— Не знаю, что это, но есть мнение, что оно не могло находиться в шкафу-купе, — рассудила я.
— Почему?
— Потому что в шкаф-купе он даже не заглядывал, иначе увидел бы прячущихся там мелких, а они увидели бы его, — объяснила я.
— Блин! — Подружка нервно взлохматила кудри. — Думаешь, это твое соображение хоть что-то прояснило? Теперь я буду ломать голову над вопросом, что такое в шкафу-купе храниться никак не может, а в подвесных кухонных шкафчиках — очень даже запросто!
— Чеснок и лук, — подумав чуточку, предположила я. — В платяном шкафу их точно нельзя хранить, если не хочешь, чтобы одежда провоняла.
— Мне трудно представить, что кому-то так нужен чеснок и лук, что он ищет его в моей квартире, — резонно возразила Ирка. — По-моему, никакие луковицы не стоят того, чтобы нарушать закон. Хотя, конечно, я помню, что в свое время в Голландии за луковицу редкого тюльпана можно было купить дом…
— Знаешь, с учетом того, что ты у нас совладелица известной фирмы по продаже посевного материала, эта версия вовсе не лишена смысла, — заметила я. — Признавайся, ты не припрятала тут где-нибудь саженец бесценного агарового дерева?
Ирка озабоченно моргнула:
— Не-а…
В копилке нашей общей памяти уже есть история о черенке розы, обмазанном воском с бриллиантами. Ее переправили через границу в фуре с товаром для Иркиной фирмы, и с этого начался неслабый детективчик…
— Но скорее всего вторженец просто не успел пошарить в шкафу-купе, — успокоила ее я. — Его Вейдер спугнул.
— Вот, кстати, а можно, я уже пойду? — с надеждой спросил упомянутый персонаж.
— Конечно, конечно! — фальшиво радостно улыбнулась Ирка.
Стребовав с меня тысячу рублей, она расплатилась с няней Дартом и отпустила его с миром.
Мне не показалось, что ситх остался недоволен суммой оплаты, однако я была уверена, что в будущем он никогда не возьмется за трудную и опасную роль бебиситтера.
Миры губить много легче, чем за детьми присматривать, одназначно.
На ужин Ирка подала пельмени — не самолепные, как обычно, а магазинные, причем из дешевых.
Я расценила это как демонстрацию с элементами шаманства: подружка явно пыталась оказать психологическое давление на мироздание, показывая высшим силам, что вместе с чадами и домочадцами балансирует на грани голодной смерти, как группа цирковых эквилибристов на проволоке.
Подразумевалось, что мироздание должно расчувствоваться, сжалиться и срочно вернуть в бюджет страждущей семьи Максимовых деньги, украденные вороватым поклонником мамы фокусника. Шестьдесят пять тысяч рублей с копейками развеяли бы призрак скорой голодной смерти.
Размеренно помешивая ложкой в кастрюле, Ирка с видом, исполненным печального достоинства, и со слезой в голосе напевала:
Не думай о пельменях свысока!
Наступит время — никуда не денешься:
Поймешь, как роль пельменей велика
В безденежье, в безденежье, в безденежье…
Я оценила пародийную каверверсию и поаплодировала автору адаптированного текста. Ирка поклонилась и продолжила заметно громче и веселее:
И крохотным пельменям будешь рад –
Горяченьким, на вилочку наколотым!
Не красная и черная икра –
Пельмени не дадут опухнуть с голоду!
— Перемени! Перемени!
Включились ударные инструменты — детки затопали ножками и застучали ложками.
— Переменей требуют наши сердца-а-а! — напела я почти бессмертное, цоевское.
Ирка произвела раздачу еды, и сложное полифоническое музицирование сменилось примитивным чавканьем.
В относительной тишине особенно громно прозвучал внезапный длинный шорох свыше. Судя по мягкому рокочущему звуку, над головой у нас прокатился волосатый бильярдный шар.
Я подняла взор к натяжному потолку и едва не выронила из открывшегося рта пельмень, увидев, что белоснежная пластиковая ткань провисла крошечными сталактитами!
Прежде чем я успела сообразить, что на потолок сверху давят чьи-то лапки, сталактиты бесследно исчезли, а на ткани со свистом образовался и тоже пропал узкий выпуклый желоб.
— Кто это быр? — уронив ложку, изумленно спросил Масяня.
— Реально, быр-р-р! — Ирка брезгливо передернулась. — Неужто мышь или крыса?!
Она посмотрела на меня, явно надеясь, что я опровергну это вполне резонное предположение, но я только покрутила пальцем у виска и показала глазами на Манюню.
Поздно.
Юный любитель грызунов услышал волшебное слово, и детские глазки вспыхнули, как габаритные огни автомобиля:
— Клы-ы-ыса!
— Где крыса? — Второй ребенок тоже задрал голову.
— Это не дом, а воздушный замок на песке! — возмутилась Ирка. — Потолки матерчатые, стены бумажные, а в системе вентиляции не воздух циркулирует, а кры…
— Крыша в этом доме тоже так себе! — Я заглушила подружкин монолог своей репликой, изобретательно спрятав опасное слово. А мелким авторитетно заявила: — Никакая это не крыса, успокойтесь.
— А кто же? — спросила Ирка, желающая успокоиться больше, чем кто-либо из присутствующих.
Я с укором посмотрела на нее. Ну, откуда я знаю, кто, кроме крысы или мыши, может бегать по потолку?
