— «Думаю, думаю»… Сколько можно «думать»⁈ — восклицает Альберт, вскидывая руки. — А я, по-твоему, сколько буду должен терпеть эту Димкину спесь⁈ Он мне же в лицо будет ухмыляться! При каждой встрече!
Эльдар пожимает плечами:
— В любом случае, я пойду на приём к Фиткиным. И не просто так — я лично поздравлю Соколовых с тем, что они подарили Даниле наследника. Именно так и скажу — громко, торжественно. Пусть почувствуют, что мы умеем быть великодушными. Вот тогда, уверен, они не смогут выставить это как однозначную победу. И, кстати, я уже подготовил подарок, чтобы они не расслаблялись. Тогда Соколовым будет глупо хвастаться.
Альберт с удивлением смотрит на сына:
— Ну ты и хитрец, Эльдар. Прямо как я в молодости. А идея-то действительно хороша! Умно! Ты будешь отличный глава рода. Очень даже. — Он потирает руки, разом повеселев. — Значит, так и сделаем. Едем к Фиткиным. Поздравим Соколовых с широкими улыбками. Пусть умоются! Пусть подавятся своими «достижениями». И главное — они не увидят моей кислой рожи. А с Камилой я поговорю сам. Хватит титьки мять — из них надо кормить наследников!
— Как скажешь, отец, — вздыхает Эльдар, морщась от отцовского грубого юмора, но не возражая. Старая гвардия есть старая гвардия, что с нее взять.
Мы остановились посреди деревьев. Тихо. Только листья слегка шевелятся над головой, да трава под ногами пружинит. Я активирую ментальное зрение и сразу замечаю — тучная громадина всё ещё там. Спрут не ушёл, как мне сперва показалось. Просто сместился с одной поляны на другую. Видимо, устал сидеть в одном и том же месте и решил сменить обстановку, да немного размяться. Подустал, бедняга. Ну и пусть полежит. Вмешиваться сейчас смысла нет. Лучше подождать, пока прибудет Золотой. Тогда уж вдвоём и разберёмся с тучным, чтобы наверняка. А пока есть время, стоит заняться более мелкой дичью — теми самыми зверушками, что рассыпаны по роще.
Мы продолжаем двигаться неспешно, словно просто гуляем. Я периодически активирую артефактное зеркало Лорда Тени, запускаю заранее записанные на него закладки подчинения. Попадающиеся по пути теневые зверушки слушаются, как дрессированные. Без лишних фокусов, без напряжения. Я почти не трачу собственной энергии — зеркало всё делает за меня. Мана экономится ощутимо, и это особенно ценно в условиях, когда нужно сберечь каждую каплю источника.
Тварей я сразу направляю в свою тень. Места внутри хватает, тень у меня вместительная благодаря манипуляциям Воронова, а уж с моей системой распределения потоков — тем более.
— Даня, я поражена, что синкрылые до сих пор не сбежали, — замечает Настя по мыслеречи, поглядывая на стражников что толпой топают за нами.
— И не говори, — вздыхаю. По идее, доблестная городская стража должна была давно в панике сбежать от нас кто куда. План простой: они бегут, твари реагируют на движение и бросаются следом — всё предельно логично.
Но нет. Стражники хоть и дрожат от страха, но не драпают во все стороны, наоборот временами поглядывают на мое лицо с надеждой что я скажу что им делать. Никакой бы «дежурный пароль» тут не сработал бы, они же не совсем дураки и знают врага их лорда в лицо. Может, у них развился Стокгольмский синдром?
Впрочем, ладно. Даже так они работают неплохой приманкой. Настя и Змейка — слишком сильные для такой роли, про себя я вообще молчу. Некоторые вари чувствуют сильных магов, а потому обходят нас стороной. А вот доблестная городская стража теневым зверюшкам как раз по зубам. Распылённые по парку твари стекаются ближе. Я чувствую их присутствие в моём контуре. И когда очередная зверюшка приближается, чтобы напасть, я активирую зеркало и подчиняю ее. Правда, тень у меня хоть и вместительная, но у всего есть предел. И так полроты в себе держу. Потому следующих зверюшек закидываю в тени Змейки и Насти.
Змейка начинает принюхиваться к своей тени, фыркает и недовольно рычит. Наверное, для чуткой хищницы не самое приятное ощущение — в твоей тени шевелится десяток чужих рож.
— Потерпи до дома, — бросаю ей на ходу, не отвлекаясь от перенаправления потоков.
Змейка закатывает глаза, корчит рожу и скребет ногой на свою тень, пофакивая.
В этот момент по мыслеречи связывается Лакомка.
— Мелиндо, Золотой прибыл. Уже доставлен в Херувимию.
— Отлично, — отвечаю. — Держите его наготове. Как только я закончу с мелочевкой, чтобы она не мешала, можно будет заняться и самым крупным пирожком…
Фразу не успеваю закончить, как тот самый пирожок вдруг зашевелился. Спруту видимо окончательно надоело ждать с моря погоды. Тучный гигант выползает из центра рощи и двигается к городским улицам, в сторону Центральной площади.
— Хм, Лакомка, планы поменялись. Отправь Золотого на Центральную площадь к границе с парком. Только пусть он там никого не жжет и не ест, а мирно ждет меня.
— Ему будет сложно никого не есть, ведь он на диете, — грустно вздыхает альва.
— А его никто за хвост не тянул, — я не страдаю излишней сердобольностью в отличие от жены.
Пока двигаемся к западной границе леса, к мыслеречи осторожно подключается Света:
— Даня, ты не занят?
