Утром, выйдя из гостиницы, мы с Шушем поймали повозку и отправились на место встречи. Белосельские уже были там, мрачные и неразговорчивые. Видимо, родственных объятий от своего деда они так и не дождались.
– Все готовы? – Ирий попрыгал на месте.
– Погоди, – я покачал головой, – Сила же говорил, нас пятеро будет.
– Ну да, – экс-Ждан показал рукой куда-то мне за спину.
Я обернулся, прямо у меня за плечом стояла Тина. Аж вздрогнул, умеет эта воровка подобраться неслышно.
– А ей-то с нами зачем?
– Так брошь она вытащила, – Ирий перекладывал что-то в рюкзаке. – Вот и попала под раздачу. Да, Тина?
Моя бывшая домохозяйка недовольно поморщилась, но ничего не сказала.
– Так и молчит, – Мила покачала головой. – А ведь пили вместе, помнишь, Марк? У тебя дома, когда ты Шуша себе переманил?
– Не переманил, а честно выкупил, – парировал я.
– Ладно, дело прошлое, – Ирий закончил копаться, выпрямился. – Жаль, с Инваром что-то случилось, он со своей командой нам бы не помешал. Но раз без него идем, в живых нет, наверное. Так что давай, Марк, переноси нас.
И я перенес.
Мы оказались посреди равнины, заросшей невысокой слегка увядшей травой. Вдали виднелся лес. И спереди, и сзади, и по бокам, вот только далеко до него было, не меньше десяти километров.
– Лошадей надо было с собой взять, – запоздало поумничал я.
– Нет, не получилось бы. Я заклинание рассмотрел внимательно, только те, чей отпечаток есть, могли бы сюда перейти. – Ирий, как всегда, обо всем подумал заранее. – А вот магическая летающая доска нам бы не помешала. Я такую у великого князя Рязанского видел, ох и забавная штука, правда, летает недолго, и энергии колдовской жрет как не в себя, но как развлечение подойдет.
– Нам и так весело, – Мила достала из рюкзака яблоко, с сомнением на него поглядела, откусила. – Куда пойдем?
На листе была карта, вот только ориентиров не было никаких. Где на изображении север, где юг – загадка, одна цель, не пойми где находящаяся.
– Мне кажется, или там над деревьями что-то возвышается? – Тина смотрела в подзорную трубу.
Мы пригляделись.
Действительно, среди деревьев торчал какой-то столб, в несколько раз выше окружающей его растительности, с выступом наверху.
– Кажется, это башня, – уточнила Тина.
Ирий снова взглянул на лист, хотя наверняка уже выучил то, что там изображено и написано, наизусть. Башни на карте точно не было, по крайней мере пиктограммы, и судя по расстоянию, она не была нашей целью.
– Часа за два дойдем до леса, а там вроде недалеко, – Мила выбросила огрызок, в траве что-то зашуршало. – Смотрите под ноги, тут, кажется, змеи.
И Ирий, и Тина новость эту восприняли совершенно равнодушно, а Шуш – побледнел. И теперь смотрел исключительно под ноги. Не иначе как герпетофобия у парня, ну да подобное исправляется подобным, походит по гадюкам, глядишь, излечится. Может быть даже раз и навсегда.
До леса мы не шли – бежали трусцой. Так оказалось быстрее и удобнее. Каждые треть часа делали привал, Ирий и я подлечивали наших неодаренных товарищей, хватало пары минут, и дальше в среднем темпе, километров десять в час. По правде сказать, подлечивать приходилось только Шуша, Мила и Тина прекрасно справлялись сами, чуть запыхались, но выглядели не уставшими, а наоборот, бодрыми и румяными. Я сомневался, что сэкономленные полчаса нам помогут, но зайдя за ряд деревьев, понял, что был неправ.
Путь нам преграждала река. Не то чтобы очень широкая, метров тридцать, не больше, но быстрая, возле коряги, валявшейся рядом с берегом, вода аж бурлила.
– Реки на карте не было, – Ирий бросил камушек на середину реки, прислушался. – Тут метров семь глубины, течение сильное, так что есть два варианта. Первое, мы разделяемся и ищем брод, он обязательно должен быть выше или ниже по течению. И второе, пробуем перейти здесь. Но я даже насчет себя сомневаюсь, а всех точно не вытяну. Какие будут мысли?
– Мне кажется, брод должен быть ниже. Смотрите, – объяснил я, – здесь течение сильное, значит, выше его ничего не сдерживает. Там должен находиться источник воды. Судя по тому, что гор вокруг нет, скорее всего, подземный. Он может быть и рядом, и в десяти километрах. А вот ниже точно брод есть, вода течет с такой скоростью, что поднимает с дна песок и камни, и при любом препятствии там будет намываться дамба.
– Я в этом не понимаю ничего, но звучит логично, – Ирий кивнул. – Давайте разделимся. Ты, Мила и Шуш идете вниз. А мы с Тиной – наверх. Если найдете брод, выпускай один светляк, опасность – два, ничего не нашли и возвращаетесь – три. На какую высоту сможешь подвесить?
Попробовал – получилось метров двадцать от земли.
– Пойдет, – одобрил Ирий. – Пусть этот висит здесь, будет ориентиром, если со мной или с тобой что-то случится.
Я кивнул, ну да, мы-то всегда определим, где находимся, а тем, кто без дара, трудно это сделать, карты здесь не работают.
