Фоминский развел руками, мол, что есть – то есть.
– Зазубрил хорошо, молодец, так и держись, – Рада постучала пальцами по столу. – Лаврентий свое дело знает. Значит, ворон признал? Дай-ка руку.
И требовательно протянула ладонь.
Делать нечего, положил руку на стол, цепкие пальцы вцепились мне в кисть. И узкий стилет пригвоздил мою ладонь к столешнице.
Я было дернулся, но старушка держала меня крепко. Слишком крепко для ее возраста и телосложения. И улыбалась – недобро так, гадко. Кровь из раны потекла на стол, тонким ручейком обогнула выпуклое изображение пушки и начала заполнять выемку в виде ворона. Сначала я попытался заживить рану, но от моих стараний кровь шла только сильнее. Так что колдовать я прекратил и просто ждал, чем все закончится. Не убивать же меня сюда привели. Наверное.
Кровавая фигурка ворона пошевелилась, Рада хлопнула меня по руке, кровь мигом остановилась, и рана зажила без следа.
Послышалось хлопанье крыльев, и на стол приземлился мой старый пернатый приятель. А может быть, его брат – очень уж похож. Ворон не торопясь подошел к алой фигурке, обмакнул в лужицу крови лапку и нарисовал на столешнице руну. Потом еще одну. И еще, и так одиннадцать раз, обмакивая коготь в натуральный краситель.
Руны налились оранжевым, вспыхнули, поднялись в воздух, начали вращаться. А потом исчезли, вместе с кровавой фигуркой. На месте лужицы крови лежал красный кристалл, чуть больше ногтя.
– Держи, – старуха протянула его мне. – На поляне предков, если испытание провалишь, это хоть жизнь твою никчёмную спасет.
– А вдруг не провалит? – княжич с сомнением поглядел на меня.
Рада засмеялась неприятным клекочущим смехом.
– Сам-то в это веришь? Нашел кого-то с каплей смоленской крови, может, он и родич какой, но вот не чувствую я, что брата моего потомок. И что с ним Всеслав сделает, представляешь? А так скажем, что род давно в другую сторону ушел, там ведь травинского малая доля должна быть, бывает, предки сомневаются. Но в живых оставляют. Или тебе Травино не нужно?
– Как не нужно, – вздохнул Фоминский, – из-за этого все и затевалось. Даже дом отдаю, а все из-за тебя, Рада. Надо было с братом мириться. Ну да ладно, это дела семейные. Марк, на княжеском приеме, как появишься, сразу к нам, в разговоры попереж меня ни с кем не вступай. Так что пока иди, а там и встретимся.
Моего мнения никто не спросил. Ну и ладно. Спрятал камень в карман, откланялся гостеприимным хозяевам – даже чая не предложили, только крови попили. Зато на одну семейную тайну стало меньше. Только мне до этих тайн дела не было.
Глава 15
Весенний прием прошел с размахом. Нескончаемая вереница гостей медленно вилась от ворот замка к большому одноэтажному зданию, стоявшему на возвышении. Князь – невысокий средних лет толстячок с добрыми глазами палача самолично встречал у входа вновь прибывших, кого-то хлопал по плечу дружески, от других принимал поклоны и подношения, но никого не обделял словом и вниманием. Даже мою скромную особу – стоило подняться по широкой лестнице, и отвесить подходящий для такого случая поклон, князь, кивнув головой что-то прошептавшему ему на ухо придворному, вперил в меня взгляд и лениво улыбнулся.
– Давненько Травины не одаривали меня своим вниманием, давненько. А тут такая удача, правнук Сергея пожаловал. Надеюсь, исправишься, частым гостем будешь?
Я просто кивнул, сзади уже напирала за своей порцией княжеского внимания какая-то пара – тощий мужичок и гренадерского вида баба, связываться с ней не хотелось. Впрочем, великого князя Смоленского мой не слишком почтительный кивок не смутил, он подмигнул мне и тут же чуть ли не восторженно обнял тощего. А я пошел дальше по лестнице в залу.
Все происходящее вполне укладывалось в мое представление о царских приемах. Гости кучковались, переговаривались, мигрировали от одной компании к другой, в одном зале дефилировали возле накрытых столов, в другом – танцевали вполне современный вальс, в третьем играли в карты и кости, в четвертом…
Туда я уже не пошел, всего залов было девять. В центре – большой квадратный, по бокам от него – поменьше прямоугольные, и самые маленькие по углам, вместе они составляли квадрат со стороной в полторы сотни метров. И идя вот так по часовой стрелке, я остановился на третьем. Еда, танцы, азартные игры, все шло по нарастающей. Думаю, в шестом или седьмом меня ждала оргия, а я такие развлечения предпочитаю в небольшой компании. Идеальный вариант – вдвоем.
Ну и другая причина была. Фоминские сидели за карточным столиком, Ратибор, заметив меня, махнул рукой, так что пришлось подойти. И остаться – за столом играли в местный вариант покера, казалось, только меня и ждали, едва я уселся в свободное кресло, как тут же сдали по две карты. Кроме меня и Фоминских, за столом сидели двое – высокий полный мужчина в возрасте и средних лет черноволосая женщина со строгими чертами лица, а с ними – молоденькая девушка, в которой я узнал хорошенькую племянницу Драгошича. Как там ее, Беляночка? Девушка при виде меня покраснела и смущенно улыбнулась.
