С профессиональной точки зрения, подобные огрехи в охране принцессы не могли не насторожить. А с другой стороны, если бы кто-то заподозрил, что я подосланный казачек, то взяли бы еще внизу.
Я осознавал всю серьёзность затеянного мероприятия и тщательно взвесил все за и против, прежде чем постучать в дверь офиса Ли.
Против было больше, но я рискнул.
Зачем?
Просто не мог иначе.
Не смог сдаться, смириться, жениться на Камиле, не объяснив Алисии, что в моем сердце по-прежнему только она одна.
Не смог признать сокрушительную победу аль-Мактума.
И никогда не признаю.
Да, мои шансы упали за критичную отметку, и завтра уйдут в безвозвратный минус. Алисия никогда не примет меня после своей сестры, даже если однажды освободится от гнета своего мужа.
Если бы у нас было чуть больше времени, но судьба снова против. Точнее, Амиран аль-Мактум старательно загоняет меня в угол. Он спешит, потому что отчетливо понимает — его дни на верхушке власти сочтены. Отец хранит молчание, но по тому, как редко со слов матери и в каком взвинченном состоянии появляется генерал Каттан дома в последние дни, я могу судить о критичности и тяжести ситуации. Непрошибаемый и закаленный глава разведки на моей памяти ни разу не терял самообладания и сдержанности, не позволял себе поднять голос на детей и жену, и если это происходит сейчас, что в государственной сфере грядет очередной переворот. Надеюсь, что удар придется не по действующему королю, а по его зарвавшемуся наследнику. Я желаю Амирану абсолютного и полного крушения, а следующим приемником можно назначить и сына старшей дочери Арьяна аль-Мактума. Никто из членов правления, не единожды прижатых преждевременно мнящим себя королем наследника, не станет возражать.
В пяти шагах от служебного автомобиля с эмблемой компании-доставщика путь мне преграждает массивная фигура незнакомого мужчины в строгом деловом костюме.
— Имран Султан? — бесстрастно уточняет неизвестный, сканируя меня тяжелым взглядом. Я не сразу отвечаю. Имя не мое, как и пропуск вместе с удостоверением личности.
— Да, — киваю после короткого замешательства. Неприятное предчувствие начинает свое восхождение холодком по позвоночнику. — Могу чем-то помочь?
— Можете, — утвердительно кивает мужчина. — Эмир забыл кое-что передать для госпожи аль-Мактум, — внутри все обрывается, но внешне я никак не демонстрирую своего состояния. Взгляд опускается на пустые руки посланника Амирана. Я знаю всех телохранителей, личных помощников, исполнителей мелких поручей и прочих прихвостней наследника в лицо. Этого вижу впервые.
— Я передам, — отвечаю нейтральным тоном. — Что именно нужно доставить?
— Довольно объемная коробка. Пришлось оставить в машине, — заметив мой взгляд на своих руках поясняет собеседник. — Пройдем, — он не спрашивает, это ультимативное требование. Мужчина медленно разворачивается, нисколько не сомневаясь, что я последую за ним, и уверенно направляется к припаркованному неподалёку черному мерседесу. Его я узнаю мгновенно.
Один из семи.
Личный кортеж принца.
Как? Как, Шайтан его раздери, он узнал?
На секунду позволяю себе слабовольно прикрыть веками глаза и задержать дыхание. Легкие горят, в висках шумит и пульсирует бешено циркулирующая по телу кровь. Всего секунда на то, чтобы собраться, и шагнуть к глянцево-черному автомобилю, хищно моргнувшего мне фарами.
— Прошу, — незнакомец в костюме распахивает для меня заднюю дверь, и я ныряю в окутанным полумраком салон.
Мой взгляд упирается в невозмутимый профиль царственно восседающего на другой стороне сиденья Амирана аль-Мактума. Его поза максимально расслаблена и демонстрирует полное равнодушие к моему присутствию. Сосредоточенный взгляд эмира устремлен на монитор открытого на коленях ноутбука, в ушах наушники. Возможно, королевский ублюдок и правда не заметил моего появления, хотя, конечно, это чушь собачья. Отличная постановка, аль-Мактум. Только я не верю, что тебя не разрывает от ярости, как и меня в эту минуту.
Молчание затягивается, запах дорогой кожаной обивки, качественного парфюма и сигарет забивает ноздри, работающий кондиционер не спасает от предательской испарины, пропитавшей рубашку под униформой. Я смотрю на него, он в экран. В салоне ни звука, кроме редких ударов пальцами по клавиатуре. Пока он не заговорил, мне необходимо придумать достоверную версию, чтобы гнев эмира не коснулся его жены. Она действительно ничего не знала и с самого начала пыталась выгнать меня прочь.
Закрыв, наконец, ноутбук, аль-Мактум кладет его между нами, вытаскивает наушники, небрежным жестом опуская их в карман. Поворачивает голову, остановив на моем лице пронизывающий, жесткий взгляд.
— Дай мне свою игрушку, Хамдан, — распоряжается бесстрастным тоном, протянув руку, открытой ладонью вверх. Я догадываюсь, что он имеет в виду, но снова не понимаю, откуда ему известно. Меня выследили? Имран сдал? Нет, это невозможно. Слежки не было, я бы заметил, и в Имране не сомневаюсь.
