– Вылезай – убью, – потребовала Белосельская.
Я не стал рисковать, выпустил вверх светляк и стал ждать. Брод, не брод, а средство передвижения через реку у нас вроде нашлось.
Ирий и Тина появились через несколько минут, значит, тоже недалеко отошли.
– Ну, что там, – экс-Ждан подошел к танку, тоже зачем-то поскреб железо, обрушив на землю очередной пласт ржавчины. – Не вижу брода.
Я похлопал танк по трубе и вкратце объяснил, для чего этот агрегат нужен.
– Ага, – Белосельский кивнул, – прошлые команды тоже что-то такое рассказывали, только никому не удалось с этим механизмом что-то сделать. Но вот такие штуки вроде как ездили, местные ими управляли.
– Какие команды? – Вроде Хомич говорил, что все покрыто мраком и запечатано высшей степенью секретности.
– Ну другие, – Ирий рассмеялся. – Ты-то тоже откуда-то знаешь, не строй дурачка.
– Погоди, так ты знал? – я пытался не строить, но не получалось.
– Да ладно тебе, конечно. Мы и команду собирали специально для этого. Я, Мила, Инвар с ребятами, вот Тина еще. А ты случайно попал, извини, мы вообще-то думали Пырьева с собой взять, но он намеков не понял – с детства тупостью отличался. А потом вообще пропал, затаился где-то.
– А как же Хомич, Сила, они же говорили, что никто не должен знать.
– Ну да, – Ирий пожал плечами, – условие такое. Никому нельзя рассказывать, пока первый лист цел. Ну и тот, кто его первый прочитал, собственно, и собирает команду, мы-то с Милой случайно на бумажку наткнулись, а оказалось – то как раз, о чем наши приятели рассказывали. Я пытался вчера деду это объяснить, но он что-то еще больше рассердился, вроде как сам хотел эту карту себе забрать, в общем, окончательно нас лишил денег и всего остального. Так что вся надежда на эту прогулку, другие и черное серебро привозили, и диковинки всякие, а раз этот лист особенный был, то наверняка тут что-то очень ценное. Жалко вот, Инвара нет, но зато есть Шуш, да? Он большой, донесет наши богатства.
Шуш, услышав свое имя, подошел поближе.
– Смотри, – сказал я ему, – твоя задача – откопать это железное чудовище, потом привязать к нему веревку и оттащить нас на ту сторону. Справишься?
По виду парня можно было понять, что он бы с удовольствием справился с совсем другим важным делом – удавил хозяина-деспота, но вот что значит канцелярская муштра – только кивнул, вздохнул и огляделся в поисках лопаты.
Ирий хрюкал, закрыв лицо руками, Мила тоже улыбнулась и, кажется, перестала временно на меня сердиться, и только Тина равнодушно зевнула и протянула Шушу небольшой плоский совочек, по виду – натуральный малярный шпатель.
– Так, ладно, – отсмеявшись, вернул себе командирские бразды Ирий. – Марк, эта повозка дотащит нас до того берега?
– Должна, – с показной уверенностью кивнул я.
– Тогда – что нам делать?
Мы расселись, словно солдаты-победители в сорок пятом – прямо на броне. Внутрь никто залезать не возжелал, как-никак, река, зальется вода через люк, и окажешься в персональном аквариуме. Мы с Ирием сели на башню, по бокам от пушки, Шуш примостился сзади на площадке, а девушки – рядом с ним.
Я вытянул руку вперед, так, чтобы кристалл браслета слегка покачивался, достал хапу, активировал кинжал и вырезал в броне углубление. Аккуратно опустил туда кристалл, не отцепляя от браслета.
Остальные внимательно наблюдали за моими манипуляциями. Наконец, когда кристалл уместился в ложбинке, я создал фиолетовый световой шар, подвесил над запястьем, а заодно активировал танк через модуль.
Модель оказалась продвинутой – на антиграве. Внутри что-то загудело, затрещало, танк дернулся и начал приподниматься. С корпуса осыпался песок, упало несколько змей и бесчисленное количество насекомых, в яме, образовавшейся после подъема, что-то круглое и плоское копошилось. Я резко растопырил пальцы, одновременно отдавая команду на движение вперед. Бронированная машина плавно пошла в нужном направлении, движением повторяя рельеф местности, заехала в реку, погрузившись в нее до середины корпуса, и бодро поплыла к противоположному берегу.
– Это ты так любую повозку можешь заставить ехать? – Ирий похлопал заглохшую машину по боку.
Танк и двухсот метров не проехал – сдох, шлепнувшись на траву. До леса не дотянул каких-то пятьдесят-шестьдесят метров.
Я собирался было ответить, как что-то щелкнуло по корпусу, оставив неглубокую борозду. Плавным движением Ирий закинул Тину за корпус, используя как противовес, и сам шлепнулся на землю, Мила уже лежала, наводя самострелы в сторону вспышки. Только я чуть замешкался, и следующая пуля ударила меня в плечо.
Спасибо тебе, ан Траг, за тренировки. Пальцами аккуратно достал стальной цилиндрик, вмявший такт-броню в тело, одновременно заращивая повреждения. Перекатился за танк, уселся рядом с Шушем, сжимающим ружье побелевшими от напряжения пальцами, щелчком отбросил пулю на траву.
