т, королева-друид. А у меня есть на примете другой клинок, — усмехаюсь.
Она смотрит на меня с удивлением. Берёт оружие обеими руками, будто оно не просто меч, а часть чего-то большего.
— У-и-и-и! Я тебя не подведу, мелиндо! — с обожанием бросается Лакомка мне на шею. — Я защищу твоего сына, что носит Света под своим сердцем, чего бы мне это ни стоило!
Мило, трогательно, а теперь пора на дуэль.
Глава 6
Родовое гнездо Дома Небесных, Сторожевой город
Лорд Трибель был в ярости. По вычищенному до блеска полу его кабинета уже катились осколки графина, и свежая чернильница, запущенная рукой в порыве бешенства, с хрустом ударилась об голову главы городской стражи. Тот стоял стойко, как вкопанный, даже не попытавшись прикрыться крыльями. А то прилетит потом еще сильнее.
— Да вы что, совсем охренели⁈ — заорал Трибель, его глаза налились кровью. — Почему у вас ничего не получилось⁈ Кровавые Рвачи же полные психи! Они уже давно на фронте, а демонский плен вконец их должен был свести с ума! Почему вы не смогли их спровоцировать на драку⁈ Почему им не сорвало крышу⁈ Почему ни один из них не начал бить вас на глазах прохожих⁈
Пальцы его вцепились в край стола, суставы побелели, а глаза метались, как у загнанного зверя. Глава стражи, с каплей чернил, стекающей по виску, едва заметно покачнулся, но голос его остался ровным:
— Мы пробовали, милорд. Пытались надавить по-разному. Вызывали словесные конфликты, оскорбляли последними словами, называли «рабами бескрылого» и «демонской падалью». Даже толкали их, пускай и несильно — чтобы нас самих не назвали зачинщиками конфликта.
— И⁈ — рявкнул Трибель, скаля зубы. — Что, вы не смогли даже удар в лицо спровоцировать? Где ваша креативность, где натиск, где смекалка⁈
— Мы пробовали разные методы, — оправдывается глава. — Одного Рвача — того чернокожего метиса — вообще облили из ведра с помоями. Он просто отвернулся и ушёл, — выдохнул глава стражи. — Правда… потом на нашего провокатора сверху ещё больше дерьма вылилось. Прямо с неба. Мы не выяснили, кто это сделал. Но нельзя было привязать это никак к чернорожему Рвачу.
— Вон! — процедил лорд, лицо которого перекосилось от ярости. — Вон, пока я тебя не выкинул сам, переломав все крылья!
Глава стражи кивнул и спешно покинул кабинет. Дверь за ним захлопнулась без стука, и Трибель остался один.
Лорд шагал по комнате, будто стервятник по клетке, сцепив руки за спиной. Раз за разом обдумывал провал. Не просто провал — а чертову загадку. Он рассчитывал на конфликт. Даже не на один, а на десятки драк Рвачей со стражей по всему городу. Но Филинов что-то сделал с этими серокрылыми смертниками, которые должны были сгинуть в мясных штурмах за Стеной. Рвачи действовали как обученные псы, как дрессированные машины. Не реагировали ни на давление, ни на эмоции. Не оставили ни одной ошибки.
Когда Филинов добился от Совета отдать ему Рвачей, это взбесило Трибеля, да и не только его, просто все главы Домов уважали Димиреля и не смели с ним спорить, когда не было железобетонных доказательств его неправоты. А Филинов уничтожил Пыхтуны и был на коне.
Но потом когда бескрылый мальчишка захотел ввести Рвачей в городские патрули, Трибель почувствовал шанс. Ведь Рвачи патрулировали улицы с одобрения Димиреля, который доверился Филинову. А может, Лунокрылый Димирель надеялся использовать мальчишку для захвата большей власти — руками Филинова поймать того кудрявого багрового зверя и затмить старую городскую стражу, которую курировал как раз Трибель.
А вот Трибель рассчитывал совсем на противоположное. Он ожидал, что с его небольшой подачи нестабильные Рвачи сойдут с ума на улицах. Начнут драки, дебоши, устроят побоища. Что на фоне хаоса можно будет созвать Совет и навесить на Филинова вину за самоуправство и произвол. В идеале — лишить бескрылого кресла в Совете да и вышвырнуть его из Херувимии. Выставить угрозой общественной безопасности, убрать как угрозу стабильности.
Но всё пошло не так. В первые дни Филинов вообще тянул с вводом Рвачей в город и разместил их на заброшенном складе. А когда они наконец появились — то этих психов будто подменили. Стража пыталась их провоцировать, унижать, создавать конфликты.
А Кровавые Рвачи — самые безумные из всех штурмовиков, воины, которых держала на службе лишь последняя капля рассудка — сохраняли полное спокойствие!
Гребаный Филинов оказался не липовым Грандмастером телепатии! Он правда умеет вправлять мозги!
Рвачи действительно были известны как опасные психи. Они должны были сорваться, но не сорвались. Димирель, правда, знал на кого ставить.
Даже Багровый Зверь — последний, самый непредсказуемый элемент — не появился. А ведь если бы это кудрявое чудовище возникло в городе и устроило погром, можно было бы обвинить Филинова в недееспособности его патруля и провале. Слишком зыбко, да, но за неимением лучшего можно было попытаться выставить это как катастрофу и поднять на Совете вопрос лишения Филинова права патрулировать.
