Резко подскочив к мужчине, я с силой дернул его вниз за галстук и нанес несколько ударов по лицу.
Дождавшись, когда он сплюнет кровь из разбитых губ, не обращая внимания на слабое сопротивление, повторил экзекуцию. Потом еще раз и еще. И так до тех пор, пока мужчина не замер на полу, не решаясь поднять голову.
— Также мне хотелось бы, чтобы ты понял, — продолжил я как ни в чем не бывало, — что молодые бояричи, в отличие от уже состоявшихся мужчин, страдают как юношеским максимализмом, так и желанием доказать всем, что у них есть право повелевать. А ты своим поведением это право пытаешься оспорить.
Выдержав небольшую паузу, я взял мужчину за ухо и тихо произнес:
— Еще раз посмотришь на меня снисходительным взглядом или с насмешкой, попробуешь подерзить или будешь мешать Бышковцу, и директор компании сменится не в связи с новым договором, а из-за скоропостижной смерти последнего. Ты понял?!
Дождавшись положительного ответа, я спокойно вернулся на свое место. После восстановления дисциплины разговор сразу свернул в конструктивное русло, и оба компаньона под охраной моих людей вышли из помещения.
«Хорошо получилось, — давя стальной рукой голос совести, подумал я. — И работа сразу пошла нормально, и Андрею напомнил, кто есть кто, чтобы ненароком не забыл».
После разговора с братом я вернулся на трибуну и, ожидая вызова на следующий бой, следил за сражениями магов.
Несмотря ни на что, я вынужден был признать, что магия — это более интересная и универсальная дисциплина, чем воинские искусства. А также, что это важная часть моего будущего становления как сильного и независимого главы рода.
Так что после завершения турнира я твердо решил сосредоточиться на освоении магии. Мои способности воина в данный момент впечатляют, и если после окончания турнира я все же получу ранг «боевир», то этого пока будет достаточно…
— Ура!!! — радостно закричал Годимир.
— Блин! Испугал! — тут же дернулся я. — По какому поводу праздник?!
— Ты что, все пропустил?! — возмутился мальчишка, схватившись за голову.
Переведя взгляд на ринг, я увидел, как Олег из нашей команды, пошатываясь, сходит с ринга, а его противника, того самого парнишку из Подлесска, победившего его в первом спарринге на области, целители уносят на носилках.
— Сделал его, значит! — вскочил я и вдохновенно добавил: — Вот это красота!
— Все, как ты и говорил, — хлопнув меня по плечу, произнес Годимир. — Ему все же удалось отыграться в столице.
После этого боя все члены нашей команды бегали вокруг Олега, помогая ему прийти в себя и как можно скорее восстановиться. Все-таки турнир еще продолжался, и следующий тур мог начаться скоро.
У Олега были сломаны рука и два ребра, имелось несколько трещин, а по всему телу расходились неприятного вида гематомы. Поэтому, дабы ускорить его восстановление, я, ни капли не сомневаясь, снова полез в свои запасы зелий.
— Молодчина! Просто молодчина! — приговаривал Леонид Викторович, аккуратно вытирая мокрым полотенцем кровь из рассеченного лба, а затем смазывая рану заживляющим зельем.
— Как я его? Видали? — разбитыми губами улыбался наш победитель. — Он думал, что дожал меня, и тогда я…
Через какое-то время, когда мы наконец привели Олега в приемлемое состояние и вернулись на трибуну, выяснилось, что турнир наконец почтили своим присутствием глава государства с наследником. Сели они на отдельном императорском балкончике.
Долго любоваться венценосными особами мне не дали и довольно скоро вызвали на бой, который я конечно же завершил победой.
— Ты знаешь, что твой Руслан тоже пока не проиграл? — тихо спросил у меня Огнеяр.
Несмотря на утреннее поражение, мальчишка был вполне доволен жизнью.
— Еще бы, — кивнул ему. — Я слежу за ним, он за мной. Надеюсь, мы оба завоюем первые места, и это будет красиво.
— Ну да, — согласился Годимир. — Но если бы ты не менял фамилию, то было бы еще лучше! Два Темниковых — чемпионы!
— Ну как есть, — пожал я плечами. — Решала магия, а отец все равно один.
Руслан, кстати, действительно молодец. Если начало турнира он встречал как крепкий середнячок, претендующий на место в первой десятке, то к концу второго дня уже считался одним из фаворитов состязания.
Пока было свободное время, я решил еще раз пересчитать предполагаемую сумму моего будущего выигрыша и мысленно перекрестился. Еще раз пересчитал и снова перекрестился. Победа в этом турнире даст мне очень многое, благо выбранный мной брокер действительно работает под патронажем государства и проблем с выплатой выигрыша не будет.
«Так, нужно не расслабляться и быть крайне внимательным, — твердо решил я. — Судя по всему, в финал я выйду вместе со столичным мальчишкой из клана воинов, который победил Годимира, а значит, легко не отделаюсь».
