Вдарил таким же зарядом по той стене, на которой была раньше дверь – но тут меня ждало разочарование, заряд стек по доскам, словно перед ними стоял щит. Хотя я мог бы поклясться, что никакого щита не было. Еще раз пробовать не стал – раз мне показывают путь вперед, я иду вперед. И держитесь там, денег с собой нет, зато есть большая куча дури и злости.
Идти, правда, пришлось недолго, миновав небольшой коридор, усыпанный горящими обломками, я оказался в большом круглом зале с вытянутым вверх потолком. Белоснежный пол, казалось, был сделан из цельного куска мрамора, никаких щелей или границ плиток. По периметру стояла мебель явно практического назначения – шкафы с какими-то камнями, столы с химическим оборудованием, просто столы, заваленные бумагами, коробками и свертками. И прямо напротив меня – резной рабочий стол, а за ним глубокое кресло. А в кресле – мой недавний знакомый.
– Марк, проходи, – радушно махнул он мне рукой, – бери любой стул, садись. Как дошел? Никаких трудностей не возникло?
– Нет, – пробурчал я, но стул взял. И сел метрах в двух от стола. Правда, пришлось препятствие в центре зала небольшое обойти, а так пустое пространство вокруг, сколько его пропадает.
– Ну и хорошо, – Тятьев сложил пухлые ручки домиком. – Сразу видно Олегову породу, как ты с волком измененным расправился, я аж похлопал тебе, жаль, ты не видел. И с зеркальным отражением совладал. А вот стенку зря разнес, убирать потом тут придется, а уборщики – они знаешь какие? Сам их боюсь.
Я промолчал. Что сказать-то, ну развлек хозяина этой душегубки. А дальше что?
– А дальше, – словно читая мои мысли, улыбнулся княжич, – у тебя есть два выхода. Или ты отправляешься обратно на колдовскую грядку, и там со второй, или с десятой попытки я в тебе этот гриб все равно проращу, из принципа, сам понимаешь – задето мое самолюбие, ты единственный, с кем это не получилось. Тут уж не в деньгах вопрос, а в интересе. Да?
Пожал плечами. Вариант этот мне не очень нравился.
– Вижу, неохота тебе в сладостных грезах время проводить. Ну что сказать, хвалю, растительное существование не для творческих натур вроде нас, правда? Ну а второй вариант – пойдешь ко мне на службу. Колечко твое серебряное тут не работает, а если понадобится, снять я его смогу легко, тебе кто его на палец нацепил, Росошьев? Сильный колдун, но профессия – дело такое, что нужно постоянно заниматься, а не размениваться на всякие канцелярии мелких князьков. Ну как, согласен?
Я кивнул головой. А какой еще тут выход, что-то придумать можно, только если остаешься в живых.
– Вижу, – Тятьев улыбнулся, – уже сейчас думаешь, как бы меня потом обмануть. Тут ведь такое дело, Марк, отсюда такие как ты выходят или в виде грибных спор, или в виде трупа, скрывать не буду. Но вот здесь, внутри этого всего, можно жить долго, очень долго. А там, глядишь, и втянешься. А когда вот душой к делу прикипишь, то и обманывать, и предавать не нужно будет, поймешь, что в принципе обычным делом тут занимаемся, не хуже и не лучше, чем другие. Вот тогда и во внешний мир тебе можно будет выйти, с легкой душой. Ты же не видел многое, думаешь, мир он один такой, а вот и не так. Еще благодарить меня будешь. Мы с твоим прадедом, Сергеем Олеговичем, друзья такие были, что не разлей вода, в память о нем и я тебе добро сотворю.
Он легко встал с кресла, подошел ко мне, похлопал по плечу.
– Пойдем, покажу. Тут, – он обвел рукой зал, – сердце моего поселения. Только я сюда спускаюсь, ну вот ты еще добрался. Как от грибницы избавился, потом расскажешь, да под кристаллом правды, а пока смотри.
Он поманил меня рукой, мол – за мной.
– Вот здесь, – мы подошли к одному из столов, где были разложены разноцветные камни, соединенные вырезанными в дереве канавками, – основной механизм нашей деревеньки. Как ты уже понял, а может, нет, находится она чуть в другом пространстве. Больше скажу, даже в другом мире, ты не знаешь, но такие тоже есть, мы вот не можем по ним путешествовать, но это не значит, что не могут другие. Но это не важно. Смотри.
Он передвинул два камня, синий и голубой, по часовой стрелке, а зеленый с красным поменял местами.
– Это – портальное окно. Вот сейчас я приготовил его для переноса в наш, настоящий мир. Обычно там полянка, которую ты видел, но стоит мне активировать этот механизм, как место полянки займет центр нашей деревеньки, Полесной. А если я сделаю так, – и он убрал красный камень со стола, – откроется небольшой портал, куда могут пройти несколько человек. Или повозка твоя, кстати, до сих пор в лесу стоит. Но если сговоримся, перевезешь ее сюда, будешь по улицам ездить, Полесная-то не маленькая, ты только часть ее видел, а так – на версту раскинулась деревенька, тут полно народу живет. И представляешь, дурни, думают, что в своем мире они, вот только дороги перекрыты и война идет, а я вроде как их защищаю от вторжения злобных врагов. Ну и ладно, быдло сиволапое – что с него возьмешь. Расплодились, не убивать же их всех сразу, вот поставлю производство спор на поток, тогда и до них очередь дойдет. Пошли дальше.
