— Я себя хорошо вела, — сообщил я Петьке, посмотрев вверх. — Меня даже кормили.
Борька стоял, как замороженный, и смотрел на нас, боясь поверить в происходящее. Когда радостное семейство и мы с Петькой шли на кухню, Боря так и остался на месте. Через несколько секунд, спохватившись, он побежал следом.
— А теперь рассказывайте всё по порядку, — тихо сказал Петька, прикрыв дверь в Борькину комнату. — Я сразу понял, что здесь что-то не то. Ещё вчера. Думал, свихнулся, голоса всякие слышу, — он самокритично покрутил у виска. — Если бы не эти звуки, ещё вчера бы тебе, Боренька, уйти не дал.
— Уйти? — хмыкнул Боря. — Ты сам с позором смылся, а я остался лицом к лицу с опасностью!
И посмотрел на меня. Я вжал голову в плечи.
— Уходишь от ответа? Так-так… — сказал Петька, постукивая пальцем по столу. — На этот раз не отвертишься.
— Как же, жди, — хмуро сказал Борька.
— Не бойся, бить не буду, — сказал он. — Я клятву давал. Так что давай, по порядку, и об этой ду… странной клятве тоже.
— Как же, жди, — как заведённый, повторил Борька.
— Слушай, Веткин, — взвёлся Петька. — Я вроде как тебя сегодня выгородил?
— Ну и что?
— А то! — сказал Петька. — Сейчас обратно загорожу!
Я, как школьник, потянул руку вверх, требуя слова. Петька с Борькой не обращали на меня никакого внимания.
— Эй, вы! — крикнул я. — Помолчите. Сейчас, Петька, я тебе всё объясню.
Мой рассказ длился около часа. Странно — ведь это грустная, можно сказать, трагическая история! И с чего они смеялись? Подумаешь, небольшая литературная обработка! Подробности о пределах моих свойств и возможностей я дипломатично упускал.
Если кратко пересказывать моё тогдашнее повествование, то можно остановиться на таких фразах:
«И вижу я, как один мальчик другому говорит — эй, ты, экскаватор!»
«…А борина мама как схватит меня за уши да как закричит: «Умываться!!!»
«Примеряю я на голову кастрюлю, а борин папа удивляется — что это за мода у девочек вёдра на голову надевать?»
«И вот я ем второй день, третий, а еда всё не заканчивается… А потом просыпаюсь, и меня завтракать зовут!»
«И смотрю я, Петька идёт по классу, вытянув вперёд руки, как зомби… А я ему шепчу на ухо властным голосом — «Дальше! Дальше руки вытягивай, Пётр!»
«Ну, думаю, всё, сейчас Петька скажет Борькиным родителям, что я ему никакой не родственник, и выбросят меня прямо из балкона, как ненужное»…
Я видел — Петьке с Борькой нравится то, что я рассказываю — они заливисто смеялись. И это раззадоривало меня ещё больше, и мне было уже всё равно рассказывать, главное, чтобы веселье это не заканчивалось.
И я продолжал примерно так:
«А Борька берёт коробку из-под обуви и заявляет — теперь ты будешь жить здесь!»
«Двадцать уколов от бешенства за два дня — это вам не шутка! Это больно!»
«А я эту бабульку на руки беру — и вверх по лестнице!»
— Ну, ты даёшь! — восхищённо сказал Петька, когда я замолчал.
— Ты, не только поэт, а ещё и фельетонист! — сказал Борька сквозь смех. — Тебе бы карикатуры рисовать!
Петька с Борей серьёзно посмотрели друг на друга, и рассмеялись с ещё большей силой. А я тихонько подошёл и соединил их руки.
— Вы больше не ссорьтесь, ладно? — тихо попросил я.
И всё сразу стало хорошо. Боря с Петей даже ещё ничего не сказали друг другу, они лишь посмотрели на меня — вместе. А болтун-ветер, подглядывавший в окно, вдруг стал читать красивые и грустные стихи. Такие, что мне показалось — всего мира будет мало, чтобы вместить их! Мне захотелось бежать — вперёд, без оглядки! Главное, чтобы рядом бежали, держась за руки, Петька с Борей, впереди терпеливо стоял с поднятой вверх рукой Вадик, а в спину дул ветер… С которым я теперь тоже не буду ссориться. То есть… постараюсь.
В доме Борьки меня снова оставили на неопределённое время. Петька рассказал Бориным родителям впечатляющую историю, как его отправили домой, под присмотр старенькой бабушки, которая с Боруэллой никогда не умела обращаться и боялась подходить к ней ближе, чем на пять метров. Родители, как ни странно, обрадовались.
— Да я её даже усыновить готов! — сказал дядя Миша, похлопывая меня по плечу.
— Ну, это уж слишком, — натянуто улыбнулась тётя Надя. — Боренька будет скучать по родителям. Кстати, они скоро приедут?
Позже, растягиваясь во весь свой маленький рост на Борькиной кровати, я думал, что сейчас усну, а завтра будет день — длинный и добрый. Завтра Борьку, то есть меня, будут хвалить за сочинение. Завтра я увижусь с Вадиком. Наверное, он будет ждать меня у ворот школы с самого утра. Завтра…
Я засыпал, и никто-никто не мешал мне разговорами.
17. Утро, которое вечер
Проснувшись, я почувствовал, что кровать не так удобна, как казалось мне вчера вечером. В спину впивались какие-то доски. К тому же они начали трещать…
— Элька! — донёсся до меня откуда-то снизу Борин голос. — Держись!
