– Так что же вы сами-то не взяли этот лист? – задал я совершенно логичный вопрос.
– А то мы не пытались, – Хомич поморщился. – Так затерялся он, мы его искали не раз и не два, хотя точно знали, что он у Нестора в сокровищнице лежит. А тут случайно получилось, для Ирия и Милы свой лист был готов, из новых, а они решили деда обнести. Дуракам везет.
– И в чем подвох? – поинтересовался я с невинным видом.
– Вот молодежь, – посетовал Хомич, – ничему не верят. Да, есть тут одна сложность, последний шаг к кладу не в нашем мире происходит. Точнее говоря, в каком-то пространстве чужом. Замкнутом, будто частичка земли, вроде как то, что княжич Тятьев создал. Мы пока такое сотворить не в силах, но пытаемся. Так вот, заклинание это как раз на камне висит, оно же вас и перекинет куда нужно. Так мы в этом месте помочь вам не сможем. Если вот недавно Сила за вами наблюдал, и если что случилось – на помощь бы пришел, нам живые колдуны нужнее мертвых, то последнюю находку сами разыщете. Но по опыту скажу, обычно ничего такого смертельного не бывает. За все время только полсотни молодых колдунов потеряли, и то по их же глупости. Но усилия приложить придется. Так что собирайтесь по полной программе, не на увеселительную прогулку идете.
– Моя доля – десятая, – уверенно заявил я.
– Наглец, – констатировал Модест Всеславич. – Вы сначала клад-то найдите. А то не каждый возвращался с прибытком, были и такие, кто ничего так и не обнаружил, пустышка оказалась.
– А Сила, я так понимаю, нашел? – я кивнул на пьющего пиво литр за литром Ухтомского. Судя по его довольной улыбке, еще как нашел.
– Когда? – задал я еще один важный вопрос.
– Ты сначала жену молодую в дом приведи, там до дня Велеса у вас времени даже помиловаться не будет, все приличия соблюсти надо, родственников навестить, в своем доме принять. Опять же, 23 дня месяца Юлия Цезаря – Нептуналии, Смоленские их очень отмечать любят. Ну а как Перунов день пройдет, или по латинскому – второй день месяца императора Августа, так и отправитесь.
– А стоит ли? Говорите, пустышки там, опасности? А у меня молодая жена, – сделал я последнюю попытку соскочить. Но, глядя в ясные добрые глаза Хомича, понял, что не получится. Все, кто остался в живых, идут искать. Уважительная причина одна – смерть.
Ну и неудобные вопросы поэтому же задавать не стал, вроде – почему проклятые кости так удачно образовались, когда в ловушке оказался один наивный колдун, а ведь за колдуна две точки дали, не одну. Или почему заклинание на камне, висящем на браслете, так похоже на конструкт Тятьева-старшего на разрушенном кристалле. А еще почему у мужчины того, в церкви, Саваофа, такой же медведь на заколке в волосах был, как на цепи у поводыря мертвяков, и почему этот медведь как две капли воды похож на герб князя Жилинского.
Ответов все равно не получу, соврут, а неприятностей огребу мало не покажется. А так они вроде подозревают, что я подозреваю, что они подозревают, и так далее, но пока прямо претензии не высказаны, вроде и убивать не за что. Если только для профилактики.
– На неделе после Перунова дня впятером и пойдете, – развеял мои сомнения добрый старик-библиотекарь.
Уход со службы я отметил знатной попойкой. Те, кто без дара, упились в хлам, драбадан, зюзю и вусмерть. Ну а одаренные – честно пытались, и даже кое-кому удалось. Звезд я с неба на канцелярской работе не хватал, так что отряд потери бойца не заметит. Росошьев колечко серебряное с меня снял, вроде как из рабства отпустил, но судя по его намекам, предстояла мне новая кабала, у князя Смоленского, виды на меня великий князь имел и отпускать не собирался. Я согласно кивал головой, поддакивал, обещал если что, так сразу, пусть только свистнут, переманивал Кувалду себе на службу, пока безрезультатно, но вот тиун неожиданно одобрил, мол, если в канцелярию великокняжескую перейду, то Клавдия-Кувалду он отдаст. Под конец Розумовский торжественно освободил меня от штрафов, которых за мою разгильдяйскую работу накопилось под полсотни золотых, и я тут же купил на эти деньги трактир. На два дня. С выпивкой, девками и оплаченным дебошем. Верхушка-то побрезгует, а рядовые ребята, да те же Фил с Кувалдой, оторвутся. Ну и работа канцелярии будет сорвана на эти два дня, не все же на мне отыгрываться, надо и сдачи дать при случае удобном.
Впрочем, судя по виду начальства, эта идея им понравилась. Так что сдачи я дал самому себе. Под конец, правда, пьянка порадовала мордобитием, служаки отыгрались на Пашке и Прошке, отметелили их знатно, прямо бальзам на мою мелкую злорадную душонку.
Мила к попойке отнеслась неодобрительно. Ей в последнее время во мне отчего-то все не нравилось, кроме будущей женитьбы. Я даже прямо спросил, уж не беременна ли она, на что получил такой же прямой отрицательный нецензурный ответ. Заодно посоветовала с будущей женой с этим не спешить, мол, дураки не должны размножаться. Короче, окончательно примерила на себя роль стервы, да и я чувствовал, что отношениям, и без того не слишком крепким, приходит конец. И кроме легкой грусти и некоторой доли облегчения, других чувств не испытывал. Хорошего, как говорится, понемножку.
