И может, шанс все-таки есть. В конце концов, неужели человек, способный на такие романтические и невероятные выдумки, может быть злодеем? По крайней мере, Макс точно не безнадежен. А остальное… Оно придет. С любовью, с терпением, со временем.
Была бы любовь.
– Ну? – наверное, заметив, что я все еще не решаюсь открыть глаза, подбодрил меня Максим. – Ты все пропустишь.
– Я не… – Я подняла, наконец, веки и увидела прекрасный азиатский сад. Наверное, мы находились во дворике ресторана – я видела стены, которые окружали небольшую территорию сада. Бело-серые дорожки из гладкой гальки, темная изумрудная трава, несколько вишен, которые, к сожалению, уже отцвели, так что не увидеть нам нежных розовых бутонов. Подстриженные круглые кусты, пруд с большими красными рыбами и надутыми утками-мандаринками.
– Фантастика, – прошептала я с замиранием сердца.
– Ты не туда смотришь, – подсказал Максим, направлял мой взгляд к небу.
Уже темнело, и на фоне вечернего серо-синего неба постепенно поднимались десятки бумажных фонариков.
Дар речи пропал от этой красоты. И от неожиданности.
Красные, желтые, оранжевые. Они поднимались все выше, хаотично кружились на слабом ветру. Огоньки свечек подрагивали и, кажется, на некоторых были какие-то надписи, но я не могла разглядеть, что там написано.
– Макс, это… У меня нет слов. Это…
– Я люблю тебя, Гель, – огорошил признанием начальник.
Глава 34
Ангелок:Поздравляю! Твой брат признался мне в любви. И прямо сейчас мы едем на романтический вечер.
Решив сегодня лечь пораньше, Ник сначала вообще не понял, зачем Геля ему пишет.
Ник:И?..
Ангелок:Что «и»? Не хочешь помочь?
Ворошилов-старший блаженно улыбнулся.
Ник:Провести романтический вечер? Не, я пас.
Черный кот запрыгнул к нему на грудь и стал требовать ласки. Ворошилов никогда не отказывал в этом своему любимцу. Почесал ушко, затем грудку с белой манишкой. Телефон снова завибрировал. Отчего-то сегодня Ангелок была особо общительна.
Ангелок:Ну ок. Скорее всего, все закончится сексом. Но раз ты там так занят…
Ник: А вариант держать себя в руках исключается?
Ангелок:Готов убедиться?
«Содержательно».
Энергично потерев лицо ладонями, Никита поднялся с кровати.
Ник: Где вы?
Ангелок: Я откуда знаю?!
С раздраженным ворчанием, Никита попробовал набрать Ангелину. Но звонок был сброшен.
Ник:Я не понимаю: ты помощи просишь или издеваешься?
Ангелок:Я не знаю, где мы. Здесь какой-то лес. Макс настоял, чтобы мы плотнее поели. Сказал, что это сюрприз, что это надолго и в багажнике есть то, что меня порадует.
Ник: Ок. Я знаю, куда вы едете. До встречи!
«Думаю, что знаю».
Никита нахмурился, прикидывая последствия возможной ошибки. Конечно, Максим всегда был предсказуем, но делать ставку на постоянство брата – не слишком ли рискованно?
Ник:Но ты геолокацию на всякий случай все-таки включи.
«Мало ли?»
Ворошилов направился в гардеробную, чтобы переодеться.
«Признание в любви накануне командировки, чтобы зацепить «клиента» покрепче? Пооригинальнее ничего нельзя было придумать?»
Никита не понимал, отчего ему стыдно за идиотскую выходку брата. Максим никогда не был стратегом. Да, Ангелина с завидной регулярностью жаловалась Нику, что Макс прет как танк, но это лишь оттого, что девушка не знала, насколько его брат примитивен.
«Как пять копеек». – Ник накинул худи, проверил, застегнуты ли джинсы.
Макс Ворошилов всегда был неисправимым романтиком.
«Извращенным романтиком», – подумал Никита и хмыкнул.
Часть территории вокруг их усадьбы занимал настоящий лес. Не искусственные куцые насаждения, которые могли бы, возможно, стать лесом лет через пятьдесят после хорошего и регулярного ухода. Нет, лес был самым натуральным. И, кроме леса, имелся весьма живописный пруд. На нем был сооружен ступенчатый пирс, а рядом – небольшая опушка, которая считалась у Макса особым местом.
– Боже, как же тривиально, – не мог сдержать негодования Никита, который в принципе никогда не следил за младшим братом, но тем не менее знал, что на той опушке у Макса уже было минимум три романтических свидания. Одно даже закончилось в пользу Ника.
«Что ж… Самое время повторить успех». – Волк поправил волосы перед зеркалом и подмигнул себе.
Глава 35
Окей. Возможно, теперь меня Макс немного пугает.
Во-первых, кто, черт возьми, признается в любви так скоро? Даже если бы я не знала про спор и не ждала никакого подвоха, я бы задалась подобным вопросом после столь спешного заявления.
«Я тебе люблю!»
Черт, да мы же не семиклассники, чтобы, походив за ручки и пару раз поцеловавшись, выдавать такие наивные и громкие признания.
