С этого дня у нас с Людмилой началась активная работа. Вернее, работали в основном она и ее коллеги, пытаясь втолковать мне премудрости химии и разных технологических процессов, а я лишь учился. Для начала Людмила рассказала, какие вещества нужны для производства нужного мне продукта и какими способами его можно получить. Как выяснилось, сам амфетамин на комбинате изготавливали еще с 1964 года, и с тех пор там было наработано даже несколько разных технологий его получения. Людмила познакомила меня с начальником заводской лаборатории — стройной интеллигентной пятидесятилетней женщиной. Она рассказала, что есть и другие интересные разработки по производству амфетамина, многие из которых придумал один американец российского происхождения, и дала интернет-адрес, где можно было с его идеями ознакомиться. Впрочем, поначалу я в них ничего не понимал.
Людмила и завлабораторией занимались со мной, как со школьником. Они принесли из заводского архива множество папок с документами, где были описаны разные, в том числе и секретные, технологии производства амфетамина и других сходных веществ. Мне изучать эти бумаги было интересно. Иногда я как ребенок радовался, когда делал для себя очередное открытие, поняв, как и почему одно вещество получается из другого. Хотя давалась эта наука мне очень трудно, и Людмила с заведующей лабораторией здорово намучились, объясняя, что молекулярная структура конечного продукта может зависеть от самых разных вещей — соотношения исходных веществ, температуры, давления и прочих условий химической реакции. Когда я наконец более-менее освоил теорию, меня отправили на практику. Людмила и ее коллеги водили меня по цехам, показывали разное оборудование — центрифуги, вакуумные насосы, огромные емкости из особо прочного стекла — и рассказывали, для чего оно нужно и как действует. Так я проучился два месяца.
За это время я познакомился с коллегами и друзьями Людмилы, которые составляли довольно большую и жизнерадостную компанию. У многих были дачи на берегу Днепра, у некоторых лодки, и по выходным, а иногда и просто после работы, все дружно выезжали на пикники или гуляния по реке. После того как я прошел устроенную коллегами Людмилы проверку, я стал полноправным членом этой компании и с огромным удовольствием принимал участие во всех праздниках и вечеринках. Мне тогда казалось, будто я каким-то чудесным образом попал в мир, описанный в первой половине шолоховского романа «Тихий Дон». Был конец мая — начало лета, самое романтическое и волнующее время: все женщины были красивые, теплые и всегда готовые на приключения; темпераментные люди постоянно флиртовали, заводили новые романы, интриговали, кто кого получит. Постоянно кто-то за кого-то воевал — и мужчины, и женщины. Но при этом обходилось без ссор и скандалов, и все оставались между собой очень дружными и гостеприимными. Я старался не отставать в этих играх от других, и, хоть и состоял при Людмиле верным спутником, иногда мне удавалось развлечь и себя, и всю компанию.
В городе был стриптиз-клуб, где по вечерам танцевали пять очень красивых молодых женщин. После приезда в Черкассы, когда наш с Людмилой проект только начинался и я маялся от безделья, пару раз я заходил в этот клуб, но долго не задерживался, и меня там не знали. Но однажды, когда я уже проходил курс «химического ликбеза», у Людмилы и ее коллег на заводе появились какие-то срочные дела, и часть дня у меня оказалась свободна. От нечего делать я пошел выпить кофе и заглянул в тот стриптиз-клуб. Зал был почти пустой, на подиуме танцевали девушки. Принимая у меня заказ, официантка по моему акценту поняла, что я иностранец. Поскольку такие посетители, как я понял, в клубе бывали очень редко, через некоторое время девочки стали подсаживаться за мой столик с расспросами, а я не возражал.
Поскольку разговор был совершенно праздный, я решил выдумать себе легенду. Рассказал, что живу в Финляндии, приехал в Черкассы по делам бизнеса, а один приятель, у которого есть свой ресторан, попросил меня заодно узнать, можно ли в Украине найти красивых женщин, которые бы согласились работать в его заведении танцовщицами. Все девочки сказали на это, что готовы тут же поехать в Финляндию. Они жаловались, как трудно жить в Украине — мол, страна сама по себе бедная, а после кризиса работу найти вообще почти невозможно, и если что и есть, то заработки почти нулевые. Некоторые девушки рассказали, что раньше работали танцовщицами на Кипре и в Греции, но из-за кризиса там тоже перестали платить, и им пришлось вернуться на родину.
