Мы приземляемся в Анмаре на рассвете из-за восьмичасовой разницы во времени. Восходы солнца, как и закаты, здесь особенно яркие и волшебные из-за близости к экватору. Небо затянуто розовой дымкой, первые лучи солнца мягко ласкают кожу, а не жалят и кусают, как в обеденное время.
От аэропорта до резиденции наследника мы доезжаем за десять минут, двигаясь по ухоженной пальмовой аллее.
Наконец, мы ныряем в арку, въезд за которую строго запрещен «простым смертным», и тормозим у величественного здания, созданного в традиционном арабском стиле: песчаный фасад, украшенный многоярусными переплетающимися арками; в глаза бросается игра солнечного света на золотых узорах, покрывающих центральный купол дворца. Прилегающая территория тонет в благоухающем аромате цветов и аккуратных фонтанах. В тени размашистых пальм то и дело вальяжно расхаживают павлины, раскрывая свои изумрудно-синие хвосты густым веером.
Все это окончательно переносит меня из атмосферы шумного мегаполиса в хорошо мне знакомую «восточную сказку».
Я надеюсь, Амиран не заставит меня ходить в парандже.
Но зря я рассчитывала на такой милосердный подарок — как только приходит время выходить из машины и передвигаться в сопровождении управляющей дома, мне с приветственным кивком вручают новое мешковатое одеяние пыльно-голубого цвета.
— Встречаемся на этом месте ровно через час. Рада проводит тебя в комнату, — Амиран прощается со мной на террасе, передавая меня под опеку домоправительницы. Женщина сопровождает меня в женскую половину дома и гостевую спальню.
С дороги мы оба нуждаемся в освежающем душе, и, приняв его, я с удивлением замечаю, что мои вещи еще не доставлены из аэропорта или машины. Черт, даже тушью и блеском для губ не подкраситься. Может тогда у него не возникнет желания меня целовать через слой помады.
Ловлю себя на странном желании хорошо выглядеть в глазах эмира…ладно, хотя бы волосы чистые.
Вновь влезаю в костюм для тренировок, завязываю под горлом паранджу, не удосужившись покрыть голову капюшоном, и выхожу из комнаты и в сопровождении учтивой Рады — без неё я бы давно заблудилась в многочисленных коридорах дворца.
Спускаясь вниз по лестнице, замечаю нечто действительно странное. Сначала я вижу спину Амирана. Тугие мышцы подчеркнуты белой футболкой с коротким рукавом, сочетаемой с такого же цвета джинсами и серым ремнем в тон глаз. А потом мое внимание переключается на руку мужчины. Его кисть размеренно и плавно скользит по макушке дикого животного, что довольно и низко мурлычет, наслаждаясь снисходительной лаской хозяина.
Это пума? Черт возьми, я уверена в том, что да.
Хоть она и в два раза меньше стандартной. Но на месячную кроху уже непохожа. С тех пор, как Сэви исполнилось три месяца, держать ее вот так в доме — опасно. Поэтому подобная картина поражает даже меня.
— Ты профессиональный укротитель кошачьих? — обращаюсь к Амирану, когда он поворачивается ко мне, по-прежнему почесывая пуму за острым ушком.
Конечно, в детстве, я видела, как нечто подобное отец вытворяет со своим белым тигром Кудрой — он мог спокойно гладить его, когда тот был сыт, но исключительно в специально отведенном для этого месте, а не вот так на террасе для завтрака. Словно это не молодая и хищная пума, а большой и домашний котенок.
Я в последний раз играла с Сэви дома, когда она была крошечным тигренком, который точно не попытается выцарапать мне глаза. Да, Сэви меня очень любит и признает, но все-таки она хищница. Однажды, я слишком сильно заигралась с ней и спровоцировала на агрессию. На память об этом событии она оставила мне заметный шрам на коленке.
Пума Амирана обладательница необычного светло-серого окраса с вкраплениями белого и огромными жемчужными глазами. Добрыми и довольными, но не лишенные диких огоньков, присущими всем хищникам.
— Он живет прямо дома? — засыпаю вопросами я, чувствуя на себе внимательный взгляд пумы.
— Это она, Афра. Да. Имеет полное право спокойно гулять на территории всего дома, но только со мной и смотрителями, — поясняет Амиран. — У этой малышки есть серьезные хронические заболевания. Ей уже два года и больше она не вырастет. В дикой природе Афра бы давно погибла, — пума прищуривает веки от удовольствия, ощущая покровительственную ладонь своего хозяина. И будто слегка кивает, подтверждая его слова. — Не бойся. Можешь погладить, — я бы хотела, но Афра кидает на меня ревностный взгляд, слегка ощетинившись, от чего мое сердце мгновенно падает в пятки.
— У тебя мания на пум и тигров?
— Ты даже не представляешь масштаб моей любви к этим животным, — глухо отвечает Амиран. — Они умные, гибкие, быстрые, потрясающие. А теперь пойдем, Алисия, — Афравдруг подходит ко мне, и едва прикасаясь носом к колену, начинает с интересом обнюхивать.
Я замираю на месте, не зная, чего ожидать. Она не выглядит устрашающей и опасной и все же ее утробный рык где-то в районе моих ног вновь переводит мое сердце на ритм рваного танго.
— Она тебя одобрила, — делает вывод Амиран, передавая Афру во внимание подоспевшего кипера(от англ. keeper, рабочий по уходу за животным).
