— Спасибо, Элька, — сказала Аня и протянула монетку. — Вот тебе чаевые за работу.
— Вадику что-нибудь передать? — поинтересовалась я. Потом раскрыла ладонь и увидела, что протянутая монета — всего одна копейка! — Хотя за такую плату выполнение поручения не гарантирую.
Вадик потянул меня за рукав:
— Ты, Элька, не думай, что мы поссорились. Мы просто поспорили, что сможем полгода не обращаться друг к другу. Мы даже уточнили, что только напрямую нельзя. А кто проспорит, тот… тот…
Вадик замялся, засопел. Стал нервно чесать переносицу.
— И? — нетерпеливо спросила я. — Тот будет год мыть пол перед подъездом?
— Нет, — смущённо сказал Вадик. — Тот…
— Тот какашка, — бесцеремонно сказала мне Аня.
Округлив глаза, я вопросительно посмотрела на Вадика. Тот кивнул.
— Понимаешь, — доверчиво сказал Вадик. — Не так страшно проиграть, как важно выиграть.
— Может быть, вам стоит хором что-то сказать? — предложила я.
— Чтобы было две какашки? — хмыкнула Аня. — Нет уж. И нам всего месяц осталось продержаться. Лично я как-то потерплю. Передай Вадику, если он хочет говорить хором, пусть говорит один.
Внезапно лицо Ани стало мрачным, будто вместо меня и Вадика она увидела не меня и Вадика. А когда люди беспричинно вот так вот омрачаются — это признак! Правда, непонятно чего…
— Аня! — бодро сказала я. — Наконец-то ты предстала перед общественностью в истинном облике!
Аня свела брови:
— Не мешай. Я вывожу мысль на лицо.
— Заметно. Видимо, мысль отчаянно сопротивляется, — добавила я.
Но Аня не обратила никакого внимания на моё замечание.
— Слушай, Элька, — осторожно сказала она. — Ты сама до дома дойдёшь?
— Смотря до какого дома, — с сомнением сказала я. — А вообще я собираюсь Борьку дождаться.
— Вот и хорошо, — сказала Аня. — Попрощайся за меня с Вадиком. Я побежала.
Она и правда побежала! Правда, сначала примирительно щёлкнула меня пальцами по кепке.
— Аня! Не бросай меня на произвол Борьки! — крикнула я вслед, пытаясь ухватиться за рукав Аниной рубашки. — Ты куда?
— Потом расскажу! — крикнула Аня и растворилась в толпе школьников.
Вадик вздохнул, подняв и опустив плечи, подпрыгнул и уселся рядом на подоконнике.
— Это у неё опять фраза какая-то появилась, да? — спросила я.
— Опять, — тихо подтвердил Вадик.
Улыбнувшись, я толкнула Вадика плечом, тот сдержанно захихикал, прикрывая рот ладошкой.
— Вадик, давай ты урок прогуляешь? — предложила я. — А то мне тут в полном одиночестве сидеть придётся. А это небезопасно… для окружающих.
— Ты что? Я не могу…
В ответ на это я попыталась изобразить только что увиденное «проступание мысли на лицо».
— Я правда не могу, — виновато сказал Вадик. — Ладно, подожди.
Он резво спрыгнул с подоконника и побежал навстречу какой-то великовозрастной девчонке.
— Светлана Львовна, — обратился он к ней, наклонив вбок голову. — Можно, я урок прогуляю?
— Вадик? — ошарашено сказала та. — Ты это серьёзно?
— Я серьёзно, — подтвердил Вадик. — Ведь это один всего разочек! И… чтение же.
— Читаешь ты, конечно, отлично, — сказала Светлана Львовна. — Но кого мне в твоё отсутствие в пример другим ставить?
— Себя, — сказал Вадик и широко улыбнулся.
— Это непедагогично, — несерьёзно сказала Светлана Львовна. — Беги уж. А то кто-то из-за любопытства сейчас с подоконника свалится. Надеюсь, отдаю тебя в хорошие руки?
— В замечательные! — крикнула я.
29. Полосатая жизнь
После того, как прозвенел звонок, мы немного посидели молча, провожая взглядом каждого Вадькиного одноклассника, скрывающегося за дверью. Те оглядывались на нас немного завистливо. Когда Вадик отворачивался, я показывала его одноклассникам язык.
А потом стало очень тихо. В прошлый раз я не обратила внимания, что в этой тишине почти всё старается молчать и ждёт следующего звонка, чтобы ожить. Как будто каждый урок для всего классов — это недолгая зимовка…
Вадик поднял руки и положил их на колени.
— А у меня — трагедия, — наконец сказал он. — Чёрт побери.
Ну вот представьте себе Вадика и это его «Чёрт побери»! Естественно, у меня отвалилась челюсть, и ничего сказать я не смогла. Но Вадик выручил меня и продолжил сам:
— От меня партнёрша ушла…
— Кто-о-о?
— С бальных танцев ушла. С которой я танцую… танцевал. Скоро соревнования, а она ушла. Без-воз-вратно.
— Ну и что? — сказала я. — Подумаешь! Вооружись дубинкой и отбери другую у кого захочешь!
Вадик поднял голову и смахнул ладонью светлую чёлку:
— Ты не понимаешь, Элька. Мы же с ней долго танцуем, с самого начала, а это как… Если два дерева рядом совсем растут, а одно потом вырывают. И если какое ещё дерево не сажай, то так хорошо они вместе уже не будут расти. Или если у картины вырезают половину, и засовывают туда эту… репро…репродукцию. Или…
— Понятно, — вздохнула я. — А почему она? Переезжает или что-то похуже?
— Похуже, — согласился Вадик. — Она теперь просто не хочет танцевать. А танцует она талантливо. Все так говорят.