— Быстрее. Я не люблю ждать, — в голосе принца появляются нетерпеливые стальные интонации. Достав из кармана портативный глушитель, без комментариев, кладу в руку эмира. Он разрывает зрительный контакт, устремляя нечитаемый взгляд на устройство, которое небрежно крутит в пальцах.
— Смелость и глупость — не одно и тоже, Каттан, — тяжело вздохнув, Амиран резко выстреливает в меня полным презрениям высокомерным взором. — Неисправимая глупость и безответственность, как правило порождаются чувством безнаказанности. Ты не воспользовался шансом, который я тебе дал. Значит, наказание было недостаточно суровым, чтобы ты усвоил урок. Я намерен это исправить.
— Я готов.
— Правда? — выгнув бровь, насмешливо ухмыляется эмир. — Ты то может и готов, Хамдан. А как насчет твоего друга Имрана Султана? И моей жены? Думаешь, они готовы?
— Имран не виноват. Я убедил его, что хочу встретиться с девушкой из приемной редакции. А ваша жена выгнала меня сразу, как только узнала. Они оба не причастны, и не должны пострадать. Только я, — произношу неколеблющимся твердым тоном, выдерживая напор давящего взгляда эмира.
— Дружба не может служить оправданием совершенному деянию, а моя жена должна была вызвать охрану, как только «узнала» тебя. Это освободило бы её от моего гнева и твоих оскорбительных сексуальных предложений и телесных посягательств, — Амиран неприязненно морщится, в потемневших от злости глазах неприкрытое отвращение. И я снова вижу его звериную суть, ту, что он продемонстрировал мне к комнате для допросов.
— Но она этого не сделала. Алисия тоже не усвоила урок, — вздыхает эмир с напускным сожалением, швыряя мне в руки блокатор сигнала. Я успеваю поймать узкий предмет на лету. Натренированные реакции работают бесперебойно, а вот выдержка сдает. Взгляд наследника вскрывает меня без ножа и даже без особых усилий. Абсолютно непробиваемая самонадеянная тварь.
— Не смей мне лгать, Каттан, — отчётливо произносит угрожающим тоном. — Это опасно для жизни. Игрушка не сработала. Ты попал в редакцию только потому, что я тебе это позволил.
Глава 13
Алисия
Самообладание и жесткий тон стоил мне огромных усилий.
Из двух зол, я выбираю меньшее. Нейтану ни на секунду нельзя было задерживаться в моем кабинете, это привело бы к необратимым последствиям.
Хватит с меня бега по пеплу! Теперь я не могу позволить себе сумасбродство и эгоизм.
Особенно теперь, когда все изменилось.
Абсолютно все.
Мне отчаянно хочется закрыться в туалетной комнате, сесть на пол, и от души выплакаться. Вместо этого, я даю слезам волю беззвучно освобождать мои веки от жгучей кислоты, а сердце от боли, прислонившись лбом к панорамному окну в своем кабинете.
Ошеломляюще красный закат над Асадом расплывался перед взором алыми пятнами, окрашивая весь мой мир в багряно кровавый цвет.
Наше прошлое окончательно погибает сегодня, Нейт, и мы оба должны признать это…простить и отпустить его так сложно, но мы справимся.
Иначе и быть не может. Недаром говорят, что земля, покрытая вулканическим пеплом — самая плодородная и именно из нее спустя какое-то время взрастает богатый урожай.
Так будет и с нашими чувствами, вот увидишь. Я верю, что у Камилы есть все шансы навсегда забрать твое сердце. Возможно, именно рядом с ней ты осознаешь, что первая любовь — незабываема, но она — лишь репетиция к чему-то еще более всепоглощающему, мощному, вечному.
Когда-нибудь мы посмотрим друг на друга с легким сердцем и полуулыбками, которые будут означать, что мы помним каждый миг «нас», но ни о чем не жалеем, и не держимся за прошлое.
Прости, что причинила тебе столько боли.
Прости, прости, прости меня, мой самый первый…, но умоляю, найди в себе силы быть счастливым и живым дальше.
Я сделала все, чтобы сохранить тебе жизнь. Камила сделает все, чтобы ты чувствовал себя самым любимым и сильным. Найди в себе мудрость, ценить то, что тебе дано и осталось, а не горевать по тому, что ты потерял…
Я найду. Уже нашла. Потому что не могу иначе, когда почти все мои мысли занимает открытие, ошеломившее меня утром. Я не ожидала, не допускала даже мысли, что подобное возможно.
Общее недомогание, непривычную сонливость и тошноту я списывала на стресс и усталость. Неделями! Пока не поняла, что с моим циклом что-то не так. Задержка всего пару дней, и я снова грешила на нервное перенапряжение. Но, увы. Цифровой тест на беременность разрушил мою наивную самоуверенность. Не сразу. Прежде, чем поверить я сделала целых три. Меня ставил в ступор срок результата.
Больше трех недель.
Именно эта цифра сбивала и заставляла верить в ошибку, погрешность анализа, но на четвертом признала, что ошиблась скорее я, чем тест.
Как нелепо. Я была убеждена, что все в порядке. Амиран постоянно предохранялся, кроме первых двух раз. К тому же во время медового месяца у меня была менструация (по крайней мере, я думала, что это была она), болезненная, короткая.