«Пока отличный парень, с которым я встречаюсь, думал обо мне, я ласкала себя, представляя другого мужчину».
— Это очень мило. Спасибо. — Я через силу улыбнулась.
Брайант подошел ближе и заправил прядь волос мне за ухо.
— Ты действительно мне нравишься, Риз. Ты красивая, умная и пылкая. Я понимаю, еще рано об этом судить, но чувствую, что между нами происходит что-то по-настоящему стоящее. Что-то, что может перерасти в нечто большее.
Его слова заставили меня нервно сглотнуть. Да, Брайант тоже мне нравился, однако что-то удерживало меня от того, чтобы прыгнуть без оглядки в эти отношения. Его слова, его признание были тем, что хочет услышать любая двадцативосьмилетняя женщина от замечательного мужчины, и все же…
Я пока была не готова ответить ему тем же, и Брайант прочел это по моему лицу.
— Я смутил тебя, верно? — спросил он, отступая назад.
— Нет… не совсем. — Мне вовсе не хотелось обижать его. — Ты мне тоже нравишься, просто… Думаю, нам нужен медленный старт. Знаешь, я не была особо удачлива в личных отношениях, и, наверное, из-за этого немного пугаюсь.
Брайант улыбнулся и кивнул, но я четко увидела, что он был разочарован моим ответом. Черт, да я и сама была разочарована, и попыталась уговорить себя прямо сейчас взять и сойти по нему с ума, но это чувство не пришло.
Откровенные слова Брайанта и то, как он смотрел на меня, когда открыл дверь, должно было заставить бабочек в моем животе радостно замахать своими разноцветными крылышками, но они молчали.
Пока молчали.
«Но ведь это только наше третье свидание».
Я решила продолжить пробовать разбудить их. Казалось, Брайант того стоит.
Наш разговор стал для Брайанта холодным душем, остудившим его пыл на остаток вечера. Не скажу, что обрадовалась этому, но чувство облегчения, которое я испытала из-за того, что сегодня мне не придется решать спать с ним или нет, было сильнее.
Я понимала, что пока к этому не готова, а когда наше свидание подошло к более раннему окончанию, чем могло быть при других обстоятельствах, начала задаваться вопросом, буду ли вообще когда-нибудь готова сделать этот шаг.
Глава 5Риз
«Мне и, правда, пора начать ездить на такси», — задыхаясь, пробормотала я.
Поезд опоздал на двадцать минут, и теперь я, бегом преодолев лестницу, выскочила из подземки и рысцой устремилась в конец квартала, к зданию, где в одиннадцать ноль-ноль у меня было назначено собеседование.
На часах значилось одиннадцать ноль одна.
«Возможно, на моей пунктуальности сказалось и то, что я восемь раз за утро меняла наряд».
Влетев в просторное элегантное лобби ультрасовременного полностью остекленного пятидесяти пятиэтажного офисного здания, я на минуту растерялась, до того все было блестящим и сверкающим, но, оглядевшись, все же обнаружила табличку с каталогом компаний и заскользила пальцем по стеклу, ища «Parker Industries».
«Тридцать третий этаж», — прочла я и устремилась к лифтам.
Подбежав, я увидела, что двери одной из кабин вот-вот закроются и, не раздумывая, вставила между створок ногу. Лифт остановился, правда, при этом, чуть не лишив меня конечности.
— Ауч! Дерьмо!
Двери распахнулись, и я заковыляла внутрь лифта, не подозревая, что тонкий каблук моих шпилек застрял в небольшом зазоре между направляющими рельсами дверей. По инерции мое тело продолжало двигаться вперед, в отличие от ноги, а потом я покачнулась, падая вперед. Только благодаря чьим-то рукам, которые поймали меня, мое лицо не встретилось с полом.
— Черт возьми! — себе под нос выругалась я, поняв, что лишилась одной туфли.
— Приятно видеть тебя, Риз.
Резко подняв голову, я поняла, кто именно удержал меня от падения.
— Ты должно быть издеваешься! Сколько раз один человек может опозориться перед другим?!
Удостоверившись, что я твердо держусь в вертикальном положении, Чейз наклонился и освободил мою застрявшую туфлю. Он похлопал меня по лодыжке, сигнализируя поднять ногу, а затем надел на нее туфлю.
— Такие потрясающие ноги, как у тебя, не могут никого опозорить, — сказал он, чуть дольше, чем необходимо задерживая свой взгляд на моих коленях.
— Спасибо… э-э… я имею в виду за туфлю.
— То есть ты не поблагодаришь меня за комплимент твоим сексуальным ногам? — вздернув бровь, спросил Чейз, поднимаясь.
Я чувствовала, как румянец заливает мои щеки, и облегченно выдохнула, когда Чейз обратил свое внимание на панель с кнопками.
— Какой этаж?
— Э-мм… тридцать третий.
«Неужели его компания занимает несколько этажей в этом здании?»
— Так ты направляешься в «Parker Industries»? У тебя там встреча с Самантой?
— Да, и с Джошем Ланге.
— С Джошем?
— Он ведь будет проводить со мной собеседование, верно? Он же вице-президент по маркетингу?
— Да, Джош — вице-президент по маркетингу, — подтвердил Чейз, но при этом у меня сложилось впечатление, что он абсолютно не знал, что сегодня я приду на собеседование в его компанию.
В кабине воцарилось неловкое молчание, а затем двери лифта открылись, и Чейз вежливо указал на них рукой, предлагая мне выйти первой.
