— А-а-а-а-а! — заверещал Макака и наложил прямо в приспущенные штаны.
Через секунду рев достиг апогея. Тяжелая звуковая волна ударила по церкви невидимым кнутом. Стекла не просто вылетели — они дематериализовались с громким «дзин-н-нь!». Скамейки подскочили на полметра вверх и упали возле западной стены, дверь сорвало с петель. Она долетела до самого алтаря и сбила вконец деморализованного Джейми на пол.
Подгоняемый инстинктом самосохранения, Макака выскочил на улицу с воплями о милосердии и индульгенции. Дезориентированный мафиози выбежал на каменистый пляж и упал возле воды, запутавшись в спущенных штанах. Грохот утихал на западе, отдаляясь так же быстро, как и появился. Маленький мафиози, подвывая, стал на колени, повернул голову к океану и… обомлел. Этот момент изменил всю его жизнь. Джейми заглянул в глаза Богу. В темноте над океаном, точно над Макакой, излучали отцовский укор два огромных оранжевых глаза. Они испепеляли его, терзали ему душу, наполняли тело благоговейным трепетом…
Несчастный коротышка понятия не имел о том, что на самом деле творилось в Атакаме на протяжении последнего месяца. Он не догадывался ни о существовании «NGF Lab», ни о ботах (хотя уже сталкивался с ними). Соответственно, Джейми не мог знать о налете американской авиации. После успешного завершения операции тяжелый и неповоротливый «В-2» сразу направился вверх, поднявшись настолько высоко, насколько позволяли его технические характеристики. Это был его единственный шанс спрятаться от радиолокаторов. Зато истребители прикрытия — четыре «F-22» — покидали место бомбардировки на бреющем полете. Один из «Рапторов» вылетел к океану как раз над церквушкой, где бесновался Макака, чуть не разнеся храм в щепки[129]. Именно огонь из его турбин пигмей лицезрел на фоне ночного неба.
На самом деле Джейми не должен был видеть огненных выхлопов из турбин. Обычно у «F-22 Raptor» их не видно. Сопла экранируются четырьмя полигональными пластинами из специальных сплавов, которые уменьшают заметность истребителя в инфракрасном диапазоне. Однако самолет, добравшись до океана, начал набирать высоту, подняв нос на 30°. Турбины нацелились точно на побережье, и разгоряченные сопла «уставились» на Макаку. Сопла «F-22» в поперечнике не круглые, они имеет форму приплюснутых прямоугольников, контуры которых сглаживают потоки горячих выхлопных газов. Не удивительно, что несчастный мафиози принял их за покрасневшие от праведного гнева глаза Господа.
Достигнув высоты, позволяющей выйти на крейсерский режим полета, пилот «F-22» выровнял истербитель. Оранжевые «глаза» исчезли. Но этого было достаточно, чтобы Джейми обделался второй раз за вечер и еще двадцать минут, после того как «Raptor» покинул воздушное пространство Чили, а низкий утробный рев растворился во мраке, бился головой о прибрежные камни и истошно вопил:
— Я все понял, Господи! Не убивай! Не убивай! Я больше не буду! Прости меня, засранца! Я больше не бу-у-уду!
Гены двадцати поколений ревностных католиков давали о себе знать.
CXXV
Вторник, 1 сентября, 01:34 (UTC –4)
Пустыня Атакама
— Что-то гарью потянуло, чувствуешь?
Тимур по-собачьи втянул носом воздух:
— Есть немного. У нас мотор, случайно, не перегрелся?
— Да нет. Ну, разве что совсем сгорел, а не просто перегрелся…
Запах гари все усиливался. Из-под капота не доносилось никаких подозрительных звуков.
— Точно, что-то где-то горит, — согласился украинец, — и конкретно горит.
— Что же это такое? Здесь и гореть-то нечему, — продолжал недоумевать Хедхантер. — Песок и скалы.
Тимур дважды пожал плечами и зевнул. Парень чувствовал себя усталым, как верблюд после двухнедельного перехода по Сахаре. Если люди могут отбрасывать копыта от усталости, то он за шаг до этого. Осознание того, что все закончилось, — наконец закончилось по-настоящему, — только усиливало чувство обессиленности. Напряжение держало тело в нездоровом тонусе. А теперь он расслабился, размяк. Закрыв рот, парень увидел, как между холмами, к которым Рино вел «Тойоту», что-то сверкнуло красным светом. Что-то гораздо более яркое, чем габаритные огни на стенах лабораторий. Сияние длилось не более двух секунд, после чего спряталось за известняковыми выступами.
— Ты видел? — Программист протер глаза.
— Что?
— Впереди что-то блеснуло.
— Это, наверное, огни инженерных корпусов. Мы где-то рядом.
Парень продолжал присматриваться. Небо на юге показалось немного светлее, чем должно было быть. Так, как будто там пробивались вспышки утренней зари. Хотя какая, к черту, заря на юге да еще и в полвторого ночи?!
Джип взобрался на холм, а Хедхантер и Тимур увидели впереди выжженную черную полосу. Чем ближе они подъезжали, тем больше она становилась.
— Откуда вот это здесь взялось?.. — широко открыл глаза Хедхантер. Огня не было, зато красно-черное пепелище переливалось, как живое. Ночной воздух над ним дрожал от жара.
