Внешне я постаралась ничем не выдать, как мое тело отреагировало на подобное предположение.
— С чего бы это? — Я преувеличенно равнодушно пожала плечами. — Ты мой босс, а не бойфренд.
К моему удивлению Чейз не стал давить на меня дальше, а просто сменил тему:
— Итак, скажи, нравится ли тебе работать в «Parker Industries»?
— Очень нравится. — С удовольствием ответила я. — Это напоминает мне о том времени, когда я только начала работать во «Fresh Look Cosmetics». Все так открыты для новых идей и действительно думают о людях, которые пользуются продукцией компании. Видишь ли, «Fresh Look Cosmetics» не такая крупная фирма, как «Parker Industries», поэтому спустя некоторое время руководству пришлось привлечь инвесторов, а те стали все больше и больше контролировать отдел маркетинга. В конце концов, дошло до того, что все перестали понимать, для кого мы разрабатываем рекламу: для совета директоров или для покупателей.
Чейз понимающе кивнул.
— Да, это неизбежный компромисс, когда ты привлекаешь деньги со стороны. Я бы не хотел оказаться в подобной ситуации и снова потерять контроль. Помнится, меня буквально сводила с ума необходимость отчитываться перед кучкой одетых в костюмы людей, которые понятия не имели, что важно для женщин, покупающих мои косметические средства. — Чейз отхлебнул пива и спросил: — Ты поэтому ушла из «Fresh Look»? Потому что потеряла возможность влиять на маркетинг компании так, как считала лучшим?
— Хотелось бы мне сказать, что из-за этого, но, честно говоря, я даже не знала, насколько была ограничена в возможностях, пока не начала работать с Джошем и его командой.
Чейз долго смотрел на меня, а потом сказал:
— Иногда ты понимаешь, что тебе чего-то не хватало, только найдя это.
Он снова отхлебнул пива, а я только и могла, что смотреть, как его кадык двигается вверх-вниз. А то, как мое тело отреагировало на этот простой акт, сказало, что у меня будут большие проблемы, если я срочно не перенаправлю наш разговор в другое русло. Откашлявшись, я моргнула, чтобы оторвать взгляд от шеи Чейза.
— Значит… ты ужинал со своей сестрой?
— Да, она глубоко беременна, и весь ужин только и говорила, что о своем геморрое и о протечке грудного молока, так что я полностью потерял аппетит, — проворчал Чейз, и я не могла не рассмеяться.
— Это ее первый ребенок?
— Гарантирую, она думает, что рожает первого ребенка на земле. Я видел страдание и боль в глазах ее мужа сегодня.
— Уверена, она не настолько плоха.
— Она накричала на него за то, что он слишком громко дышал. Дышал, понимаешь?! Мы ужинали в японском ресторане, а она запретила ему заказывать суши, потому что, видите ли, она не может их есть.
— Учитывая твою склонность к сочинительству, я даже не знаю, выдумал ты все это или нет.
— К несчастью для ее мужа я говорю правду.
— Твоя сестра живет здесь, в городе?
— Да, в Верхнем Ист-Сайде. Они с мужем переехали туда год назад. Раньше они жили рядом с его офисом, но Анна настояла, чтобы они перебрались поближе к ее работе в музее Гуггенхайма. Теперь она может добираться до музея за три минуты, а он тратит на дорогу в три раза больше времени, чем она до переезда. К тому же Анна, как только узнала, что беременна, тут же бросила работу.
— Ты слишком строг к ней.
— Она делает все возможное, чтобы я так к ней относился. — Чейз залпом допил свое пиво. — Я собираюсь взять еще одно. Тебе обновить?
— Э-э… наверное, не стоит.
— Ерунда, — отмахнулся он и широко улыбнулся. — Дозаправка уже в пути.
Он ушел за напитками, а я попыталась уяснить для себя, кто же такой Чейз Паркер.
Прежде я никогда не встречала людей подобных ему, и мне никак не удавалось его понять. Казалось, он не вписывается ни в один известный мне тип людей. Он и бизнесмен, управляющий большой успешной компанией, и красавчик с вечно растрепанными волосами и легкой небритостью, внешне напоминающий рок-звезду. Он мужчина, который носил сшитые на заказ консервативные костюмы, под которыми скрывает накаченное тело и украшенный пирсингом сосок. А еще он встречался с грудастыми блондинками и мог запросто подсесть за стол к незнакомым людям, но при этом каждую неделю ужинал со своей сестрой. Даже без учета того, о чем мне сегодня рассказала Линдси, было ясно, что Чейз являлся очень многогранной личностью.
— Скучала по мне? — спросила эта самая личность, усаживаясь за столик с нашими напитками.
«Конечно!»
— Разве ты куда-то уходил?
— Где сегодня Брендон?
— Брайант, — автоматически поправила я. — Не знаю. У нас не было планов на вечер. Наверное, дома.
— Расскажи мне о нем.
— Зачем?
— Мне просто любопытно, какой мужчина может поймать твой интерес.
«Ты», — подумала я, но вместо этого ответила:
— Что ты хочешь узнать?
— Чем он занимается?
— Работает в сфере финансовых услуг. Управляет инвестиционными фондами и тому подобным.
— Какой его любимый фильм?
— Не знаю. Мы не настолько долго встречаемся.
— Он храпит? — Чейз явно сдерживался, чтобы не усмехнуться.
— А Бриджит храпит? — задала я встречный вопрос.
