— Навроде того, — сказал я, отвечая на его слова смехом.
Я, кстати, в Лоеве уже отпечатал в своей типографии первую партию книг «Русские Сказки», пока на мелованной шведской бумаге. Но цари этого ещё не знали. После Минска мы должны были ехать в Лоев. И это был один из многих моих секретов.
— Ну, и где она? Тут есть?! — Нетерпеливо спросил Василий.
— Есть. Дочка Шаста Ивана Михайловича. Купца местнага.
— Это которые у них — Морозовы?
— Да, Царь-Батюшка…
— Славное дело… А то, что купецкая дочка, ничего?
— Ничего.
— Помолвка была?
— Как можно? У тебя прошу благословления…
— А твой батюшка, не супротив.
— Да какой там… Токма и ждёт твоего слова…
— Тады, сёдня и помолвим, а к сену и свадьбу сыграем. Пошли, — потянул он меня за рукав.
За столом Василий Васильевич постучал ножом по синему графину. Похоже ему нравился звук, исходящий при прикосновении металла о бок нашего Лоевского стекла.
— Тут у нас, оказывается, товар красный имееца. И купец знатный при нас…
Царь встал, потянул меня снова за рукав, и слегка покачиваясь, опираясь, по привычке, на всех сидевших за столом, двинулся в сторону сидящего слева от него невдалеке семейства, состоящего из трёх мужчин и двух женщин. Одна женщина была явно молода, и, как и все, присутствующие здесь, молодые незамужние дамы, была укрыта густой вуалью.
Семейство поднялось со стульев. Стулья были быстро убраны прислугой, освобождая место для действа. Будущая тёща, уже раскрасневшаяся от сладких наливок, разулыбалась, как новобрачная. «Тесть» стоял серьёзный. С ними помолвка была оговорена заранее, поэтому они испуганны не были…
Короче… Нас сразу и обвенчали. Тут же. Разгорячённый Царь, опасаясь, что я снова ускользну, куда-нибудь, например, в Турцию, сказал, что надо ковать железо, пока горячо. И что по новому закону, он единовластно решает, кому и когда венчаться.
Ни невеста, хотя кто её спрашивал, ни родители невесты, ни её браться против венчания не были. Только я такого оборота не ожидал. По идее, нужно было идти с женой в опочивальню… Я дернул царя за рукав, и в наклонившееся ко мне ухо сказал:
— Царь-Батюшка, дай досидеть до конца стола, а потом уж гоните наверх…
— Хрен тебе, Михась… Закон — есть закон, вон, твой дружка, — он показал на Ивана, — уже копытом роет, так крикнуть — «свершилось», хочет.
Он снова постучал по графину и крикнул:
— В опочивальню!
Вокруг загудели, засвистели гости, и мы с женой, под шум и гам начали подниматься по широким лестницам на третий этаж. Это было так для меня неожиданно, что меня пробил холодный пот. Я совсем не был готов к исполнению… своей роли мужа. Зато тёща, как оказалось, уже была на верху в «нашей» спальне, и даже лежала на нашей кровати. Ивану стоило много денег, чтобы ту кровать выкупить. И тёща, очень довольная, покинула спаленку.
Иван, постегав кровать, и изгнав из неё всех злых духов, вышел и прикрыл дверь.
— Вот те на… — сказал я единственное, что пришло мне на ум. — Никак не ожидал.
Невеста молчала. Я подошёл к ней, и слегка приподнял вуаль. Оттуда появились сначала маленький, но упрямый, подбородок, слегка припухшие, накусанные от переживаний губки, маленький носик, а потом закрытые глаза. Откинув вуаль, я поцеловал сначала их, а потом губы. Её глаза раскрылись. Она с прищуром посмотрела на меня, а потом ткнула меня кулаком в живот.
От неожиданности и от точного попадания под «дых», я согнулся. Она рассмеялась и поцеловала меня в макушку.
— Свершилось! — Кричал Иван, сбегая вниз по лестнице, и вбегая в зал к гостям. Он размахивал ночной рубашкой, как флагом Японии, на белом фоне которого, краснело восходящее солнце моего рода. Зал взвыл. Захлопали пробки Лоевского ягодного шампанского. Царь и старший Шост бросились друг к другу обниматься, роняя свои и чужие стулья.
На следующий день по моему приглашению Поппель пришел сразу после обеда. Я как раз заваривал турецкий кофе, присланный мне султаном лично. Султан в это время находился в Киеве. Это был его алаверды, на мой подарок в виде мятежных князей.
— Посол Императора Римской Империи Никола Поппель, — доложил вестовой и передал мне его верительную грамоту.
— Введите гражданина посла, — сказал я.
В дверь вошел давешний, долговязый, по выражению царя — «хлыщ». И сегодня он выглядел броско и вызывающе многоцветно.
— Здравствуйте, господин наместник! Очень рад нашему знакомству. Вчерашний ужин был фееричным… Такой фонтан эмоций… Это очень по-русски… Спасибо… — восторженно и торопливо заговорил он.
Я поднял руку ладонью вперёд, останавливая его поток слов. Если кто-то говорит быстро, значит тебя хотят «заговорить». Обычный приём жуликов и цыганок.
— Мы уже встречались с вами, хер Поппель, — сказал я, делая ударение на слове «хер».
— Разве? — Удивился он. — Где?
— На кордоне Лоева…
— Не может быть, — недоуменно сказал Поппель, вглядываясь в моё лицо. — Я никогда не забываю лица, — сказал он, пожимая плечами.
— А так? — Скорчил я рожу.