Мила только съязвить успела, как ее братец себе удачно молодую вдову подобрал, а спины наших компаньонов уже скрылись за зарослями. Быстро они. Ну а мы направились в другую сторону.
Река текла в овраге, так что мы шли поверху, метрах в десяти от воды. Солнце припекало прямо в затылок, с юга, а значит, с юга текла и река. Я сначала попытался вспомнить, какие реки текут с юга на север, и только потом сообразил, что раз мы в созданном кем-то пространстве, то и реки тут должны течь не как природа посчитает нужным, а как бредовая фантазия дизайнера этого места подскажет. На всякий случай проверил, как там мое магическое пси-колдовское ядро, но нет, размер не поменялся почти, и приток энергии не изменился, значит, мы в похожих с прежней реальностью условиях. Или все же перенесло нас только в пространстве? Мало ли на Руси нехоженых мест.
Мои размышления прервал крик Милы, вырвавшейся вперед. Я встревожился, но тут же успокоился, судя по ее воплям, она что-то нашла. Безобидное, иначе частота звуков была бы другой. Шуш, так тот вообще ухом не повел, когда бывшая хозяйка заорала, видимо, за столько лет привык.
– Смотри, что я нашла, – орала Мила, словно я находился не в пятидесяти метрах от нее, а минимум за километр. – Никогда такую штуку не видела. Иди быстрее, может, у вас в Пограничье такое встречается?
Я поглядел на Шуша, тот на меня, словно извиняясь, вот, мол, какая бывшая хозяйка, небось нашла бабочку красивую или цветок, и теперь весь лес об этом должен знать.
Но шагу прибавил. Были у меня сомнения, что Мила при виде бабочки или цветка будет так разоряться. От искательницы приключений нас отделяли небольшие заросли, так что пришлось чуть поднажать, и мы с Шушем выскочили на пологий берег. Река здесь замедлялась, растекаясь на сотню метров, но не это заставило Милу переполошить весь лес на пять километров вокруг.
Из песка торчала круглая металлическая конструкция с длинной металлической же трубой. Башня танка. Ржавая, с осыпавшейся краской и открытым люком.
Глава 24
Я подошел, зачем-то поскреб железо, будто понимаю в этом что-то. Ну ржавчина и ржавчина, может, десять лет тут стоит, а может, сто, но одно точно – мы не на прежней Земле, по Солнцу координаты определить достаточно просто. Практически на той же широте, откуда отправились, только восточнее километров на двести, но все равно – в пределах русских княжеств. А в княжествах таких штук не водилось.
– Вот это – пушка, – показал я на металлический ствол. – Метатель такой, из него вылетали снаряды. А внутри сидели люди, которые управляли самоходной повозкой.
– Как думаешь, она работает?
– Через столько лет? – я скептически поглядел на ржавую развалину. – Нет, не думаю.
– Интересно, что там внутри? Хотя откуда тебе знать. Эй, Шуш, иди-ка сюда, залезай и доложи, что увидишь.
Шуш подошел, но внутрь не полез, посмотрел на меня.
– Ты свободный человек, Шуш, и она тебе не хозяйка, – объяснил я парню текущую ситуацию. – Так что хочешь – лезешь, не хочешь – все равно лезешь, но по моей команде. Ясно?
Здоровяк кивнул.
– Ну а раз ясно, – отмахнулся я от шипения Милы, – стой здесь, я сам посмотрю. Я в этих делах лучше понимаю, мы в Пограничье каких только диковинок ни видели. У нас рядом с каждым домом такие штуки стоят, на глухарей охотимся. Которые по центнеру.
Внутри оказалось неожиданно просторно. Металлическая рама сиденья вращалась на полный оборот, позволяя единственному члену экипажа полноценно управлять танком, если кто-то сможет установить оборудование обратно – кроме самого сиденья и металлического каркаса с разъемами, ничего не было.
«Обнаружено сопряжение. Подключить?» – внезапно оживился модуль. На каркасе приборной доски заморгал огонек, впрочем, быстро потухший. Модуль вывел передо мной какие-то цифры, потом, словно спохватившись, убрал их, ограничившись тремя строчками.
Уровень заряда накопителей – 0,0001 процента.
Боекомплект – отсутствует.
Модель – неизвестна.
Потом и эти строки исчезли, внутренний советник, видимо, понял, что мне совсем другое нужно знать, и наконец – исправился.
Запас хода – 400 метров. Одноразовая активация.
Ну, вот это другое дело. Я выпрыгнул из люка, уселся на башню, наблюдая, как Мила что-то выговаривает Шушу, а тот вяло отбивается.
– Хватит уже доставать моего слугу, – решил положить конец этой перепалке. – Своего заведи и приказывай.
Мила обиженно замолчала, надулась было, но сразу же передумала и лениво так, вразвалочку, подошла к танку.
– Ну, что ты там нашел?
– Фигня, – махнул я рукой, – полкило золота и сережки с какими-то камушками.
Тут же меня отпихнули, и гибкая девичья фигурка скрылась внутри танка. Чтобы через полминуты выпрыгнуть с очень недовольным видом и нацеленными в мою сторону самострелами.
– Пошутил, – повинился я. – Ты, когда дуешься, еще красивее становишься.
Раньше, с другими девушками, прокатывало, но с Милой как-то все неправильно. Дротик воткнулся в ствол дерева, за которым я успел спрятаться.