_________________________
Часы показывали восемь часов вечера. Бригада уборщиков вовсю жужжала пылесосами, и, наверное, из-за них я услышала приближающиеся шаги только в тот момент, когда Чейз показался в дверях моего кабинета.
— Четырнадцать часов на рабочем месте? Так ты скоро и меня посрамишь.
Он сменил деловой костюм на футболку и шорты, в которых его бедра выглядели чертовски мужественно.
— По вечерам я обычно убираю волосы, чтобы дать отдохнуть шее, но сегодня забыла резинку, и пришлось воспользоваться карандашом, — пояснила я, заметив его внимание к моему импровизированному пучку на голове.
Взгляд Чейза медленно пропутешествовал по линии моей шеи, и я опять ощутила, как внутренности в моем животе совершают кульбит за кульбитом, которые прекратились, как только Чейз, казалось, с усилием отвел взгляд.
— Так к какому решению вы пришли сегодня? — спросил он спустя пару секунд. — Какова концепция для ребрендинга? Чего хотят женщины?
— Мы пока не закончили, — пожала плечами я. — Но нам удалось сократить список до трех пунктов, и теперь мы попробуем распланировать и посмотреть, какой из них поведет нас в правильном направлении.
— Какие же три вы выделили?
— Власть, приключения, оргазм.
— Такая комбинация принесла успех тем книгам… «Пятьдесят оттенков чего-то», по-моему.
— Да, похоже.
— Ты их читала?
— Да.
— И как тебе?
— Мне понравилось. Женщины любят фантазировать.
Чейз пристально смотрел на меня, когда задал следующий вопрос:
— Рабочий день уже закончился, верно?
— Да, — подтвердила я, взглянув на часы.
— Поэтому я могу спросить. Тебе нравятся подобные вещи?
Ему не нужно было уточнять, какие «вещи» он имел в виду, а мои заалевшие щеки стали для него ответом. Не в силах встретиться с ним взглядом, я уставилась на свои руки и начала крутить браслет.
— Наверное, нет. Хотя я ничего такого не пробовала, чтобы знать точно. А ты? — силой воли заставив себя посмотреть вверх, вернула вопрос я.
— Я никогда об этом не думал. Хотя могу понять удовольствие в том, чтобы связать женщину, сделав ее уязвимой. В этом определенно есть некоторый элемент подчинения и власти для обоих партнеров.
Чейз скользнул взглядом по моему горлу, и я сглотнула.
— Возможно, я получу удовольствие, увидев отпечаток моей ладони на бледной коже ее ягодиц или внутренней стороне бедер. — Чейз сделал паузу, переведя взгляд на мои запястья. — Может быть, я захочу связать ее, завязать глаза и использовать пару игрушек…
— Мне показалось, ты сказал, что никогда о таком не думал? — задыхаясь, пробормотала я.
Чейз подождал, пока наши взгляды встретятся, и только потом ответил:
— Так и было. До сегодняшнего дня. Я не мог сосредоточиться на делах, постоянно думая о твоих тонких запястьях, и насколько мне не терпится увидеть, как они будут привязаны к изголовью моей кровати…
Только звонок моего мобильного, раздавшийся в этот самый момент, принудил меня разорвать наш зрительный контакт. Прочтя имя на дисплее, я вновь взглянула на Чейза, надеясь, что он поймет и даст поговорить наедине, но он, похоже, не собирался этого делать.
— Извини, — пробормотала я, проводя пальцем по экрану iPhone, чтобы ответить. — Алло! Да, я почти закончила. Давай встретимся прямо там? Хорошо, увидимся через полчаса.
Закончив разговор, я посмотрела на Чейза.
— Свидание? — поинтересовался он.
— Мы с Брайантом решили сходить в бар, выпить пару коктейлей.
Я явственно увидела, как напряглась челюсть Чейза, однако через мгновение он кивнул и вежливо сказал:
— Желаю хорошо провести вечер, Лютик.
Глава 8Риз
Всю дорогу от офиса до бара я думала о сексе. Только вот Брайант, на свидание с которым я направлялась, не был тем, с кем бы я хотела этим самым сексом заняться.
В баре мы выпили по паре коктейлей, я рассказала Брайанту о своей новой работе, и он действительно выслушал меня, а не просто сделал вид, что ему интересно.
— Я тут подумал… — начал Брайант, положив ладонь на мое колено, — как ты отнесешься к поездке на побережье Нью-Джерси в эти выходные? Проведем день на пляже, поужинаем в «Shake Shack», знаешь, там, где подают холодное пиво и морепродукты в ведерке? У моего друга есть домик на Лонг-Айленд Бич, который в эти выходные свободен…
Я любила пляж, пиво и морепродукты, но по какой-то причине не спешила сразу принять его предложение. Мне нужно было немного времени, чтобы подумать.
— Ничего, если я дам тебе ответ через пару дней? — осторожно спросила я. — Мы только начали разрабатывать большой проект и, возможно, начальство захочет, чтобы мы работали и в субботу. Я пока не знаю точно.
Будучи отличным парнем Брайант, конечно же, согласился.
Вскоре после этого мы решили завершить наше свидание, так как завтра обоим нужно было рано вставать на работу.
