— Конечно, могу! Я… я просто еще не решил окончательно.
— Вот именно, что не решил! В общем, мы с твоей мамой поговорили…
Что?!
— С кем? Я не верю своим ушам! Трындец!
— Пожалуйста, Иван, следи за своим языком! Я помню Валентину еще студенткой и очень хорошего о ней мнения! Мы поговорили и решили, что занятия с Катей пойдут тебе на пользу. И скажи спасибо Уфимцевой, что она согласна тратить на тебя свое время.
— Но, София Витальевна, так нечестно! Это и есть детский сад!
— Поживем, увидим. Я бы некоторых своих студентов и в ясли отправила, обучиться первичным навыкам общения в обществе. Вот закроешь летнюю сессию без хвостов, там и посмотрим!
Я стянул со стола сумку, собираясь уходить. Сегодня куратор по части мозгового штурма превзошла даже свою последнюю лекцию о парадоксе Гиббса.
— Погоди, Иван, — остановила меня преподаватель. — Это еще не все.
Я вздохнул и обернулся, изумленно глядя на доцента, все еще надеясь, что в ней заговорит совесть. Но как всегда в бесстрастном лице «каменной» Софии не дрогнул ни один мускул. И мать еще говорила, что в молодости она была строже?
— Как не все? — я ухмыльнулся. — Еще не все?! Неужели у фокусника в шляпе остался еще один живой кролик? Меня ждет новый сюрприз? Ну, давайте же, удивите меня, мисс волшебница!
Да, своей последней репликой я явно перегнул палку, но только потому, что был не на шутку зол! К черту мне сдалась эта физика с философией! Если честно, я надеялся утрясти все вопросы с помощью презентов и старосты. Пока не получалось, но я не терял надежды.
— Тогда уж «мэм», Воробышек, — поправили меня, — иначе выходит, что ты мне льстишь. Что же касается кролика… — невероятно, я не верил своим глазам, но София Витальевна усмехнулась. Оставив в покое ручку и журнал, она полностью повернулась ко мне. — Пожалуй, попробую! Я собиралась тебе напомнить об участии в фестивале от нашего факультета. И о баллах, которые собираюсь, закрыв глаза, добавить на экзамене в твою зачетку. Честно говоря, ты всех нас здорово выручишь, Ваня. Я слишком стара для этих молодежных мероприятий.
— Я же дал согласие, София Витальевна. Осталось найти пару. Да это вообще не проблема! Мне все равно с кем! — Ну, хоть что-то приятное. — Вау! Так речь идет о карт-бланше на экзамене? Круто!
Рано радовался.
— Не совсем. Речь идет о Катерине, Иван. Ты уже дал согласие, а вот она нет. И я хочу, чтобы ты ее уговорил. Девочке не помешает немного отойти от ученой жизни и запомнить студенчество во всех красках. Слишком уж она зациклена на теориях и теоремах. Да и к тому же, так ты сможешь отблагодарить Катю за репетиторство. Уроки танцев в ответ на уроки физики, что может быть справедливее?
Я моргал, глядя на куратора, не в силах поверить, что она говорит всерьез. Это невозможно. Ведь это невозможно?
— Справедливее? О, нет. София Витальевна, скажите мне, что я сплю! Меня что, самого обложили, как кролика? Или заказала скрытая камера? Я стал главным героем нового ток-шоу? Скажите же мне, наконец, в чем фишка? И я, быть может, посмеюсь вместе со всеми.
Куратор вдруг снова стала серьезной и непроницаемой. Отвернувшись к столу, принялась заполнять в журнале цифрами новую графу.
— Можешь считать это моим приказом, Воробышек. Да, я склонна верить, что общение с Катериной пойдет тебе на пользу. Но прежде чем ты уйдешь и соберешься найти Уфимцеву…
— Да никого я не собираюсь искать!
— …прежде, чем ты найдешь Катерину, хочу напомнить, что, несмотря на всю браваду, она всего лишь восемнадцатилетняя девчонка. Поэтому, Иван, предупреждаю, — София Витальевна повернулась и приставила палец к моей груди. — Чтобы и волосинки не упало! Помни что она — стратегическое будущее твоей страны! И я сейчас ни капли не шучу.
— София Витальевна!
Куратор, уже было отвернувшаяся, снова строго взглянула поверх очков.
— Так мы договорились насчет экзамена, Иван, или нет?
Думаю, моим ответом мэм-волшебнице стала громко хлопнувшая дверь.
Твою запикано…ать!
— Эй, Птиц! Привет! Я хотел…
— Не сейчас, Саня!
— Ой, привет, Вань! А ты…
— Извини, солнце, в следующий раз!
— Воробышек! Подваливай к нам! Мы сейчас всей толпой идем в Online-кафе. Хотим затестить новый функционал к Warcraft! Говорят, что вышел отличный программный аддон[21]!
— Рад бы, парни, только мне тут кое-кого убить надо. Позже встретимся, если не посадят!
Черт, и откуда в коридорах столько народу! Как елок в лесу! Через каждого второго пробираться надо!
Да где же она? Где эта глазастая пигалица? Я потрудился даже расписание группы посмотреть, чтобы ее поймать. Прибью мелочь! Плевать на страну и собственное будущее, поймаю зубастого очкастика и запихну в тот фонтан, откуда достал!
Ладно, может, и не я ее оттуда достал, но именно я запихну!
