– Да не волнуйся, Стас. Я еще ни разу не выглядела хуже тебя в плане репутации.
– Тогда второй урок, теперь по великосветскому общению. Всем улыбайся и кивай, неважно, что они говорят. И запомни две ходовые фразы: «С ума сойти, какое потрясающее ожерелье!» и «Где можно попудрить носик?». В принципе, к этому можно свести любую беседу, и никто не заметит, что ты не в теме.
Я скосила на него глаза.
– Ты удачно утрируешь до карикатуры на это общество, но напомню, что это именно твое общество. А я везде как рыба об лед.
Нас все-таки перехватила пожилая пара, мужчина пожал Стасу руку, а дама сразу насела:
– Стасик, как ты вырос, сто лет тебя не видели! А мы и не знали, что ты уже вернулся с учебы! Думали Алиночку свою в Сорбонну отправить, но Михайловы советуют выбрать Оксфорд. Ты что на этот счет думаешь?
Стас успел после лечения прокатиться по всей Европе, но не слишком сосредоточивался на сравнении уровней образования. Это даже по его лицу стало понятно, он и бровь приподнял – ежу ясно, что сейчас начнет заливать, как получил дипломы сразу повсюду, пусть и упомянутая Алиночка его путь просвещения повторит, если той не слабо. Я пресекла поток лжи восклицанием:
– С ума сойти, какое потрясающее ожерелье! – дама мгновенно зарделась и зачем-то начала объяснять, из какой коллекции его достала, а я покивала и потащила Стаса дальше.
– Блестяще, Полин, – похвалил Стас через несколько метров. – Ты быстро учишься.
– Ты еще во мне сомневался? Стоп! Вижу мэра. Он с Борисом Игнатьевичем стоит. Поздравим?
– Мы же собирались не попадаться на глаза, – засомневался Стас. – Полина, сбавляй обороты. Если отец выбьет заказ на политическую кампанию, то и без твоей помощи обойдется. А вон там, глянь, за пальмой Евгений Михайлович в засаде ждет – если отец договорится с мэром, то наш начотдела быстро перехватит отца и настоит, чтобы заказ на него спустили. И вон, за сиреневым кустом, начальник отдела аудио, в той же засаде. Ты всерьез думаешь, что здесь самая ушлая? Нет, по клиентоориентированности ты даже моего отца победишь, но держи себя в руках!
И верно, тут главных лиц обработают на высшем уровне, а мне остается лишь расслабиться и учиться тому, чего я еще не умею.
– Ладно, пойдем свидания тренировать. Обещаю больше не вспоминать о работе. Где шампанское и омары? С детства мечтала эти два ингредиента в желудке перемешать.
– Знал бы тебя чуть хуже, поверил бы. С детства ты мечтала стать президентом, как минимум.
– Откуда ты знаешь?! Мама рассказала?
Стас выглядел так, будто очень жалел о спонтанном приглашении. Но все-таки подставил локоть и прибавил скорости, дабы побыстрее протащить мимо всех гостей и не дать мне возможности ни с кем перекинуться парой деловых фраз. Олег махнул нам издали рукой, не удивился и не остановил для приветствия – наверное, закономерно решил, что пусть наша парочка шныряет фоном за фонарями, чем обескураживает присутствующих моей сообразительностью и Стасовыми байками о несуществующем образовании.
Фуршетный стол был накрыт в холле первого этажа, но мы приглядели садовую беседку для уединения. Однако стоило сделать вылазку за продуктами питания и быстро вернуться – мы тут, похоже, были не единственной парочкой, которой хотелось бы провести время в партизанской романтике на свежем воздухе.
Вот только попали мы в дом в момент общего сбора – Борис Игнатьевич как раз приветствовал всех гостей тостом. Мы успели подхватить с подноса по бокалу шампанского и вписаться в интерьер поздравительными улыбками.
– Каждый год думаю, что еще вся жизнь впереди, – со смехом признавался юбиляр. – Разницы-то и не чувствую, ну разве что дети все взрослее становятся – но никак не я! Спасибо вам, родные. Олег! – Он приподнял бокал, обращаясь к старшему сыну. Повернулся к нам: – Станислав, нет ничего приятнее, чем наконец-то видеть тебя дома. Полина, рад видеть и тебя – дочерей у меня не было, но вся жизнь впереди – научусь общаться с невестками! Кстати, Олег, а тебе не кажется, что я уже придумал лучший подарок от тебя на свой следующий день рождения?
Гости вежливо посмеялись шутливому намеку и еще вежливее покосились в мою сторону. Я уголки губ тянула в разные стороны с усилием, но глаза непроизвольно выпучились. Чуть подалась к Стасу и, продолжая так же по-клоунски улыбаться, уточнила:
– Это он о чем?
– У него старческий маразм, не видишь, что ли?
– Вижу. Он меня невесткой назвал?
– Он всех невестками называет, Полин. На прошлой неделе Олег новую секретаршу нанимал, так что ты думаешь – невестка. Вон ту официантку видишь? Она у нас помощницей повара работает – и тоже невестка. У папы, конечно, вся жизнь впереди, но внуков хочется прямо сегодня. Хватай побольше еды и бежим.
– Куда? Внуков делать? – я не могла не иронизировать.
– Даже не надейся. Я свое невинное тело поберегу не для прошлых влюбленностей, а для будущих.
– Ну да, невинное. – Я закатила глаза.
– Перегнул. В нем не покопались скальпелями только самые ленивые, не будем заострять внимание.