— Ну прямо сейчас нет.
— Славик ножкой шевельнул, представляешь⁈ Так мило это сделал, что просто «уи-и-и-и»!
— Вау, — я смотрю пересланную блондинкой картинку. Не лежится нашему Провидцу в Колыбели, уже не терпится куда-то на своих двоих, а ведь рядом такая златокрылая красавица лежит…Кстати, о ней. — Леди Лазурь в стабильном состоянии?
— Да, Целители каждый час ее проверяют. Колыбель нивелирует ее недуг.
— Ага, — киваю.
Вообще у меня назрело подозрение, что малышку настигло проклятие не совсем демонское. Но об этом мы еще поговорим с Габриэллой, а уже потом только с лордом Эросом, чтобы не вселять в него напрасной мечты.
Впереди среди деревьев возникает какое-то чучело. Лохматый, вонючий, глаза мутные, лицо заросшее. Просто встаёт перед нами и смотрит на меняв упор без эмоций. На автомате сканирую. Надо же, этот бомж — Грандмастер. Что-то новенькое. Первый в моей практике Грандбомж.
— Ты чего встал посреди дороги? — спрашиваю, пока Настя и Змейка получают по мыслеречи приказ быть начеку.
Он молчит, только глухо мычит в бороду.
Вдруг при виде бомжа оживились синекрылые. Доблестная городская стража воспряла духом словно им внезапно дали миссию, с которой они, наконец, могут справиться.
Капитан делает шаг вперёд, с видом профессионала, в голосе — гордое воодушевление:
— Король Данила, не извольте беспокоиться. Мы им займёмся. Такие случаи — по нашему профилю. Мы регулярно отгоняем бродяг от ресторанов, торговых лавок и общественных фонтанов. В этом у нас богатый профессиональный опыт!
Синекрылые вдруг словно в себя поверили.
— Так это профиль вашего отряда? Отваживание бродяг? — с удивлением оборачиваюсь на доблестную стражу.
Капитан кивает уверенно, чуть ли не выпятив грудь:
— Ну, большей частью да. Особенно в праздники и в туристических зонах. Мы умеем с ними работать. Тут всё под контролем.
Капитан похоже даже гордится своей работой. Повышает голос, отдаёт команду привычным, отточенным тоном:
— Парни, накостыляйте этому бездомному, чтобы он забыл дорогу в Центральный парк!
Среди доблестных стражников нет сканера, иначе бы он объяснил сослуживцам, как глупо они поступают, бросаясь на Грандбомжа.
Следующее происходит за секунду: Грандбомж только бросает на стражников быстрый взгляд, как на мелкую помеху, — и из его тела встреливает сонм кровавых жгутов. Я едва успеваю среагировать и закрыть доблестную городскую стражу большим каменным щитом, а иначе бы их всех разрубило на куски.
Вон даже гранитная плита разлетается на осколки, и стражники отлетают во все стороны, будто игрушки, которые пинком отбросили. А неплохо Грандбомж отомстил за своих бездомных собратьев, которым каждый день доставалось избиение от доблестной городской стражи. Карма она ведь как бумеранг.
Если без шуток, кент-то серьезный и явно возник на моем пути не случайно.
Мысленно кидаю хрипящим на земле херувимам:
— Вы свободны, доблестная городская стража. Можете покинуть парк.
— Что нам делать, король Данила? — капитан, хватаясь за помятое крыло, спрашивает.
Надо же, какие активные.
— Помогите лордам эвакуировать жителей на пути Спрута, — коротко отвечаю и подумав добавляю: — Только больше не бейте бродяг.
— Есть! — синекрылые поднимаясь и шатаясь убегают в сторону Спрута поддерживая друг друга.
Без понятия почему они настолько падки Стокгольмскому синдрому, но главное что могут принести пользу. Тем более что Грандбомж спокойно пропустил стражников даже не взглянув на них. Значит, он пришел только по мою душу.
Рядом остаются только Настя и Змейка. Пожалуй, оборотница и хищница сейчас мне тоже не нужны.
— Идите за Спрутом, — приказываю по мыслеречи. — Там наверняка лорды Херувимии уже подключились. Ваша задача — направить их на эвакуацию гражданских, если они этого еще не сделали.
— Поняла, Даня, — Настя бросает на Грандбомжа быстрый взгляд и шустрой волчицей исчезает в листве. Змейка факнув с неохотой следует за оборотницей.
Кровник остался стоять, как вкопанный. Не только стражники, но и мой род ему тоже не интересен. Только я… Хм, или я тоже могу беспряпетственно уйти?
Делаю шаг назад, но Грандбомж тут же шагает вперед, удерживая дистанцию.
Неа, все же Грандбомж пришел именно за мной.
— Так и будешь пялиться? — хмыкаю.
Молчание. Просто стоит и смотрит. Мда, и видок у дедка. Рваные тряпки вместо одежды. Борода чуть ли не до пояса, сбитая, грязная. Волосы спутаны, разваливаются по плечам. Худой, как скелет, словно все мясо с себя отдал кровавой магии. И всё же он не производит впечатления слабого, даже если не брать в расчет его занимательный ранг.
Не люблю молчаливых.
— Ты тоже пудель Лорда Тени? — спрашиваю скучающе. Не люблю убивать ни за что, а Грандбомж почему-то не нападет. Вдобавок я не знаю какой он человек. Не хотелось бы угробить волонтера детских домов, например. Впрочем, такой не будет служить Лорду Тени. — Если не поторопишься, я уйду, и ты провалишь приказ своего хозяина, пудель.