Мокрая майка, значит? Кумир? Героя ей подавай? Может, она меня перевоспитать вздумала? Кто их знает, этих ботанш-зубрилок с их буйными фантазиями! Взялась не пойми откуда на мою голову — катастрофа на роликах, до сих пор с видео нашего падения в фонтан полунивера ржет! Вбила себе в голову чушь о любви и романтике, и давай глазами хлопать, как мартышка на звезду упоротого индийского блокбастера! Сначала «Три кита», потом засада у туалета, теперь дурацкая идея с репетиторством… Какое-то странное стечение обстоятельств получается! Нет, кажется, без хорошей инъекции антипатии не обойтись. Пришла пора развенчать героя!
Ну, наконец-то! Она! Направляется навстречу, чудо с лямками. Пыхтит носом в пол, видимо, витая в облаках из формул. Отлично! Даже руки потер от предвкушения скорой расправы и ускорил шаг.
— Эй, Уфимцева! Привет!
Точнее, направлялась. Увидев меня, встала как вкопанная, хлопнула испуганно за огромными очками ресницами, развернулась, словно постовой у пограничного столба на ать-два, и потопала себе в обратную сторону. Быстрее, еще быстрее… Побежала, только рюкзак запрыгал за спиной…
— А ну стой, Зубрилка! Кому говорят!
Ну, бегать я тоже умею.
— Стой, не уйдешь! — заскользили оба на повороте, затопав по коридору.
Только вот как-то странно она бежит — на ровных ногах. Господи, эти ботаники точно не от мира сего! У них что, отсутствуют суставы? Впереди же лестница, убьется еще, слепошарик!
Я прыгнул и поймал Уфимцеву за косу. Схватив за талию, прижал к себе.
— Ага! Попалась, очкастик! Сказал же, что от меня не уйдешь!
И получил локтем в бок.
— Ай! Пусти, дурак! Больно же!
— 12 —
Коса оказалась густой и длинной, не то что девчонка в моих руках — невысокая и тощая. Я был так зол, что пообещал:
— Еще чего! И не подумаю!
Она воинственно задергалась, но вдруг обмякла и запросто сказала:
— Ну и ладно. Держи, Воробышек, если тебе так нравится! Я все равно никуда не спешу, могу и повисеть.
Чего?
Я живо стряхнул ее с рук, но не отпустил, развернув за рюкзак к стене.
— Дурак? — спросил сквозь зубы, глядя в худенькое лицо с точеными скулами. — Как, уже не герой для местной газеты? Отлично, Уфимцева! Вижу, что до тебя дошло! — И сразу же перешел к делу: — Это что еще за ерунду вы с Софией выдумали с экспериментом? Какая к черту программа для отстающих? Я тебе что, подопытный кролик?
Она не струсила, как я надеялся. Только сжалась слегка под моим взглядом.
— И ничего мы не выдумали, очень даже хорошая программа. А ты еще скажи, что не отстающий?
— Да я нормальный! — возмутился. — Такой, как все! Без тебя со своими делами разберусь! Нарисовалась тут, — я сердито оглядел девчонку, — пятый класс штаны на лямках! Дорасти сначала до эксперимента, а потом практикуй, поняла? Не могла кого-нибудь другого в фонтан свалить, благодетельница?
Ну и наряд. Ей правда есть восемнадцать? А на вид больше пятнадцати не дашь.
Зубрилка вдруг тоже сердито насупилась. Поправив очки, вскинула подбородок.
— Да? А почему же до сих пор не разобрался? Если бы ты был, как все, то не сидел бы сейчас с двумя хвостами по простейшим предметам и угрозой вылета! Как будто и сам простейшее! И чтоб ты знал, некоторым, — она, сморщив нос, оглядела меня косо с ног до головы, — всей жизни не хватит, чтобы до меня дорасти. — И постучала пальцем по моему лбу с намеком.
— Но ты, очкастик! Выбирай выражение!
— А они у меня всегда заканчиваются, когда я вижу перед собой такую самовлюбленную квазиморду!
— Квази… Чего?!
— Ой!
Глаза за очками внезапно оторопело раскрылись, и девчонка часто-часто захлопала ресницами. Отступила опасливо на шажок назад.
— Э-э… Т-то есть я не это хотела сказать! — снова странно улыбнулась, как напустивший в штаны Щелкунчик. — Точнее мордочку! Нет, не пойдет? Ладно, тогда мордашку. Мордусик? Неужели рыльце? — изумилась. — Что, снова не то? О! Няшку! Точно, самовлюбленную няшку! Нет, ну ты, Воробышек-то, не наглей! Я же не знала, что ты такой капризный!
Я стоял, не зная, что мне делать. То ли смеяться в голос, а то ли рычать от злости. Что вообще происходит? Такого чуда, как эта Зубрилка, в моей жизни еще не было.
— Уфимцева, признайся, тебе что, жить надоело?!
— Н-нет, — она замотала головой. И, главное, искренне так. Вот смотришь и действительно веришь, что не надоело.
— Тогда зачем всю эту лабуду с репетиторством придумала? Ведь это твоя затея, не отрицай!
— Моя! — не стала отпираться мелочь. — Просто помочь хотела. Ты же меня спас! Вот и я тебя спасти решила от вылета из универа. Типо око за око. Тьфу! — она виновато хохотнула. — То есть долг платежом красен и все такое. Ты ведь все равно Мерзлякину философию без подготовки не сдашь. — Она шмыгнула носом и пожала плечами. — Ваня, ты извини, что я тебя дураком обозвала. Я же говорила, что больше собак боюсь только злых парней. Да я вообще думала, что ты обрадуешься, а ты вдруг рассердился! В общем, ты не дурак, Ваня, ты только кажешься. А на самом деле… Ой! Эй! А ну, пусти, Воробышек! Ты что делаешь?!