Да мне были безразличны его похождения, а вот гигантские салатники с чем-то очень аппетитным – небезразличны.
– И вот эти тарталетки набери, – советовал Стас. – Да нормально греби, чего ты щипчиками примеряешься? И салфеток, салфеток побольше. Излишки будем продавать.
– Стас, как можно было уродиться в воспитанной семье без грамма воспитания? Мне даже рядом стоять стыдно!
– Я очень воспитанный, когда надо. Но сейчас все в другую сторону смотрят, там какое-то представление на сцене, не теряй времени.
– А, с этого и надо было начинать! Фигачь сверху омарами. Нам нужен поднос побольше! И отставь уже фужер – тебе все равно пить нельзя, а лишняя рука нам пригодится.
– Заметила, как мы совпали выемками? Идеальное сцепление.
– Только в самых важных вопросах, Стас.
Беседку за это время никто не успел оккупировать, и, разместившись там, мы без сговора перешли к запланированной тренировке.
– Во-первых, Полин, всегда начинай с нейтральных тем – прощупывай почву. У каждого свой триггер, и не факт, что заговорив о политике, ты не вызовешь всплеск ярости, полностью убивая настрой.
– Ты считаешь меня совсем безмозглой? – вопросила я, увлекаясь салатом.
– Точно хочешь знать ответ на этот вопрос? Продолжаем. Во-вторых, больше слушай, чем говори – но только в самом начале. Обозначь заинтересованность, но ни в коем случае нельзя позволять начать относиться к тебе, как к жилетке для нытья или безмолвной пустоте. Обозначила интерес коротким вниманием – и поехала разгоняться, тебя должно становиться в общении все больше. Не переезжай на чужую территорию в разговоре, она в определяющей части должна быть твоя.
– Хочешь сказать, что выслушивать лекции Дениса о здоровом питании было ошибкой?
– Целиком? Разумеется. Или ты хочешь сказать, что этим не спровоцировала его продолжать видеть только себя?
Я хмыкнула. И кивнула, чтобы продолжал.
– Самое главное, в-третьих. Расслабься. Удачно пошутила – не смейся сама, а изображай ленивое расслабление. Спорола какую-то чушь – расслабься еще сильнее. Любая чушь, произнесенная с задумчивой отстраненностью, вызывает желание сначала переспросить, а не делать выводов сразу. И не пытайся прятать свои недостатки – у тебя их столько, что все не спрячешь. Наоборот, обозначай их, афишируй с иронией. В этом случае никому не придет в голову вешать на тебя ярлыки, ведь ты это уже сделала за них. Пусть лучше он напрягается, пока ты расслабляешься. Чем сильнее он напряжен, тем чаще сдает позиции. Все поняла?
– Теоретически. Практика мне пока неподвластна. Требую наглядной демонстрации!
– Легко. – Стас подался вперед. – Но сначала еще один урок. Ты реально не умеешь есть омаров?
И где, интересно, мне было научиться? Стас уверенно открутил клешню большого лобстера почему-то с моей тарелки, отделил от панциря и отправил себе в рот. Я возмущенно зашипела – нечего показывать так, что мне ничего не достается! Следующий кусочек он на вилке протянул мне, но когда я попыталась взять рукой, покачал головой и снова съел сам.
– Эй, а мне?
– Я тут не нанимался некоторых кормить. Давай или сама, или из моих рук.
– Ты меня за домашнего питомца принимаешь?!
– Вот! Лучше злись и учись справляться самостоятельно, если пока не собираешься жертвовать какими-то принципами. Главное, при этом не напрягайся.
Я устало закатила глаза к резному потолку.
– Да уж. Нашла советчика, который только и умеет, что людей раздражать!
– Дурная ты, Полин. Тактильный контакт всегда имеет подтекст – любой, даже с использованием посторонних предметов. Это как безмолвный вопрос «Хочешь более жаркого продолжения?» и такой же безмолвный ответ. Учти, всякий раз, когда парень прикасается к тебе или сокращает дистанцию, он осознанно или нет, но спрашивает именно об этом. Может, я пересяду на твою сторону и попробую приобнять? Очень за Дениса переживаю – не схлопотал бы он инерционную затрещину, как только соберется перейти от своих лекций к твоей практике.
– Сначала я наемся. Ты ведь даже времени на перекус не дал, такая гонка весь вечер!
Стас вздохнул:
– Нет ничего сексуальнее девушки с набитым ртом… Ох, Полина, степень твоей запущенности каждый раз удивляет. Еще салатика?
– У самого-то рот не набит, сенсей? Кажется, ты всегда требуешь от меня, но никогда и ничего – от себя самого…
– Я вам не помешаю?
Мы оба повернулись в сторону молодой девушки, мнущейся возле входа в беседку. Симпатичная, а в потрясающем платье выглядевшая куколкой из модного журнала.
– Алина? – Стас ее узнал. – Садись, не помешаешь. Нам даже наоборот, пора сделать тайм-аут, а то мы снова близки к драке.
– Я ненадолго отвлеку. – Она присела с самого края с его стороны. – Еду поступать, Стас, но столько сомнений… Как ты решился? Как там вообще в кампусе живут?
Стас улыбнулся мне и заявил:
– Вот сейчас смотри демонстрацию. – Вновь повернулся к знакомой и быстро нас представил: – Полина – Алина, Алина – Полина. Алин, я о таких вещах между делом не рассказываю. Завтра пообедаем вдвоем?