— Когда обнаружите ботов, убедитесь, что они не опасны. Только тогда выходите из машины. Быстро свяжите их и начинайте делать уколы. Только смотрите — не влепите кому-нибудь двойную дозу. — Сэм кивал, Ндонга сосредоточенно проверял свой дробовик. — Если будете в зоне доступа, дайте знать о своем местонахождении. Понятно? В конце пакуйте ботов в машину, сколько влезет, и быстро назад.
Проблема состояла в том, что на ходу оставалось всего два автомобиля: «Фольксваген-Туарег» и пикап «Тойота-Тундра». Ввести альдостерон недостаточно для того, чтобы спасти ботов. Аддисонический криз (или острая надпочечная недостаточность) требует внутривенного введения жидкости и непрерывной гормональной терапии. После того как ботов найдут, их необходимо перевезти в лабораторный комплекс. Хедхантер сомневался, что за один заезд двумя машинами удастся привезти сорок тел. Однако альтернативных вариантов не было: спасти нескольких ботов все же лучше, чем не спасти ни одного.
Отправив Сэма и Ндонгу, Хедхантер поднялся в радиорубку, чтобы поддерживать постоянную связь с «туарегом» и следить за передвижением своих парней. Сначала африканцы направились в Долину к пещерам, в которых когда-то прятались боты. Они были пусты. Потом заглянули в Сан-Педро. Поселок был мертвым. Затем Сэм повел машину к Пуритаме. Там они увидели «туарег», в котором несколько дней назад погибли Джеро, Ти-Джей и Фрэнки. Тел погибших не было. Не было и ботов.
В семь вечера в радиокомнате к Рино присоединился Ральф.
Время шло. Приближалась ночь. Сэм и Ндонга поехали обратно.
За несколько километров от Сан-Педро они наткнулись на следы.
— Босс, здесь следы, — тоскливо доложил Сэм. — Это точно боты.
— Куда они ведут? — схватившись за микрофон, сказал Хедхантер.
— На север, — сообщил Сэм.
Ральф и Рино посмотрели на карту Антофагасты.
— Они пошли к гейзерам Эль-Татио, — ударил себя по лбу Хедхантер. — Это же очевидно! Там есть вода. Чем мы раньше думали?
Канадец взглянул на наручные часы. Его глаза наполнились печалью.
— Поздно. Убирай их оттуда. Плато с гейзерами слишком далеко. Даже если твои парни найдут ботов, они не успеют их привезти.
Рино медленно повернул лицо к Ральфу:
— Старик, ты уверен?
Нейрохимик сокрушенно покачал головой:
— Это конец, Рино… конец…
— Сэм, сваливайте оттуда… Сэм? Ты меня слышишь? Прием!
В этот момент связь прервалась. Сэм и Ндонга их больше не слышали.
LXXX
Четверг, 27 августа, 07:55 (UTC –4)
Спальное крыло корпуса «DW»
Тимур прямо подскочил на кровати, когда осознал, что кто-то нависает над ним. Неведомая сила заставила его полуоткрыть глаза, а в следующую секунду он сел, одним махом сбросив с себя одеяло и едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Затуманенный мозг никак не мог сориентироваться, где он и что происходит.
Возле кровати, наклонившись, стоял Рино Хедхантер.
— Это я, — сказал амбал, — доброе утро.
Щурясь и мигая, украинец натянул на ноги одеяло.
— …утро, — пробормотал он. Испуганная кровь уходила из конечностей. Колючее онемение отпускало. Парень обрадовался, что все-таки совладал со страхом и не закричал.
— Я тебя напугал?
— Нет, — обронил Тимур. — Ты давно здесь стоишь?
— Только что зашел.
Лицо наемника затеняла усталость. Чувствовалось, что Рино этой ночью не спал.
— Так тебе чего? — спросил программист, все еще немного охрипший после сна.
— Есть две новости. Обе плохие, — инертно произнес южноафриканец.
— Валяй.
— Джеп застрелился.
— Когда?! — Новость была неожиданной, но не так чтобы потрясла Тимура. Он догадывался, что ботов не нашли, так что самоубийство Кейтаро не ошеломляло. Как ни крути, смерть японца ничего не меняла: боты погибли, все кончено. Обещанных контрактом денег — Тимур давно это понял — ему все равно не видать. Независимо от того, жив Кейтаро или мертв.
— Сегодня ночью, — произнося это, Рино смотрел куда-то мимо украинца. Взгляд прилип к стеклу, но не сфокусировался. Хедхантер не смотрел через окно, он просто отвел глаза от собеседника.
Тимур вдруг понял, что следующая новость будет гораздо хуже.
— Какая вторая?..
— «Туарег» с моими бойцами не вернулся.
— О господи… — голос Тимура изменился, он как будто застонал из глубокого подвала.
— В 20:35 я потерял связь. В последний раз Сэм связывался со мной за минуту то этого и сообщил, что они нашли следы. Похоже, боты свалили на Эль-Татио.
— Что за Эль-Татио? — спросил Тимур.
— Плоскогорье с гейзерами.
— А где оно?
— В 60 километрах на норд-норд-ост от Сан-Педро.
«В этом направлении смотрели боты…» — тревожно подумал Тимур.
— Боты пошли туда, поскольку на плато есть вода, — сказал сквозь зубы Рино. — Вдоволь. Там несколько десятков горячих гейзеров, подземные источники. А еще пещеры…
— Может, твои парни нашли ботов и просто не успели вернуться?
