– Зайдешь ненадолго? Ты можешь проверить, нет ли в доме грабителей, а я пока приготовлю нам что-нибудь вкусненькое. По-моему, у нас есть мороженое. Я могу сделать к нему горячий шоколадный соус.
Я поиграла бровями, глядя на Сэмюэля в полумраке. Тот улыбнулся.
– Грабителей?
– Ну, я одна, в доме темно. Ты просто посмотришь под кроватями и проверишь, не прячется ли кто в чулане.
– Ты боишься оставаться одна ночью? – обеспокоенно нахмурился он.
– Нет. Просто хочу, чтобы у тебя была причина зайти.
Его лицо прояснилось, а голос зазвучал глубже, чем обычно.
– Разве ты сама – недостаточная причина?
К моим щекам прилила кровь.
– М-м, – выдавила я.
– Джози.
– Да?
– Я с удовольствием зайду.
Мы выбрались из машины и пошли в дом. Я включила свет и, извинившись, пообещала вернуться через несколько минут. Затем я кинулась в свою чердачную спальню, стянула с себя мокрую одежду и заметалась по комнате, не зная, что надеть. Спортивные штаны? Нет. Пижаму? Нет! В итоге я выбрала розовый сарафан и пригладила влажные локоны. Мои волосы пахли водой из пруда. Фу! Я побрызгалась лавандовым спреем и быстро собрала волосы заколкой, чтобы это не выглядело так, будто я слишком старалась. Обуваться я не хотела, поэтому побежала на первый этаж босиком. На последней ступеньке мои ноги немного заплелись, и я с размаху влетела в санузел, едва успев ухватиться за сушилку, чтобы не упасть. Я сделала глубокий вдох.
«Боже! Возьми себя в руки, женщина! – строго сказала я себе. Рядом с Сэмюэлем я превращалась в беспорядочный комок нервов и гормонов. – Не хватало только упасть с лестницы и ходить на костылях до самого отъезда Сэмюэля», – проворчала я.
Я вошла в кухню, где оставила своего гостя несколько минут назад. Мы с Сэмюэлем принялись болтать обо всяких пустяках, а я тем временем достала масло, сгущенное молоко, сахар, ваниль и какао-порошок. Вскоре по кухне начал распространяться аромат горячего шоколадного соуса. Я вздохнула от удовольствия. Взяв две большие миски, я положила в каждую мороженое с песочным тестом и щедро полила его горячим шоколадом.
– Пора перекусить! – объявила я, усевшись на стул и набрав в ложку побольше лакомства.
Сэмюэль рассмеялся, и этот звук отозвался у меня в сердце.
– Что? – спросила я с набитым ртом.
– Ты смешная.
– Почему?
– Ну, ты вся такая хорошенькая, светлые кудри, большие голубые глаза. Всегда ходишь в платьях, красишь ногти, и еще ты старомодна – взять хотя бы твой вкус в книгах или музыке, да что хочешь… Ты ведешь себя как стопроцентная девочка. Я не ожидал, что ты так накинешься на еду. Вот и сегодня на пруду тоже. Ты любишь поесть. Я-то думал: ты разложишь салфетку на коленях и будешь есть маленькими ложечками, как изысканная леди.
– Леди-шмеди, – хихикнула я. – Я обожаю еду. Поэтому и бегаю каждое утро. А то стану пышной рубенсовской дамой.
– Не уверен, что правильно понимаю слово «рубенсовская», но не сомневаюсь, что тебе пойдет.
Сэмюэль принялся за свою порцию. Сосредоточившись на мороженом, мы молча уплетали десерт, пока не соскребли со дна остатки шоколада. Я с трудом удержалась от того, чтобы облизать миску. Сэмюэль предпочел не сдерживаться.
– Соус просто невероятный, – похвалил он.
– Ага! Это мамин оригинальный рецепт.
Я помыла миски, а Сэмюэль вышел в гостиную и сел на скамейку за фортепиано, глядя на меня через дверной проем.
– Хочешь повидаться с моей бабушкой?
– С Нетти? – не поняла я.
– Нет. Я хочу, чтобы ты съездила со мной в Аризону и познакомилась с бабушкой Яззи.
Я подняла на него взгляд. Судя по выражению лица, он говорил серьезно.
– Когда?
– Завтра.
– Но… у меня работа в салоне и… Это надолго?
– Неужели тетя тебя не отпустит?
– Отпустит, конечно. У меня никто не записан, я просто на подхвате.
– До Дилкона больше семисот миль. Это день пути в одну сторону, и я хотел бы побыть там три дня. Так что пять дней. Завтра суббота. Вернемся вечером в среду. Это реально устроить?
Я прикусила губу, задумавшись. Перспектива была заманчивая. Долгие часы, проведенные в дороге, особенно меня привлекали. Разговоры с Сэмюэлем всегда вдохновляли меня. Я просто не могла отказаться от шанса провести столько времени в его обществе, часами слушая музыку. Отец все равно уехал. Звонить домой он не станет: там, куда он отправился, связи нет. Придется отменить уроки, но это не такая уж большая потеря. На что мне тратить все эти деньги? Видимо, я слишком надолго задумалась, потому что Сэмюэль снова заговорил.
– Пожалуйста, Джози! – Его голос звучал настойчиво. – Я так хочу, чтобы вы с ней встретились. Я ей о тебе рассказывал. Ты ее непременно полюбишь.
Я повернулась к нему.
