. Я «выключил» зрение, не чувствуя ни малейшего дискомфорта.
Я стоял посреди кузницы. Я прошёл путь от случайного, хаотичного открытия до осознанного контроля и превратил дикую, необузданную силу в точный, откалиброванный инструмент. Я знал его возможности, ограничения и его цену.
Я больше не был просто человеком со странным Даром. Я стал его мастером.
И теперь был по-настояшему готов приступить к главному. К проектированию своего шедевра.
После нескольких дней упорных «ментальных тренировок» начал чувствовать себя увереннее. Моё «Духовное Зрение» из дикого, необузданного мустанга, который сбрасывал меня при каждой попытке его оседлать, превращалось в послушную, хоть и всё ещё норовистую, рабочую лошадку. Я научился включать и выключать его по щелчку мысленного тумблера, фильтровать ненужную информацию и удерживать фокус достаточно долго, чтобы провести полный анализ любого куска железа, не рискуя при этом заработать мигрень и носовое кровотечение. Я был доволен собой, был инженером, который успешно откалибровал свой новый, экзотический, не имеющий аналогов в мире прибор.
Я думал, что понял его.
Как же ошибался.
Открытие, как это часто бывает в науке, произошло совершенно случайно. Я сидел на пороге кузницы, наслаждаясь редким моментом отдыха и солнечным теплом. На большом плоском камне рядом со мной, который я использовал как стол, лежал ржавый обод от колеса, который собирался проанализировать позже. По нему неторопливо, с чувством собственного достоинства, полз большой чёрный жук. Наверное, по своим очень важным жучиным делам.
Из чистого любопытства, желая ещё раз протестировать «быстрое переключение», я решил активировать Дар, сфокусировавшись на камне под ним. Но в последний момент мой взгляд сместился, и луч моего внутреннего «сканера» зацепил не камень, а самого жука.
Картина, которую я увидел, не имела ничего общего с тем, что я видел раньше.
Это не была чёткая, упорядоченная структура кристаллической решётки. Это не были цветные облака химических примесей. Мир не превратился в трёхмерный чертёж.
Я увидел… свет.
Вокруг тёмного хитинового панциря жука вибрировало и переливалось слабое, тусклое, но отчётливое сияние. Аура. Похожая на туман, окрашенный в бледные, голубовато-зелёные тона. Она не была статичной. Она пульсировала в такт его медленным, неторопливым движениям.
«Что это? — пронеслась в голове ошеломлённая мысль. — Сбой? Помехи? Прибор не может считать данные с органического объекта. Но… он что-то видит. Не структуру. А… энергию? Слабое, пульсирующее, био-энергетическое поле. Тот самый „биологический шум“, на который я раньше не обращал внимания».
В изумлении моргнул и «выключил» зрение. Жук был просто жуком. Чёрным, блестящим, ползущим по серому камню.
Я снова сфокусировался. Снова активировал Дар.
И снова увидел это. Слабое, живое свечение.
Понял, что всё это время изучал лишь одну, самую понятную мне функцию своего Дара. И совершенно упустил из виду другие его возможности. Моё научное любопытство, мой исследовательский голод проснулись с новой, удвоенной силой.
Я начал новый цикл экспериментов. На этот раз моей целью была жизнь.
Эксперимент № 1: Флора.
Подошёл к кусту крапивы, который яростно сопротивлялся нашим попыткам облагородить территорию. Сфокусировался. И снова увидел свечение. Бледное, едва заметное, но оно было. Слабая зелёная дымка, которая окутывала каждый лист, каждый стебель.
Затем я перевёл взгляд на старую яблоню во дворе. Картина была сложнее. Я видел не просто ауру вокруг ствола, видел, как по невидимым каналам внутри дерева медленно, лениво текут тонкие струйки этой же бледной, зелёной энергии. От корней — вверх, к ветвям и листьям. Это было похоже на замедленную съёмку речной системы. Я нашёл одну большую, засохшую ветку. И увидел, что энергетические потоки обходят её стороной. В ней не было жизни. В ней не было этого света. Она была тёмной, «пустой».
«Магическая эссенция, — вспомнил я строчку из анализа старых мехов. — Так вот ты какая. Не просто абстрактный параметр. А видимая, текучая энергия. Жизненная сила. У растений она пассивная, слабая. Как у аккумулятора с очень низким уровнем заряда».
Эксперимент № 2: Фауна.
Растения были слишком простыми. Слишком статичными. Мне нужно было что-то посложнее. Я увидел одну из наших трёх куриц-тунеядок, которая с важным видом ковырялась в земле в поисках червяка. Я сфокусировался на ней.
Изображение было на порядок ярче и динамичнее. Аура вокруг курицы была плотнее, интенсивнее. И она пульсировала. Не хаотично, а в чётком ритме. А в центре её маленького тельца, в районе груди, я увидел яркое, тёплое, оранжево-жёлтое ядро света, которое и было источником этой пульсации. Оно билось в такт её сердцу.
Я пытался найти аналогию в своём старом мире, чтобы понять увиденное.
