Перемену в поведении ботов заметили и в зале.
— Там что-то поменялось, — взволнованно прокомментировал Алан. — Боты оторвались от экрана. Они приходят в себя…
Тимур сначала посмотрел на нестройную группу ботов. А потом понял, что причина не в них, не в «малышах». Что-то поменялось здесь, у них. Он взглянул на экран компьютера и все понял:
— Ролик кончился.
Он стал искать глазами Емельянова, чтобы сказать ему пару ласковых, но… так и не успел. А Хедхантер по то той же причине не смог уложить следующего бота — во всем комплексе, как по команде, вдруг погас свет. Во тьму погрузились все пять корпусов, погасли прожекторы, уличное освещение, обесточилась ограда. Секунду назад вокруг все бурлило, как на вулкане, а теперь — щелк! — и осталось всего две вещи: тишина и колодезная тьма.
— Что это… может… быть?.. — начала Лаура и притихла.
Никто не решался заговорить. Страх расползался по темной комнате. Большинство внешних дверей оборудованы ручными механическими засовами, хотя вряд ли они могут долго удерживать ботов снаружи. Без электричества лабораторный комплекс стал беззащитным, как детский сад.
Наконец Ральф нарушил молчание, но только подлил масла в огонь:
— Может, я чего-то и не понял, но откуда оно знает имя Рино?
Девушка не ответила.
…Выставив вперед левую руку, Хедхантер громко матерился и на ощупь искал выход с верхней террасы.
XCIV
Из коридора донеслись тяжелые шаги и сердитое пыхтение. Через несколько секунд дверь главного зала распахнулась и размытый силуэт прорычал голосом Рино:
— Вы здесь, гады? Я сейчас перестреляю всех к чертовой матери! Какая скотина погасила свет?!
Ни Ральф, ни Алан, ни Лаура не стали устраивать разнос Рино за его стрельбу. Где там. Боялись даже пукнуть. Появление наемника не то чтобы успокоило, но, по крайней мере, сердца начали стучать ровнее, и исчезло жгучее желание наложить в штаны.
— Э… никто не выключал свет. Он сам погас, — опасливо поспешил ответить Алан.
— Наверное, что-то случилось с генератором, — поддержал Алана Ральф.
— Ральф, ключ от технической комнаты у вас с собой? — не стал тратить время на разговоры Хедхантер.
— Да, у меня.
— Давайте сюда. Я спущусь в подвал.
— В генераторной справа на полке возьмешь фонарь. Без него тебе не справиться.
— Хорошо. А вы, пока не появится свет, оставайтесь на своих местах.
— А если он не появится?
— Можете начинать делать харакири.
Хедхантер, думая, что уже адаптировался к темноте, прямиком направился к выходу, врезался лбом в дверную коробку и, выругавшись по-немецки, быстро исчез в коридоре.
XCV
Рино Хедхантер остановился в нерешительности. Сердцебиение ускорилось. Он давился чернотой, как нефтью. Рино помнил, что справа от входа в подвал находятся стеллажи с амуницией. Там же должно быть несколько мощных фонарей. Но рука южноафриканца застыла на полпути к полкам: из глубины технического помещения отчетливо слышалось размеренное тарахтение — генератор тихо работал на холостом ходу.
Наемник сразу понял, что это означает: генератор не ломался.
Нефтяная тьма стала еще более удушливой.
Рино не стал искать фонарь, а, ведя рукой по стене, двинулся по памяти к рубильнику, который включает и выключает подачу тока на распределительные коробки. Оттуда сотни проводов разбегаются по зданию «DW» и инженерным корпусам.
Здоровяк продвинулся вперед. Пыхтение дизеля стало более отчетливым. Ротор вертелся рядом. Если кто-то попробует подобраться сзади, Хедхантер его не услышит.
Пошарив рукой по шершавой стене, мужчина нащупал рубильник.
«Надо было взять фонарь, — пронеслось в голове у Рино. — Болван, сначала ты должен был взять этот чертов фонарь!» Хедхантер поводил пальцами и схватился за рукоятку — она была опущена вниз. Что за черт?! Хедхантер резким движением поднял рубильник.
Генератор недовольно взвыл. Его стон быстро превратился в грозное рычание. Сначала ожил распределительный щит. А в следующий момент потоки желтоватого света снова разлились по всему комплексу.
Рино долго стоял без движения, задумчиво глядя в пол.
XCVI
Когда в зале загорелся свет, Ральф подбежал к внутреннему телефону. Готто был на месте. Ральф приказал включить на полную мощность внешние прожектора с северной стороны. После чего, бросив трубку, метнулся к окну. Все остальные последовали за ним.
Прожекторы опять освещали возвышенность на северо-западе, но ботов там не было. Ни живых, ни мертвых. Уцелевшие унесли мертвых и раненых с собой.
Вскоре вернулся Хедхантер.
— Быстро ты. Что там было? — спросил Алан.
— Ничего серьезного.
— Что-то не так с генератором? — спросил Ральф.
— Дизель в порядке. Просто… — Рино колебался. — В баке кончилось горючее.
Ральф хлопнул себя ладонью по колену:
— Это я виноват — совсем забыл. За генератор отвечал Джеффри… Наверное, на днях он должен был залить топливо… — Ральф смутился. — Вроде недавно заливали…
— Я залил в бак несколько канистр и перезапустил генератор, — невозмутимо соврал Рино.