— У неё изменились жизненные принципы?
— Элька, — осторожно улыбнулся Вадик. — Ей семь лет! Она всего на два года старше тебя.
Вадик погрустнел и стал в подоконнике пальцем ковырять. Я тоже сразу замолчала. Мне стало жалко и Вадика, и подоконник тоже. Они оба ни в чём не виноваты, просто так сложились обстоятельства! Если бы рядом вместо Вадика сидел Борька, я бы сказала «Так тебе и надо, от тебя кто угодно сбежит», и всё тут. Только чувствовала — надо сказать что-то утешительное, но у меня как будто словарь с утешительными словами, фразами и междометиями, потерялся. Вадик вздохнул, и я тоже вздохнула. Если бы он только сказал, как ему можно помочь! Что угодно сделаю, только пусть он не грустит…
И, будто в ответ на мои мысли, Вадик тихо сказал:
— Я подумал, может быть, ты будешь вместо неё? Я попрошу, тебя возьмут. А научишься ты быстро, я знаю…
И тут я, похоже, временно позабыла русский язык. Я сидела с открытым ртом и моргала, ничего не видя перед собой. На секунду появилось и исчезло видение — рыжая, бледноватая девочка в бальном платье собирает со зрителей входную плату, протягивая каждому бейсболку… Я сглотнула и с трудом произнесла два слова:
— Я подумаю.
Поскольку сказанные мною слова вернули Вадику хорошее настроение, я решила немного развеяться, и мы пошли бродить по коридорам. Мысли нужно глушить движением! Обещание подумать то и дело давало о себе знать, прорываясь даже сквозь разговор, чередуясь с ещё более ужасными видениями:
1. Боря дарит мне цветы после неудачного выступления (я поскользнулась и сломала Вадику обе ноги);
2. Я навещаю в больнице Вадика, которому сломала две ноги в результате неудачного поскальзывания. Вадик улыбается и говорит: «Ничего, ты всё равно научишься, я знаю!»;
3. Я даю интервью тётеньке, которая неприятно улыбается, и рассказываю ей о том, как училась танцевать с двух лет. После этого я повествую, что на сто тысяч детей, занимающихся танцами, есть единственная гениальная танцовщица, и это — я;
4. Денег из бейсболки с платой за вход на концерт не хватает даже на мороженое!
А потом такие мысли испарились, и мы просто бродили по школе, немного побегали — да так, что с меня снова слетела кепка. Вадик поднял её, протянул и улыбнулся так, что мне казалось — ничто в этом мире не способно огорчить меня. Потому что со мной всегда будет эта вадькина улыбка.
Но я, конечно, ошибалась!
Ведь как не огорчиться тому, что произошло вечером?!
А произошло вот что. Мы со всей бориной семьёй сидели спокойно на кухне. Я ковырялась в ужине и почему-то хорошо думала про Борю и его маму. Но борина мама всё испортила, осторожно спросив:
— Боруэлла, а ты с детьми твоего возраста часто общаешься?
— Она с Вадиком общается, — сказал Борька с набитым ртом. — Он её уму-разуму учить пытается. Только совсем зря.
Тётя Надя не обратила на замечание сына никакого внимания:
— Ну так что, Боруэлла?
— Общаюсь, — сглотнув, сказала я. — Я им своё общение говорю словами. А они не так общаются. Они убегают или громко кричат. Или то и другое.
— А мама и папа твои тебя никогда в садик не водили? — продолжила тётя Надя.
— Водили, — кивнула я. — Хороший был садик. Там росли яблони и груши. Над рекой…
Борька пнул меня под столом ногой, я встала с табуретки, подошла к этому истязателю и дала подзатыльник. Но Борины родители и к этому отнеслись спокойно!
— Это хорошо, что ты так любишь природу, — сказала тётя Надя, когда я вернулась на место. — Значит, в вашем детском саду было много зелени, да?
Я гневно подняла над собой ложку:
— В каком детском саду? Меня воспитывали только дома, в кустарных условиях!
— И тебе, наверное, было очень скучно дома? — спросила тётя Надя.
Для убедительности я подняла не только ложку, но и вторую руку, с хлебом, и отчеканила:
— Мне было ужасно весело! Я радовалась, как дикий телёнок в жарких полях Северного полюса! Я хохотала триста раз в день строго по расписанию! Тем, что я находилась дома, а не в детском саду, я значительно улучшала мир в целом и экологическую ситуацию в частности! Детским садам — нет-нет-нет! Солнечному пляжу — да-да-да! Вихрем взлечу над полем, детский сад размету на части!
— Я же говорил, — наставительно сказал тёте Наде Борин папа.
— Но мы уже договорились, — тихо сказала она, насупив брови. — Заплатили деньги за временное пребывание. Теперь она как угодно туда пойдёт, не пропадать же деньгам.
— Куда? — испуганно спросила я.
— Боренька, — улыбнувшись, сказала тётя Надя. — Пока не приедут твои родители, ты походишь в детский садик. Там такие же детки, как ты. Ну, почти такие. Тебе там очень понравится!
Только не это!
Только не это…
30. В плену
До самого конца я верила в лучшее. Ведь когда уйдут Борькины родители на работу, станет ли сам Борька меня в садик отводить? Ему что дороже — жизнь или отвести меня в садик? Я к нему подошла бы и спросила: «Жизнь или садик? Или кошелёк? Подсказать, или сам догадаешься?» А он бы в ответ сказал что-то ветвисто-философское, но всё равно оптимистичное. Поэтому уснула я спокойно. Засыпая, на секунду вспомнила, что нужно снова потребовать превратить меня обратно. Но это так быстро забылось…