— Прошу, — аль-Мактум кивает в сторону широкой лестницы, которая ведет в ландшафтную зону резиденции с выходом к заливу.
Как только мы спускаемся вниз с террасы, моему вниманию предстает небольшой паркинг из мотоциклов. Странно, что они стоят здесь. Хотя территория резиденции настолько огромна, что по ней наверняка не всегда хочется передвигаться пешком.
— Прокатить? — низким и вкрадчивым баритоном интересуется Амиран, замечая мой взгляд, прикованный к навороченным байкам.
— О нет, — слишком усердно мотаю головой из стороны в сторону. — Я жутко боюсь скорости. Я в детстве с велосипеда упала и сломала руку, — вспоминаю тот кошмарный день. Адреналин я люблю, но что касается быстрой езды на столь незащищенной машине — у меня настоящая фобия. — Со мной, что только не случалось до десяти лет. В общем, я никогда не сяду на предмет, у которого меньше четырех колес.
— Никогда не говори «никогда», Лиса, — на секунду, мне кажется, что Амиран вот-вот вновь возьмет меня на руки и насильно посадит на байк.
Инстинктивно отпрыгиваю в сторону, пытаясь избежать встречи со своим жутким страхом.
— Амиран. Не надо, — он сдержанно улыбается, исподлобья наблюдая за моей бурной реакцией. — И завязывайте с привычкой носить меня на руках, ваше величество, — ехидно перевожу тему я, слегка подкалывая его пафосным обращением.
— В супружеской жизни этот навык может оказаться полезным. Каждую ночь, — произносит Амиран, не разрывая со мной зрительного контакта, пока мы идем вдоль асфальтированной дороги.
Каждый сантиметр моего тела обдает необъяснимым жаром, когда до меня доходит, что он имеет в виду. Воображение почему-то рисует весьма горячую картинку. Боюсь представить, где я могла ее видеть. Наверное, только в порно, потому что у нас с Нейтом было не так много времени для экспериментов и копирования поз камасутры. Черт, почему я об этом думаю?
Ответ прост: Амиран аль-Мактум сексуален, грешен, наверняка очень искушен и опытен. И ни одна женщина, у которой все в порядке с ориентацией, не может не чувствовать эти флюиды силы, власти, манящей порочности, исходящие от него.
Что-то неуловимое, невидимое возникает, между нами, каждый раз, когда наши взгляды встречаются в мощной битве. Горячее, вибрирующее притяжение, которому я сознательно сопротивляюсь.
— В парандже на байке совсем неудобно.
— Здесь никого нет, поэтому позволяю ее снять, — Амиран останавливает меня, вторгается в мое личное пространство и тянет на себя веревку узла, что я туго завязала под горлом. Избавляя меня от паранджи, бросает ее на ближайшую каменную скамейку, при этом взгляд его задерживается на собачке моей наглухо закрытой толстовки поверх короткого топа. Потом на губах.
Уверена, что еще две секунды, и он вновь набросится на меня прямо на глазах у прислуги и охраны, которые иногда появляются в поле моего зрения.
— А вот за это спасибо, — искренне благодарю я. Расправляя руки в стороны, словно птица, я прокружилась на месте, не упустив шанса оборвать нашу связь.
Так гораздо лучше.
— Так куда мы идем? Или просто гуляем? Наше свидание уже началось?
— Хочу кое-что показать. Тебе понравится, — из уст Амирана звучит так, словно он хочет заманить меня в место, где никто и ничто не помешает любым его планам.
«Все, что захочешь. Я буду целовать тебя, прикасаться. Если ты захочешь, мы займемся сексом», — напоминает его взгляд, и моя кожа невольно покрывается инеем.
Но Амиран сдержал свое обещание. Мне действительно понравилось то место, куда он привел меня.
В личный заповедник: обитель пум, ирбисов, гепардов, леопардов, пантер, манулов, рысей, каракалов, и прочих представителей хищных кошек, занесенных в красную книгу. Пересекая черту зверинца, я еще не представляла, какое чудо смогу увидеть своими глазами.
Масштабы зоны, отведенной опасным животным, поражают, как и огромные, просторные вольеры, созданные с огромной любовью и полной имитацией традиционной среды обитания редких хищников.
— Собственный зоопарк? — с осуждением начинаю я, когда мы подходим к невообразимо красивой черной пантере, за которой я могу наблюдать лишь издали, пока она загорает, подставив лоснящуюся черную шерстку лучам солнца. — Это против природы, Амиран. Держать их здесь — бесчеловечно, — скрестив руки на груди, обвиняю эмира. Амиран и бровью не ведет, одним взглядом поясняя мне то, что я заблуждаюсь.
Что касается моей тигрицы Сэви, то она слишком редкий экземпляр, привезенный из Индии и спасенный прямиком из браконьерской клетки.
— Все обитатели моего зверинца —практически единичные экземпляры своего подвида, Алисия. Как и Саваж. Они здесь не ради моего удовольствия, а потому что у меня есть возможность помочь каждому хищнику, который по определенным причинам, в этом нуждается. Я веду активную войну с браконьерством в неосознанных уголках нашей планеты. Моя цель — сохранить вымирающие виды, и даже те, что официально считаются исчезнувшими. Они остались в единственном экземпляре, и я намерен увеличить их популяцию, — поясняет Амиран, пока мы двигаемся в сторону вольера с рысью, которую застаем за поеданием завтрака.