Девушки были очень красивые и разговорчивые, иногда кто-то из них выходил к шесту и танцевал лично для меня. В такой замечательной обстановке я провел часа два. Играя выбранную роль, я рассказывал, что такие прекрасные женщины, естественно, очень хорошо зарабатывали бы в Финляндии, но обещаний не давал. С многозначительным и таинственным видом я интересовался, хотели бы девушки заниматься в Финляндии только одними танцами или готовы и на другие, более пикантные варианты заработка, в чем якобы был заинтересован мой несуществующий приятель из ресторана. Девочки отмахивались — мол, не говори ерунды, разумеется пошли бы в ход все варианты, лишь бы побольше денег заработать. У них никаких запретов нет. Это только в плохих фильмах показывают, как наивных девочек заманивают за границу танцевать, а потом заставляют проституцией заниматься. На самом деле женщины, которые готовы ехать за границу танцевать в ресторанах и клубах, прекрасно понимают, что их там ждет, и, чтобы получить побольше денег, на все готовы. Так эти девочки мне объяснили. Расстались мы с ними дружески. Я сказал, что мне пока надо решить свои дела, с приятелем по их поводу свяжусь потом, и пообещал как-нибудь заглянуть к ним в гости с друзьями.
Через несколько дней мы собрались с друзьями Людмилы всей компанией, и ради разнообразия я предложил отправиться в стриптиз-клуб, сделав вид, что никогда там раньше не был. Идея всем понравилась, поскольку получалось, что меня поведут туда вроде как на экскурсию — показать украинских красавиц.
Когда мы пришли, шоу еще не началось. Мы хорошо поужинали, выпили и весело и приятно разговаривали. А потом начали танцевать девочки. Естественно, меня в клубе сразу заметили, и потому часть шоу развернулась вокруг нашего столика, как для особо почетных гостей. Каждая из девочек хотела мне понравиться, чтобы поехать на работу в Финляндию, и все, кто не выступал на эстраде, почти все время крутились вокруг меня. Поначалу всю нашу компанию, как и Людмилу, это только забавляло — никто же не знал, что стриптизерши стараются специально для меня, полагая, что в жертву девочки выбрали меня случайно, а потом обратят внимание на кого-нибудь другого, тем более что народу в клубе было много. Но время шло, а девочки от меня по-прежнему не отставали, причем вели себя все более откровенно и соблазнительно.
Через некоторое время все окружающие стали смотреть на происходящее вокруг меня с удивлением. Причем если остальные принимали это просто как забаву, то Люда все больше мрачнела, выпивая одну рюмку за другой. Естественно, она не понимала, с чего это вдруг все имевшиеся в клубе полуголые красотки так набросились на ее верного друга. Я же при этом не выражал никакого неудовольствия, делая вид, как будто так и должно быть. В конце концов Люде все это надоело. Она уже достаточно захмелела. Не стесняясь посторонних, она встала и, ругая меня последними словами, принялась лупить своей дамской сумочкой. Поначалу я сносил побои, пытаясь закрыться или увернуться от ударов, но Людмила продолжала меня бить, дав волю своему украинскому темпераменту. Остановить ее никто не пытался — все же видели, что бьет она меня за дело. Тогда я, спасаясь, двинулся в сторону выхода, и, поскольку было уже поздно, за мной пошла и вся наша компания. Но и там экзекуция продолжилась. Остановилась Людмила лишь когда окончательно выдохлась.
Поскольку мы были пьяные, настроения эта сцена никому не испортила, и все даже еще больше развеселились. Людмила была довольна, потому что показала, кто в наших с ней отношениях настоящий хозяин положения. Зрители были благодарны за неожиданный веселый спектакль — за выяснением наших отношений посетители с интересом смотрели и в клубе, а когда расправа надо мной продолжилась на улице, почти вся публика столпилась у окон. Друзья получили возможность обсудить новую интригу в общей компании. Ну а я был доволен тем, как удалась моя шутка.
По мере того как я познавал основы химии и разные технологии получения товара, поиски которого меня и привели в Черкассы, мы постоянно обсуждали с Людмилой и ее коллегами, как лучше поступать дальше. И еще в самом начале этой учебы пришли к выводу, что пытаться как-то добыть со складов химкомбината сам фенилацетон и переправлять его в Эстонию — дело слишком хлопотное и опасное. Он хранился на складе в опечатанных бочках, его пропажу в любой момент могли обнаружить полицейские или другие контрольные службы. Я сам мог попасться на границе, как мои предшественники, и тогда большие проблемы возникли бы у всех нас.
Но отказываться от проекта, который в случае успеха обещал стать не только прибыльным, но и долгосрочным, естественно, не хотелось ни мне, ни Людмиле и ее коллегам, и потому я старался быть благодарным и старательным учеником и деловым партнером. Я с интересом слушал и запоминал, что мне говорили и показывали, тщательно все конспектировал и вскоре уже неплохо знал, как наладить некоторые технологические процессы. В результате мы с Людмилой и ее коллегами в какой-то момент пришли к общему мнению, что нам не стоит рисковать и заниматься торговлей — то есть контрабандой строго запрещенного вещества, а целесообразнее самим наладить его производство прямо в Эстонии, где товар спокойно бы мог забирать наш с Райво заказчик.
Много оборудования для получения фенилацетона, как я узнал, не нужно, само оно хоть и весьма сложное, но при этом годится для самых разных нужд, и его покупку и перевозку через границы можно объяснить каким-нибудь безобидным предлогом. А необходимое сырье — довольно