Финское командование, осознав, что закупорить прорыв не удается (не хватало живой силы, а контратаковать также было нечем: не было ни танков, ни артиллерии, ни авиации) к вечеру 17 февраля начало скрытый отвод войск на 2-ю и 3-ю линии обороны. Таким образом, финны сами оставили большинство укреплений главной линии обороны из-за угрозы обхода.
«Директива Ставки Главвоенсовета от 17 февраля 1940 года № 01765.
17 февраля открыло на фронте 7-й и 13-й армий три новых обстоятельства: 7-я и 13-я армии… наступали уже не отдельными своими группами, а всеми своими силами по всему фронту; ввиду этого противник также начал отход на широком фронте (все обстояло с точностью до наоборот — ввиду широкого отступления финнов началось широкое наступление РККА — С.З.); создалась обстановка, когда танковая бригада (комбрига С.В. Борзилова — С.З.) со стрелково-пулеметной бригадой совершили прыжок на 12 км и сумела захватить без помощи пехотных частей ст. Сяйние, находящуюся в 6 км от Выборга. Эти обстоятельства создают новую обстановку на фронте для быстрого наступления и захвата Выборга…» (РГВА. Ф. 33987. Оп. З.Д. 1376. Л. 121,122).
Именно отход финских частей по всей линии и привел к массированному продвижению 7-й и 13-й армий на всей протяженности Карельского перешейка, за исключением кексгольмского направления. Линию обороны правее и левее мест прорыва еще можно и нужно было удерживать. Опыт операций 1942 года наглядно продемонстрировал неумение Красной Армии расширять прорыв (пример — Барвенково-Лозовская операция советских войск 18–31 января 1942 года). Закупорить даже 20-км брешь все же легче, нежели пытаться позже залатать весь фронт, тем более что ударная группа все равно не смогла бы с ходу взять Выборг (да и не пыталась) и неминуемо застряла бы в любом случае.
Тем не менее быстрого продвижения у Северо-Западного фронта все равно не получилось. Финны, верные своей тактике, постоянно тормозили продвижение советских частей, закрепляясь на временных рубежах, а затем снова совершали быстрый отход. «Продвижение с неплохой скоростью» после прорыва главной позиции финнов частями РККА существует лишь в воображении Исаева. Части Северо-Западного фронта, как и прежде, делали по 5—10 километров в сутки, а кое-где (рубеж Суванто-Ярви — Тайпалеен-Иоки) так и не продвинулись вообще.
20 февраля Ставка Главвоенсовета направила Тимошенко директиву № 01700, в которой соглашалась с планом командарма по овладению Выборгом. Однако взять Выборг 7-я армия не смогла ни через неделю, ни через две, ни через три. В ночь с 20 на 21 февраля финны отрезали передовые батальоны 13-й танковой бригады (13-й, 15-й и 205-й разведывательный батальоны) от основных сил. 22 и 23 февраля 6-й и 9-й танковые батальоны безуспешно пытались их выручить. Помогла непогода (сильная метель), которая прекратила активные боевые действия на центральном участке фронта с 24 до утра 26 февраля.
Остальные дивизии 10, 19, 34 и 50-го стрелковых корпусов, а также дивизии 13-й армии, за исключением правофланговых, неся большие потери, медленно продвигались на запад. 24 февраля в частях 13-й армии стал ощущаться серьезный некомплект бойцов пехоты.
«Постановление Военного совета 13-й армии от 24февраля 1940 года № 0013.
В целях скорейшего пополнения некомплекта стрелковых частей армии личным составом Военный совет постановляет:
1. Произвести из частей и учреждений войсковых и армейских тылов выделение части личного состава, в первую очередь молодых возрастов, для укомплектования стрелковых частей…» (РГВА. Ф. 34980. On. 6.Д. 3. Л. 64).
25 февраля командир БОС комбриг Денисевич прислал наркому ВМФ Кузнецову доклад о боевых действиях отряда по овладению укрепленным пунктом Муурила. БОС понес серьезные потери и взять укрепленный район в районе поселка Муурила не смог, однако дивиденды на крови моряков получили левофланговые дивизии 7-й армии (34-го ск) в том числе и 70-я сд Кирпоноса, которые, воспользовавшись ослаблением финского фронта из-за переброшенных к Муурила подкреплений, смогли продвинуться на лишний десяток километров.
К 26 февраля наступление Красной Армии приостановилось — командование производило перегруппировку для удара по Выборгу и форсирования Сайминского канала. В этот же период Тимошенко издал одну любопытную директиву от 27 февраля № 4703:
«Личным наблюдением за управлением боевыми действиями войск установил ряд ненормальных явлений, относящихся, главным образом, к характерам и методам управления войсками.
1. Командиры корпусов и дивизий не проявляют должной твердости и настойчивости в выполнении поставленных им боевых задач, успокаиваются на небольшом продвижении частей и изо дня в день не выполняют своих дневных задач…
…3. Управление артиллерией в ряде случаев централизуется только формально, а фактически получается простое распределение ее по полкам. Начарткоры и начартдивы зачастую сидят без связи с группами и не могут руководить их огнем…
4. Командиры и штабы соединений и частей…не умеют организовать в рамках своего соединения (части) последовательную смену в передовых линиях и отдых частей во вторых эшелонах и резервах. Боевое напряжение войск таким образом не регулируется, части постоянно выматываются…» (РГВА. Ф. 34980. On. 1.Д. 48. Л. 254–257).
