невозмутимо сказал Петька.
Борька гневно посмотрел на него и сказал:
– Били. Бабушка, это я. Нечаянно. Я больше не буду.
Бабушку такой ответ вполне устроил. Она улыбнулась:
– Ничего страшного, Боренька. А то я подумала, что сломались.
«Вы нас до инфаркта доведёте», – буркнули часы. Петьке они представлялись старым седым учителем – добрым, но, как говорится, справедливым…
«…Ясик исчез, не предупредив. Первые три дня я не волновался – мало ли какие могут возникнуть обстоятельства. Следующие три дня я напряжённо ждал. А потом понял – всё закончилось. Тогда, несколько месяцев назад, он вернулся и подарил мне солнечные миры. Научил меня предсказывать, управлять обстоятельствами. Но рано или поздно за всё надо расплачиваться. Теперь Ясик ушёл навсегда. Слишком далеко. Мне не добраться…
Я продолжал выполнять свои «обязанности по дому» – подсказывал жильцам, что следует сделать. И все спрашивали:
– Где Ясик?
– А что Ясеньки не видно, вы всегда вместе ходили?
– А где же твой друг? Потерял где?
Я только пожимал плечами.
Пытался попасть в наши миры – ничего не получилось. Оказалось, что для одного меня и они были далеки. А может, мне туда было не попасть из-за тревожного настроения. Из-за печали…
Вечером к нам пришла незнакомая женщина. Дверь открыл я.
– Здравствуй, Артём. Ясик сильно заболел… Он просит тебя прийти.
Мне стало жарко и страшно. Вот, значит, как…
– А вы…
– Я его мама.
Мы поднялись на седьмой этаж, мама Ясика стала открывать дверь.
– Это в нашем доме?! – я не смог сдержать удивления.
– Почти, – уклончиво ответила женщина.
Большая светлая квартира. На стенах – фотографии, показывающие эволюцию Ясика с рождения до нынешних дней. И рисунки. В том числе и мои… Как говорится, всё как у людей.
Я нерешительно стоял на пороге.
– Он в той комнате, – показала его мама. – Иди.
У меня подкашивались ноги…
Ясик сидел на кровати и уплетал малиновое варенье. Для больного он выглядел, пожалуй, слишком бодро.
– Привет, – сказал он мне слегка сиплым голосом. – Я уже почти что довыздоравливал. Хочешь варенья?
Я улыбнулся:
– Привет, Ясик. О тебе весь дом спрашивал…
– Знаю, – вздохнул Ясик и поставил варенье на столик рядом с кроватью. И многозначительно добавил: – И про тебя знаю.
Я почесал затылок. Да уж, чего я за эту неделю с лишним только не надумал…
– Знаешь, в чём твоя ошибка? – спросил он, и тут же ответил сам: – Ты думаешь, что за хорошее обязательно нужно расплачиваться. Хорошее – оно бескорыстное, понимаешь?
Я сел на краешек кровати.
– Теперь понимаю…
Ясик залез под одеяло.
– Я болею, – капризным тоном произнёс он. – Почитай мне кни-и-ижечку… Вон там лежит, на столике.
Я взял книжку в руки – знакомая, у меня