«Если растения — это аккумуляторы на солнечных батареях, которые пассивно собирают энергию, то животные — это уже двигатели внутреннего сгорания. У них есть ядро-реактор, которое генерирует энергию. Они не просто „живые“, они — ходячие источники энергии».
Растения. Животные. Оставался последний, самый сложный, самый пугающий и самый интересный объект для исследования. Человек.
Я дождался момента, когда Тихон принёс мне в кузницу обед — миску с похлёбкой и кусок хлеба. Сделал вид, что с головой ушёл в изучение своего молотка, положив его на наковальню. Но когда старик подошёл и поставил еду на верстак, я, задержав дыхание, активировал Дар и сфокусировался на нём.
И мир взорвался.
Это было несравнимо ни с чем, что я видел до этого. Поток информации был таким мощным, таким сложным, что меня едва не сбило с ног. Голова закружилась, а в глазах на мгновение потемнело от информационной перегрузки.
Тихон светился.
Он был окутан сложным, многослойным коконом света. Внешний слой был бледным, почти бесцветным, он повторял контуры его тела и слегка колыхался при каждом движении. Защитное поле. Под ним был более плотный, ровный слой мягкого, спокойного голубого сияния. Это была его аура.
Но самое главное было внутри.
В центре его груди сияло ядро. Не тёплое, как у курицы, а яркое, почти как маленькое солнце. От этого солнца по всему его телу, к каждой руке, к каждой ноге, к каждому пальцу, расходилась невероятно сложная, тончайшая сеть светящихся каналов.
И я с потрясением узнал этот узор. Это была та же самая структура «магических каналов», что я видел в молоте своего деда. Только здесь она была живой, активной, бесконечно более сложной.
«Вот оно что… — пронеслась в моей голове ошеломляющая догадка. — Магия в этом мире — это не заклинания из книг. Это внутренняя энергия, которую генерирует каждое живое существо. А „Дар“ — это врождённая способность управлять этой личной энергосистемой. Мой дед не просто ковал металл. Он вплетал в него часть своей собственной энергии, формируя в стали такие же каналы, какие есть в живом теле, создавая артефакт!»
Я не смог долго удерживать это видение. Сложность картины была запредельной. Это истощало меня в десять раз быстрее, чем анализ самого сложного металла. С усилием «выключил» зрение, и меня качнуло. Я опёрся о верстак, тяжело дыша.
— Господин, с вами всё в порядке? — с тревогой спросил Тихон. — Вы снова бледны.
— Всё… всё хорошо, Тихон, — прохрипел я. — Просто задумался.
Но я не просто задумался. Мой мир снова перевернулся. Он стал на порядок сложнее, опаснее и… интереснее.
Сначала пришёл страх. Ледяной, липкий страх. «Если я могу это видеть, значит, могут и другие. Есть ли здесь „видящие“, которые могут посмотреть на меня и увидеть мой энергетический контур? Увидеть, что я — чужой? Что моя „аура“ отличается от их? Я стал видимой, сияющей мишенью на совершенно новом, непонятном мне уровне». Эта мысль заставила волосы на затылке зашевелиться.
Но потом страх начал отступать, вытесняемый другим, более сильным чувством. Восторгом исследователя. Фасцинацией учёного.
«Это не магия, — убеждал я себя. — Это просто другой вид физики! У этой энергии есть свои законы, свои свойства. А всё, что имеет законы, можно изучить. Систематизировать. Рассчитать. И… использовать. Инженерия!»
Я посмотрел на свои руки. На долю секунды активировал Дар и увидел вокруг пальцев такое же слабое, голубое свечение. Я — один из них. Я — такой же «реактор».
«Мой проект только что усложнился на порядок, — с лихорадочным азартом подумал я. — Задача теперь не просто выковать идеальный клинок. Задача — создать артефакт. Устройство, способное эффективно взаимодействовать с моей собственной энергией. Мне нужно спроектировать не просто меч. Мне нужно спроектировать… усилитель».
Я посмотрел на свои чертежи на досках. Они казались мне теперь наивными и неполными. Работа начинается заново. Но на совершенно ином уровне.
Глава 15
Утро встретило меня не запахом остывшей золы, а гудением новых, невероятных идей в моей голове. Я стоял посреди своей кузницы, перед дощечками с чертежами, которые ещё позавчера казались мне вершиной инженерной мысли. Мой план по созданию идеального клинка. Он был хорош. Чёрт возьми, он был великолепен. С точки зрения физики и металлургии XXI века.
Но теперь я смотрел на него новыми глазами. Глазами, которые вчера видели невидимое. Глазами, которые видели энергию, текущую в живых существах.
«Хороший план, — с мрачной иронией подумал я, глядя на свой чертёж. — Отличный, даже. Для создания идеального куска стали. Это чертёж прекрасного, эффективного двигателя внутреннего сгорания. Но я вчера выяснил, что в этом мире уже изобрели ядерный синтез, просто называют его „жизненной силой“ или „магией“. Мой план устарел ещё до начала реализации. Он не учитывает главную переменную — энергию. Он не учитывает магию».
Я подошёл к столу. Тихон, который как раз вошёл в кузницу с миской овсянки, замер на пороге. На его глазах, взял мокрую тряпку и одним движением с