Он махнул рукой, словно отгоняя наваждение.
— Майн год… Какой вы разный!
— Как и вы, Хер Поппель! Вы тоже — очень разный… Очень, — сказал я, прищурив левый глаз. Так всегда делал мой командир, пытаясь вывести собеседника из стабильного психологического состояния.
— О чём вы, господин наместник? Я простой путешественник и немного негоциант…
— И немного шпион, — сказал я тихо.
Поппель спокойно смотрел на меня. Тоже, кстати, слегка прищурив левый глаз. Ни одна жилка на его лице не дрогнула.
— Мне лень играть с вами в прятки, Поппель. Я хочу вас использовать, как курьера, который обязательно доставит сообщение Главе Кафолической Церкви. Вы сообщите папе Алонсо, что вы — единственный шпион, которого я оставляю в живых, если он, Алонсо, не уберёт свою сеть из России. Через тридцать дней, после того, как вы доберётесь до его резиденции, я стану их убивать, одного за другим. У меня есть списки.
Он продолжал спокойно меня слушать. Даже стал чуть-чуть улыбаться.
— А вы себе не много позволяете, молодой человек? — Спросил он вдруг, голосом, совершенно лишённым заискивания и присмыкания. — Вы ведь тоже человек… И так же, как и все, смертны. — Он усмехнулся уже более открыто, но всё же сдержано, и несколько устало.
— И даже внезапно смертен, — не удержался я от банального продолжения, — но о том, что оно банально, знал только я.
Поппель удивлённо поднял на меня глаза.
— О… о чём вы? — Спросил Поппель.
— Вы же сейчас можете легко меня убить. Если захотите… Так ведь? Именно об этом вы сейчас подумали?
Глаза его слегка расширились. Потом он сжал губы, нижнюю чуть выпятив вперёд, пожал плечами, и спросил, вероятно, сам себя:
— А, почему, в сущности и нет?
Он выбросил вперёд правую руку, и из неё вылетел небольшой стилет. Расстояние между нами было около полутора метров. Стилет, перевернувшись в воздухе, звякнул о стекло и упал на стол.
— Хорошее стекло, прозрачное. Наши ещё такое не льют, — голландское, — сказал я. — Вполне сносно метаете ножички, кстати. Ещё что есть? Яды? Стрелы?
— Дэвил, — ругнулся он, вскочил с кресла, и рванул в строну широкую пряжку ремня, одновременно надев её на правый кулак, как кастет с очень длинными острыми шипами.
Я щёлкнул пальцами, и он завалился на пол, парализованный ядом впившейся ему в лоб маленькой стрелки, выпущенной из духового ружья.
В кабинет зашел Фомин с двумя своими сотрудниками тайных дел.
— Николай Петрович, в каземат его под строгую охрану, но сперва, прямо тут и сейчас, эту одежду всю снять, переодеть в тюремное, обыскать. В одежде могут быть тайные иглы ядовитые, аккуратнее. Это мастера… На пакости. Все места на теле обыскать. Даже под шкурой. Потом промыть нутро…
— Да знаю, Михал Фёдорович…
— Повторенье…
— Мать ученья… Помню я.
— А потом допрос до третей степени включительно: явки, пароли, агентура, простые информаторы, болтуны. Помнит он всё и очень много.
Пока я говорил, Поппеля предварительно скрутили по рукам и ногам. Я подошёл и осмотрел его.
— Вот смотри, — показал я Фомину на небольшую выпуклость между основаниями большого и указательного пальцев левой руки. — Знаешь, что это? Амфора с ядом. Куснёт себя за руку, и уйдёт из жизни. А ты говоришь… А ведь я тебя учил… У людей болевой порог разный. Может он вообще боли не чувствует? Так он себе в тело, что хочешь засунет. Никогда не суди о противнике по себе. Если ты не можешь, другие смогут запросто. Начните с «правдивого зелья» феофановского.
— Будет сделано, командир. Всё учтём.
— Всё не учтёте, — озлился я. — Никогда не считай, что всё учли… Всегда сомневайся… Действуйте.
Николай показал на руку Поппеля одному из своих людей и тот, достав нож, вскрыл её. Там, и вправду, оказалась керамическая ампула. Потом его переодели в серую тюремную одежду, и потащили бессознательного в подвал.
Я его спровоцировал специально. Расслабил. Он поверил сначала в свою для меня ценность, как курьера, а потом наглость и гонор взяли верх над осторожностью. Слишком близко я сидел, и уж слишком им всем угрожал, жутко блефуя. А сейчас психологически он упал. Моральное право убить его или пытать, я получил.
Очень долго я его не выпущу. Даже если он добровольно будет мне рассказывать каждый день по истории, как Шахерезада, тысяча и одна ночь — это уже три года. Меня он пока не увидит. Только «добрые» и усердные лица специалистов тайного приказа.
— Двойников ему нашли?
— Живого из наших подобрали. Такой же длинный жердина, токма бороду сбривать пока не хочет, зараза. Кажет, тятька заругает.
— Ты скажи, князь тебя так спрячет, никакой тятька не найдёт, пока борода не отрастёт.
— Да уговорим, ништо. Щас одёжу немецкую ощиплем и нарядим. По кабакам пустим. По-немецки он, как по-русски… Как договорились, в общем, так и сделаем. Вечером, прислуге в своём особняке покажется, поночует, а утром уйдёт и всё… Этот немец в своей одёжке дюже примелькался всем, не спутает никто. А «жмура» длинного сыщем… Время до тепла ещё есть. Пока снег стает.