Но нет. Зверь сидел тише воды.
Имитация появления Багрового, разумеется, рассматривалась Трибелем. Но риск был запредельный: если бы его уличили в подделке разрушений, Совет бы не стал тянуть — казнь последовала бы немедленно.
Трибель уже почти сдался, когда в кабинет после стука вошёл глава разведки.
— Милорд, — склонив голову, доложил он, — Думаю, вам это будет интересно. Кровавые рвачи поставлены охранять арену, где состоится бой короля Филинова с лордом Ангелом.
— Разве эта арена не принадлежит Организации? — удивляется Трибель.
— Всё верно, милорд. Маги Организации действительно обеспечивают общий периметр. Но я намеренно сделал акцент на том, что именно Рвачи привлечены к охране такого значимого события — там будет свет Сторожевого города. И именно Рвачи контролируют весь внешний периметр.
Трибель застыл. А затем расплылся в широкой, радостной ухмылке. В глазах вспыхнул азарт.
— Ха… этот мальчишка Филинов просто дарит мне подарки, — проговорил он с нарастающим восторгом. — Охрану лордов и леди доверить безумцам? Бескрылый что, спятил? Он же подставляется под удар, ха-ха!
Он захохотал, запрокинув голову. Его синие крылья вздрогнули от короткого приступа смеха. Разведчик лишь молча кивнул и исчез так же тихо, как появился. Он давно работал на лорда и не удивлялся его бурным эмоциональным проявлениям.
Трибель тут же схватился за связь-артефакт и начал обзванивать лордов из своей коалиции. Пусть все знают, на какую безумную глупость решился этот мальчишка. Чем больше провокаций — тем лучше. Филинову предстоит жаркая дуэль, и не только из-за Ангела.
Резиденция Организации ожила, как улей, в преддверии дуэли. Наша делегация подъезжает заранее и самой первой. Выхожу из кареты неспешно, и подаю руку женам да леди Гюрзе и Ольге Валерьевне. Ну еще Змейка хватается медными когтями мое запястье, мазакая на свой манер. Кстати, кольца с осколками Красного Меча она всё же не надела на пальцы — они висят на тонкой цепочке, обвивающей её талию, будто декоративный шипастый пояс. Но стоит им понадобиться — она одним движением отстегнёт цепочку, наденет кольца и разрежет любого обидчика. Ну и, разумеется, разденется. Это у неё тоже часть атаки.
А вот Красивой руку я не подаю — у сударыни сегодня лапки. Оборотница осталась в тигрином обличье, видимо, чтобы снова не шокировать бедного Эроса своей пышной красной шевелюрой и умопомрачительной фигурой.
Из другой кареты выходят пленники — мрачные Архил в строгом фраке и Габриэлла в платье с откровенным вырезом на бедре. По бокам их сопровождают двое Кровавых Рвачей, не отставая ни на шаг.
Я оглядываюсь. Резиденция представляет собой компактный ансамбль аккуратных зданий в строгом стиле. Арена расположена у самых ворот — круглая, хорошо укреплённая, с трибунами и магическими щитами. Безопасность на территории обеспечивают совместно: маги Организации и Кровавые Рвачи. Причём именно Рвачи ведут так называемый фейс-контроль, а Организация больше отвечает за контроль внешних угроз.
Булграмм, который ехал с нами, хмуро косится на капеллана Рому. Тот сейчас деловито раздаёт приказы, координируя дозорных.
— Петух… — бурчит Великогорыч, без особой злобы.
— Что это с ним? — по мыслеречи спрашивает Настя.
— Понятно, что ревнует, — усмехаюсь. — Воеводе не по душе, что караулы сегодня не за его таврами. Но таков мой замысел.
— Правда? — подключается к нашей мыслеречи и Светка. — И что же ты задумал, Даня?
— Сегодняшнее мероприятие — не просто дуэль, ведь соберутся все лорды и леди Великих Домов, — поясняю. — Димирель, не желая казаться слабым и скрытным, сделал дуэль публичной. А для меня это шанс продемонстрировать цвету Херувимии весь набор достоинств моего рода. И заодно ненавязчиво прорекламировать продукцию «Энергосинтеза».
— Наш практичный мелиндо, — с гордостью кивает Лакомка.
Мы переходим на террасу у аренного здания. Со скоростью молнии подлетает Лиан — в белом фраке, весь как с витрины. Турбо-пупс докладывает, что всё готово:
— Арена готова, конунг Данила! Как и площадка для гостей! Закуски, напитки, оркестр…
— Спасибо, малыш, — киваю. — Знаешь, сегодня ты прямо взрослый.
— Ой, ну прекрати… — смущается от гордости многовековый альв. — Я вообще-то и так взрослый…
Так смутился, что тут же убежал. Прямо пятками засверкал.
— Данила Степанович, а ваш меч ждет вас в раздевалке? — забеспокоилась княжнаОльга, глянув на мой спортивный костюм. Я не стал заморачиваться и оделся в удобный трикотаж.
— Мой меч пока еще далеко, но скоро подоспеет, Ольга Валерьевна, — улыбаюсь шикарной блондинке в голубом платье.
Вообще насчет меча, по правде, я еще не определился…
— Господин, я не отвлекаю? — по мыслеречи вдруг поступает голос Василисы, блондинки из управляющего моим конгломератом дуэта «Алиса–Василиса».
— Что случилось, госпожа директор? — отзываюсь спокойно.