— А я пока не умею, — тихо признался ему. — «Сосулька» из того, что я смог накопить в ядре. Кастую на чистой воле.
— А-а-а… — протянул мальчишка. — Я тоже так первые полгода магичил, только восстанавливался потом очень долго.
— Я тоже, — произнес Константин.
— И я, — добавил Сергей.
— Морозов, — раздался громкий голос Леонида Викторовича, — разминайся, скоро на ринг. Надо показать молодежи, что такое настоящий бой…
После того как витязь привычными манипуляциями со специальным амулетом сумел поставить защиту от случайной техники, он произнес:
— В нашем филиале, кроме меня, у тебя пока нет достойных соперников, остальные слишком слабы. Поэтому с этого дня спарринги только со мной. И да, сегодня работаем по стандартной схеме.
Как всегда, мы начали бой со средней скорости. Сначала удары наносили без использования шики-чо, отрабатывалась только техника. Потом Леонид Викторович начал понемногу увеличивать темп, а затем стал напитывать тело духовной энергией.
Я старался не отставать от тренера и четко отслеживал все изменения в рисунке боя. Однако, после того как он запустил циркуляцию шики-чо, сражаться стало ну очень сложно, и это несмотря на то, что я сделал то же самое.
Добившись того, что с меня градом потек пот, витязь разорвал дистанцию и сказал:
— А теперь посмотрим, как у тебя обстоят дела с техниками!
Его «таран силы» я заблокировал «щитом воли», после чего ударил в ответ «вихрем» и с головой ушел в круговерть боя.
После нескольких минут изматывающего сражения начал осознавать, что силы на исходе, и использовал «огнемет».
С трудом уйдя от неожиданного удара, Леонид Викторович разорвал дистанцию и использовал технику под названием «шаг».
Суть ее заключалась в том, что она позволяла бойцу чуть ли не мгновенно перемещаться в пространстве на определенную дистанцию. Небольшую, признаться, по крайней мере, на начальном этапе. Название техника получила потому, что в начале освоения позволяла перемещаться своему носителю как раз на один шаг, сантиметров так на пятьдесят.
Понятное дело, что более опытные воины могли использовать технику намного эффективнее. Например, тот же Феофан во время демонстрации мог спокойно перемещаться и на один шаг, и на целых пятнадцать метров. По его словам, все зависело от количества вложенной энергии.
Пропустив несколько сильных тумаков, я попытался отскочить в сторону и сформировал «щит воли», после чего был сбит с ног «тараном» витязя.
— Стоп! — скомандовал мужчина и, протянув руку, помог мне подняться. — Молодец, — произнес он. — Все не так плохо, как мне сначала показалось. Несмотря на отсутствие постоянных спаррингов этим летом, ты все же стал более техничным. Видимо, вколоченная в тебя практика наконец начала давать результаты. Думаю, после нашего боя ты знаешь, какую технику мы будем с тобой изучать?
— Да, — кивнул я устало.
После боя казалось, что у меня болит каждая клеточка тела.
«Да… С Ямаситой так не позанимаешься, он меня все же бережет, — подумал я. — Не то что витязь и богатырь… Ух, демон! Как ключица-то болит!»
После снятия защитного барьера я посмотрел на восхищенные лица подростков и незаметно поморщился.
Не нравится мне столь пристальное внимание окружающих. Ой как не нравится! Сначала толпа готова носить тебя на руках и чествовать как героя, а потом просто разорвет, забыв про все заслуги.
В один из субботних дней я удобно устроился в тренировочном зале и пытался медитировать под умиротворяющие звуки дождя.
«Энергия вокруг, она везде, я вдыхаю воздух, и вся прана, находящаяся в нем, остается во мне, чтобы затем направиться к источнику, — уже в который раз мысленно проговаривал я. — Демон! Прочитал где-то, что магическую энергию можно называть „праной“, и заело! Ай, ладно, прана, значит, прана».
За время, когда я пытался освоить второй этап магического обучения, мне пришлось перепробовать много различных методик, которые советовал временный маг-учитель, назначенный Георгием.
Я читал мантры, воспроизводил в голове всевозможные мысленные образы, и в какой-то момент мне показалось, что нащупал узкую тропинку, которая в конечном итоге приведет меня к успеху…
Если исходить из того, что какая-то доля магической энергии находится в каждом атоме, находится она и в воздухе, и получается, что она есть в том воздухе, который при вдохе насыщает мою кровь не только кислородом, но и крупицами магии! И эта самая прана затем накапливается в источнике! То есть в ядре! Ведь это же логично! Может, именно на этой особенности организма и строится самостоятельное поглощение ядром магической энергии из внешнего пространства? А ведь вполне возможно!
Поэтому половину времени, отведенного на самостоятельное занятие, я пытался ощутить малейшие крупицы энергии, которые поглощаются мной при вдохе. После чего представлял, как эти небольшие частицы, рассеянные в воздухе, словно магический туман Георгия, постепенно впитываются в мое тело.
Конечно же сразу особых результатов применения этой методики я заметить не мог, но мне стало казаться, что мое ядро начало немного быстрее восстанавливаться.
После тихого стука дверь, ведущая в тренировочный зал, открылась, и в помещение вошел старший брат.
