Как оказалось, этой причиной был я, а точнее, моя экипировка.
Хохотнувший боец, получив тычок от более старшего товарища, тут же опустил голову.
«Неужели я так комично выгляжу?» — подумал недовольно.
Ставить бойца на место мне пока не хотелось, хоть я и помнил, чем аукнулось подобное общение с магом-магистром.
«Ничего, начнем первый бой с демонами, и я посмотрю на твои действия. Все сразу станет на свои места!» — усмехнулся в ответ. Ведь, если память мне не изменяла, этот самый боец прибыл в Моршанск вместе со мной, а значит, не имел опыта в сражении в пустошах.
Вышедший следом Ямасита никак не прокомментировал мой внешний вид, его лицо вообще редко что-то выражало. А вот брат, напротив, сдерживаться не стал.
— Ты прям как на войну собрался, — сказал он мне и, посмотрев на ножны, добавил: — А меч-то тебе зачем?
— Карандаши точить, — серьезным тоном ответил я.
— Какие еще карандаши? — не понял он.
— Деревянные, — так же серьезно сказал я.
— Издеваешься, что ли? — догадался он.
— А ты? — уточнил я. — Не знаешь, зачем в пустошь берут оружие?
— Нет, я вполне серьезен. Действительно не понимаю, зачем тебе брать меч. Ведь я буду рядом, и никто к тебе не приблизится.
— Мне кажется, что кто-то забыл тот самый бой, в котором мы сражались плечом к плечу, — напомнил ему. — Разве я плохо себя проявил?
— Нет, — покачал головой брат. — Проявил хорошо. Именно поэтому я и решил удовлетворить твою просьбу. Но все же в пустоши нам придется сражаться с настоящими демонами, а не с людьми.
Я молча сел на заднее сиденье второго автомобиля и сказал:
— Поехали.
— Ты чего завелся-то? — недовольным тоном спросил Георгий, когда мы ехали по городу. — Не думай, что я тебя недооцениваю, просто поверь, что в первый раз в пустошах я сам немного боялся, все же до этого видел живых демонов один раз, да и то на практике.
Я молча посмотрел на старшего брата и решил ничего не отвечать.
Как так вообще можно? Он ведь действительно не знает, чем я занимался здесь все это время! Что ж, в таком случае будет ему сюрприз. Преподам старшему брату небольшой урок, покажу, что необходимо владеть информацией.
Автомобили остановились на стоянке у здания уже знакомой мне таможенной заставы. Здесь я в первый раз уходил в пустошь.
Зал ожидания с этого времени ничуть не изменился, поэтому я уверенно двинулся вперед. Предъявлять документы не понадобилось, таможенник, взявший у Георгия какой-то лист, поклонился, и через несколько минут нашу группу попросили проследовать к выходу.
«Оказывается, ходить с братом в пустошь очень удобно», — подумал я и обрадовался, что не надо долго ждать в очереди.
Кстати, нашим проводником оказался крепкий мужчина средних лет с кольцом боевира на пальце и защитным амулетом-серьгой в ухе, в старом потертом камуфляже и с почти точной копией моего рюкзака за пазухой. В общем, проводник внушал доверие.
Оказавшись в пустоши, мужчина тут же принюхался, огляделся по сторонам с помощью техники «глаза волка», а затем решительно двинулся вперед.
Следом за ним двинулись Ямасита, два бойца, мы с Георгием и маг. При этом шедший рядом со мной брат засыпал меня большим объемом ненужной информации о пустошах.
Хочу посмотреть на твое лицо, когда ты поймешь, что я здесь не новичок!
Вместо пустого трепа я предпочел активировать «глаза волка» и изучить пространство вокруг себя. Как оказалось, не зря, ведь первых демонов мы встретили уже через десять минут, и, судя по всему, шедшему впереди боевиру они были пока невидимы.
Пользуясь своим обширным опытом, я успел определить, что демонов около десятка — немало.
«Такой крупный отряд? Это из-за того, что нас много?!» — с недоумением подумал я и, заметив, что проводник наконец что-то обнаружил, произнес:
— Демоны через пару минут будут здесь.
— Что? — удивленно посмотрел на меня Георгий. — Там же никого нет!
— Так и я не обычными глазами смотрю, — ответил, покосившись на Темникова.
— Ваш брат прав, — подтвердил боевир. — Они приближаются.
— Воины — вперед! Маги — страхуют! Иван рядом со мной! — тут же собрался с мыслями Георгий и определил порядок действий.
Поняв, что они замечены, демоны с дикими криками устремились вперед. Наследник долго не думал и тут же запустил в приближающегося врага мощную «молнию», которая встретилась с выставленным «щитом». Оказавшийся в отряде демон-маг с длинным витиеватым посохом тут же втянул Георгия в поединок.
Откатившись в сторону от брата, я пропустил «огненную стрелу» и, не слушая команды Георгия держаться рядом, рванул к носортулу, который, словно играючи, откинул в сторону одного из бойцов. Легким движением достал саблю из ножен и одним красивым ударом снес голову ближайшему демону. По инерции сделал еще один кувырок и «тараном силы» откинул в стороны сразу двух людов, тела которых в воздухе разрезала мощнейшая волна энергии. А в следующую секунду сражение было завершено — быстро разобравшись со своим противником, Георгий решил прийти на помощь остальным.
