– И я доказывал.
– В том-то и дело, – с леденящей ухмылкой кивает Амиран.
– Чего бы я добился свиданием в полночь с чужой невестой, Ран?
– Ты бы потешил свое раздутое эго.
– И потерял твое доверие.
Наши взгляды встречаются в безмолвном поединке. Я не могу знать, о чем думает его высочайшее Величество, но мысли в его голове витают не самые радужны, судя по мрачному выражению лица.
– Энджи сообщила моей жене, что ты планировал побег. Это очень серьезное обвинение, Мердер. Поэтому я должен напомнить, что ты получил гражданство Анмара, и как поданный королевства, в случае совершения преступления, отправишься под суд. Так же как и любой другой житель страны.
– Считаешь, что я этого не осознаю? – запальчиво уточняю я.
– Надеюсь, что осознаешь, но, если слова Анджелины хотя бы частично подтвердятся, я вышлю тебя из Анмара, – переходит к угрозам Амиран. – А если они подтвердятся полностью, тебе выдвинут обвинение и будут судить.
– У тебя все? – сухо спрашиваю я, с нескрываемым раздражением глядя на аль-Мактума.
– Если ты признаешься сейчас, то это смягчит наказание.
– Мне не в чем признаваться. Я не виноват в том, что дочь Саадата какого-то хрена выбрала меня кумиром своих любовных фантазий. Анджелина рассчитывает на то, что ты усомнишься и отложишь свадьбу. Обвинение, о котором ты говоришь, сыграет ей на руку. Она на все готова, чтобы избежать свадьбы. Ей нужен этот скандал, но у нее нет ни одного доказательства. Только ложь и голословные обвинения.
– Если бы она хотела избежать брака с Фейсалом аль-Рахимом, то не рвалась бы так в Атар. Не сходится, Мердер.
– Женщины Саадат склонны к алогичным поступкам. Тебе ли этого не знать, – отзываюсь с наигранной усталостью. – Не ищи кошку в темной комнате, Амиран. Мне нет никакого дела до Анджелины Саадат. Ее ждет Атар и любящий жених, а меня – новые контракты и ворох нерешенных задач. Мне абсолютно некогда заниматься преследованием наивных девственниц.
– Ты еще ни разу не подводил меня, Мердер, – глядя мне в глаза, произносит Ран. – И неоднократно прикрывал мою спину. Я никогда не забуду, что ты раскрыл дело «Ястреба» и спас жизнь Алисии. Я мог потерять все.
– Я помню, Ран, – отвечаю, выдерживая прямой взгляд Амирана. – Мы работали в команде.
– Мы по-прежнему в одной команде, Коул? – протягивая ладонь, спрашивает аль-Мактум. Внутри что-то болезненно проворачивается. Наверное, это нож, который я позволил воткнуть себе между ребер.
Нет, терять ни хера не просто.
– Да, бро, – пожав руку друга, я делаю глубокий вдох, а предательская память подкидывает кадры из нашего общего прошлого.
Все началось со банальной переписки на созданном мной сайте университета. Ник «Брейн» появился уже тогда. Это было что-то вроде внутреннего мессенджера, где студенты обменивались конспектами, заданиями и докладами, общались по административным и прочим вопросам, решали учебные задачи, находили репетиторов, готовились к экзаменам, распространяли ответы на билеты и даже договаривались о вечеринках. Моя бурная активность и общение ограничивались сетью. Только там я мог быть остроумным, самоуверенным, язвительным, хлестким, а иногда откровенно грубым и прямолинейным. Никто из моих собеседников и оппонентов не знал, кто на самом деле скрывается за аватаркой лабораторной мыши из мультика. Я стал студенческим призраком, умудрившимся объединить сотни учащихся. Со мной советовались, просили помощи, флиртовали, звали на свидания, заказывали проекты. Амиран был редким гостем на форуме, но его единственное сообщение, написанное в приватном чате, звучало как издевка:
«Когда надоест писать доклады за тупых мудозвонов с полным отсутствием мозга и раздутыми кошельками, набери 5034****. Если ты не полный задрот, я расскажу, где можно круто оттянуться с классными сучками и качественным бухлом».
Я позвонил ему ровно через сутки. Первая студенческая тусовка, на которой я появился лично, закончилась полным фиаско, но это было только начало моей новой жизни. Покровительство богатого арабского наследника несомненно сыграло свою роль, и отношение избалованных мажоров ко мне неумолимо менялось, пока мы оба не стали королями этих чертовых вечеринок.
Поэтому Амиран был дьявольски прав сегодня, когда говорил про «вызов». С этого и зародилась наша дружба. Аль-Мактум взял меня «на слабо». И, возможно, неосознанно делает это до сих пор.
Глава 14
Анджелина
– Наш рейс выполняется по маршруту Асад – Роха, высота полета девять тысяч километров, скорость…, – я заглушаю голос пилота наушниками, включая тяжелый рок под стать своему настроению. Помню, как покрасила волосы в розовый и мечтала стать звездой, наяривать тяжелые басы на гитаре или отбивать ритм на ударных.
«– Розовые волосы. Под фею косишь? – в сознание врываются голос Коула и четкая визуализация его обворожительной улыбки с ямочками, что так часто лишала меня дара речи.