Лишь 1 марта 7-я армия добралась наконец до Выборга, несмотря на то что оперативная директива № 022 Тимошенко на развитие наступления на выборгском и кексгольмском направлениях (не удалось взять в итоге ни Выборг, ни Кексгольм) была направлена войскам Северо-Западного фронта еще 27 февраля, в период завершения оперативной паузы.
29 февраля на белом коне был возвращен в Москву начальник АБТВ РККА Павлов.
Все попытки советских войск на протяжении двух последующих недель взять Выборг оказались неудачными, не помог даже затеянный в ночь на 13 марта штурм города (уже было известно, что в этот день по мирному договору, подписанному СССР и Финляндией, Выборг отходит Советам без всякого штурма).
Такими же сказками являются все выдуманные «40-км плацдармы» на противоположном берегу Выборгского залива, захваченные якобы (на бумаге) частями 10-го и 28-го стрелковых корпусов.
«Чтобы предотвратить продвижение советских частей с захваченных плацдармов в глубь территории Финляндии, вся финская авиация была брошена против колонн пехоты, танков и автомобилей, двигавшихся по льду Финского залива… «Фоккеры» С.Х из LeR 1 и «Бленхеймы» из LeR 4 наносили бомбовые удары по механизированным колонным, а истребители получили приказ атаковать пешие колонны…
На открытом пространстве Финского залива советские войска оказались беззащитными перед атаками с воздуха, и в течение недели (с 3 по 10 марта — С.З.) финнам удалось остановить их передвижение по льду залива» [29, с. 146–148].
Если части Северо-Западного фронта с трудом, но все-таки продвигались вперед, то в полосе 8-й и 9-й армий события развивались по-другому, несмотря на то что эти армии перешли в наступление практически одновременно с частями Тимошенко.
11 февраля Чуйков все-таки бросил в бой лыжную бригаду Долина, однако ее постигла судьба группы Кутузова: потеряв ориентировку в лесу и подвергшись последовательным атакам финских лыжных отрядов, 13–14 февраля бригада была полностью разгромлена. Общие потери групп Кутузова и Долина составили 1274 человека убитыми, 903 раненными, 583 пропавшими без вести и 323 обмороженными.
22 февраля Ставка Главвоенсовета направляет Чуйкову директиву (№ 01819) о задачах войск в наступател ьной операции все в том же направлении — Кемиярви, Рованиеми, Кемь. Правда, до этого командующий 9-й армией должен был завершить операцию по освобождению из окружения 54-й сд, чего ему так и не удастся сделать до конца войны. Предпринятые частные атаки привели к тому, что 163-я сд с 29 февраля по 13 марта потеряла еще 993 человека убитыми, 3295 раненными и 191 пропавшими без вести. Общие потери дивизии с начала и до конца войны составили 2274 человека убитыми, 7670 раненными, 769 пропавшими без вести и 888 обмороженными, или около 70 % штатного состава. Потери 54-й сд, окруженной в течение 46 дней, составили 2118 человек убитыми, 3732 раненными и 573 пропавшими без вести, или около 60 % штатного состава.
Таким образом, 9 армия в ходе Зимней войны потерпела позорнейшее поражение. Как отметил командующий Лапландской группой генерал Валениус: «Инициатива перешла в наши руки и оставалась у нас до конца войны».
15 февраля товарищ командарм Ковалев (15-я армия) затеял операцию по захвату островов на Ладожском озере для деблокады подвоза продовольствия и боеприпасов 168-й сд. Несколько ранее для разблокирования 18-й сд и 34-й лтбр на прорыв внешнего кольца окружения у Леметти были брошены части 8-го ск.
Обе операции проводились бестолково и ценой тяжелейших потерь. 204-я воздушно-десантная бригада 16 февраля потеряла 320 человек убитыми и 281 раненными, 23 февраля — 369 человек убитыми и 325 раненными; 25-я мотокавалерийская дивизия с 4 по 25 февраля потеряла 712 человек убитыми, 1910 раненными, 236 пропавшими без вести и 353 обмороженными; 72-я сд — 613 человек убитыми, 2465 раненными, 3 пропавшими без вести и 79 обмороженными; 11-я сд с 10 по 27 февраля потеряла 352 человека убитыми, 1482 раненными, 286 пропавшими без вести и 83 обмороженными; 37-я мотострелковая дивизия с 23 по 25 февраля потеряла 373 человека убитыми и 908 раненными.
Результаты операций — полный провал. Добавьте сюда еще и потери 6-го отдельного лыжбата (за неделю): 143 человека убитыми, 142 раненными, 430 пропавшими без вести и 239 обмороженными.
16 февраля Ставка шлет Ковалеву приказ № 01757:
«.. Ставка считает ваше продолжительное сидение в Уксу с опергруппой на расстоянии 6–8 км от противника нарушением всех законов. Вы там командуете батальонами, тогда как батальонами должны командовать командиры полков и, в крайнем случае, командиры дивизий. Ставка приказывает вам незамедлительно перебраться в Салми со всей опергруппой, иметь штаб в Салми и только в Салми и действовать впредь не в отрыве, а совместно с членами Военного совета армии, а командирам полков на фронте предоставить самим командовать батальонами.