За четверть часа, сноровисто работая кисточкой, кивая и поддакивая, Варвара успевала узнать те или иные подробности личной жизни клиенток — как правило, в первую очередь «всплывали» имена родных и близких. Оставалось зашифровать эту информацию в живописном послании и указать «ясновидящему телепату» Питеру Бургу на очередную жертву.
Забавный розыгрыш, не более того!
Варваре не в чем было бы себя упрекнуть, и Уголовный кодекс не был бы к ней в претензии, если бы одна болтливая гражданочка, не будем показывать на нее пальцем, держала в секрете такую важную информацию, как пин-код своей банковской карты!
И если бы подружка этой самой гражданочки, не будем показывать пальцем и на нее тоже, имела в своем кошельке разменную монету для автомата с шоколадками!
Но нет, одна гражданочка через ползала орала другой, как сноповязальщица косарю в чистом поле: «Лен, Мася тебе сейчас мою карточку принесет, пин-код четырнадцать-ноль семь!»
Разве они не знали, что не надо так делать?
И не подумали, что тонко чувствующая художница в порыве творческого вдохновения вполне может запечатлеть на заменяющем ей холст плече те самые цифры, которые ей прокричали буквально в ухо?
И что наивная художница после бокала-другого прекрасного абхазского вина вполне может доверчиво рассказать эту забавную историю случайному знакомому, который окажется не приличным бизнесменом, а предприимчивым карманным вором?
— Мне все понятно, — вздохнул Питер Бург, с досадой и жалостью поглядев на хлюпающую носом маменьку. — Один вопрос: какую сумму вы потеряли по нашей с мамой вине?
— В кошельке было две тысячи рублей, на карте — шестьдесят две тысячи с копейками, — ответила Ирка. — Для пущей точности я эсэмэску из банка могу посмотреть…
— Не надо пущей точности, — отмахнулся фокусник. — Округлим сумму до шестидесяти пяти тысяч. Мы вам их вернем, а вы забудете эту историю, договорились?
— Вернете деньги — забудем, — согласилась подружка.
— Но снова вспомним, если узнаем, что еще кого-то обокрали подобным образом, — пригрозила я. — А мы узнаем, не сомневайтесь, у нас связи и в СМИ, и в полиции…
— А сроку мы вам даем одни сутки, потому что денег у нас никаких не осталось, а дома дети малые плачут, их надо кормить, а они та-акие прожорливые! — поплакалась Ирка.
— Кстати, о маленьких и прожорливых!
Я вспомнила, что не разгадала еще один профессиональный секрет семейства фокусников:
— Скажите, а как вы свою ручную крысу непосредственно на нужного человека науськали?
— Только не надо врать, что это была любовь с первого взгляда, — пробурчала Ирка.
— Нет, конечно, — бледно улыбнулась художница. — Я специально для вас развела краску арахисовым маслом, крысы его обожают.
— А я-то думала, это попкорн так густо пахнет, — хмыкнула я.
— Все так думают, — кивнула изобретательная художница.
На том мы и расстались.
Домой шли быстро — почти бежали. Мамаша Максимова беспокоилась о своих детках, а меня тревожила судьба Дарта Вейдера. Ну, проводник Темной Силы, и что теперь? Отдавать его на растерзание?
Предчувствие меня не обмануло.
— Это мамочка пришла! — пропела Ирка, с хрустом вонзив в замочную скважину ключ.
Уходя, мы для пущего спокойствия (Иркиного, не моего) заперли деток и няню Дарта в квартире.
Дверь открылась.
Подружка охнула и окаменела на пороге, перекрыв мне и доступ в комнату, и вид.
Я вытянула шею, заглянула поверх ее плеча и вздохнула:
— Так я и думала!
Дарт наш Вейдер лежал на полу и, несмотря на заботливо подсунутую ему подушку, мирно спящим не выглядел. Распластанный, он здорово походил на таракана, беспощадно прибитого тапком.
— Детки, что с ним случилось?!
Ирка отмерла и ринулась в комнату.
Я проницательно изменила формулировку вопроса:
— Детки, что вы с ним сделали?!
— Дядя Далт спит! — невозмутимо сообщил один из деток, мелодично скрипя мелком.
Пользуясь случаем, он вдохновенно разрисовывал дядин черный плащ. Что-что, а нападение тараканов Дарту Вейдеру теперь не грозило.
Второй ребенок энергичными движениями ловко вытряхивал из светового меча пальчиковые батарейки.
— Как — спит?! — не поверила Ирка.
— Вечным сном? — предположила я и осторожно пощупала запястье товарища Вейдера. Нашла пульс и обрадовалась: — Нет, он еще живой!
— Вот же гад безответственный! — тут же возмутилась непоследовательная подружка. — Вместо того чтобы присматривать за детьми, он тут дрыхнет! Лучше бы я магистра Йоду наняла, он вроде порядочный…
— Лучше бы ты шлем с него сняла, — перебила я негодующую подругу. — Как-то не верится мне, что кто-то может просто так уснуть рядом с твоими бодрствующими парнями!
Ирка послушно стянула с головы Вейдера пластмассовое ведро с прорезями и сообщила:
— М-да, ты права, похоже, что он не просто уснул! Посмотри, какая у него шишка!