Тимур молчал, с щемящим чувством в сердце думая о том, какую новую подлость приготовила им Атакама.
— Я, кажется, знаю, что это, — вдруг прошептал программист. Запах горелого становился невыносимым. К нему примешивался кислый металлический привкус. Он образовался в результате горения порошкового алюминия, входящего в состав тритонала,[130] — взрывчатки, которой были начинены американские бомбы. Парень закашлялся.
— Что?
— Здесь разбился самолет. Принюхайся: что-то кислое в воздухе. Думаю, это авиационное топливо.
Рино в сердцах ударил рукой по рулю.
— Fucking hell! Этого еще нам не хватало, — рявкнул он и повернул направо, чтобы объехать пепелище.
— Я видел нечто подобное в «Air Crash Investigation», — лепетал Тимур, приподнимаясь над сиденьем и поворачивая голову налево, — есть такая передача на «National Geographic», об авиакатастрофах…
— Заткнись! — рявкнул Рино. — Надо быстрее гнать на базу. Если ты не ошибаешься, меньше чем через час здесь будут спасатели.
— Упало что-то большое, — Тимур его не слышал. — «Boeing-777» или «Airbus-A340». Ты только посмотри на размеры выжженной земли! Поверить не могу… Рино, эта пустыня проклята!
Подпрыгивая на неровностях грунта, «Тойота-Тундра» плавно объезжала то, что Тимур принял за место авиакатастрофы.
— Я что-то не могу отыскать дорогу, — растерянно сказал Хедхантер. После ряда вылазок в пустыню с северной стороны комплекса успела образоваться хорошо утрамбованная колея. Рино выписывал восьмерки, безрезультатно пытаясь найти ее.
— Кстати, мы уже должны были быть на месте, — посмотрев на часы на центральной панели, сказал Тимур. — А я пока даже сигнальных огней не наблюдаю.
— Что за черт? Дороги нет, — возмущался великан.
— Ты хочешь сказать, мы заблудились? Ну, я понимаю, темно, но все же…
Неожиданно шорох под колесами выровнялся, зазвучал по-другому, а в свете фар возникла насыщенно-белая равнина. Несмотря на ночь, Тимур и Рино узнали местность. Они десятки раз видели ее из окон своих спален.
— Солончак?! — синхронно выдохнули мужчины.
Джип выехал на солончаковую пустыню, начинавшуюся сразу за лабораториями.
Хедхантер остановил машину и озадаченно почесал давно не мытую голову.
— Срань господня! — сказал он, обернувшись назад. — Да это же…
— Это… наши… лаборатории, — мрачно подтвердил его вывод Тимур. Он смотрел в том же направлении. Там, где два часа назад стояла задняя стена спального крыла корпуса «DW», теперь чернело ночное небо, слегка освещенное пожарищем.
Повернувшись обратно, Хедхантер положил руки на руль:
— Куда они… — Рино пытался подыскать подходящее слово, но не мог. В башке вертелись глаголы, не очень подходящие к словосочетанию «бетонные здания» (улетели?.. растаяли?.. испарились?..). — Куда они… э-э… провалились?
Мотор зарычал. «Тойота» сделала разворот и поехала обратно той же дорогой. Через минуту машина остановилась напротив места, где когда-то находился главный вход в жилой корпус. На протяжении всего этого времени пассажиры пикапа не сводили вытаращенных глаз с пепелища.
Мужчины вышли из джипа и пошли к руинам. Задержались в трех метрах от защитного периметра. Точнее, от того места, где когда-то был периметр. Сейчас ограда покоилась под кучей раздробленного и обуглившегося бетона. Ближе их не подпускал жар, струящийся из обожженной земли.
— Как можно за полдня сжечь пять колоссальных зданий? — заговорил Рино. — Как можно сжечь здание так, чтобы даже фундамента не осталось?
Время от времени среди пепелища что-то потрескивало. Копошилось и дышало, как живое.
— Ты думаешь, это Лаура и Алан постарались? — наконец произнес что-то членораздельное Тимур.
Уперев руки в бока, Хедхантер обводил глазами пепелище.
— Fucking hell!… — только и смог сказать великан.
Закрыв локтем нижнюю часть лица, парень подобрался ближе к руинам. Он присел на корточки и на одном из кусков стены увидел обожженную надпись:
Синего цвета. Значит, из какого-то инженерного корпуса.
— Что они наделали? Что они наделали, Рино? — как попугай, повторял Тимур.
— Девица и американец здесь ни при чем. В подвале был запас топлива для генератора, — начал трезво рассуждать Хедхантер. — В лаборатории был пропан в баллонах. Но взрыв этих веществ не мог привести к таким последствиям… так все расхерачить…
— Это может быть психосущество, — сделал свой вывод Тимур. Он не соображал, что говорил. После недавних событий он надолго потерял способность видеть грань между разумными и неразумными выводами. — Вдруг оно материализовалось?
Как только он упомянул это жуткое чудовище, проникшее через головы ботов в наш мир, из кучи обломков неподалеку от него высунулась черная рука.
— А-а-а! — завопил программист и, отшатнувшись, упал на задницу.