– Нет. Да. Нет… Прости. Я не знаю.
«Боже, дай мне терпения!»
Максим редко сталкивался со скромницами, а если сталкивался – предпочитал обходить стороной. Потому что понятия не имел, с какой стороны к ним подступиться. Когда девушка не клевала на обаяние, красивую внешность, внушительное состояние и бесконечную щедрость, Максим действительно считал, что с ней что-то не так. Не бывает, что современная жизнь и нравы полностью обошли кого-то стороной.
И тем не менее Геля не ответила на его поцелуй. Просто отвернулась, но даже это было частью ее скромного очарования. Как девушка может постоять за себя, если ей что-то не нравится, Максим усвоил еще, общаясь со старшим братом.
А казалось, все шло так идеально! Море улыбок и заинтересованные взгляды, посылаемые друг другу, романтика летнего парка и подъем на чертовом колесе к небу, сладкое угощение и сдержанная попытка сорвать невинный поцелуй.
И в результате – почти провал.
– Я тебя чем-то обидел? – спросил Максим тихо, пытаясь найти хоть одну подсказку, где он оплошал.
– Нет, конечно нет!
Геля пыталась отвернуться, и Макс интуитивно понимал, что сейчас не стоит лезть ей в душу. Вместо этого Макс и сам отвернулся, стараясь придумать, как поступить дальше.
Молчать долго не получилось:
– Я… это из-за Ника?
Любой дурак знает, что тишина убивает едва зарождающиеся отношения. Это влюбленные могу молчать часами, чувствуя себя при этом совершенно комфортно. Если верить слухам, Максим никогда не испытывал подобных ощущений. И молчать, соответственно, не умел.
– Макс, я… прости. Давай не будем о нем?
Незаметно кабинка опустилась в самый низ, и пора было выходить.
«Слава богу», – Максим чувствовал, что контакт с Гелей нужно наладить срочно. И для этого, как ни странно, требовалось открытое пространство.
– Я не хочу давать, – начал он издалека. – Но…
– А я хочу, – перебила его Геля. – Слушай, это мои заморочки.
– Ты против поцелуев? – Максим заставил себя улыбнуться, хотя это и было чертовски сложно сделать.
Когда последний раз он так переживал из-за свидания? Ворошилов не брался уверять, что такое вообще случалось.
Во всяком случае, после того, как лишился девственности.
– Нет! – Геля вела себя странно. И это нельзя было не почувствовать. Нежная девочка Геля словно покрылась шипами, превращаясь в кактус. – Просто… Знаешь, я не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Ты, я, этот парк, ухаживания… Меня будто распирает изнутри от ожидания, что все это окажется обманом.
Брови Максима поползли вверх. Женская интуиция, чтоб ее!
Хотя что тут удивляться? Ворошилов успел заметить, что Геля улавливает малейшую фальшь – как ищейка, способная почуять труп через трехметровый слой бетона.
– Я не собираюсь тебя обманывать. – Максим коснулся руки девушки и с необъяснимым трепетом переплел их пальцы. – Гель, ты не первый день меня знаешь. Я… не лучший человек. И, наверное, зря надеюсь, что смогу тебе понравиться. Но ты нравишься мне. И меньше всего мне хочется, чтобы ты ощущала какой-то подвох. Неужели так сложно поверить, что я…
Геля следила за движением его губ, не пропуская ни единого слова. Максим чувствовал, с какой тревогой бьется девичье сердечко. И невольно испытывал легкую щемящую боль в груди.
Он правда не хочет ее обижать.
Чистое, светлое создание, готовое дать шанс человеку, который вряд ли это заслужил.
«Жаль, что я не могу быть перед ней искренним». – Максим замолчал, оборвав начатое предложение, не зная, что сказать, чтобы она ему доверилась.
«Зато можно, не кривя душой, не обижать ее», – Ворошилов-младший испытал прилив бодрости и внутренне успокоился. Максим любил делать подарки. Этот его жест может стать одним из лучших.
«В конце концов… Никто не говорил, что секс должен быть разовым». – Ворошилов смотрел на Гелю, пытаясь понять, почему раньше об этом не подумал? Спор спором, но…
«Почему нет?»
– Пойдем дальше? – предложил Макс, взвесив все и решив, что лучше всего сейчас будет отвлечься.
Ведь у него же еще будут попытки? Пока что Максиму точно не удалось переплюнуть Ника. А придумать свидание, которое понравится Геле еще больше, чем это, слабо? Максим легонько улыбнулся, понимая, что задача стоит действительно интересная – заставить девушку снова улыбаться и забыть обо всех проблемах, которые не позволяют ей расслабиться.
– Макс, – Геля тихо позвала его. – Я верю тебе. Но мне нужно чуть больше времени.
«Спасибо», – мысленно произнес Максим и, коснувшись губами макушки Ангелины, сказал вслух:
– Я ни в коем случае не стану тебя торопить.
Глава 23
Домой Максим вернулся под вечер. Прогулка по огромному парку затянулась, ноги после всего приятно гудели. Он проводил Гелю до самого дома, получив в награду скромный поцелуй в щеку, лишь едва коснувшийся уголка его губ.
И тем не менее для него это было обещание.
Геля пока не подпускала, но и отталкивать не желала, даже как будто боялась. Словно никогда толком и не ходила на свидания и теперь не знала, как себя правильно вести.
