Внутри правда все было дорого-богато, мрамор, нефрит, какие-то вставки вроде оникса, золоченые статуи, картины в резных рамах. Словно по музею гуляли. Огромный комплекс – а стреловидное здание переходило в небольшой городок, видимо, нечасто посещали гости, раз нас так ценили, вдруг убежим.
Ирий беззаботно вертел головой, словно и вправду в гости попал. А вот Мила была на взводе, ее настроение и Шушу передалось, казалось, только дай команду, и он бросится на бойцов. Кулаки у парня были крепко сжаты, аж костяшки побелели.
– Расслабься, – тихо скомандовал я ему.
Шуш руки чуть разжал, но видно было – не по душе ему все происходящее.
– Смотрите, – остановил нас боярин возле одной из статуй – на ней человек в скафандре держал перед грудью на ладони пятиконечную звезду, – первый путешественник в космос.
– Куда? – переспросил Белосельский.
– Туда, – Хотетовский указал пальцем вверх. – Полет на Луну. Ах да, вы там в своем сиволапье и не помышляете о таком. А тут еще четыреста лет назад люди за пределы Земли вылетели, поселились на Луне и других планетах.
– И так и живут там? – Мила ахнула.
– Не знаю, – Станислав пожал плечами, – на Луне так точно больше нет никого, а кто дальше улетел, может, и выжили, только нет от них вестей уже очень давно. Тут большая война была, от людей малая часть осталась, только и успели, что диковинки всякие придумать, вроде тех летунов, что вы видали. А потом не поделили что-то, ну и разрушили все. Чем – долго объяснять, все равно не поймете пока.
– Не глупее некоторых, – пробурчала блондинка.
– Не говорю, что глупее, – Хотетовский улыбнулся, приглашая нас следовать дальше, – просто знания, которые тут есть, нам на нашей Земле их даже в сказках не представить. И повозки эти, которые над землей движутся, и тоннели под землей, в которых самодвижущиеся кареты ходили, и много еще всего. Я, когда сюда попал, тоже вот ходил, головой крутил, поверить не мог. А потом вот и в космос слетать довелось, скажу я вам, это потрясающее зрелище. Когда ходишь по земле, на небо смотришь, и представить не можешь, как это там, за тысячи верст от поверхности.
– Врешь! – Ирий аж разволновался. – Не может человек летать, как птица. Да и воздуха там нет.
– Как птица – не может, – согласился боярин, – а вот тут в повозках специальных может. Не додумались у нас просто еще до этого, все на Земле чего-то делят.
– А тут, значит, додумались, – не выдержал я, – а заодно и друг друга истребили.
– Что есть, то есть, – кивнул Хотетовский. – Все мы не без греха, как некоторые говорят. А вот это – устройство для приготовления пищи. Проголодались, небось?
Живот Шуша предательски заурчал, похоже, даже сопровождавшие нас бойцы смеялись, хотя за забралами шлемов не видно, но от чего еще они там дергаться начали, не плакали же. Наш чичероне приложил ладонь к выступу в стене, чуть нажал, открылась ниша – там стоял поднос с брусочками.
– Берите, не стесняйтесь. Питательный комплекс, один такой съел – и целый день сыт.
Хотетовский, видя наше недоверие, первым взял батончик и сунул в рот.
Я пожал плечами и последовал его примеру. Ну что, не знаю, как на день, а на вкус как сникерс, даже кусочки орехов чувствуются.
Поглядев, как мы осторожно уминаем угощение, боярин улыбнулся и поманил нас дальше.
Коридор как раз закончился, мы уткнулись в дверной проем.
– А тут вам придется подождать, – наш гид движением руки заставил створки уйти в стены, приглашающе махнул рукой, – Повелитель позовет вас, когда освободится. Может, через час-два, так что пока отдыхайте, там есть где помыться и полежать.
Он подмигнул фыркнувшей Миле, бойцы подтолкнули нас внутрь, и створки закрылись. Мы оказались в квадратном помещении с высоким потолком, откуда лился рассеянный свет. Две нормального вида двери вели в смежные комнаты, в самом помещении стояли четыре мягких дивана, один из которых был занят.
На нем сидела Тина.
– Ах ты тварь, – Мила подскочила к воровке, влепила ей оплеуху. Точнее говоря, попыталась, Тина тоже была не лыком шита, перехватила руку, перевела на болевой. Женщины покатились по ковру, мелькали руки, ноги, даже клок рыжих волос полетел. Я залюбовался – две стройные девушки, блондинка и рыжая, катались по полу, срывая друг с друга одежду, смотрел бы на такое вечно.
Ирий моего эстетства не разделял.
– А ну перестали, – рявкнул он командным голосом, аж самому захотелось встать по стойке смирно и отдать честь, вспоминая недолгую военную службу. Как ни странно, на девушек это тоже подействовало, они поднялись и уселись на один диван, сложив руки на коленях. Пай-девочки, только раскрасневшиеся и с царапинами на лицах. – А теперь, Тина, пожалуйста, объясни, почему ты от нас ушла и как здесь оказалась.
Глава 27
Стоящие перед высоченной двустворчатой дверью солдаты расступились, освобождая нам путь. Первым в зал вошел Хотетовский, а за ним – мы гуськом. Тину поставили посредине, чтобы опять не сбежала куда-нибудь.
