Сердце сжимается от всех этих мыслей. Как я могу желать ему самого дурного и плохого? Часть меня противится всему, что я делаю. И я устала от этого внутреннего и постоянного боя с тенью.
– Мердер… пару лет назад впервые он написал мне. И я ответила. После нескольких переписок я пыталась оборвать с ним все контакты, но он был настойчив. И становился настойчивее с каждым днем. Ли… не знаю, как все случилось. Он затянул меня в эту игру. В эту безумную и запретную переписку…, – почти не дышу, глядя в глаза Алисии. В голубых зеркалах блестят слезы и искреннее переживание за меня. – Наша переписка становилась все ближе. Мы списывались все чаще. Днем и вечером, ночью. Мы обсуждали с ним множество тем. Я не относилась к этому серьезно. Воспринимала его как виртуального друга, выдуманного человека… Он всегда присутствовал незримо рядом, когда было так одиноко. А потом… офис и моя практика. Однажды Мердер вызвал меня в свой кабинет, Ли. Он…он…
– Он прикасался к тебе? Приставал? Давил на тебя?
– Он флиртовал со мной постоянно, Ли. Даже в лифте, если нас не слышал никто из посторонних. Я не придавала этому значения, но чуть позже ощутила, что он целенаправленно окружает меня вниманием. И знаешь, Ли… это было очень приятно, – тоном, раскаивающимся во всех смертных грехах, признаюсь я. Судя по лицу Ли, она находится в шоке и не может полностью переварить поступающую к ней информацию. – Я влюбилась в него, Алисия. Как-то незаметно для самой себя. С кем не бывает? Я виновата. Каюсь. Но сердцу не прикажешь… Ннаше общение зашло слишком далеко, и он заполнил все мои мысли. Как было у тебя с Нейтаном…
– Не сравнивай эти ситуации, Энджи. Мы с Нейтаном дружили с детства. Он подданный Анмара. Я была уверена, что мы будем вместе.
– Ты поклялась, что будешь на моей стороне! А уже осуждаешь…
– Продолжай, милая. Я молчу.
– Чтобы чаще меня видеть, Мердер начал организовывать… нечто вроде увеселительных мероприятий в пустыне. Ночью, – нервно сглатывая, иду дальше я. Словно по тонкому льду ступаю, открывая сестре сердце и душу.
– Ты хочешь сказать, что ходила на них? – с каждой секундой Алисия все сильнее мрачнеет.
– Не надо меня осуждать! – защищаюсь я, обхватывая плечи ладонями. – Ты же сама сбегала в пустыню с Нейтаном! Чем я хуже…
– Нас было двое! – не скрывает своего осуждения Ли. – Это не было вечеринками.
– Зря я тебе рассказала, – порываюсь встать, но сестра резко останавливает меня, хватая за запястье.
– Прости, я просто переживаю за тебя. Сердце не на месте. Рассказывай, Энджи. Все и до самого конца. Что у вас было?
– Мы с Мердером целовались, – на выдохе признаюсь я. – Довольно… эм, интенсивно. Но ничего лишнего не случилось, – сглаживаю шокирующую информацию я.
Поднимаю взгляд на Алисию, встречаясь с ее тяжелым и затуманенным взором.
Я знаю, о чем она хочет меня спросить. Ее внутренний голос прорывается сквозь абсолютную тишину, повисшую в саду.
– Я невинна, Ли. Клянусь, – тихо оправдываюсь я, чувствуя себя так глупо.
Это моя личная жизнь, мать вашу. Мое тело. Мое время. А я испытываю жуткий стыд за то, что распоряжалась им так, как хотела… за то, что я самозабвенно отдалась моменту.
За то, что я жила.
– Не то, чтобы это было важно мне, – мирным голосом успокаивает Ли, нежно поправляя прядь моих волос. – Просто стараюсь спрогнозировать реакцию отца на все это, если он вдруг узнает. А он может, милая… (М)мой опыт кричит о том, что такие вещи не остаются тайнами за семью печатями, – с сожалением скривив губы, замечает Ли. – Это еще не конец, да?
– Нет. Коулман все это снял, – убираю слезы, беззвучным водопадом стекающие по моим щекам. – А у меня на носу свадьба. После помолвки с Фейсалом я постаралась свести наше общение на «нет». Но он не оставляет меня в покое, мучает. Я так разозлила его своим игнором, что он пошел на низость – шантаж, Ли. Он вынуждает меня встретиться с ним. И если я не приду в назначенное место в назначенное время, он скинет все файлы, где видно, что я целуюсь с мужчиной, в сеть. На фото не различишь, что это он. Он сдаст всех моих друзей, опозорит, уничтожит их, – лепечу с колким комом в горле. – Я не знаю, что делать, Ли. На тебя вся надежда. А что будет с родителями? Они умрут от такого позора, а потом и меня убьют. Мне очень страшно. Но я не хочу громкого скандала. И не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. И Мердер… Его стоит наказать, но не лишать работы.
– Но зачем ему все это? – качая головой, прекращает мою тихую истерику Алисия.
– Он хочет, чтобы я уехала с ним. Сбежала, – мое тело начинает сотрясаться, и Алисия бережно поглаживает меня по плечам. – И поэтому я решила все рассказать тебе. Они друзья с Амираном. Коулман не пойдет против него, если они просто и мирно все обсудят. Здраво и цивилизованно, Ли. Я не хочу скандала, большого конфликта. Просто хочу, чтобы Мир поставил его на место и сделал так, чтобы он оставил меня в покое. Ты же можешь повлиять на него, сделать так, чтобы эта ситуация не превратила правителя в зверя. Не хочу всей этой грязи и выяснения отношений. И не хочу, чтобы слухи дошли до отца. Пусть это будет тайной четырех человек. Мердер не дурак. Он не пойдет против Амирана, послушает его во всем. Главное, чтобы на него не оказывалось давление… он этого очень не любит, – почти с нежностью вырываются последние слова. – Мердер захочет доказать обратное, если проявить агрессию. Этот конфликт нужно решить максимально мирно и безболезненно, Ли. Понимаешь?