И мы пошли. Медленно обходя залу, я узнал, как споры грибов погружают в спячку, а потом упаковывают. Как создаются новые реагенты, более действенные, позволяющие увеличить выход спор с одной посадки.
– Раньше и десятка щепотей с трудом набирали, – с гордостью поведал мне Тятьев, – а сейчас до двадцати спокойно с одного. Это с нами, колдунами, возни много, а простой человек – он на натуральной пище выращен, здоров, вот и гриб таких любит, и развивается хорошо, до определенной стадии.
Когда мы дошли до плавающих в банках частей тела, я думал, меня стошнит. Но нет, магическим усилием подавил позывы и дослушал-таки лекцию до конца.
– А вот здесь, – Тятьев подвел меня к середине зала, где возвышался силовой купол, – сердце, так сказать, моего владения.
Он щелкнул пальцами, купол пропал, передо мной на полу темным металлом была выложена семилучевая звезда, с голубым кристаллом посредине.
– Прадед твой, Сергей, откуда-то привез, а потом и сам сгинул. Вот Олег Всеславич мне и отдал, знал, я всякие диковинки люблю. Никто не смог этот камень заставить работать, а я смог.
Тятьев гордо приосанился. Видно было, что его распирает от собственной важности.
– Эти все ученишки и колдунишки зубы обломали об камешек, только я понял, как его пробудить. Синяя смерть – универсальное средство, которым почему-то мало кто пользуется, а ведь при правильном применении такие чудеса творит, куда там кругам этим. Так вот, стал я с этим камешком опыты проводить, и перенесся куда-то. Сначала страшно было, а потом вот, – он развел руки, – до чего дело дошло. Правда, наружу, в тот мир, ходу нет, барьер стоит, только кусочек пространства удалось подчинить, но это ведь только начало, Марк, сколько времени еще впереди. Все, что нужно – жертвы, а значит, золото. Золото – это красная пыль. И когда-нибудь мы перенесемся с тобой в другой мир, и в третий, и дальше. А там – бессмертие, там – власть, какой здесь никогда не будет. Да ладно, власть, это же на какие вершины в колдовском искусстве мы поднимемся, всем носы утрем. Князья великие в пол нам кланяться будут, бородами своими грязь мести. Кичатся своим первородством, носятся с ним, вот они у меня где все вскоре окажутся.
Он вздохнул, разжал кулак, махнул рукой.
– Иди, посмотри, можешь даже потрогать. Это ведь в какой-то мере и твое наследство. Не бойся, камень надежно закреплен, тут только я могу с ним что-то сделать.
Я кивнул, подошел к кристаллу, сел на корточки. Ну да, похожий мне дядя Толя показывал, только этот какой-то неправильный, словно…
«Обнаружен портальный маяк, – всплыло сообщение. – Повреждения – критические. Возможность восстановления работоспособности – отсутствует. Есть возможность интеграции. Выполняется».
Даже сделать ничего не успел, как из моей груди выстрелила черная нить и впилась в кристалл.
Глава 10
– Ну что ты там застыл, наследство разглядываешь? – позади меня хохотнул Тятьев.
А вот мне было не до смеха. Тело в буквальном смысле парализовало, я даже моргнуть не мог. Только внутренним зрением наблюдал, как по тонкой черной трубочке в мой мозг прямо через артерию перетекает непонятная субстанция. Противная такая, она впитывалась височной долей, растворялась в ней. Казалось, кто-то щекочет мою черепную коробку изнутри – отвратительное ощущение, но ничего поделать я был не в состоянии.
– Эй, – княжич забеспокоился, – друг ситный, ты там не уснул часом?
И тут зал сильно тряхнуло.
Меня, вот уже третий раз за день, бросило на пол, прямо на септаграмму. Способность двигаться вернулась, только слишком уж поздно – мои ладони буквально прикипели к металлу звезды, ни боли, ни жжения – их просто притянуло, словно магнитом. Я оказался в буквальном смысле лежащим ниц прямо перед кристаллом, чуть ли не носом в него уткнувшись. И поэтому мог наблюдать за тем, что с ним происходит, практически без помех.
На кристалле появилась трещина. Очень тонкая, она отделяла примерно треть камня. На пентаграмме зажглись синие символы, два из них оказались под моими ладонями и просвечивали сквозь плоть.
– Что ты натворил! – Тятьев, которого тоже слегка потрепало толчком, бросился ко мне, попытался оторвать от пола сначала одну руку, потом вторую. – Что ты сделал с камнем, дурак?
На камне меж тем появилась вторая трещина. Она шла вертикально, соединяясь с первой. Символы разгорелись ярче, зал снова заходил ходуном, на столе с механизмом перемещения взорвался один из кристаллов, кажется – зеленый.
Княжич оставил попытки убрать меня с септаграммы и что-то активно магичил. Я чувствовал, как нарастает давление, оранжевые линии окружили нас со всех сторон и складывались в какой-то узор. На секунду притяжение металлической звезды прекратилось, я быстро отполз в сторону. По лицу Тятьева катился пот, он заставлял то один, то другой символ гаснуть, но остальные разгорались все ярче, а те, что погасли, загорались вновь. Раздался треск – семилучевая звезда начала поворачиваться прямо в полу, кроша мраморное основание.