Да только Некродемон все же почувствовал неладное.
— Эй, где все⁈ — орет он, оглядываясь.
— Убивай его, — по мыслеречи бросаю Змейке, до которой почти добежал Слабак.
— Уррра, фака! — хищница тут же обращается в берсерка в пластинах и с одного удара разрубает Слабака. — Ббо-ольше не бббегать!
— Какого Астрала! — орет Секач, притормаживая и вбивая ноги в грунт, его искусственные когти наливаются красным свечением. — Почему эта худющая печенька разраслась!
Змейка не любит, когда ее обижают и уже рванулась на обидчика, но мой ментальный окрик заставляет ее взяться за голову:
— Его потом! Бегом к Некродемону!
Я сам как раз оказываюсь рядом с обозначенной целью, специально ей дав себя заметить.
— Ты-ы-ы! — гремит Некродемон. За его спиной торчит столб Пыхтуна. — Надо было тебя все же сожррррать!
— Жираловка бы треснула, — хмыкаю. — Но я тебе дам возможность. Долго будешь стоять?
Отойдя на пару шагов, Некродемон наливается некротическим зарядом.
— Сейчас ты умрешь, червь!
К моей радости, в самом начале я недооценил этого Демона. Силы ему не занимать, как и живучести. Не каждый сможет аккамулировать в себе столько некротики. Я например бы не смог.
Между тем я прикидываю траекторию до Пыхтуна и вычисляю радиус вспышки. В общем, должно получиться.
— Вместе! — закладываю в голову возникшей рядом Змейки схема удара кика, как в пособии по восточным единоборствам.
— Мазака! — хищница схватывает налету, и мы одновременно бросаемся к Некродемону, который почти разрядил в нас некротический импульс.
За пару секунд до этого я и Змейка впечатываем ступни снизу вверх в демонскую широкую грудную клетку. Рёв срывается с его горла, когда наши удары ломают рёбра с громким хрустом. Демона откидывает назад нашим двойным «мае-гери», туша летит чётко по дуге и врезается прямо в основание Пыхтуна.
И в тот момент Демон разряжает некротику. Взрыв идёт вглубь Пыхтуна. Белый свет бьёт в глаза как прожектор. Живой столб состоит из плоти, и некротика для него смертельна. Я успеваю развернуться и прикрыть лицо рукой. Пыхтун складывается как карточный домик внутрь себя, хороня под собой главного караульного.
Я не жду, пока уляжется пыль. Разворачиваюсь на инерции, вижу Секача. Тот стоит, разинув рот от увиденного. Его глаза ещё не успели сфокусироваться, а я сношу пси-взрывом, и он отправляется на перерождение в Астрал без очереди.
— Мазака! — обиженно ревет Змейка. Всё ей мало врагов.
— Я уже двадцать лет мазака, — хмыкаю. — Давай собери ноготки этого краснокогтистого. Он подкинул хорошую идею. Возможно, сделаем тебе артефактный маникюр.
Шпиль Теней, Та сторона
— Бер, ты вообще тренируешься с мечом? — строго спрашивает Зела, уперев руки в бока и строго глядя на жениха.
— Чтобы я, лучший мечник, не занимался с мечом? — обижается тот, обмахивая крылом от жары. — Каждый день с утречка после секса с тобой…
— Видела я твои тренировки, — пренебрежительно хмыкает воительница и тычет себе за спину на белоснежные крылья. — У тебя теперь крылья, не забыл? Король Данила не просто так тебя ими одарил. Ты почему не тренируешься нападать сверху, а по-прежнему топчешь ногами площадку? Да хватит обдуваться ими, как вентилятором!
Бер хмурится:
— Слушай, ты чего сегодня недовольная? Я ночью вроде старался как следует…
— Почему у тебя только постель на уме? — рычит Зела, хлопнув себя по голым бокам, ниже кожаных ремней. — Мы не должны подвести Данилу! Ты же видишь, я стараюсь и пробую бросаться кислотой с неба. Почему ты не экспериментируешь?
— Ладно, я что-нибудь придумаю, — вздыхает Бер.
В этот момент в зал влетает Финрод, крылья за спиной чуть запылённые. Альв-воитель вместе с Бером и Зелой прибыли ненадолго в Шпиль с острова Кира, чтобы проведать своих да решить срочные управленческие дела.
— Новости есть от Феанора.
— Как он? — вскидывает брови Зела.
— Похоже, ему там, в глубине, вполне уютно, — разводит руками Финрод. — Передаёт: «Вы меня задолбали со своими уговорами. Идите в пень! Я король, ха-ха!»
— Чокнутый, — резюмирует Бер.
— Отлично, Воитель решил кинуть нас, — вздыхает Зела, закатывая глаза. — Причём титул-то у него посмертный. То есть теперь, как всегда, всё на нас. А у нас, между прочим, банда разбойников к границе подползла.
— Серьёзно? — Бер сразу оживляется, приподнимаясь.
— Очень, — кивает Зела. — Ну что, пойдёмте их встречать. Нас троих, думаю, хватит.
Трое крылатых альвов взмывают в небо и пролетают над жёлтой лентой дороги. Разбойники уже за границей альвийского королевства, но притормозили, заметив крылатых.
— Ну что? — говорит Зела, спускаясь с соратниками прямо перед носами шайки. — Обойдёмся без разговоров. Скажу лишь, что вы на территории возрождённого королевства Золотой Полдень, злобные ничтожества. А как сказал король Данила: любой, кто к нам с мечом придёт…
— Тот будет грядки копать этим мечом! — закончил вдруг за воительницу воодушевлённый глава шайки.
