Неожиданное появление деревеньки практически проморгали. Поначалу-то, когда мы пропали, туда и сыскные приехали, и прочие – дьяк Лапник с отрядом поддержки подоспел вовремя, а поскольку колдуна у него собственного не было, и следы наши терялись на полянке, он в канцелярию так и сообщил, мол, пропал ваш драгоценный сотрудник, и двух колдовских стольников с собой прихватил. Коллегу своего он, между прочим, так разбудить и не смог. Или старался плохо.
Повозку мою, как Шуш и сказал, к дороге отогнали, чтобы не мешалась, потом это ее и спасло.
До сумерек побродили, нас поискали, а потом вроде как колдун вызванный сказал, что ждать нужно, нет результатов немедленных, ну и уехали все. Оставили только небольшой пост на поляне, если мы вдруг решим вернуться, а нет никого. И спящего Косолапова в повозке – его просто забыли. Да еще камень тревожный оставили, для экстренной связи – пост был из обычных стражников, которых не жалко, если что случится.
Если что случилось на третий день, очевидцев не осталось, стражников из поста этого так и не нашли пока. Только тревожный камень подал сигнал, что происходит что-то нехорошее.
Прибывшие на место порталом колдовские, скучающие по пропавшим стольникам, в компании с Силой, на месте поляны обнаружили небольшое такое поселение, которого тут до этого не было. С охваченными паникой жителями, палящими со стен стражниками и следами портала.
Тут уж завертелось. Со стражниками колдуны сами на месте управились, особенно боярин Ухтомский постарался, засиделся в своем подвале без настоящей работы. Сила снес ворота, почти разрушил башни и начал корежить стены, явно не собираясь останавливаться, но тут в руки колдунам попался чудом выживший стражник, вот они его и выпотрошили. Не физически – ментально. По счастью, стражник оказался не простой, а приближенный к начальству, про делишки темные хоть чуть-чуть, но ведал. И про людей, которых княжич Тятьев приводил в свои владения, знал, и что среди них знатные попадались. А знатные люди – это княжья головная боль, тут уж и всех на ноги подняли.
А там уже и запасы красной пыли нашли, и готовые споры, и людей зараженных. Внутри сопротивления почти никто не оказывал, так что все сделали оперативно. При виде тел, лежащих под энергетическими шарами, приказные колдуны на себя ответственность брать не стали, и вызвали Мирона, а уж тот, увидев, что и из колдунов научились споры получать, сначала хотел закрыть территорию с собой внутри надолго, но потом все-таки чувство самосохранения победило, и дальше дело пошло по княжеской линии. Тем более что девочка, которую Тятьев-старший вместе со свитой к себе приволок, оказалась какой-то там родственницей князя Смоленского. По мне, тут куда ни плюнь, одни родственники, но видимо, родство близким достаточно оказалось, и Златой занимался уже другой колдун-лекарь, из Смоленщины, княжич Вяземский.
Не нашли только самого главного злодея – княжича Тятьева, который, как оказалось, уже лет двадцать как умершим считался. Новость о его существовании настолько взбудоражила всю эту аристократическую шайку, что обо мне просто забыли. На время. Тем более что Полесье это с населением почти в пять сотен жителей оказалось никому не нужно, князья Северский и Рязанский широкими жестами пытались всучить стремный клочок земли соседу, то есть друг другу, и судя по всему, этот спор еще двести лет продлится как минимум.
А князь Смоленский существованием деревушки и ее промыслом был очень недоволен. До такой степени, что собственных дознавателей прислал, и что интересно, ни Северский, ни Рязанский князья и слова против не сказали, что уж там Жилинским и Горянским удельным – те вообще молчали в тряпочку. Шутка ли – полтыщи подданных, которые были уверены, что живут в медвежьем углу, где до ближайшего города десять дней по бурелому, вдруг оказались на границе княжеств. И хоть быт их был обустроен, правда, разрушен чуток во время штурма, но не сильно, так ведь им еще вливаться в местный социум. И князья решили, что спасение утопающих – дело рук их самих, а свои руки умыли.
Все это библиотекарь выдавал мне мелкими порциями, с подробностями и рассуждениями, заодно внимательно слушая мой рассказ о происшедшем, в нужных местах охал, а уж когда я рассказал, как Хилков с Тятьевым-старшим бились над бездыханным телом героически погибшего за правое дело Тятьева-младшего, и вовсе разнервничался, стаканчик бренди выпил и меня угостил. Так что первый этап допроса я кое-как прошел.
Глава 11
Под ясные очи боярина Росошьева я попал только в четверг.
Перед этим меня Мирон осмотрел, как, впрочем, и всех, кто участие в поисково-спасательной операции принимал, красная пыль – дело серьезное, а уж коли обнаружилось, что колдунам передается, то проверять решили всех, невзирая на чины. Даже к Еропкину из колдовского приказа пришли, после этого Мирон проверяющего лечил лично, и даже спас. А глаз – что глаз, вырастет, как и рука, и половина ноги. Главное, чтобы человек был хороший.