— О’кей. Хорошо.
Ральф сканфуженно морщил нос. Алан опустил взгляд, выискивая что-то на полу. Лаура остекленевшими глазами уставилась в темноту за окном. Емельянов волком смотрел на громилу. Тимур, закрыв глаза, тер рукой лоб. Среди них в безмолвии возник один-единственный вопрос «что теперь?».
Экран с чатом пустовал. Психосущество молчало. И это безмолвие пугало больше, чем самый агрессивный ответ.
Первым тишину нарушил Ральф:
— Кто тебя просил?
— Вы чего?! — не понимая причины осуждения, завелся Хедхантер. — Что я не так сделал?! Я шлепнул почти дюжину этих сраных уродов!
— Мог бы хоть посоветоваться, — добавил Тимур.
— Сдохнуть можно! Чем вы недовольны?
— Боты сейчас, наверное, на полпути в Боливию, — сказал Алан. — Ищи теперь ветра в поле!
— Ну и что?
— Ты похоронил последнюю надежду с ними справиться! — выпалил канадец. Он знал, что ему нельзя заводиться, но не мог остановиться. — Я имею в виду, справиться без убийств. Правда, Лаура?
Психиатр, наиболее яростно критиковавшая бойню, задумчиво молчала. Не дождавшись ответа, нейрохирург возбужденно затараторил:
— Мы впервые смогли встряхнуть, взволновать ботов. Мы сбили с толку это чертово психосущество, которое вылезло…
Лаура подняла голову и негромко сказала:
— Тихо.
Поначалу Ральф ее не услышал.
— …вылезло из их мозгов. И если бы не ты, Рино, мы бы все спланировали, мы бы справились и теперь…
— Тихо! — повторила француженка громче.
Мужчины повернулись к ней. Канадец неохотно закрыл рот. Глядя куда-то мимо них и немыслимо растягивая слова, Лаура произнесла:
— Боты уже не вернутся, а вот психосущество еще даст о себе знать. Думаю, мы с ним еще хлебнем… — Девушка вздохнула. — Но, кажется, у меня есть идея, как нам действовать дальше. — Она встала и направилась к выходу. — Только мне еще надо немного подумать.
XCVII
Хедхантер на выходе подошел к Тимуру и тихо сказал:
— Когда все разойдутся, загляни ко мне.
— Что случилось?
— На месте узнаешь.
— Хорошо, — кивнул Тимур. И добавил: — Психосущество знает, как тебя зовут.
— То есть?
— Когда ты полез на крышу, оно как-то об этом узнало. И еще назвало тебя по имени.
— Ну, значит, мы уже где-то встречались, — попробовал пошутить Хедхантер. И тихо добавил: — Значит, я тебя жду.
Сам он отправился вслед за Ральфом в аппаратную. Ральф спустился туда, чтобы проверить, все ли двери в корпус закрыты и на всех ли окнах первого этажа опущены металлические жалюзи.
— Чего тебе? — неприязненно буркнул Ральф.
— Хочу кое о чем спросить, — начал Хедхантер.
— Я слушаю. — Канадец побаивался великана.
— Можно ли ввести этих ваших нанороботов в кровь взрослому человеку? Он не отбросит коньки?
— Все не так просто. Это зависит от возраста пациента, состояния его здоровья и, безусловно, введенной дозы. Понимаешь, наноагенты — это молекулярные механизмы, запрограммированные на выполнение четкой последовательности действий. Если превысить дозу во время инъекции, они продолжат лезть через IV желудочек к коре. Им все равно, что человек умрет в страшных муках.
— А если вводить постепенно?
— Может быть, что-то и получится. Но маловероятно. В любом случае пациент должен находиться под капельницей под постоянным наблюдением. Во время вступительной лекции я тебе объяснял, что рецепторы на дне IV желудочка руководят рвотным центром. Наноагенты, проникая в мозг, так или иначе раздражают их. Первые минуты после инъекции пациент блюет дальше, чем видит. Через час организм истощается настолько, что человек может умереть от обезвоживания. Как при холере.
— Ясно.
— А что? Ты что-то придумал?
— Нет. Так просто спросил…
XCVIII
Пятница, 28 августа, 23:37 (UTC –4)
«DW», жилой корпус
Тимур ждал Хедхантера у его комнаты с табличкой «211». Вскоре послышались тяжелые шаги, и в коридоре появился Рино. Он открыл дверь и затащил парня внутрь.
— Что случилось? — громко спросил Тимур.
Здоровяк приложил палец к губам, прося говорить тише.
— Я еще не совсем уверен…
— Не уверен в чем?
— Долго рассказывать.
Украинец сложил руки на груди и оперся плечом о стену:
— Я вот что подумал: если бы не пропал свет, ты бы их всех перестрелял?
— Не-а.
— Но я думал…
— У меня было три магазина — 15 патронов. Так что мне по барабану, что ты там подумал. — Хедхантер попробовал пошутить: — Героем все равно станешь ты.
Говоря, он вытащил из-под кровати грязноватую спортивную сумку и извлек из нее видавший виды пистолет «беретта». Вынул обойму, проверил работу спускового механизма и вернул обойму на место.