Осторожно выглянул – перестрелка шла полным ходом. Ирий, закрывшись щитом, поливал позиции соперника маленькими огненными стрелами, судя по воплям со стороны врага, некоторые из них достигали цели. Мила по-пластунски ползла в сторону деревьев, росших сбоку, возле нее изредка появлялись фонтанчики земли. Но вроде пока девушку не задели. Тина лежала, глядя в окуляры, и даже Шуш, справившись с волнением, по примеру Милы осуществлял фланговый маневр, только с другой стороны.
Я поставил перед собой щит и прыгнул в открытый люк. Сдохнуть-то танк сдох, но вдруг на один выстрел хватит энергии?
Остатки исчислялись миллионными долями процента, но энергетический заряд много не требует, а вот с психологической точки зрения стреляющая боевая машина куда опаснее, чем непонятный молодой человек с растопыренными ладонями.
Танк долго отказывался отвечать на запросы модуля, уровень зарядки моргал красным, предупреждая о необратимых последствиях полного исчерпания энергии, но потом все-таки загудел в последний раз, труба навелась на шевелящиеся вдали кусты и выдала плазменный шар размером с баскетбольный мяч. Преодолевая атмосферу и еще больше раскаляясь, плазмоид врезался в позиции противников, раскидав растения, землю и тела метров на десять от места взрыва.
Стрельба на какое-то время прекратилась, оставшиеся фигурки в зарослях перегруппировывались, собираясь в две атакующие группы, каждая примерно по десять человек. Судя по их телодвижениям, нас должны были атаковать с флангов, оставив двух-трех стрелков в выкопанном взрывом окопе. Вот только эта передышка сыграла против нападающих. Мила и Шуш уже скрылись в подлеске и вплотную подобрались к противнику.
Грянул выстрел – ружье моего Санчо вступило в игру. Одна из фигурок дальней от него группы переломилась и упала, тут же упала следующая, барабанный механизм на десять патронов исправно отправлял в сгруппировавшуюся команду заряд за зарядом. У Шуша хватило ума залечь за деревом, так что ответные выстрелы портили пока только местную флору.
Мила выпустила два разрывных дротика, уничтожившие сразу троих, и теперь не торопясь выцеливала остальных, перемещаясь от дерева к дереву. Редкие попадания окрашивали ее фигуру в оранжевое, амулеты пока работали.
Видя, что нападавшие от нас отвлеклись, Ирий спринтерским рывком переместился к их позициям, ну а там уже колдун показал, на что способен против обычных плохо вооруженных людей. Переломанные, обожженные и разорванные тела валялись на земле, висели на кустах, три или четыре были пришпилены к деревьям, и все это за десяток секунд, я даже добежать не успел.
Огляделся, вроде никого больше вокруг не было. Поднял с земли оружие аборигенов – короткий карабин с пистолетной рукоятью и пристегивающимся сверху магазином. Нацелил в небо, нажал на рычажок большим пальцем, карабин чуть дернулся, бесшумно отправляя заряд вверх, ни пороховых газов, ни хлопка выстрела. Осмотрел повнимательнее – рядом с магазином крепилась какая-то коробочка, отстегнул ее, карабин пискнул. И на нажатие рычажка больше не реагировал.
– Про такое рассказывали, – Ирий тоже повертел оружие в руках, отбросил на землю. – Стреляет металлом, никакого колдовства. Но никому забрать с собой не удалось, рассыпается в пыль при возвращении. По мне, так бесполезная штука, наши самострелы куда эффективнее.
– Точно, – Мила небрежно пихнула ногой карабин, – я пятерых уложила, пока эти пытались меня подстрелить из своих ружей.
Я поближе подошел к одному из «этих». Типичный азиат, маленький, тощий, с раскосыми глазами и смуглым скуластым лицом. Судя по драной одежде, похожей на спортивный костюм, не из зажиточных.
– Если не принимать во внимание странности нашего места, – продолжал Ирий, – то таких групп обычно несколько. Знаю, что нескольких наших подстрелили, но тут скорее боевые навыки играют роль, да и в тех компаниях было много неодаренных, а с ними всегда морока.
И получил родственный пинок от Милы.
Тина меж тем занималась своим любимым делом – обшарила карманы мертвых стрелков, сложила найденные вещи в четыре кучки.
– Это – видимо, запасы для оружия, – показала она на магазины и коробочки.
– А вот здесь – какие-то личные вещи, дешевые, ценности никакой.
Ирий кивнул. Ну да, ножи, упаковки с каким-то порошком, непонятные фигурки из камня.
– Здесь – деньги, – третья кучка была совсем маленькой. Несколько десятков серебряных кружочков. Ни золота, ни меди, только серебро.
– Ну а вот тут – интереснее, – и она показала на три предмета, лежащих отдельно. Кольцо, браслет и металлическую пластину на шнурке.
– А, знакомая вещица, – Ирий поднял кольцо, повертел в руках. – Это кого-то из Рязанского княжества, вроде как из Горянских. Надо будет отдать. А вот браслет я бы не трогал, – предупредил он Милу. – Там что-то нехорошее на него наложено.
Я пригляделся – да, темное марево окружало тонкий ободок.
– Странно, что тот, кто его в кармане носил, умер только сейчас, – Ирий не обращал внимания на побледневшую Тину. – Оставим браслет здесь, только добавлю еще кое-чего.