Зела зависла. Финрод и Бер недоумённо переглядываются.
— Вообще, там про могилы вроде говорится, — замечает Бер.
— Нет, там грядки тоже есть, — вспоминает Финрод. — Это вроде бы лозунг новой программы сельского развития королевства. Король Данила её одобрил.
— Да-да! — поддакивают разбойники. — Мы это… слышали, что король Данила землю бесплатно раздаёт.
— Так и есть, — подтверждает Зела, приподнимая подбородок. — Наш король постановил: любой может взять участок, построить дом, возделывать пашню — если, конечно, прекратит разбой и будет жить по законам королевства. Только вы же, грёбаные разбойники! — обличающе восклицает альва.
Разбойники пристыженно опускают глаза.
— Мы никогда не хотели быть разбойниками, — мнутся те. — Наши земли грабили другие разбойники, вот и пришлось тоже податься туда же. А нам бы, как вы говорите, фермерство, репу выращивать, да коз пасти… Говорят, ещё и подъёмные выдаёте?
— Выдаём, — кивает Зела. — В эквиваленте десяти золотых «бычков». Но не деньгами. Это и участок с подведенной водой, и трактор в лизинг, и семена, и прочие расходники. Так король Данила избегает рисков в случае появления недобросовестных активистов. Если вы не начнете развить фермерство в течение года, то участок с трактором у вас заберут обратно.
Разбойники оживляются, гудят:
— Мы слышали о тракторе! А правда, что это железная лошадь?
— Обучающий курс вождения прилагается, — добавляет Зела.
Радостный гул. Бывшие разбойники хлопают друг друга по плечам, уже обсуждают, кто будет отвечать за овощеводство, кто — пасти скот. Один спрашивает, можно ли построить баню.
— Можно, — говорит Зела с каменным лицом. — Впереди есть деревня, и там — пункт развития сельского хозяйства. Но только после подписания контракта на пособия на вас поставят магические жучки, изготовленные нашими казидами. Если вы сбежите или в разбой вдаритесь снова — вас отловят наши гвардейцы, ну и уже другой разговор будет.
— Всё, мы честные! — уверяют они. — Хотим работать!
Зела вздыхает, провожая их взглядом.
— Вот и защитили мы королевство от разбойников, — Бер разочарованно смотрит на свой непригодившийся фламберг.
— За нас Данила постарался, — говорит Зела. — Наш король, конечно, ловко всё устроил. Даже разбойники уже не хотят разбойничать. Все идут в крестьяне. То есть — в фермеры, как он это называет, — она восторженно восклицает. — Данила — такой необычный!
— Ага, всех припахал, хитрый менталист, — кивает Бер, и Зела одаривает его возмущённым взглядом. — А что не так я сказал?
Дом Красноперых, Херувимия
Лорд Эрос, облокотившись на мраморный парапет балкона своей резиденции, получает весть о гибели нового Пыхтуна. Взор его застывает на далёкой грозовой линии Астрального Прорыва, а губы растягиваются в недовольной, но не лишённой восхищения ухмылке.
— Как, чёрт возьми, Филинов это делает! — произносит лорд с оттенком досады, что это не он своим мечом свалил проклятый столб.
Эрос уже знал о Даниле всё, что стоило знать. Подноготная была тщательно изучена. Простолюдин, прошедший путь от пустого места до графа в своём Царстве, а затем и до альвийского короля. Прецедент, да ещё какой. Умудрился не только приручить Золотого Дракона, но и заставить повиноваться ликанского Пса. Более того — подмял под себя почти весь Боевой материк. Теперь ещё и Багровую ветвь получил лично от самого Багрового Властелина. А ведь этого мало кому удавалось. Мало того, по слухам, Председатель Хоттабыч зовёт Филинова в Организацию.
Эрос отрывается от размышлений и направляется в личные покои супруги — леди Пеленели. В последние месяцы она редко покидала комнаты: бледная, утомлённая, с глазами, словно затуманенными вечной слабостью. Когда она родит Лазурь, то супруга вылечится.
— Я слышала о доблестном подвиге короля Данилы, — говорит Пеленеля первой, не поднимая головы от чаши с целебным отваром.
— Мда, — Эрос проходит по покоям и, усаживаясь напротив, продолжает: — Похоже, за брата придётся торговаться. Силой его уже не забрать. Король Данила заслуживает уважительного отношения после всего, что он сделал для Херувимии.
Лорд говорит без воодушевления — скорее, с холодным расчётом. Мысль была очевидна: прямое давление на Данилу не даст результата. Менталист ещё в своём Царстве перерос уровень, когда его можно было запугать.
Пеленеля медленно кивает, глядя в окно:
— А что насчёт нашей дочки? Королева Светлана мне показалась очень милой. Уравновешенная, воспитанная. Приятная в общении.
Эрос пожимает плечами и отрезает, не меняя тона:
— Насчёт Лазурь мы уже договорились с королём Данилы. Колыбель разделят наши с ним дети. Поэтому я и не хочу обострять отношения с Данилой из-за дурака Архила, который сам не ведает, что творит.
Он откидывается на спинку кресла, взгляд его скользит по резному потолку. С Архилом всё ясно. Вечно лезет, куда не просят, а потом приходится выгребать последствия. Данила, похоже, ещё мягко отнёсся к нему. Другой бы на его месте уничтожил дурака.