— От Сан-Педро, где Сэм в последний раз выходил на связь, до Эль-Татио два часа езды. Максимум. Даже в темноте. Учитывая всякие задержки, Сэм и Ндонга должны были бы вернуться самое позднее в три часа утра.
— Ты намекаешь, что боты живы? — ошеломленно выпучил глаза Тимур.
— Да.
— Но как же этот чертов гормон? Как они могли выжить без альдостерона?
— Не знаю… Я ждал возле рации всю ночь. Ни одного сигнала. Сэм и Ндонга остались на Эль-Татио.
— Мертвые?
— А ты думаешь, они там пикник устроили или что?
Украинец остановился, так и не натянув до конца футболку. В отчаянии схватился руками за голову. Значит, ничего не кончилось. Конечно, могло так случиться, что у машины спустило сразу два колеса или потек радиатор и перегрелся двигатель, но Тимур нутром чуял, что это не так. Он мог успокаивать себя сколько угодно, но трезвый и неумолимый внутренный голос нашептывал, что африканцы не вернутся. Не вернутся больше никогда. Отчаяние, как кислота, въедалось в сердце.
LXXXI
Четверг, 27 августа, 08:09 (UTC –4)
«DW», жилой корпус
— Доброе утро, — поздоровался Тимур.
Ральф ответил анемичным кивком. Канадец сидел спиной к двери, не отрывая глаз от стола. Большой палец левой руки нащупывал пульс на правой. Ладони дрожали.
Зайдя, парень осмотрелся. Он впервые находился в кабинете Кейтаро, который находился на самом верхнем этаже. Из окна открывался прекрасный вид на пустыню. Значительную часть комнаты занимали два прямоугольных стола, составленные буквой «Т» — перпендикулярно друг к другу. Вокруг стояло несколько кресел. Почти все пространство столов занимали два огромных монитора Sony, отодвинув на край лампу, телефоны и канцелярские принадлежности. Несколько ящиков были выдвинуты. Один лежал на ближайшем к Тимуру кресле. Где-то внизу под столами гудел системный блок.
Не отыскав глазами тела, Тимур подумал, что мертвеца убрали. Сделал шаг в сторону, понял, что ошибся. Кейтаро Рока лежал в дальнем углу комнаты, вытянувшись вдоль левой от входа стены. Из-за стола не было видно пятен крови и выбитых пулей мозгов на стене и полу, а мониторы заслоняли самого покойника. Между столом и стеной застряло перевернутое кожаное кресло. Вокруг мертвеца были разбросаны какие-то бумаги.
Продвинувшись еще немного влево, парень увидел револьвер. Небольшой, с коротким стволом, однако назвать его «дамским» язык не поворачивался — калибр был приличный. В отверстие дула мог легко пролезть мизинец взрослого человека. Выстрелом пистолет отбросило от тела. Он сейчас валялся возле ног мертвого японца. Тимур вытянул шею, заглянув в угол, где лежала голова, и поморщился. На правом виске у Джепа чернела дыра с обожженными краями размером с косточку персика. Ударной волной Джепу выдавило глаза, и они выпятились, как у жабы. Из ноздрей и ушной раковины выходили струйки засохшей крови.
Тимур собирался уходить, когда его взгляд случайно упал на монитор. На нем в окне почтового клиента от MS «Outlook Express» было открыто письмо, пришедшее от пользователя с ником «Информатор02» (Snitch02) и адресованное «Слушателю» (Hearer).
— Монитор работал? — спросил программист.
Доэрнберг не отозвался. Вместо него ответил Рино, который стоял, облокотившись плечом на дверной косяк, не заходя в комнату:
— Да. Компьютер был включен, когда его нашли.
Письмо было написано по-испански. Тимур пробежал его глазами. Он достаточно знал испанский, чтобы ухватить суть.
From: Snitch02
To: Hearer
Subject: El robo
Time: 22:12 26/08
Buenas noches!
Неделю назад в Антофагасте ночью ограбили три аптеки. Преступников было двое. Я бы не писал об этом (считал, что информация несущественная), если бы не два обстоятельства. Первое — из аптек не взяли ничего ценного: никаких наркотических веществ или дорогих лекарств. Из всех трех мест прихватили только один, конкретный препарат. Идиоты не знали, что его можно купить и без рецепта. :)
Второе — одного грабителя вчера вечером задержали. Оказалось, какой-то полусумасшедший, который дважды отсидел за разбойное нападение и попытку изнасилования. На допросе он признался, что ограбление было заказано. При этом заказчик отдал за лекарство 350 тысяч песо[94]! Этих денег достаточно, чтобы накупить таблеток вдвое больше, чем было украдено. Но меня поразил не столько идиотизм ситуации, сколько предложенная сумма. Такие деньги в Антофагасте платят разве что наемным убийцам. Похоже, это лекарство кому-то было очень нужно. Имя заказчика устанавливается…
Имеет ли значение, какой именно препарат украли?
P.S. Насчет людей из Сан-Педро пока ничего не узнал, но ходят странные слухи. Завтра продолжу расспрашивать.
Тимур не сразу переварил прочитанное. Его как будто парализовало. Боты раздобыли альдостерон! Вот почему на самом деле застрелился Джеп. Первое, о чем Тимур подумал, когда к нему вернулась способность трезво мыслить: Сэм и Ндонга не вернутся. Затем вынырну