В этот свой визит лекарь был один, пышногрудой красавицы Любушки не наблюдалось, так что сам осмотр прошел быстро, скучно и без лирических отступлений. Убедившись, что никакие споры грибные во мне не поселились, Мирон потребовал точного описания процесса – что и как Тятьев-старший делал с подопытными, вот прямо по пунктам и этапам. Во время моего рассказа внушительно кивал головой, часто переспрашивал, уточнял детали. Особенно его интересовали энергетические шары, контролирующие рост гриба. Те, которые для колдунов. Простых людей он и сам отлично мог использовать в качестве корма для грибницы. И даже похвастался, что прогресс кое-какой наметился, мол, если ослабленную спору подсадить человеку, то тот не помрет совсем, а словно живым мертвецом станет, но с понятиями, слушаться будет, тяжести там носить или охранять чего. Только пока это в теории, для практики подопытные нужны, а с ними дефицит.
В ответ на такую откровенность я тоже ничего не скрывал. Да что там темнить, библиотекарю уже было доложено, так что только повторил. Шары как шары, цвет обычный, да и не успел я хорошо все разглядеть, сознание потерял, а там как тряхнуло – и я на поляне. И почему два дня прошли – не знаю. Мирон, кстати, тоже не знал. И Сила, к которому я с тем же вопросом приставал. Тот только сказал, что портальные перемещения – дело темное и недостаточно изученное, тем более между мирами, такое якобы только в теории описывали, а на практике дальше другого континента не получалось, и вообще, радоваться надо, что выжил, а не застрял где-то между одним миром и другим.
Лаврентий Некрасович был не один. По правую руку от шефа сидел Розумовский, а по левую – сам окольничий колдовского приказа Еропкин. Под это дело и кресло притащили роскошное, даже посолиднее, чем у тиуна княжьей канцелярии.
Я вошел и скромно остался стоять, что характерно, предложения присесть не последовало.
Росошьев чуть нагнулся, опершись кулаками о стол, вперил в меня тяжелый взгляд, но пробыл в такой грозной позе недолго, снова расслабился, хмыкнул.
– Смотри, Нестор Петрович, как держится. И не боится нас.
Еропкин пожевал губами, постучал пальцами по столу.
– А чего ему бояться. Он уже свою историю всем рассказал, если что в секрете оставил, то уж точно не расколется. Хомич говорил, в обморок падает?
– Точно так, – угодливо наклонил голову Розумовский. – Сопротивляемость очень высокая, сами не хотите попробовать?
– Нет уж, – Еропкин усмехнулся. – Сколько Хомич тебе проспорил? Десятку? А Модест Всеславич – мастер знатный во всех отношениях, хорошо, что не кичится близостью родственной к князю. Так, Марк Львович, что делать-то с тобой? Ты ведь у нас герой теперь – из всей колдовской команды единственный живой вернулся. Тятьева-то мы давно подозревали, да, Лаврентий?
Росошьев кивнул, не сводя с меня тяжелого взгляда.
– А вот Хилкова жаль, такие спецы на дороге не валяются, опять человечка на место его искать, а где сейчас найдешь, одни бездари и невежи. Слушай, твоя светлость, может отдашь мне Травина? Он хоть колдунишка слабый, а все у тебя без дела болтается. В колдовском приказе мы его всему научим, глядишь, и принесет пользу княжеству. Что скажешь?
Тиун поглядел на Розумовского, тот покачал головой.
– Нет, – Росошьев сложил ладони домиком, – здесь будем приглядывать. У парня удивительная способность влипать в дерьмо, а потом выходить оттуда с прибылью.
– Ну и ладно, – Еропкин хлопнул по столу. – Значит, в пыточную его тащить не будем?
– Надо бы, – тиун поморщился, – но толку нет. Если уж княжич Тятьев с ним не совладал, а он какого там круга был, когда исчез? Подтвержденного второго, кажется? То куда нам супротив него. Ты вот, Марк, стоишь и думаешь, а чего это тебя позвали, а сами обсуждают, словно тебя и нет тут?
Я кивнул. С начальством надо соглашаться.
– Чтобы ты понял, что, если какая награда вдруг тебе будет от нашего князя, или Смоленского, это не тебе награда, а твоей удаче. А она – явление непостоянное. Еще – будут про Тятьева выспрашивать – держись того же, что и раньше. Нечего нам сор из избы выносить, его много еще осталось, как бы сам исчезать не стал, без нашей помощи. И если кто из подельников на тебя выйдет, интересоваться начнет, что и как – сразу к нам. Самодеятельностью не занимайся, ясно?
– Ясно, – снова согласился я. – Так что, и допрашивать не будете?
Росошьев улыбнулся мне ласково, словно дитю недоразвитому.
– Был бы ты злодеем, разговоры с тобой не разговаривали. Давно бы уже прикопали. Вел ты себя правильно, и Модесту Всеславичу сразу доложился, и сам вопросы какие надо задавал, и на вопросы чужие ответы давал нужные, так что рыть не будем, что там такое между вами стряслось. Раз получилось, и не рассказываешь – значит, это важно для тебя, а не для нас. Про то, что с синей смертью ты как-то совладать можешь, это еще Белосельские докладывали… Что тут сказать, у каждого есть секреты. Вот только себя не перехитри, Марк Львович. А теперь иди, некогда нам с тобой воду в ступе толочь.