Я посмотрела, присвистнула и невольно потянулась пощупать собственную голову:
— Прям, как у меня!
— Только свеженькая совсем.
Подружка намочила под краном махровую салфетку и украсила бледное чело Вейдера холодным компрессом.
— Мне помог очнуться аромат копченой колбаски, — напомнила я.
— Нет у нас никакой копченой колбаски, — торопливо сказала Ирка, упреждая соответствующий запрос от своих прожорливых мелких. — Обойдется дядя Дарт водичкой из-под крана! Или вот могу еще нашатырь предложить, в аптечке был флакончик…
Пузырек с нашатырем был извлечен из аптечки, откупорен и состыкован с ноздрей дяди Дарта. Для пущего эффекта свободной от пузырька рукой Ирка энергично похлопала бессознательного дяденьку по щеке.
За звонкими шлепками немудрено было не расслышать слабый стон, но я неотрывно смотрела на бледную физиономию товарища Вейдера и вовремя увидела, что он заморгал.
— Все, Ирка, не лупи дядю, он уже очнулся!
— Что… Где…
Дядя Дарт выдохнул пару слов, поморщился и попытался увести свой нос от соприкосновения с вонючим пузырьком.
— Что случилось и где вы? — Ирка с готовностью подсказала страдальцу два вопроса и сразу же выдала один известный ей ответ. — Вы в Адлере, в доходном доме на улице Цветочной!
— А что случилось, это вы нам расскажите! — потребовала я.
— Эти монстры…
— Какие? — не поняла Ирка.
— Эти? — спросила более сообразительная я, качнувшись в сторону, чтобы открыть страдальцу вид на пару ангелочков на диване.
— Да!
Дядя Вейдер засучил ногами, пытаясь отползти подальше от дивана с милыми крошками.
— Нет! — проследив направление его испуганного взгляда, возмутилась любящая мать ангелочков. — Не может быть, чтобы два маленьких мальчика победили главного темного ситха!
— Ну, не знаю, не знаю, — пробормотала я.
— Сейчас узнаем!
И Ирка учинила участникам конфликта перекрестный допрос, получив в итоге противоречивые показания.
Сходились они в одном: оставшись втроем, дядя Дарт и детишки затеяли игру в прятки.
По словам товарища Вейдера, детки завязали ему глаза, вернее, соответствующие прорези в шлеме, чуток повозились и затихли. Добросовестно досчитав до ста, дядя Дарт стянул с головы полотенце, объявил, что он идет искать, и таки пошел, но никого не нашел. Мелкие затейники исчезли, как сквозь землю провалились!
К чести главного ситха, он не стал нам врать, будто это его сколько-нибудь огорчило.
У лидера темной стороны силы выдался трудный денек: до обеда он в паре с магистром Йодой работал на детском празднике, потом битых два часа в душном костюме раздавал флайеры на пляже, а потом пришла Ирка и, не слушая никаких возражений, бестрепетной рукой увлекла утомленного солнцем главситха в клетку к диким… Извините, оговорился — в квартиру к милым детям!
Неудивительно, что внезапное исчезновение этих милых, но шумных детей дядя Дарт расценил как неожиданный подарок судьбы и не преминул воспользоваться случаем.
Вновь водрузив на шлем маскировочное полотенце, усталый сидх закрыл глаза, расслабился и задремал в удобном мягком кресле, не сомневаясь, что пропавшие детки вернутся сами и много раньше, чем ему хотелось бы.
Через какое-то время его действительно разбудили скрипы и шорохи невидимой за полотенцем деловитой возни.
— Кто не спрятался, я не виноват! — возвестил дядя Вейдер так громко и бодро, как будто он и не выходил из игры.
Но вместо ожидаемого испуганно-радостного визга услышал хруст проломленного шлема, а следом пришла и растаяла в черном тумане боль от удара по голове…
Естественно, дядя Дарт предположил, что по кумполу его двинули ушлые детки. А кто же еще, если в квартире они находились только втроем, и дверь была заперта?
Однако Масяня и Манюня свою вину отрицали.
По их альтернативной версии, они просто спрятались в шкафу и тихо сидели там, пока не поняли, что игрок в прятки из дяди Дарта никакой и результативные поиски — точно не его сильная сторона.
Не дождавшись, пока их найдут, дети вылезли из шкафа и увидели, что дядя, скрючившись, спит на полу.
Затащить спящего на диван они не смогли (хотя и хотели, потому что дядя на полу мешал играть в футбол), зато уложили его поудобнее и даже подсунули под голову подушку. Правда, шлем снять не догадались, потому что думали, что без шлема дядя вовсе умрет.
— Лена, можно тебя на минуточку! — Подружка деликатно поманила меня пальцем.
Мы отступили подальше в прихожую, и там Ирка возбужденно нашептала мне на ухо:
— Тебе это ничего не напоминает?!
— Еще как напоминает! — согласилась я. — Похоже, что история повторилась: кто-то снова проник в твою квартиру, воспользовавшись своим ключом и отмычкой, и вновь обманулся тишиной! В разгар поисков злоумышленник внезапно обнаружил рядом ненужного свидетеля и привычно вырубил его ударом по голове, после чего удалился!
— Вот интересно, на этот раз он нашел то, что искал?
Ирка осмотрелась и досадливо выругалась:
— Черт! Хоть знать бы, что это такое!