«Нет, я понимаю, что это слишком быстро, – мысленно передразнила я Максима, – и подобные слова должны произноситься вовремя. Но я подумал, что сегодня как раз это самое вовремя».
«Вовремя» в понимании Максима Ворошилова – это значит накануне его трехдневной командировки. Так сказать, не хочет потерять позиций, если я останусь в городе одна в компании страшного и коварного конкурента.
Волнующее очарование от суперромантического момента с небесными фонариками и японским садом было утрачено. Окончательно – после фразы «Пойдем поедим, а то вечер сегодня будет долгий. Это еще не все сюрпризы».
И?..
Теперь меня везут в лес.
Я как знала, что моя авантюра с Ворошиловыми закончится именно тем, что кто-то из братьев вывезет меня в лес. Думать о том, что там произойдет что-то романтическое, не получалось.
Опять же – контекст. Важен контекст.
Если бы я была чуть наивнее (хотя куда уж больше!), я бы оказалась околдована свечами, рестораном, садом, признанием. А после всего, если бы мой парень повез меня в лес ночевать в палатке или на берег озера, чтобы смотреть на звезды… Как говорит Даша, «я б дала». В смысле не имею ни малейших сомнений, что у нас с возлюбленным случился бы коитус.
Но есть существенное такое уточнение.
Я знаю про спор. Знаю, к чему меня подводит Максим и ради чего он все это затевает. А значит, никаких «будь что будет» и «лови момент!».
И мне нужен Никита. Вернее, мне нужен кто угодно, кто сможет затормозить Максима на пути к его цели, а Ник – единственный вариант, на который я могу рассчитывать.
Ну вот как это все может произойти в лесу? Если мы с Максом просто влюбленная парочка, то естественным побуждением будет поддаться соблазну. Но, зная Ворошилова-младшего, ему никак не объяснить, что я не готова, что «давай еще подождем». Нормальный парень прислушается, но не тот, кто готов опаивать девушку ради достижения своей цели…
Черт возьми, с кем я связалась?
– О чем задумалась? – Макс слегка дотронулся губами до моей щеки. Словно не хочет, чтобы даже в мыслях я оставалась одна.
– О том, что ты безумец. И что это самое необычное свидание в моей жизни.
Удивительно, насколько просто стало врать. Даже пальцами мне сложнее щелкать, чем оперативно выдать какую-нибудь выдумку.
Учусь у лучших. Увы.
– Что это за место? – спросила я непринужденно.
Мы брели по лесу, Максим нес в руках палатку и рюкзак с какой-то провизией. Внутрь не заглядывала, но готова спорить, что, кроме прочего, там бутылка жутко дорогого вина и пара бокалов. Возможно, с пластиковыми стаканчиками в форме бокалов для шампанского, чтобы так было натуральнее и «романтичнее». Ведь хрусталь в лесу будет смотреться слишком наигранно.
– Особое место, – ответил Максим, широко улыбаясь. – Здесь сказочно. И очень уединенно. Я люблю приезжать сюда, провести в одиночестве время, расслабиться. Думаю, тебе здесь понравится. Мне каждый раз кажется, что тут своя особая атмосфера.
– Привет, ребятки! – Голос Никиты я услышала раньше, чем увидела рослую фигуру. – Я уже заждался.
Я посмотрела на Максима. Надеюсь, мой взгляд выглядел растерянным. Вот у Максима отлично получалось казаться озадаченным.
Никита не просто знал, куда его брат поведет девушку. Но и добрался до этого места раньше нас. Еще и костер успел развести.
Мы с Максимом вышли на маленькую, совсем крохотную опушку, на которой было отведено место под палатку и обустроено место для костра с двумя бревнами для сидения. Вид Никиты удивил: потертые джинсы, худи, капюшон, наброшенный на голову. И рукава, закатанные по самые локти.
И никаких татуировок. То ли врал про них, то ли опять замазал. Или еще не смыл маскировку? Или это и есть маскировка? Мы же шифруемся перед Максом, что общаемся. Значит, я, как и все, не должна знать о наколках.
Боже, как все сложно!
– Максим, а что здесь происходит? – Я сделала шаг за спину «своего» парня.
– Хотел бы и я знать, – блондин сверлил своего брата ненавидящим взглядом. – Ты какого черта здесь делаешь?
– Настроение сегодня хорошее. Дай, думаю, проведу вечер на природе. А тут слышу – шаги. Не думал, что у меня будет компания. Так что прихватил только на себя. – Никита продемонстрировал открытую бутылку пива.
– Мне казалось, ты говорил, что это твое особое место? – упрекнула я Макса, поймав его на очевидной лжи.
И мое мнение хрен оспоришь – в «особые» места ходят или с родственниками, или с девушкой. Но чтобы превращать его в общественное место, доступное для всех…
– Точно, особое, – кивнул Никита, усаживаясь на одно из бревен. – Мы тут как-то втроем неплохо провели время с… Максим, помнишь, как ее звали? Маша?
– Заткнись, – процедил младший из братьев.
– Никита Андреевич! – После слов Волка и тона, которым они были произнесены, я с трудом напомнила себе, что мы с ним вроде как заодно. – Я чего-то не понимаю…