— Понятия не имею. Она не была в моей постели. И я больше чем уверен, что окажись ты в моей постели, я бы тоже не узнал, храпишь ты или нет.
— Почему? — удивилась я. — Ты так крепко спишь?
— Потому что со мной в постели ты бы точно не уснула.
— А-ха-ха, сама виновата, — рассмеялась я, — угодила прямиком в твою ловушку.
— Ты должна бросить своего Бакстера и угодить прямиком в мою постель, — серьезно сказал Чейз, вызывая у меня новый приступ смеха.
«И почему же я опять смеюсь, когда он только что предложил мне бросить моего парня и запрыгнуть к нему в койку?»
Рядом с этим мужчиной я полностью теряла способность здраво рассуждать.
— У тебя есть еще братья или сестра, кроме той, что беременна? — отсмеявшись, вернулась я к безопасной теме.
— Если ты пытаешься охладить мой пыл, то нашла верный способ, упомянув Анну.
— Учту на будущее, — ухмыльнулась я, делая глоток мартини.
— Кроме Анны других братьев и сестер у меня нет. А у тебя?
— У меня есть брат. Он старше меня на год. Живет в Коннектикуте недалеко от моих родителей.
— Вы близки?
— Ну, мы не ужинаем раз в неделю, как вы с Анной, но я бы сказала, что мы близки. Мой брат глухой, и как ты понимаешь, я не могу просто набрать номер, чтобы поговорить с ним. Но мы постоянно пишем друг другу сообщения и пользуемся «FaceConnect», где можно переписываться и видеть собеседника. Когда мы были моложе, то были неразлучны.
— Ничего себе! Ты, наверное, знаешь язык жестов?
— Нет, не знаю. — Покачала головой я. — Оуэн потерял слух в десять лет из-за… травмы и быстро научился читать по губам. Я училась вместе с ним. Вставляла беруши и притворялась глухой. Поэтому тоже хорошо освоила эту науку.
— В самом деле? — Глаза Чейза хитро сверкнули. — Ну-ка, прочти, что я сейчас скажу.
Чейз зашевелил губами, и я сразу поняла, что именно он произнес, но решила немного подшутить над ним.
— Ммм… не уверена, повтори.
Он снова зашевелил губами, но теперь акцентируя каждое слово.
«Ты должна пойти ко мне домой!», — повторил он.
— Извини, — ухмыльнулась я. — Наверное, потеряла хватку без практики.
Чейз запрокинул голову назад и расхохотался так сильно, что его горло завибрировало.
«Черт! Почему его кадык так меня возбуждает? Это долбаное адамово яблоко дразнит меня, прыгая то вверх, то вниз и хвастаясь!»
Прошло время убираться из бара, пока я не сделала то, о чем позже буду сожалеть по целому ряду причин.
Допив свой мартини, я встала из-за стола.
— Мне пора, — улыбнувшись, сказала я Чейзу. — Уже поздно, а я люблю рано приходить в офис, чтобы произвести на своего шефа благоприятное впечатление.
— Уверен, ты уже это сделала.
— Спокойной ночи, Чейз.
— Спокойной ночи, Лютик.
Глава 12Риз
Субботним утром я проснулась, ощущая тревогу. Такого рода тревогу чувствуешь, когда готовишься пойти на свидание, которого с нетерпением ждешь. Только вот идти я собиралась не на свидание, а на работу, да еще и в свой выходной.
Желая умерить ожидания, я пошла на пробежку, а после решила принять прохладный душ, чтобы привести в порядок мысли. Закрыв глаза и позволив струям воды свободно падать на плечи, я принялась тихонько напевать. При обычных обстоятельствах это помогало обрести внутреннее равновесие, но сегодня, осознав, что напеваю песню Кайли Миноуг «Не могу выкинуть тебя из головы», я резко замолчала и открыла глаза. Мой взгляд тут же уткнулся в полудюжину косметических средств «Parker Industries», которые теперь заполняли полки моей душевой кабины и туалетной комнаты. Получалось, что я действительно не могла выкинуть Чейза из головы, так как он постоянно присутствовал не только в моих мыслях и в офисе, но и даже у меня в ванной.
Небольшая фиолетовая баночка, выглядывающая из-за шампуня, притянула мой взгляд.
«Скраб в некотором смысле означает обновление, верно? И если он способен очистить и обновить кожу, то почему бы не попробовать с его помощью очистить мысли? К тому же новые химические соединения, добавленные в средство Чейзом, якобы могли не только очистить кожу от омертвевших клеток, но и помочь регенерировать новые!»
В течение пятнадцати минут я нещадно скрабила тело, надеясь в процессе очистить свой ум от Чейза, и осталась совершенно недовольна результатом, и даже зла, если честно. Да, моя кожа стала невероятно мягкой и нежной, но на мыслях процедура никак не сказалась.
Накинув на обнаженное тело короткий шелковый халат, я направилась в спальню, чтобы увлажнить свою обновленную младенческую кожу лосьоном, а, запустив руку в ящик прикроватной тумбочки, где хранила свой любимый крем для тела, наткнулась на вибратор.
Если скраб не справился со своей задачей, то, возможно, мне поможет вибратор? Вдруг хороший оргазм — это именно то, что мне нужно, чтобы, наконец, перестать грезить о Чейзе? Прошло примерно восемь месяцев с тех пор, как я последний раз была с мужчиной. И скорее всего причиной того, что я так запала на красавчика босса стала моя долго подавляемая сексуальная неудовлетворенность.