Хм-м, что-то я не то сказала. А впрочем неважно! До сегодняшнего дня я могла гордиться тем, что меня отличает трезвость мысли. «Могла» — надеюсь, вы заметили, в каком времени я употребила глагол? В прошедшем, вы правы, и мне от этого совсем не весело.
Я решила остаться у фонтана и подождать, понимая, что в бейсболке и без очков меня вряд ли узнает кто-то из студентов. Подумалось вдруг: а может, я поторопилась ругать удачу, и это тот самый случай, который все изменит? Сколько бы я не пряталась, от спора мне уже не отвертеться, а значит, и объект этого спора стоит рассмотреть повнимательнее. Раз уж нежданно-негаданно представилась такая возможность!
Заиграла ритмичная музыка, совершенно точно у фонтана что-то началось, я крутанулась на роликах и сунула нос в толпу.
Ничего себе! Уличный брейк-данс! Кто бы мог подумать, что это так завораживающе круто! Нет, правда! Через полчаса я стояла вместе с другими зеваками с открытым ртом и распахнутыми глазами, с затаенным в груди дыханием, и старательно сглатывала перехваченным горлом ощущение приближающегося по мою душу полного фиаско. Какой ужас!
Ну почему, почему провидение так жестоко к несчастным ботаникам? В чем они провинились? Если у меня и теплилась хоть какая-то внутренняя надежда, что я смогу доказать красоткам-грымзам на что способна Уфимцева, то сейчас она рухнула, разбилась, разлетелась и разделилась на мелкие квантовые частички — бамц! пафф! И крах!
Девчонки знали чему радовались. Пожалуй, только сейчас, когда вся бравада моих слов, сказанных в туалете в пылу спора, истаяла и осталась голая правда, я смогла понять насколько высоко перед несчастной заучкой оказалась вздернута планка. Ну кто меня дергал за язык, а?!
Честное слово, лучше бы это был прыщавый ботаник или я смолчала.
Иван Воробышек не зря считался популярным парнем университета. Высокий, ловкий, сильный и спортивный, он легко летал над полом, крутился на руках, выполняя сложные танцевальные трюки, больше всех остальных парней притягивая к себе восхищенные взгляды зевак и в особенности девчонок. Ох, да, и мой тоже.
Воробышек выполнил свечу, вскочил на ноги и широко улыбнулся толпе уверенным белозубым оскалом, а я в отчаянии закрыла глаза. Не хочу на него смотреть! Не-хо-чу! Кажется, я проиграла.
Я отвернулась от круга с танцующими, повесила плечи и сделала шаг прочь, намереваясь уйти домой, но в последний момент остановилась. Сердце больно сжалось. Никогда не чувствовала ничего подобного. Неужели так болит… поражение? Что даже ноги не слушаются?
Логика подсказала: оно самое. И добавило с упреком: а как же аспирантура? Как же твоя карьера ученого, Катя Уфимцева? Как же просторы Вселенной, мечты и открытия? Как же без тебя будущее всего человечества?! Разве ты имеешь право это человечество подвести?! Грудь наполнила горячая убежденность и что-то шепнуло: «Не можешь!» Только не тогда, когда к успеху проделан такой большой путь!
А как же квантовая физика, ёшкин кот, и недоказанные теории!
Я сглотнула. Возразила себе так слабенько и тоненько: «Но ведь Ванька Воробышек мне не по зубам. Надо быть честной с собой: у меня никаких шансов!», что даже покоробило от собственной трусости.
Эх, Катя-Катя. А еще вундеркинд! Можно сказать — сверхчеловек и гордость семьи! Трусиха ты самая настоящая! И нет тебе оправдания!
Неподалеку раздался девичий смех, и я оглянулась, заметив в толпе зевак, у самого края круга своих недавних обидчиц. Вот уж кто точно по глупой ботанше горевать не станет, если я уйду из университета. Даже имени не вспомнит, что такая была.
В груди снова зашевелился огонь, но уже не отчаяния, нет. На этот раз голову вскинул протест.
А не рано ли ты сдалась, Катя? Та, что ставила перед собой сверхзадачи и всегда их выполняла? Может, хватит прятать голову в песок и страдать, когда и страдать-то толком не получается! Ну подумаешь красавчик Воробышек! Да что он, пуп земли, что ли? Ведь даже ни разу не принц датский! Такой же парень, как все! Это мы еще посмотрим, кто кого целовать не захочет!
Брови грозно сошлись к переносице, глядя, как парню улыбается «мисс длинный коготь» с подружками. Ладони сжались в кулаки, а корпус развернулся на сто восемьдесят градусов. Захочет как миленький, или я буду не я!
Р-р-р-р… Ботаники не сдаются — вот!
Задача обозначилась, и я собралась. Пора заявить о себе! Сигнал к действию пробежал по нейронам, логические звенья звякнули и замкнулись в цепь. Я дала оценку мысли. Хм-м, определенно глупо и неумно. Но если получится все правильно рассчитать — траекторию, поведение собак, собственную скорость и расположение объекта… то, пожалуй, гораздо лучше, чем ничего! А это уже кое-что! Как я уже сказала: меня всегда отличала трезвость мысли — до сегодняшнего дня!
Я осмотрелась. Довольный Волька крутился возле дога, приглашая того поиграть, пока его хозяйка — милая седая старушка, открыв рот и уронив на кончик носа очки, прижав к груди сумочку, наблюдала за действием танцоров. Отлично! Я улыбнулась. Вот так и становятся мелкими преступниками. Подобравшись к бабульке поближе (и кто ж ей, божьему одуванчику, такого пса-то доверил?), осторожно умыкнула из ее расслабленных пальцев поводок и переплела с Волькиным. Достав из рюкзака резиновый мячик (любимую игрушку терьера), поцокала языком, привлекая внимание собак… Цоки-цоки, лапули! Есть! Морды, как по команде обернулись, хлопнули уши и завертелись хвосты.