Еще раз осмотревшись в поисках затаившихся тварей, я никого не обнаружил, поэтому повернулся к только что поднявшемуся на ноги бойцу с некрасивой царапиной через все лицо.
— Дай ему какое-нибудь лечебное зелье, а то свое он точно не догадался взять, — сказал магу отряда и, не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих, вместе с проводником быстро провел контроль.
Оглядев трупы, глубоко вздохнул, взялся за верный нож и приступил к потрошению.
Да, признаюсь, большой необходимости в средствах я сейчас не испытывал. Ведь казначей рода обеспечил меня специальной карточкой, которая ежемесячно пополнялась на сумму в несколько тысяч талеров.
Однако я решил, что пока не хочу терять квалификацию в столь денежном занятии — а вдруг завтра меня выставят из дома без средств к существованию? Чем я тогда буду зарабатывать на жизнь?
Бойца, который только что выпил лечебное зелье, вывернуло от происходящего, а маг позеленел.
Все, как я и думал. Этот новенький действительно первый раз пошел в пустошь.
— Где ты научился этому? — через некоторое время спросил наблюдавший за мной Георгий.
— А где я, по-твоему, смог настолько хорошо натренироваться за два года? — вопросом на вопрос ответил ему.
— Так это вы ученик старика Феофана? — догадавшись, спросил проводник. — То-то, думаю, лицо у брата князя очень знакомое, где-то я его видел…
За следующие полчаса мы столкнулись еще с несколькими крупными отрядами демонов.
— Как-то многовато их сегодня, — сказал я во время очередного потрошения демонов четвертого и пятого уровней. — И что-то они чересчур сильные для этого уровня.
— Когда я иду в пустошь, против меня всегда собирается огромный отряд противников, — произнес Георгий, не прекращая внимательно следить за моими действиями.
— Ты же помнишь, что к нам крадется четверка демонов под «пологом невидимости»? — подсказал я. — Не отвлечешься?
— Не отвлекусь, — ответил брат. — Заклинание готово и ждет удачного момента, чтобы сорваться с моего посоха.
Он не соврал — появившиеся демоны попали в «облако тьмы» и тут же превратились в иссохшие трупы.
— Ни фига себе! — Я отпрыгнул подальше от черного облака. — Это что, блин, за дрянь? Надеюсь, так могут не все маги?!
— Нет, конечно, — ответил Георгий. — Это просто одна из новых, эффективных и весьма затратных граней моей родовой магии.
— Ничего себе! — присвистнул я, возвращаясь к своему занятию. — Не знал, что в библиотеке Темниковых есть что-то подобное.
— Нет, — ответил брат. — Считай это моим давним экспериментом.
— Если удастся сделать заклинание менее энергоемким, получится убийственная вещь, — сказал я, задумавшись, каким образом можно защититься от подобной мерзости.
— В таком случае нужно сделать его более простым. Для того чтобы просто поместить заклинание в жезл, пришлось потратить несколько часов.
На четвертом уровне мы, к нашему удивлению, наткнулись на затянутый паутиной довольно большой участок леса, из которого доносились звуки борьбы.
— Н-надо уходить, — услышал я взволнованный голос молодого бойца. — Это пауки. Если вступим с ними в бой, нам хана.
Георгий скосил глаза на говорившего, и тот тут же замолчал. Однако это не спасло его от тычка старшего товарища.
— Что подобная мерзость может здесь делать? — недоуменно спросил я у проводника и передернулся. — Ведь крестовики обитают на шестом-восьмом уровнях? Или я не прав?
— Все верно, — кивнул мужчина, разглядывая паутину. — Не знаю, что они здесь делают, но тут явно матка с миньонами. Таких крестовиков с паутиной я встречал только однажды, и то на девятом уровне. Это очень опасно.
— Что посоветуешь делать? — задумчиво спросил Георгий.
— Несмотря на то что я видел вас в деле, я бы посоветовал уходить, — произнес проводник. — Ведь вместе с крестовиками тут могут быть и другие демоны.
— Поздно! — ответил я и кинул вперед несколько «сфер огня».
Не ожидавший подобного демон-паук размером с теленка лишился нескольких лап и превратился в удобную мишень.
— Матка готова! — с облегчением крикнул маг. — С миньонами будет полегче.
— Я не уверен, что это матка, — ответил ему и крикнул: — У нас гости!
Выпрыгнувшие из паутины пауки были откинуты «воздушной волной» Георгия. После чего мы разбежались в стороны, пытаясь избежать таранного удара жукаса — огромного демона, похожего на жука-носорога.
Издав неприятный клекот, жук пронесся мимо нас и, получив от меня мощный «таран силы» в тыльную часть хитинового панциря, еще немного пробежал вперед.
Уведя опасного противника от спутников, я обрадовался, что жукас, пробегая мимо нас, не выпустил ядовитый газ — видимо, уже выложился в сражении с предыдущим отрядом. Я ударил по нему «сферой огня».
К моему большому сожалению, «сфера» лишь обожгла бронированного монстра, который еще больше рассвирепел и все же выпустил в меня ядовитый зеленый газ.