– Да нет. Это они под меня, – подмигиваю ему в своих воспоминаниях, польщенная его вниманием. – Я уникальна, Мердер.
– Как я мог усомниться, принцесса, – с легкой иронией отвечает Коул. – Но сейчас я вижу в тебе маленькую, заносчивую и очень упрямую Пикси.
– А теперь звучит как оскорбление, – тушуюсь я. – Такой ты меня видишь?
– Какой? Симпатичной эльфийкой с розовыми волосами и огромными крыльями?
– Ты переиграл в компьютерные игры в детстве? – смотрю на него, как на ребенка. Его глаза горели в тот день как у мальчишки, который никогда не устанет дергать за косички девчонку из соседнего подъезда.
Он всегда относился ко мне, как к равной. Как к свободной. Как к Анджелине, а не как к «Анджелине-Саадат-дочери-того-самого-шейха».
– Было дело. Ты освежила мои воспоминания, кроха.
– Не называй меня так. Это слишком интимно. И крыльев у меня пока нет… только волосы, – горделиво заявляю шестнадцатилетняя я.
– Это легко исправить, – его пальцы касаются розовой пряди моих волос. – Не бойся, никто нас не видит, – вставляет Коул мимолетом, заметив обеспокоенное выражение моего лица. – Я подарю тебе крылья, Пикси. Вот увидишь, – он вдруг замолкает, медленно изучая черты моего лица. Его остаются нечитаемыми, такими серьезными, словно в голове он прокручивает сотни вариантов и формул. Я теряюсь во времени и пространстве, утопая в его серо-зеленых глазах. – Поверила? – усмехается, заставляя меня закатить глаза.
– Нет! Это невозможно!
– Берешь меня на «слабо»? – его флиртующий тон резко обрывается».
Усилием воли я растворяю непрошенные воспоминания о нашей «дружбе».
Коулман определенно стал для меня теми самыми «крыльями», способными возвести меня к свободным небесам. Если бы я только знала, что с них так больно падать…
Он навсегда останется для меня олицетворением того, чего у меня больше никогда не будет. Но сейчас… я думаю, все, хватит, достаточно. Его больше нет и не будет в моем пространстве.
Должно быть, это конец нашей истории.
Несмотря на то, что мысли о Мердере отдаются болезненной вибрацией во всем теле, а к глазам подступают предательские слезы, я медленно и размеренно выдыхаю.
После ночевки у Алисии, я полностью передала все это дело им с Амираном. Объяснений, почему Мердера не оказалось на месте, у меня не нашлось, от своей первоначальной версии я не отказалась. После – смиренно подняла руки и согласилась как можно скорее вылететь к будущему мужу.
Быть может, завтра я проснусь, и разоблачающие меня снимки окажутся во всемирной сети, но я стараюсь не думать об этом. Я не думаю, что Коулман всерьез стал бы идти на это, весь этот спектакль был лишь импровизированным рычагом в его шантаже.
Думаю, Амиран с Мердером поговорили обо мне. Правитель наверняка послушал его со снисходительно сдержанным видом, выслушав его взгляд на произошедшую ситуацию. А что было дальше, я никогда не узнаю. Понимаю одно: Мердер не настолько безумен, чтобы открыто конфликтовать с Амираном. И он не захочет потерять все, чего достиг за годы своей жизни.
К тому же, я уже на пути в новую жизнь, где меня ждет жених, строгие правила и еще более узкая клетка.
Я задыхаюсь, как при приступе клаустрофобии. Меня не покидает такое чувство, что я обессиленно упала посреди многолюдной улицы, а никто и не заметил. Я кричу, плачу, умоляю о помощи… Никто не видит меня, не слышит, не замечает.
Перечитываю последнее сообщение, что написала Коулману, перед тем как стереть его:
«Давай оставим друг друга, Коул. Просто оставим. В прошлом. Так вышло. У нашей истории не может быть никакого продолжения. Я прощаю тебе твой низкий шантаж и отпускаю с чистым сердцем. Признай, для тебя это было интересной игрой. Но она закончилась. Для нас обоих».
– Госпожа, что вы предпочитаете на завтрак? – стюардесса в кремовом костюме с иголочки любезно протягивает мне меню с изысканными блюдами, от которых меня все равно стошнит. – И что вам налить, пока мы будем готовить его? Сок, чай, кофе?
– Виноградный сок, пожалуйста, – прошу я и перечисляю некоторые пункты из меню, почти не глядя и не читая его.
Делаю глоток освежающего напитка, разглядывая кучерявые облака, залитые розоватым светом. Обожаю смотреть на линию горизонта, где природа смешивает землю, небо и густые газообразные шары. Вот бы и правда отрастить крылья и просто летать, купаясь в этой мягкой вате, наблюдая за тем, как солнце и луна соревнуется за то, чтобы обрести над ними власть.
Лететь до Атара недолго, но так жутко хочется спать. Это желание возникает внутри из ниоткуда, словно сам Морфей берет меня за грудки и жаждет немедля утащить в свое царство.
Мне не стоит дремать, я приеду к Фейсалу помятой… Все-таки хотелось бы выглядеть перед ним свежей, отдохнувшей и полной сил.
Сразу после этих мыслей я вырубаюсь, как резко севший компьютер. Последнее, что помню – стакан с остатками сока дергается в ладони, мышцы мгновенно ослабевают, и