С поля боя воровка утекла, как только увидела, что против нас применили магию, даже ждать не стала, когда все закончится. Лист она заранее позаимствовала у Белосельского, здраво рассудив, что одной ей проще будет добраться до места, а значит, и конкуренции избежать. Вот только насчет обратного пути была не в курсе, а то бы и браслета я лишился. Все это она откровенно высказала, не обращая внимание на наше возмущение. А что, дело есть дело, пусть даже все вместе, но все равно каждый за себя. Прекрасный подход к партнерским отношениям.
Зал, куда нас привели, резко контрастировал с аляповатыми интерьерами, виденными ранее, – строгие линии, никаких лишних деталей, только белые стены, золоченый пол и кресло на возвышении. И еще какой-то столбик, до того опутанный заклинаниями, что смотреть было больно.
В кресле восседал мужчина средних лет, смуглый, в белой рубашке навыпуск и свободных брюках. Черная, совершенно без седины бородка оттеняла кипенную белизну одежды. При виде нас мужчина улыбнулся, приветливо и открыто, словно старым знакомым, и приглашающе махнул рукой, мол, проходите, не стесняйтесь. С кресла он вставать не пожелал, и нам сесть было некуда, так что, не дойдя до хозяина здешних мест десятка шагов, мы остановились.
– Добро пожаловать, чужеземцы, – на чистом, совершенно без акцента, привычном мне уже славянском говоре, приятным баритоном сказал мужчина. – Не предлагаю вам сесть, такой тут обычай. Так что потерпите, постойте немного.
И посмотрел на Хотетовского.
А потом перешел на эми-гир, родной язык моего дядюшки Анатолия Громова.
– Ты кого мне привел, червь? – продолжая все так же улыбаться и не изменяя тембра голоса, спросил он. – Те, кто мне нужен, должны быть старше. Намного старше. И силы в них должно быть гораздо больше.
– Но были только эти, – Хотетовский тоже говорил на эми-гир, но с трудом, было видно, что язык ему не очень-то привычен. – У рыжей – последний лист, я посчитал, что это именно те, кого вы ждете. У старшего печатка рода Белосельских.
– Будешь наказан. – Мужчина продолжал нам улыбаться. – Я немного поговорю с ними, выясню, куда делись те, кто убил моего жреца и разрушил портальную башню, и ради кого все это затевалось, а ты тем временем отведешь девок и здоровяка в темницу, они мне не нужны. Когда покончу с этими двумя, можешь делать с остальными все, что хочешь. Пошел вон.
– Будет исполнено, повелитель, – Хотетовский в свою очередь улыбнулся нам. И перешел на родной язык: – Повелитель задаст вам несколько вопросов, а потом сможете отдохнуть. И получить то, за чем пришли. А я пока вас покину.
И, быстро пятясь задом, скрылся за дверью.
Местный повелитель наконец-то поднялся с кресла, подошел к нам, прошелся вдоль строя, с видимым удовольствием разглядывая наши непонимающие лица.
– Сотню лет назад я придумал эту игру, – он театрально взмахнул рукой, – чтобы самые одаренные представители ваших княжеств могли приобрести опыт сражений и награды за это. Некоторые, самые удачливые, смогли остаться здесь и теперь служат мне. Обретают могущество, которого не достигли бы у себя на родине.
Он кивнул на дверь.
– Как вы уже поняли, этот мир – другой, вы приходите сюда и уходите обратно, получив то, за чем пришли. Наши миры связаны, а скоро будут еще ближе, и тогда награда возрастет. Как вы получили этот лист?
Ирий вкратце рассказал, опустив некоторые подробности, как именно они с сестрой до такой жизни дошли. И меня упомянул, особенно подчеркнув, какую важную роль я во всем этом сыграл.
– Неплохо, – хозяин терпеливо выслушал Белосельского, похлопал его по предплечью. – Но все дело в том, что этот лист предназначался другим людям. Тем, кто смог выполнить самое первое задание, найти башню тайного жреца. Это, видимо, твой предок?
Ирий кивнул. Пнуть вовремя и незаметно его не удалось, а болтун, как известно, та еще находка.
– Замечательно, – обрадовался бородатый. – На пути к сокровищам вас должны были ждать великие испытания, но местные жители слишком ленивы, а измененные за столько-то лет повывелись совсем. Если пожелаете, я могу устроить вам еще сражения по пути обратно, на точку входа, или можете просто забрать свой приз и дойти до нее спокойно. Вы ведь не против?
И он махнул рукой.
Столик, появившийся из ниоткуда, был практически завален черными брусочками.
– Тарквист, – местный князек подошел, взял один, – измененное серебро, берущееся неизвестно откуда и так же исчезающее. Появляется только в одном месте на этой Земле, в жарких краях. Любой колдун отдаст все, чтобы заполучить его, ценится не на вес золота, а дороже, гораздо дороже. Так что думаю, вы от него не откажетесь. Серебро и железо до последнего грамма досталось вашим предшественникам, но вот это все – ваше.
Он все с той же улыбкой понаблюдал, как Тина сгребает брусочки в рюкзак. Поглядел на радостную Милу и не менее радостного Ирия. Подхватил под руки Белосельскую и Тину, повел их двери.