— Иван, — окликнул меня подошедший отец и пригласил отойти на пару минут в раздевалку для приватного разговора. — Я надеюсь, ты твердо намерен победить? — сформировав «полог тишины» с помощью амулета, серьезным тоном спросил он.
— Конечно! — даже возмутился я. — А как по-другому?
— Хорошо. — Князь Темников расплылся в довольной улыбке. — Я в тебе не сомневался. — Выдержав небольшую паузу, он предельно серьезно произнес: — Для меня, а точнее, для всего рода сейчас очень важно, чтобы в воинском этапе турнира победил ты.
«Отлично!» — мысленно потирая руки, произнес я и спросил:
— А что мне за это будет?
— А что надо? — вопросом на вопрос ответил отец.
— Мне бы хотелось иметь возможность обратиться к тебе с парой просьб, которые ты будешь обязан выполнить. На тот случай, если вдруг у меня возникнут какие-нибудь сложности, с которыми я не смогу разобраться лично.
— Думаю, пяти просьб за победу достаточно, — произнес отец и, не давая мне возразить, добавил: — Я не намерен торговаться.
Интересно… Он что, тоже сделал на меня приличную ставку? В чем причина такого переполоха?
ЭПИЛОГ
Следующей ночью перед финальным боем я почему-то опять очень плохо спал.
Предчувствия были не очень. Ситуация повторялась, так что ничего приятного я не ожидал. К сожалению, мои опасения подтвердились: за несколько минут перед спаррингом в нашу раздевалку вошел сам Витовт.
— Ваше высочество, — тут же подскочили мы со стульев.
— Доброе утро, господа, — поздоровался принц и обратился ко всем: — Я могу попросить вас оставить меня наедине с Иваном?
Ребята закивали и молча покинули помещение.
— Иван, мы с тобой мало знакомы, но ты показался мне крайне здравомыслящим человеком, — произнес наследник не понравившуюся мне фразу и через какое-то время продолжил: — Я могу попросить тебя выполнить мою просьбу?
«Вот, пилки тебе в зад! Что-то тут не так! — подумал я, напрягая собственную интуицию. — Отказаться я вроде как не могу, все же наследник императора. А если соглашусь, то эта просьба мне вряд ли понравится. Что же делать?!»
Витовт серьезно посмотрел на меня, и, когда я понял, что держать паузу дольше попросту неприлично, ответил:
— Можете. Если эта просьба не будет противоречить моему кодексу чести и здравому смыслу, я ее выполню.
— Ты полагаешь, я могу попросить о подобном? — нахмурил брови мальчишка.
Я что, угадал? Просьба ведь у него явно непростая. Да и Витовт такого ответа не ожидал. Вон как напрягся. Теперь думает, как дальше вести диалог.
— Вы спросили, я ответил, — спокойно пояснил я.
Помолчав некоторое время, Витовт поднял на меня твердый взгляд и решительно произнес.
— Мне нужно, чтобы ты проиграл финальный бой.
«Так и знал, что его просьба мне совсем не понравится», — растерялся я, а затем, быстро оценив ситуацию, решительно произнес.
— Я не могу выполнить эту просьбу, так как уже пообещал некоторым людям, что приложу все силы для победы в турнире, а подобный обман по своей сути противоречит кодексу чести рода Морозовых!
— Поэтому я и назвал тебя здравомыслящим человеком. Ты должен понимать, чьи просьбы в перспективе для тебя важнее, — нахмурился Витовт и добавил: — Если нужно, я могу отдать приказ!
Ага, как будто мне самому не хочется победить. У меня вообще-то огромные деньги на кону! И планов я понастроил видимо-невидимо. А тут ты со своими непонятными просьбами. Попробуем сопротивляться.
— Я не служащий империи, и мы не в вооруженных силах и не на войне! — ответил принцу.
— Ты боярич! А значит, автоматически военнообязанный! — вспылил Витовт.
Ого?! Что на него нашло?! Неужели что-то действительно серьезное? Куда же ты влез, Витовт?! Или просто ответственно выполняешь приказ отца?
— Я еще ребенок, как и вы, выше высочество, — покачал я головой и тут же добавил: — Дело тут не в моем отказе выполнять приказ или просьбу, можете называть это как угодно, а в том, что я не могу позволить себе забыть о чести рода и обмануть доверие близких людей.
— В общем, ты меня услышал, — мгновенно успокоившись, произнес Витовт. — И наверняка знаешь, что уже в следующем учебном году будешь учиться со мной в одном классе. Подумай-ка ты пока над этим фактом. Может, поймешь, что не стоит расстраивать будущего главу государства?
Закончив говорить, мальчишка резко развернулся и вышел из помещения, а я стоял и размышлял, что же мне делать дальше.
Интересно, а день может стать еще хуже?
Не успел подумать, как дверь в раздевалку открылась, и в помещение вошел бледный Игнат.
— Вертолет, в котором летел Георгий, разбился, — тихо произнес он.
«Оказывается, может…» — сев на стул, подумал я.