Мы вместе подошли к двойным стеклянным дверям «Parker Industries», и увидели, что место за столом на ресепшен пустовало.
— Почему бы тебе не присесть, пока я дам им знать, что ты пришла? — предложил Чейз.
Спустя пару минут после того как он ушел, вернулась секретарь.
— Привет, — вежливо поздоровалась она. — Прошу прощения. Мне нужно было снять копии с документов. Надеюсь, Вы недолго ждете?
— Совсем нет. Я пришла с Чейзом, и он ушел, чтобы сказать Саманте и Джошу Ланге, что я здесь.
— Вы должно быть Риз Аннеслей. Саманта просила проводить Вас в конференц-зал, когда Вы придете. — Она махнула рукой. — Давайте я провожу.
Стены в конференц-зале оказались стеклянными, и если бы не частично закрытые жалюзи, можно было бы подумать, что ты находишься в аквариуме, посередине которого стоит длинный стол из красного дерева с дюжиной стульев вокруг.
Оставшись одна, я решила воспользоваться моментом, чтобы подправить макияж. Я как раз закончила наносить еще один слой стойкой помады на губы, когда услышала голос Чейза, доносящийся с другой стороны стеклянной стены. Очевидно, он меня не видел, когда произнес:
— Не думаю, что нанять Риз, это хорошая идея.
Мое сердце упало.
— Почему? — Я узнала голос Саманты, когда она ответила ему: — У нас есть вакансия, и она прекрасно для нее подходит.
— Она не впишется сюда.
— Что за фигня, Чейз?
— Не усложняй мне жизнь, Сэм. Просто не нанимай ее и все.
Я не видела Саманту, но могла представить, как она скрещивала руки на груди, когда спрашивала:
— Назови мне причину?
— Потому что я так сказал.
— Нет!
— Нет?
— Ты не ослышался, — ответила Саманта. — Ты суров к этой девушке, потому что она красива, и, очевидно, нравится тебе. Но это все равно, что отказывать человеку, потому что он старый или имеет другой цвет кожи.
— Ты неправа. Дело не в этом.
— Тогда в чем? Назови мне хоть одну реальную причину, почему я не должна нанимать ее? Риз прекрасно подходит для этой работы и готова начать прямо сейчас. Учитывая, что Дмитрия в ближайшее время уходит в декретный отпуск, это как нельзя кстати. Отдел маркетинга не укомплектован, и Джош подыскивал кого-то в команду для ребрендинга. Сейчас Риз может взять на себя проекты Дмитрия, а когда та вернется начать разрабатывать новые.
— Без разницы. Делай, что хочешь, Сэм.
— Я так и планирую. — Ее голос прозвучал тише, видимо она уходила.
Закрыв глаза, я глубоко вздохнула. Естественно, я не собиралась работать там, где являлась нежелательной персоной, но мне все же нужно было поблагодарить Саманту, прежде чем уйти.
Решив не тратить время на бесполезное собеседование, я направилась на ресепшен, собираясь попросить секретаря вызвать туда Саманту, но как только вышла из конференц-зала, сразу увидела Чейза, идущего по коридору. Быстро повернув в противоположную от него сторону, я пошла прямо, не зная, куда этот путь меня приведет.
— Риз, ты куда?
— Тебе не все равно? — огрызнулась я на ходу.
Чейз догнал меня и пошел рядом.
— Что произошло?
Он вел себя так, словно ничего не случилось, что до чертиков меня разозлило, поэтому я остановилась и повернулась к нему лицом, прежде чем продолжить.
— Я была в конференц-зале и слышала твой разговор с Самантой. Я ухожу.
Чейз закрыл глаза и прошептал:
— Дерьмо.
— Точно! Именно так я сейчас себя и чувствую — дерьмом.
Я отвернулась, намереваясь уйти, но Чейз поймал меня за локоть, завел в пустой кабинет и закрыл за нами дверь.
Вздохнув, он провел рукой по волосам. По своим дурацким, сексуальным волосам.
— Извини. Я вел себя как мудак.
— Как крупный мудак.
Чейз опустил голову и усмехнулся.
— Вы бы с Самантой отлично поладили.
— Как я понимаю, ты не знал, что она пригласила меня сюда на собеседования?
Чейз покачал головой, подтверждая мою догадку.
— Не знал.
— Ну, я в любом случае не желаю быть там, где меня не хотят. Пожалуйста, поблагодари от меня Саманту…
— Все не так, как ты думаешь, — прервал меня Чейз.
— А я вообще не знаю, что и думать. Ты меня абсолютно запутал.
Чейз уставился на меня на мгновение, пока его взгляд метался по моему лицу.
— Поверь, я пытаюсь делать то, что правильно.
— И почему я должна тебе верить? Может потому, что ты постоянно говоришь только правду, когда мы встречаемся? — Я вызывающе вздернула бровь.
— О’кей. Ты хочешь знать правду? — спросил он.
— Это было бы чем-то новеньким, — ответила я, скрестив на груди руки.
Чейз шагнул ближе, медленно проникая в мое личное пространство.
— Меня влечет к тебе. Очень сильно влечет, честно говоря. С самого первого раза, как я тебя увидел. Учитывая, что ты встречаешься с другим мужчиной, я пытался держать дистанцию, хоть это и было сложно. А, если ты будешь работать здесь, я сделаю все, чтобы затащить тебя в свою постель.