— Черовек-Паук? — предложил свою версию сын поэтессы — потомственный фантазер.
— Очень, очень может быть! — благосклонно кивнула я. — Только он маленький еще.
— Болел в детстве, — пробормотала Ирка.
— Такой, знаете, человечек-паучок. — Я не позволила сбить меня с курса. — Детеныш Человека-Паука. Не будем пугать его, пусть растет большим и сильным супергероем.
— И ловить его тоже не будем, — с нажимом сказала Ирка, оценив, как засверкали глаза азартных пацанят. — Вырастет — сам к нам прилетит и спасибо скажет.
— Спасибо-то за что? — не поняла я.
— За мир во всем мире!
Ирка с усилием нажала на вихрастые макушки, возвращая внимание деток тарелкам, и, дождавшись, пока они снова заработают ложками, тихо спросила меня:
— Они же еще маленькие и не дотянутся до потолка, ведь правда?
Я как-то сразу поняла, что речь не о маленьких грызунах и даже не о младенцах Человека-Паука, а потому не стала обнадеживать подружку:
— Ну, если ты снимешь с окон шторы… Хотя… Если со спинки дивана залезть на книжную полку, а оттуда на шкаф…
Я не сомневалась, что мелкие, если им что-то понадобится на потолке, найдут способ до него добраться.
— Тише! — Ирка бесцеремонно закрыла мне рот ладонью. — Ты с ума сошла — прокладываешь им маршрут!
Мы опасливо покосились на пацанов, но они как раз по уши занырнули в чашки с чаем.
Закончив ужин, детки перебрались на диван играть в лото.
Ирка самоотверженно переместилась к мойке с грязной посудой, а я задумалась и задержалась за столом, ложкой выводя узоры по сметанно-масляной лужице на дне пустой тарелки.
— Что ты там вылавливаешь? — не выдержала Ирка.
— Мысль.
— А в голове ни одной не осталось? — съязвила подружка.
Я поглядела на ехидину в равной степени беззлобно и бессмысленно.
При виде столь нетипичной кротости подружка заволновалась:
— Леночка, ты хорошо себя чувствуешь? Такая тихая, как мышь, прибитая метлой!
— Вот! — Я оживилась и взмахнула ложкой, как гаишник жезлом. — Точно! Мышь! И боты!
Ирка вытерла руки полотенцем, села за стол напротив меня, подперла подбородок ладошкой и задушевно спросила:
— Мышь в ботах? Ну-ка, ну-ка…
В ласковом голосе подруги отчетливо зазвучали интонации доброго доктора-психиатра:
— Мышь в ботах — это что-то сказочное, типа Кота в сапогах?
— Нет! Помнишь, ты обнаружила на плинтусе клок посторонней шерсти? — Все той же ложкой я потыкала в пол. — Я поняла, откуда она!
— И откуда же? — Добрый доктор был полон самого доброжелательного интереса.
— Это Мышь зацепилась за гвоздик ботиком!
— Ага, навязчивая идея, — тихо пробормотала доктор Ира.
— Да что тут навязчивого?! — Я рассердилась. — Мышь — это тот тип в сером прикиде, который стукнул меня по голове, и он был в войлочных ботах! И знаешь, что самое интересное?
— Слушаю, батенька, слушаю!
— Матенька, — поправила я. — В смысле, матушка я.
— Святая мать? Это, пожалуй, уже целая мания величия…
— Да какая мания!
Тут я психанула, швырнула стальную ложку в мойку, и она загудела, как колокол.
Надо признать, к теме святой матери это шло.
— Самое-то интересное, что в таких же серых войлочных ботах был знаешь кто?
Я задала вопрос и поспешила сама же на него ответить, пока Ирка не спорола еще какую-нибудь чушь, которая собьет меня с мысли:
— В аналогичных серых войлочных ботах был перелетный мужик!
— И что?
Против ожидания, подружка не ахнула потрясенно, а пожала плечами и призналась:
— Я не знаю, из какой это сказки.
— Потому что это не сказка, а страшная быль! Я говорю про того мужика, который разбился у нас во дворе! Я видела, у него на ногах были новые серые боты из войлока!
— И-и-и?
Доброжелательного и возмутительно невозмутимого доктора страстно захотелось убить.
— Ты не думаешь, что из этого можно сделать некий вывод? — Усилием воли я распрямила загибающиеся в когти пальцы и дала тупице еще один шанс на прозрение. — Ну же, подумай, кто носит войлочные боты?
— Старушки?
— Старушки не в счет! Кто еще?!
Ирка немного подумала:
— Ну, я ношу, если честно. Зимой в доме холодно, а войлочные боты легкие и теплые.
— Зимой не в счет! Кто носит войлочные боты летом?!
— Где? Если в Норвегии, то…
— Норвегия не в счет! — Я поудобнее прихватила тарелку, решив, что все-таки стукну тугодумку. — Кто носит боты летом в Сочи?!
— Психи?
Ирка щелкнула пальцами:
— А, я поняла, о чем ты! Хочешь сказать, что войлочные боты — это некий объединяющий момент? Символ такой вроде масонского знака?
Я моргнула. Масонская ложа психов в валяных ботах — это была могучая фантазия.
— Вообще-то я всего лишь хотела сказать, что в летнюю жару на модном курорте боты из войлока могут быть востребованы лишь за одно из своих многочисленных ценных качеств, — сказала я со вздохом. — И это качество — бесшумность!