— Правильно, собачки. И нет там для вас ничегошеньки интересного! А вот зде-есь ого-го, мячик! Ну-ка, кто хочет поиграть?
Я покрутила игрушкой перед вывалившими языки мордахами и переступила на роликах в сторону — шажок, еще шажок. Сейчас было о-очень важно не ошибиться. И не промахнуться!
— Сейчас-сейчас, мои цыпы, только подберемся поближе…
Воробышек выделывал на полу сложные фигуры брейк-данса, демонстрируя силу рук и растяжку, улыбка не сходила с лица… Моей подлости требовалось всего лишь выждать момент, когда он закончит, уступит место другу и отойдет к фонтану, чтобы действовать. Я натянула поводки, подобралась и приготовилась кинуть мяч. Ох, надеюсь, бабуля меня после не поколотит. Если все получится, как я задумала, то у нее просто рука не поднимется из жалости!
Воробышек вскочил, отпрыгнул в сторону и не без гордости: «Вот я какой!», провернул на голове кепку и отсалютовал друзьям. Пора! Я хорошенько дернула за поводки и запустила мяч! Но даже я не ожидала, сколько силы окажется у добрых домашних собачек.
— А-а-а-а! О-о-ой!
Я не прокатилась, а пролетела на роликах через круг, впечаталась в остолбеневшего Воробышка пауком и вместе с ним свалилась… правильно! В фонтан! Обдав народ кучей брызг.
Бррр! Холодно!
Согласна, не самый лучший способ завязать знакомство с красивым парнем и не самый умный поступок, зато гарантированно, что он меня запомнит!
Наверняка Воробышек бы сейчас сказал что-то очень грубое, если бы вместе со мной не погрузился под воду.
Ой, мамочки! Только бы его не утопить!
— 6 —
— Д-д-д-д-д-д-д-д-д! В-в-врагу не сд-д-дае-ется наш горд-д-дый В-в-варяг! П-пощад-ды никто-о трам-пам-па-ам пам!
Мы с Вольной стояли под дверью родительской квартиры, пританцовывая на месте, я отстукивала зубами чечетку и, улыбаясь от уха до уха, пыталась нажать замерзшим пальцем на дверной звонок. Отыскать ключи в мокром рюкзаке оказалось выше моих способностей.
— Вот это мы вытворили с тобой, Волька! — я хрюкнула носом и, взглянув на терьера, засмеялась. И тут же ужаснулась себе, приложив ладонь ко рту: — Кошмар!
Дверь открыла старшая сестра и, завидев меня, оторопело застыла.
— О, Господи! Умка, что с тобой?
Я была мокрой, замерзшей и, кажется, обалдело-обескураженной своим поступком. Но неожиданно довольной.
— Я это сделала, Светка! Сделала! С ума сойти!
— Чего? Что ты сделала? — глаза сестры округлились, а взгляд изумленно прошелся по мне. — Попала под дождь? Облила себя водой, поддержав дурацкий флешмоб? Катька, — Светка, вдруг испугавшись, шагнула вперед и приложила ладонь к моей щеке, — ты же замерзла как ледышка! И насквозь мокрая!
Бросаться на шею сестре было жестоко, хотя ужасно хотелось. Я въехала на роликах в квартиру, хлопнула дверью и упала в прихожей на пуф. Призналась счастливо:
— Я его чуть не утопила, Свет! В фонтане в «Трех китах»! И народу там было — жуть! А потом сбежала! Он даже понять ничего не успел!
— В фонтане?! Он?! — Красивые брови сестры вздернулись вверх, но почти сразу же нахмурились. Небольшой кулачок уперся в бок. — Кать, судя по тому, как захватывающе ты об этом говоришь — очень зря не утопила! Признавайся, какой хорек посмел тебя обидеть? И, главное, за что? Я ему башку оторву!
И ведь оторвет — это же Светка! Обожаю свою сестру!
— Нет, ты не поняла. Это я! Я его обидела! Уф, Света-а, — выдохнула, — чего буде-ет! Кажется, я объявила войну.
— Кому?
— Всем!
Светка заморгала, совсем как Лялька, но быстро пришла в себя. Еще раз ощупав мой лоб, строго заглянула в глаза.
— Так, а ну-ка рассказывай! — скомандовала, сдергивая меня с пуфика и вытряхивая из куртки. — Но прежде марш под горячий душ! Нам только воспаления легких не хватало! Жду тебя с новостями на кухне! И поторопись, чтобы родители не застали тебя в таком виде — их умную и взрослую дочь!
— Ага!
Я и правда продрогла до косточек, в роликовых коньках булькала вода, но устоять под душем, когда тебя распирает во все стороны от собственной выходки — просто невозможно! Наскоро вытершись, я замоталась в халат, сбегала в свою спальню за очками и, впрыгнув в теплые носки, примчалась на кухню.
Светка, убрав длинные светлые волосы в хвост, уже успела покормить Вольку, и теперь стояла у плиты, отпихивая от себя ногой, ластившегося к ней кота Партизана.
— Чай? Кофе? — взглянула на меня искоса. — Потанцуем?
Я хихикнула, юркнув за стол. Увидев на блюде свежие мини-булочки с творогом — схватила одну и сунула в рот. Кондитерская в нашем доме была — просто отпад!