– Давай я объясню тебе правила, Марк, – Рада сегодня была куда более дружелюбна, или казалась такой. – Сейчас князь Добрянский сдал по две карты. Мы делаем ставки, по маленькой, десять гривен, не больше. А потом перед каждой открывающейся картой, а их всего три, будем ставки повышать. Но тоже не больше чем на десять гривен. Колдовать запрещено, так что будь поосторожнее. А что собрать, я тебе потом покажу.
А чего показывать, сыграв пару раздач, особых отличий от клубного покера, кроме как одной карты на флопе, не нашел. Три круга торговли, те же стриты, флеши и хаусы, только назывались по-другому. И масти были непривычные – четырех разных цветов, масть тоже считалась, и два одинаковых флеша разной масти по-разному стоили. И еще джокер – который здесь назывался «князь», он был старше туза и с ним роял флеш становился еще роялистее.
Первую сдачу я ожидаемо проиграл, просто пасанув, а вот во второй почти выиграл.
После десяти сдач Ратибор махнул рукой, к нам подбежал слуга с корзинкой и сгреб все наши выигрыши в кубышку. Мои двести сорок выигранных золотых – в том числе.
– Для бедных, – на мой недоуменный взгляд пояснил Фоминский.
Дамы встали и, о чем-то переговариваясь, ушли дальше по кругу, раскланиваясь со знакомыми. Надеюсь, не в седьмую залу, старушке там, может быть, и понравилось бы, а вот Беляночка – та наверняка будет шокирована. Мы остались за столом втроем. Князь Добрянский поглядел вслед ушедшим женщинам, хмыкнул.
– Бедняжка. Второй месяц из деревни, а все никак к нашим не привыкнет.
– Где ты ее взял-то? – Фоминский достал красную пастилку, бросил в рот.
– Дальняя родственница, из Заболоцких. Ни рубля за душой, но уже сейчас пятый круг посередке, а через десяток лет, как мой племянник утверждает, в четвертом будет, так и до второго дойдет. Дед с бабкой от нее отвернулись, как же, их сыночек среди простых себе пару нашел. А дочка-то вон какая уродилась, талант, ну мы и подобрали, как-никак – наш род. Князю представим, в университет здешний определим, нечего такому сокровищу в глубинке пропадать. А дальше пусть эти себе кусают локти. Ты, я вижу, тоже решил род усилить?
– Это Олега праправнук, – кивнул Фоминский.
– Да ты что, – его собеседник понимающе улыбнулся. – Настоящий?
– Через семь дней увидим, – пообещал Ратибор. – А сегодня князю представлю. Они с Сергеем были не разлей вода, ты помнишь? Парню лишнее участие не помешает.
– Смотрю, ты уверен, – Добрянский покачал головой. – Ох и хваткий ты, Ратька, весь в отца. Мое слово крепкое, ты знаешь. Уговор есть уговор. А твоего прадеда, молодой человек, я знал. Да что там прадеда, отца его, Олега Всеславича, вся Смоленщина боялась. С прежним-то князем они ох как были дружны, не разлей вода, да что-то разладилось у них, это потом твой предок, который поближе, с нынешним князем сошелся. Уж не думал, что потомка своего старого приятеля увижу, порадуюсь на старости лет.
Я глядел на них непонимающими глазами, внутренне усмехаясь. Ломают тут комедию, тайны, понимаешь, мадридского двора. Все это было в той книжечке, что прахом рассыпалась. Фоминские получают Травино в полное владение, а Добрянский княжичу свою внучку в жены отдает, а с ней прилегающие земли. Вроде как для Фоминских – прибыток, а Добрянским – сплошные расходы, но там все в выигрыше. Деньги и власть на кону такие, что Марка Травина сожрут и не подавятся, если он хоть шаг в сторону сделает. А я сделаю, не нравится мне моя роль в предстоящем спектакле. Не только у моих партнеров по покеру есть свои князья в рукаве. И не потому, что так вовремя и удачно подвернулся, а просто привык, что вот такие власть имущие всегда только свой интерес блюдут, а на нас, простых людей, им плевать с высокой колокольни.
Да и институт брака тут странный у одаренных, исключительно для воспроизводства. Евгеника во всей красе, вон, Беляночки отец взбрыкнул – и изгоем стал. Правда, как оказалось, мужик был с мозгами, пару правильную выбрал. Тут они об отсутствии приданого распинались, так это оттого, что о моем знакомстве с Драгошичем не знали, наверное.
Слуга в шитом золотом кафтане, неспешно прохаживавшийся между столами, подошел и к нам, произнес: «Через пятнадцать минут» и ушел дальше.
– После кого мы пойдем? – Ратибор поднялся, потянулся, даже в таком положении камзол свободно висел на его тощем теле.
– Вяземские, наверное, – Добрянский бросил колоду карт на стол, потряс кистью, из рукава вылетели два туза. – Не пригодились. А все ты, зыркал на меня, падлюка. Вот как с тобой играть?
Удельный князь и княжич рассмеялись.
Центральный зал постепенно наполнялся гостями. В назначенное время приглашенные подходили к возвышению, на котором сидел князь, выпивали чарку вина – Смоленский так уже наверняка за третий десяток чарок перешагнул, а что ему, с колдовским даром, хоть ведро выпьет, хоть бочку. Выслушивали вопросы, отвечали, некоторые даже спорили, и все это неторопливо, с толком и расстановкой, без суеты. Наш черед пришел ровно через пятнадцать минут, мы приблизились к трону – вшестером, в центре – князь с княжичем, дальше их спутницы, ну а мы с Беляночкой позади, шагах в пяти.