– Где он предлагает встретиться?
– Недалеко от нашего дома, в полночь. Обычно именно туда за мной приезжала машина.
– Хорошо, Анджелина. Ты такая смелая, что рассказала все мне, – сестра прижимает меня к себе, целуя в макушку. – Тебе повезло, что Амиран сейчас в резиденции. Я решу этот вопрос немедленно. Оставайся у нас. Здесь ты будешь в безопасности. Конфликта не будет, милая… Всем хватило одного побега по пеплу, – горько усмехается девушка.
Я доверчиво ей киваю, задумчиво поджимая губы.
Что с нашей семьей не так? Может, на всех сестрах Саадат наложено любовное проклятье? И пока только Алисии удалось его снять… расколдовать чудовище.
Да только сдается мне, что Мердера «расколдовать» невозможно. Он не принц в шкуре зверя.
Он и есть зверь, и ни одно заклинание и большая и чистая любовь здесь не помогут.
Глава 13
Анджелина
Я остаюсь ночевать во дворце, предварительно сообщив об этом родителям. Прикрываю внезапную ночевку тем, что давно не общалась с сестрой и хочу поплавать с утра в огромном бассейне Аль-Мактумов. Алисия вторгается в мою спальню к часу ночи. Я не сплю, пытаюсь читать книгу… на самом деле просто тупо пялюсь на страницы, чувствуя, как все расплывается перед глазами. Периодически кусаю ногти и снова заламываю пальцы, похрустывая костяшками. Мердер ненавидел, когда я так делаю. А я ничего не могу с собой поделать, когда нервничаю.
Когда Алисия садится на мою кровать, я сталкиваюсь с ее фирменным прищуром хищной тигрицы. По телу проходит жар, как только понимаю, что настроена она слегка агрессивно.
– Ты точно сказала правду? – в ее голосе звучат ледяные нотки.
Мгновенно цепенею, чувствуя, как ребра в груди ноют от ощущения неизвестности, что бередит душу.
– Или это глупая попытка избежать брака с Фейсалом? – пытает меня она, а я не понимаю, с чем связана ее холодность и претензии.
– Я не понимаю, – шепчу одним губами.
– Никто не приехал на оговоренное место. Коулман в это время плавал в бассейне с его многочисленными русалками. Там его и нашел Амиран после полуночи. Анджелина, что ты задумала? Я тебя знаю. Выкладывай все как есть. Сейчас я уже ничему не удивлюсь.
Испытывая очередное опустошение, откидываюсь спиной на подушки. Уставившись в потолок, я начинаю беззвучно плакать, подозревая, что схожу с ума.
А вдруг мне все это показалось?
Он издевается надо мной, мать его, издевается.
И он всегда будет на несколько шагов впереди меня. Что бы я ни делала, к кому бы за помощью не обращалась… Родная сестра смотрит на меня с подозрением. Этот колдун любого способен убедить в своей реальности, в своей чистоте, в своей невиновности.
И когда фотографии полетят в сеть… никто и никогда и не подумает, что на них запечатлен Коулман. Он останется в глазах общества моим спасителем. А я буду грязной шлюхой и опозорю свою семью на всю страну.
И от подобного Джареду Саадату никогда не отмыться.
Час назад
Мердер
Грохот тяжелых басов вибрацией проходит сквозь тело. Плеск воды, женский смех, хрустальный звон стекла, гортанные стоны где-то совсем близко. Губы автоматически повторяют слова дурацкой песни, каждый вдох-выдох в ритм, во рту разливается терпкий привкус текилы. Все то, что обычно под запретом, позволено сейчас. Особый случай, исключительный. Цветной туман, скачущие образы, приторный запах женских духов и влажных стройных тел, обвивающих меня подобно оголодавшим змеям.
Я никого не хочу убить сегодня, моя память не стремится стереть очередной всплеск безумия. Я почти здоров и как никогда близок к цели.
То, что нас не убивает, делает сильнее. Вот она многоликая истина. Многоглавая, словно свирепый дракон.
Я нашел лекарство от своей болезни. Самоисцеление возможно, если известны ингредиенты вакцины. Я приму ее совсем скоро. Осталось немножко подождать. Рецепт не прост в приготовлении, но я справлюсь.
– Я в порядке, – перекрикиваю музыку, удерживая в немеющих пальцах очередной шот.
– Нельзя, хватит. Коулман, ты же знаешь последствия. Остановись, – это встревоженная Хана. Никак не может определиться, кто она – психотерапевт, пичкающий меня лекарствами и тупыми разговорами, или шлюха, трахающая мой член так же усердно, как и мозг.
– Расслабься, детка, я в полном порядке, – опрокидываю в себя текилу и смеюсь, смотря распахнутыми глазами в звездное небо Асада. Далекие светила гаснут и загораются снова, кивая и подмигивая. Черная мгла, скрывающая так много вселенских тайн, непостижимая, бесконечная, непроницаемая. Мы – всего лишь крупицы пыли на фоне грандиозного замысла мироздания, мизерные частицы матрицы… Тот, кто все это спрограммировал, был воистину гениальным безумцем.