Георгий был одет по-домашнему удобно — серый трикотажный костюм и мягкие тапочки на босу ногу.
— Как успехи в освоении магических наук? — бодрым голосом уточнил он, присаживаясь рядом.
— Кое-как, — уклончиво ответил я, открывая глаза. — Ты что-то хотел?
— А чего это так неприветливо? — изобразил недоумение наследник. — Может, я просто решил узнать, как дела у моего любимого младшего брата?
— Что-то до этого дня ты совсем не интересовался, как у него дела, — заметил я.
— Ты обижаешься на меня из-за этого? — уточнил Георгий. — Мне казалось, тебе самому нравится, что я не лезу к тебе с чрезмерной опекой. Ты ведь пытаешься казаться взрослым.
«Я не кажусь, я являюсь взрослым», — подумал привычно, но ответил другое:
— Не обижаюсь, а просто делюсь своими наблюдениями.
— Вот и хорошо, — не желая развивать эту тему, произнес наследник. — Так тебе помощь нужна?
— А почему бы нет? — выдержав небольшую паузу, ответил я и уточнил: — Как именно ты можешь мне помочь?
— Ну… — Тут пришла очередь задумываться брату. — Насколько мне известно, ты сейчас работаешь над вторым этапом освоения магии. То есть над поглощением. Я попробую влить в тебя некоторое количество своей энергии. Думаю, это позволит понять принцип поглощения и сдвинуться с мертвой точки, а потом ты и сам почувствуешь, что делать дальше.
— Назначенный тобой маг уже пробовал провернуть нечто подобное, и не единожды, однако у него так ничего и не получилось.
— Ну, ты нас вообще-то не сравнивай, — обиделся Георгий. — Меня — потомственного мага-боярича, и какого-то простолюдина, который без жезла не способен ни на что! К тому же я твой брат, кровь у нас одна, думаю, что моя магическая энергия должна чем-то походить на твою. А поэтому ты сможешь ее не только почувствовать, но и поглотить.
— Ты Темников, а я Морозов. Тьма и хлад. Уверен, что наша магия так уж похожа? — добавив в голос скептических ноток, уточнил я.
— Несмотря на это. Кровь у нас с тобой одна, и мама Морозова — одна на двоих. Так что не попробуем, не узнаем.
«Как интересно… — вздохнул я, задумчиво рассматривая наследника Темниковых. — Впервые за долгое время он сам пришел ко мне и хочет оказать посильную помощь. Даже уговаривает воспользоваться его добротой. Сомнения отметает не задумываясь и даже не делает попыток обидеться на мой скепсис… Бьюсь об заклад, ему от меня что-то нужно…»
— Чего ты хочешь? — вместо согласия на совместную работу спросил я.
— Помочь, — изобразил удивление Георгий. — Я же сказал, просто помочь.
— Давай добавим побольше конкретики, — предложил ему. — Помочь просто так или в обмен на что-то?
— Ну конечно просто так! — ответил он.
— То есть ты не будешь просить меня ни о каких одолжениях? — уточнил я.
Георгий некоторое время молчал.
— Все же ты куда взрослее, чем твои сверстники, — вынес вердикт брат и добавил: — Видимо, смерть очень сильно меняет людей.
Я не повелся. Молчал, ожидая ответа.
— На самом деле я хотел бы попросить тебя о небольшом одолжении. Но сделал бы это, только наладив наши взаимоотношения. Не думай, что я пытался тебя купить…
«Ну-ну… — мысленно вздохнул я. — Хочет сказать, что пришел помочь не корысти ради, а просто из-за братской любви. Мол, я должен поступить по отношению к нему так же и сделать то, о чем он попросит».
— Мне необходимо, чтобы ты составил мне компанию на балу у коменданта Моршанска.
— Я не похож на даму, — заметил, мысленно потирая руки.
«А почему бы и нет? — спросил себя, поразмыслив. — И помощь брата в освоении магии получу, и с Огнеяром спокойно пообщаюсь, и, возможно, с кем-нибудь познакомлюсь. Все же лучше, чем прозябать вечером дома. От постоянных тренировок мозг скоро превратится в кашу».
Георгий хохотнул.
— Ты мне нужен не по этой части. Просто я надеюсь, что твое появление отвлечет от меня некоторое внимание и позволит решить парочку вопросов.
— Хорошо, — кивнул я. — Только ты мне потом расскажешь, для чего тебе это.
— Договорились. А ты мне объяснишь, как тебе удалось отстоять у отца деньги со счетов Морозовых. Или все же не удалось?
— А то ты не знаешь? — тут я, признаться, сильно удивился. — Об этом же все родные судачили! Да тут и секрета нет никакого!
— Я в это время был занят другими делами, — смутился брат.
«Как-же… Помню, что у тебя были за дела», — хмыкнул я и ответил:
— После того как я попал в поместье, отец от моего имени отправил в имперский банк бумагу с просьбой уточнить количество имеющихся у меня активов. Я узнал об этом не сразу, но когда прибыл служащий банка, решил, что, может, это и к лучшему. Позволит…
— Да не тяни ты кота за хвост! — прервал меня брат. — Сколько там было-то?! Ну?