Так что в Смоленск я переехал практически свободным человеком. Свободным от отношений, работы и солидной суммы денег. Ремонт – вообще штука дорогая, а когда больше двух тысяч квадратов надо отремонтировать, очень даже накладная. Да еще ландшафтный дизайн, фонтаны, альпийские горки и лабиринт на соседнем, выкупленном по случаю участке – деньги улетали так же легко, как пришли. Князь хоть и обещался приданое за невестой дать, но после нашего разговора как-то замолк и больше об этом не вспоминал. Скряга. Будь у меня времени побольше, отобрал бы свое Травино обратно, ну а раз несколько лет осталось, хоть в комфорте их проведу. В крытом бассейне поплаваю – на эту диковинку даже внук князя приезжал посмотреть, удивительно, как такое здесь раньше не прижилось. Грей воду, очищай, матовым стеклом огороди, подсветку да конструкт осушающий повесь – всего и делов-то. А что девки голые в том бассейне должны купаться, так это не я придумал, а латиняне, у которых, как оказалось, таких развлечений навалом было. Те, кто по заграницам ездил, тут же об этом вспомнили, мол, это не я такой умный, а это им просто не интересно. А что ездили посмотреть, так чтобы совет дать ценный, как это в европах делается правильно. И вообще плавают только плебеи, знатные люди голышом в воде только после бани плещутся, солидно, на одном месте. Как в проруби.
Не знаю, как насчет латинян и солидности, только у великого князя тоже купель сооружать начали, размерами раза в три побольше моей.
Удельному князю Добрянскому имперское развлечение понравилось, он аккурат на следующий день после нашей с Хомичем беседы заявился, вроде как будущее место жительства воспитанницы своей осмотреть, советов будущему названому зятю дать. Словно угадал, без жены приехал, так что водные процедуры принял с удовольствием в компании разбитных девиц.
– Правильный ты человек, Марк, – заявил он, сидя в халате на застекленной террасе с трубкой в руке и дирижируя ей в такт играющим музыкантам. – Чувствуется пограничное воспитание. Вот наши сиволапые, пожрать вынесут, или выпить, или в карты сядут играть, а у тебя развлечения культурные, для ума и сердца. И организм развивают в правильном направлении, плаванье – оно у древних греков еще в почете было, даже игры у них были олимпийские, для физического совершенствования организма. Ты, пока Беляна у себя там в университетах учится, плавай себе на здоровье сколько хочешь, но как закончит учебу и домой жить переберется, эту срамоту снеси.
Я кивнул. Или шах сдохнет, или ишак, четыре года – это не так много. Тем более что дата моего возвращения еще немного сдвинулась, одержимые зомби помогли.
– А что там с обрядом? – осторожно поинтересовался.
– Так ты что, не знаешь? – искренне удивился Добрянский. – Вот как сейчас помню, мы с моей Августой… Нет, у вас по-другому произойдет, мы то на равноденствие, а у вас Купала, тут все серьезнее, пышнее должно быть.
Оказалось, что церемония обряда на Купалу даже по местным меркам была непростой и длительной. Начиналось с того, что жених и невеста принимали гостей – в лесу, на специально отведенном для этого месте, обязательно возле реки. Сперва все чинно и благородно сидят за накрытыми столами, потом, набив животы, идут купаться в реку. Обязательно голышом, тут все строго. Хватать за разные части тела присутствующих разрешено, а вот что серьезнее – ни-ни. Особенно стараются две команды – команда молодых парней лапает невесту, а группа молодых девушек – жениха. И тут главное не дать волю инстинктам, а то весь праздник насмарку. Ну уж кто не удержится, тех медом мажут, перьями обваливают и едой в них кидаются.
Как гости накупаются, все столы и стулья сваливают в кучу вместе с одежкой, поджигают, и вот через этот костер опять же голышом прыгают. Заодно и эпиляцию делают. Напрыгаются, взвару из трав заповедных попьют, в речке последний раз окунутся – и к жениху в дом. Там снова чинно сидят, едят, пьют, а жених с невестой в это время в спальне делают маленького колдуна. Пытаются. Считается, что если получится, быть такому минимум четвертого круга, это если гены позволят. А если не позволят, то как родится дураком, да так дураком и помрет.
– Это обязательно? – уточнил я.
– Нет, – князь махнул рукой, рассыпая пепел. – Дело молодое, обряженным обычно уединиться хочется, так что обычай под них подделали. Вас вроде как силком тащат, так что, если вместе с гостями ночь просидите, всем по сути на это наплевать. Вот только ты сам посуди, Марк, невеста у тебя не страшилище какое, и умная, и воспитанная, вот честно скажу, если бы не решение князя, нашел бы на ком женить и побогаче, и повлиятельнее. Ты хоть парень прыткий, а при хорошем раскладе была бы Беляна княжной. Она ведь потенциально колдунья сильная, еще и четыре года отучится, там две инициации как минимум, да ее любой приказ с руками оторвет. И что она в тебе нашла, не пойму, не сказал бы, что от счастья светится, но и не прочь. Так чего тебе, собака, надо? Раз уж такой случай выпал, удача такая, пользуйся, хватайся обеими руками. Счастье – оно штука капризная, смотри как отвернется.