«Забавная».
Максим вырулил на парковку перед домом, первым делом проверив, на месте ли стоит машина брата.
Ник уже вернулся. И оставил младшему брату на видном месте послание.
– Нет, – протянул Макс, выскакивая из машины. – Нет!
Максим смотрел на испорченное авто, сокрушаясь, как он не смог предвидеть последствия своей утренней шалости?
«Сам чудак».
Он устало покачал головой, глядя на свою машину. На капоте любимой «Камаро» красовалось выцарапанная надпись. Причем этого Никите показалось недостаточно. В довесок к надписи старший брат разбил лобовое стекло.
«Все в твоем стиле», – с досадой подумал Макс.
Он направился в дом, тихо закипая от гнева. Зайдя в холл и бросив ключи в чашу, громко крикнул:
– Ты мне машину испортил!
Ворошилов-младший прекрасно знал, что Ник его слышит.
– С чего ты взял, что это я?!
Голос старшего брата донесся из кухни. Туда и направился Максим, намереваясь поговорить с родственником.
– Конечно, это же кто угодно мог сделать на охраняемой территории, – протянул Макс с сарказмом.
Он подошел к холодильнику, открыл его и достал бутылку холодной воды без газа. Ник лежал на софе и бездумно перещелкивал каналы.
– Твой гребаный кот опять сидит на столе, – бросил Макс упрек брату.
– Не мои проблемы, – лениво ответил Ник.
Черный кот с яркими желтыми глазищами смотрел на младшего из братьев с нескрываемым презрением, спокойно продолжая таскать из тарелки нарезанную колбасу.
– Честное слово, я заведу мастиффа, – в который раз пригрозил Макс, решив теперь уж точно отправиться в питомник и взять кобеля поагрессивнее.
– Это будут его проблемы, – столь же безэмоционально произнес Никита, имея в виду собаку. В своем Вальтере, который всегда был в состоянии постоять за себя, Никита не сомневался ни на секунду. Кот достался с норовом. С первого же дня своего пребывания в доме животное установило собственные порядки. Сохраняя искреннюю верность и полную лояльность к старшему Ворошилову, Вальтер отрывался на младшем, оказавшемся к тому же котоненавистником. В первую очередь научил Максима, что прогонять животных с насиженных на мебели мест не стоит, если не хочешь, чтобы в твой утренний кофе гадили.
– Тебе не кажется, что у нас назрел разговор? – Максим вернул бутылку с остатками воды в холодильник и повернулся лицом к брату.
– Возможно. – Ник продолжал щелкать каналами после легкой заминки.
– По поводу Гели.
Никита замер.
– И что ты хочешь обсудить относительно Гели? – холодно поинтересовался он.
– Обсудить я хочу твое поведение. Тебе не кажется, что ты перешел все границы?
Старший брат приподнял одну бровь:
– А мне казалось, что всякие границы мы оба перешли, когда решили поспорить, кто первый закадрит девушку ради личной выгоды.
Максим нахмурился и помрачнел:
– Переспать с ней. А не насиловать ее или пытаться подкупить.
– Геля рассказала тебе о моем предложении? – Никита не выглядел удивленным.
– И не только.
– Да ты что? И о чем она еще рассказала?
– О том, что ты свинья. Которая вломилась к ней в квартиру. Тебя самого от себя не тошнит? – Максим сложил руки на груди. – Ты нападаешь на самую милую, кроткую и хрупкую девушку, которую я только встречал в своей жизни.
В ответ брюнет лишь громко фыркнул. Черный кот шумно спрыгнул со стола и быстро перебрался на руки к хозяину, недовольный тем, что тон разговора повышается.
– Ты уверен, что мы об одной и той же девушке говорим? – уточнил Никита, почесывая Вальтера за ухом. Кот моментально отозвался утробным урчанием и попытался пристроить свою морду на груди Никиты, отметившего это намерение доброй улыбкой. Потом придется вычищать одежду от прилипчивых черных волосинок, но это того стоило. Вальтер неизменно поднимал настроение Ворошилову, когда включал «хорошего котика».
– Думаешь, нет?
– Я думаю, что Ангелина… – Никита принялся чесать шею своему коту двумя руками, заглядывая в прищуренные глазища и наслаждаясь легкой вибрацией на своей груди, – …лживая стерва и манипуляторша. А невинности в ней, как в тебе любви к кошкам.
Максим никогда не верил, что Ник случайно подобрал животное и принес в дом. Гораздо вероятнее, что тот нарочно выбрал самую стервозную тварь из четвероногих, потратив на это не одну неделю поисков. Лишь бы досадить брату.
Но сейчас Макса волновало другое:
– Может уже пора перестать видеть во всех женщинах злобных тварей?
– Братишка, тебе там белое пальто не жмет, часом?
Никита отвлекся от кота и посмотрел на Максима. Самое худшее проявлялось в младшем брате, когда тот включал моралиста и пытался читать лекции с высоты своего ущербного опыта. Ник не переносил этого. Не потому что не любил, когда кто-то пытался выставить себя умнее или лучше, чем есть по сути. Не только поэтому. Просто подобное раздражало его, особенно в исполнении Макса. Особенно сейчас, когда он не прав, выгораживая Гелю.