С чего это вдруг я должен держаться? Я, в конце концов, лежу на кровати, а не вишу где-то, случайно заброшенный злыми силами! Или нет?…
Непродолжительное время раздумий завершилось сильным дуновением ветра. Листья на тоненьких веточках любопытно заглядывали мне в лицо. Качнуло ещё раз, и я ухватился за ветку, которая оказалась вверху и росла параллельно кровати. Оказавшись в безопасности, я решил перейти к пробудительным процедурам — зевнул и, отпустив одну руку, потянулся. Зевая, вспомнил, что Борька мне так и не купил зубную щётку, так что отдёлаюсь лёгким умыванием. Вот только с дерева спуститься как-то надо…
С дерева? С какого это ещё дерева?!
— Э-э-элька! — гремел снизу Петька. — Я за пожарными! Держись, Элька!
Я осторожно посмотрел вниз, и тут же на практике проверил, где у человека находится сердце. Вниз — этажей шесть, не меньше!
Я изловчился, загнал страх в самый дальний угол вселенной, и из лежачего положения переместился в сидячее. Сидеть было довольно удобно — впереди меня поддерживала ветка, а другая подпирала спину сзади. Я осмелел, и даже ногой болтнул. Петька, не дождавшись моего ответа, куда-то побежал.
Всё вокруг было окрашено в оранжево-серое. Ещё немного, подумал я, и солнце совсем зайдёт, оставив только серый цвет. А чуть позже к светло-серому добавится чёрный…
Рассуждения показались мне красивыми, но в чём-то неправильными. Не совсем проснулся я ещё, что ли? Я замотал головой в разные стороны, чтобы привести мысли в привычный беспорядок.
Ага, вот оно что! По утрам закатов не бывает! Значит — или произошла природно-климатическая катастрофа, или сейчас вечер. Учитывая то, что я ни с того ни с сего оказался на дереве, природно-климатическая катастрофа не исключена.
Думать мне надоело, и я решился обратиться с философскими вопросами к подающему громкие сигналы Борьке.
— Держись, Элька! — разрывался он внизу.
— Да держусь я, держусь, — шепнул я ему на ухо, давая ему понять, что он тоже может не срывать голос, а говорить, как человек с вышестоящим (или вышесидящим) человеком.
— Элька-а-а, ты не свалишься? — продолжал кричать Боря.
— Разве что ты меня оглушишь, — тихо намекнул ему я. — Не кричи. Представь, что ты разговариваешь с деревом. Представил?
— Представил… — вполголоса сказал Боря через тридцать секунд. Он сосредоточился, слушая мой голос прямо в своих ушах, и действительно смотрел прямо перед собой, на дерево.
Странная была бы со стороны картина, увидь кто её! Мальчик, говорящий с деревом. Можно так и настоящую картину назвать. Говорящий с деревом мальчик. На картине будет ребёнок помладше, он доверчиво обнимет дерево, и как будто будет рассказывать что-то. А дерево будет тянуться к нему ветками… Нет, картину я назову по-другому. Говорящий с ветками Веткин.
— Тогда объясни мне, дереву недоходчивому, всё по порядку, пожалуйста, — попросил я.
— Например? — хитро спросил у дерева Боря.
— Например, у меня никогда не было привычки просыпаться на деревьях вечером. Я никогда не делал это позже обеда. Намёк понятен?
— Почти, — уклончиво сказал Боря.
Тут выяснилась ещё одна деталь, которая меня очень встревожила:
— А почему я снова — девочка?
— Я не виноват! — развёл руками Борька. — Ты в неё по умолчанию превращаешься. Это даже не я превращал, а Петька. Я больше раза в день всё-таки превращать не могу…
Сейчас мне показалось, что быть девчонкой — не самое худшее. Вот остаться на этом дереве на веки вечные — это, пожалуй, похуже будет…
Из того, что сказал Борька, мне было понятно далеко не всё. Чтобы привести бредущие в разные стороны мысли из беспорядка в чёткую структуру, пришлось снова замотать головой. Ветка, на которой я сидела, закачалась. «Не упаду?» — спросила я у дерева. «Да я сотню таких, как ты, на этой ветке выдержу! Пушинка…» — ласковым шелестящим голосом сказало дерево. Я спокойно вздохнула. Деревья, как люди, бывают разными и непредсказуемыми.
— Так меня ещё в кого-то превращали сегодня? — удивилась я.
— Да, — извиняющимся голосом сказал Борька. — В листочек…
— В листочек?!
— Я утром… Ты спала… — замялся Борька. — Я сказал совсем случайно: «Начнём с чистого листа!». Ты тут же исчезла, а под одеялом я нашёл белый лист. В косую линеечку…
— Балда! А Вадик как же?! — испуганно спросила я. — Я же из-за него сегодня не хотела превращаться, а ты… Значит, он ждал, а я… Эх, вы!
— Вадик про тебя знает, — виновато сказал Борька. — Почти всё.
Я почувствовала себя очень-очень странно… Громко вздохнув, я устремила гневный взгляд в соучастника преступления. И даже не подумала, что из-за высоты Борька всей силы моего взгляда не заметит.
— Так как же я здесь оказалась? Рассказывай! — требовательно сказала я.
Я напрягла слух и тут же от неожиданности закрыла ладонями уши — воздух пронзили звуки пожарной сирены. Ветки держали меня крепко.
18. Утреннее превращение
Утром, которое и положило начало этой нелепой истории с Элькой на дереве, Борька тоже проснулся в незнакомом месте. Нет, он оказался не на дереве, и даже не в речке. Не было Борьки ни на борту космического корабля, ни в жаркой Африке.