– Хорошо, я поеду. Я всегда хотела с ней познакомиться. Но… – Я подняла кверху большой палец, выставляя свое условие. – Я не смогу уехать совсем рано утром. Мне нужно обзвонить учеников и сообщить Луизе…
– Позвонишь им по дороге. Возьми с собой телефон. Я заеду за тобой в шесть.
Вот тебе и «пожалуйста, Джози». Сэмюэль снова раскомандовался. Хотя нет, он просто выражался прямо и без обиняков. Однако мне нравилось мысленно критиковать его, говоря про себя, что он «раскомандовался». Сэмюэль продолжил:
– Я хочу добраться до резервации затемно. Бабушкин хоган и при свете не так-то легко отыскать. Она может быть где угодно. Я позвонил на торговую станцию, когда вернулся в страну, и попросил сказать ей, чтобы ждала меня на этих выходных. Человек, который работает на станции, передал ей мое сообщение. Сегодня я еще раз звонил ему, и он сказал, что все передал, когда она заходила с новым ковриком.
– Значит, вот так вы и общаетесь? – изумленно спросила я.
– А что? Это работает. Бабушка не умеет ни читать, ни писать, и телефона у нее нет.
Меня охватила тревога при мысли о том, что наше знакомство может пройти ужасно неловко. Мы ведь из разных миров. Сэмюэль, должно быть, заметил, как я переменилась в лице, поэтому встал и приблизился ко мне. Он протянул руку и провел пальцами по моей щеке.
– Не беспокойся. Бабушку очень легко полюбить. Просто представляй, что впереди приключение.
Я робко улыбнулась.
– Увидимся завтра, – хрипло произнес Сэмюэль.
– Обещаю захватить штаны и ботинки, – пообещала я, скривившись.
Я давно перестала носить джинсы и футболки. Они до сих пор лежали в шкафу (в Леване у всех есть такие вещи), однако я предпочитала их не надевать.
– Моя бабушка тоже все время ходит в юбках… но да. Лучше захватить джинсы, если только у тебя нет широкой юбки, в которой не жалко сесть в седло, – усмехнулся Сэмюэль, а потом попрощался и тихо выскользнул за дверь.
Я услышала, как он завел пикап. Машина тронулась с места. Я взбежала вверх по лестнице и принялась бросать вещи в сумку. Было почти десять вечера. Я понимала, что ни за что не усну. Мое сердце громко стучало в предвкушении.
18. Оратория
Я СПАЛА БЕСПОКОЙНО И НЕСКОЛЬКО раз вскакивала, чтобы перепаковать вещи. Я никогда не бывала в индейской резервации и понятия не имела, что мне может потребоваться. Я проснулась еще до сигнала будильника и пролежала оставшееся время, чувствуя усталость и жалея о том, что согласилась на поездку. Что вообще заставило меня принять это идиотское решение? Хотя нет, я прекрасно знала, зачем согласилась. Если честно, я просто хотела провести время с Сэмюэлем. И это было невероятно глупо. Он уедет, причем скоро, а я останусь здесь.
Я отбросила одеяло и отправилась в душ, надеясь прогнать сонливость. Я собралась раньше, чем подъехал Сэмюэль, и села дожидаться его на крыльце вместе с Яззи. Пес положил лохматую голову мне на колени, глядя на меня грустными глазами. Он понимал, что я уезжаю, но его с собой не возьму. Сэмюэль позвонил мне вечером и сказал, что Нетти согласна кормить кур и присматривать за Яззи, пока меня не будет. Меня немного смутило, что его бабушка в курсе нашей совместной поездки, хотя я была рада, что Сэмюэль позаботился о Яззи. Интересно, что подумала обо всем этом Нетти? Впрочем, я предпочитала оставаться в неведении. Я очень надеялась, что она не побежит всем рассказывать, хотя подозревала, что скоро о нашей поездке узнает весь город. Может, к тому моменту, как мы вернемся, это уже перестанет быть новостью. Я тяжело вздохнула, подумав о том, как на меня будут смотреть после этого небольшого «приключения».
Сэмюэль подъехал ровно в шесть. Когда он выключил зажигание и вышел из машины с легкой улыбкой на губах, мой пульс участился, как у влюбленной дурочки.
– Готова?
Я обняла Яззи, потерлась о его густую шерсть и сошла с крыльца с сумкой в руках. Пусть я не знала, что именно мне нужно взять с собой, однако понимала, что не стоит тащить в хоган Стеллы Яззи целый чемодан одежды и туалетных принадлежностей. Так что я упаковала лишь необходимый минимум.
Сэмюэль с одобрением взглянул на мою спортивную сумку и забрал ее у меня, бросив взгляд на мои поношенные джинсы. В качестве компенсации я надела полупрозрачную белую тунику и крупные серьги-кольца. Я просто не могла не добавить немного женственности в свой наряд. На ногах у меня были босоножки, однако я бросила на заднее сиденье пикапа старые ботинки, поскольку понимала, что без них мне не обойтись.
– Ну точно, стопроцентная девочка, – усмехнулся Сэмюэль.
– Эй, вообще-то я езжу верхом, умею чистить стойла и доить корову, а также не робею перед злющими курами, – с ехидством заявила я. – Мне просто нравится девчачья одежда. Я слишком много лет ходила в обносках братьев. Тебя что-то не устраивает?
– Нет, мэм. Меня определенно все устраивает, – ответил Сэмюэль, вдруг переключившись на серьезный тон.
Я сглотнула и постаралась спрятать улыбку.
Перед тем как заехать за мной, Сэмюэль успел завернуть на заправку. В подставке для напитков меня ждала диетическая кола, а на заднем сиденье лежал коричневый пакет, от которого распространялся божественный аромат.