Когда я вернулась домой, Таллула — эта уродливая кошка — почти до смерти напугала меня. Вероятно, звук открывающихся замков стал для нее призывом к действию. Войдя в гостиную, я увидела два «плавающих» примерно в метре от пола ярко-зеленых глаза, которые таращились на меня из темноты. Поспешно включив свет, я поняла, что это была кошка, сидевшая на спинке дивана.
— Ты и правда страшна, как грех, — пробормотала я, отходя от шока.
— Мяу.
— Знаю-знаю, это не твоя вина. — Я почесала Таллулу по лишенной шерстки спинке, что ощущалось довольно странно. — Может нужно купить тебе кошачью одежду? Например, какой-нибудь свитер из искусственного меха, чтобы прикрыть твое маленькое жирное тельце? Хочешь этого, моя дурнушка?
— Мяу.
С кошкой на руках я приступила к своему ежедневному обходу квартиры. Заглянув в комнаты, шкафы, за шторы и под кровать и убедившись, что все нормально, я быстро приняла душ, увлажнила тело лосьоном и забралась в кровать. Таллула тоже запрыгнула на постель и уселась на подушку рядом со мной.
После четырнадцатичасового рабочего дня и двух мартини я должна была чувствовать усталость, но вместо этого была возбуждена… сексуально возбуждена. Конечно, решить данную проблему не составляло труда. Стоило лишь после бара пригласить к себе Брайанта, и он бы с удовольствием позаботился о моих нуждах, но я все же решила закончить этот вечер в одиночестве.
Таллула мяукнула и ударила меня лапой по лицу, а когда я проигнорировала ее, решила сделать это снова. Я поймала ее лапку у своего носа одной рукой, другой почесала ее мясистый розовый живот, и Таллула тут же перевернулась на спину, чтобы дать мне полный доступ к своему голому тельцу. С задранными вверх согнутыми лапами, выглядящими, как крылья, она ужасно напоминала ощипанную индейку.
Дотянувшись до тумбочки, я взяла iPhone и сделала пару снимков, намереваясь утром послать их маме, как вдруг вспомнила недавнее сообщение о Таллуле, которое прислал мне Чейз. Не колеблясь ни секунды, я вставила фотографию в сообщение, набрала под ней: «Могу поспорить, что ее близнец — тушка, лежащая в морозильной камере», и нажала «отослать». Примерно через минуту iPhone издал сигнал о пришедшем сообщении.
Чейз: Мне пришлось несколько раз повернуть телефон, прежде чем я понял, на что именно смотрю. Это по-настоящему уродливая киска.
Риз: LOL. Которая к тому же заняла половину моей кровати. А еще она очень требовательная и бьет меня лапой в лицо, когда я перестаю ее гладить.
Чейз: Значит сегодня вечером в твоей кровати только вы вдвоем?
Он ведь знал, что из офиса я отправилась на свидание с Брайантом.
Риз: Да, только я и моя уродливая кошка.
Чейз: Полезно знать.
Риз: Ну, сладких тебе снов.
Чейз: Можешь не сомневаться, что теперь они такими и будут. Спокойной ночи, Лютик.
На следующее утро перед работой я встретилась в «Starbucks» со своей лучшей подругой Джулс. Семь лет назад мы вместе начали работать в «Fresh Look Cosmetics» и с тех пор были почти неразлучны.
— Без тебя это место стало полным отстоем, — сидя у окна в кафе, пожаловалась Джулс, говоря о моем бывшем месте работы.
— Конечно. Тебе же теперь там не с кем посплетничать.
— На днях я обедала с Эной из отдела по связям с общественностью и рассказала ей покупке нового вибратора, чем до смерти ее напугала.
— Некоторые люди начинают нервничать, когда кто-то делится с ними такого рода информацией.
В ответ Джулс только пожала плечами.
Она была самым открытым и незакомплексованным человеком из всех, кого я знала. Ее родители были настоящими хиппи и растили дочь в атмосфере свободной любви. Как-то Джулс рассказала мне, что у ее родителей было две спальни: одна для них двоих, а другая для групповых занятий сексом. Поделиться подробностями о покупке нового вибратора для человека, родители которого запросто обменивались сексуальными партнерами, было чем-то заурядным.
— Тебе-то это не нужно, так как у тебя теперь есть Брайант, — вздохнула Джулс, — но «Lovehoney» недавно выпустили новый вибратор — тройной удар Джессики Рэббит. Клянусь, он намного лучше двух моих последних партнеров. По крайней мере, он точно находит мой клитор.
— Думаю, мне стоит взглянуть на него.
— Только не говори, что Брайант плох в постели.
— Не знаю точно, — я сделала глоток кофе, — я пока с ним не спала. Но он очень внимательный и заботливый, полагаю, это вселяет определенную надежду.
— Ты просто не чувствуешь, что для этого пришло время или дело в чем-то другом?
Учитывая, что мои мысли тут же устремились к Чейзу, нетрудно было догадаться, что дело совсем не в Брайанте, а в чем-то другом. Вернее, в ком-то.
— Брайант замечательный. Действительно замечательный…
— Но?..
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Что-то сдерживает меня от перевода наших отношений на другой уровень.
— Что-то или кто-то?
Джулс слишком хорошо меня знала.