— Гулять, — и, пока Наталья замолчала, не зная, как толковать очередную боярскую блажь, кинула пару подходящих платьев на кровать.
То, что нужно. Красивого алого цвета, умеренно расшитые, неброские, а еще — они мне велики, я носила их, когда была беременная. Корсеты и декольте, которыми щеголяли дамы при дворе, и сарафаны — как найти баланс? Где золотая середина, в которой я могу появиться на ассамблее и не уйти оттуда с больными напрочь придатками, почками и легкими?
Я была бы не я… если бы не сказала крамольное: спасибо, художники по костюмам, всегда плевавшие на историческую правду и климатические условия. Если они одевали девиц и кавалеров семнадцатого века в псевдоримские тоги ради эстетики и визуального ряда — хорошо, что не в латекс, впрочем — то и я могу раздвинуть границы возможного?
Я отошла к лавкам, наощупь вытащила из сундучка мешочек с булавками. Издалека к тому же было виднее, что сделать с платьем: под грудью слегка ушить — до талии, и юбку сзади и спереди, совсем немного, посадить на китовый ус. Надо спросить у Фоки Фокича, где достать эту гадость… Будет нечто похожее на платья двадцатых годов двадцатого века, почти прямой силуэт, китовый ус приподнимет юбку, но не будет мешать ходить и сидеть; не вызывающе и актуально. Рукава… При дворе носили узкое в предплечье с кучей кружев ниже локтя, мне такое не подойдет, холодно и неудобно, и перешивать долго и муторно. Оставить рукава как есть, но подкоротить их до запястья, все равно под платье я надену расшитую рубаху? Как это будет выглядеть вообще?..
Я долго ползала по кровати, прикалывая булавками там и тут согласно моей идее. На покрывале платье смотрелось в итоге так себе, и что-то нужно сделать с открытой грудью, я не испытывала никакого стеснения, но на улице зима.
— Матушка, — раздался голос Натальи, — а ты бы Пелагею спросила?
— Она умеет шить?..
— Ай, а на ее сарафаны глянь?..
Мне, положа руку на сердце, было некогда иногда даже поесть, не то что всматриваться в чужие шмотки, но я улучила минутку уже на следующий день. Пелагея больше молчала, кивала изредка, ничему не удивлялась, хотя я полагала, что ее реакция на мое внимание будет несколько более резкой. Я выдаю замуж ее сестру вперед нее самой против последней воли их матери, я устроила в доме проходной двор, разбазариваю, как многие наверняка считали, деньги и веду себя, как женщине моего сословия не подобает, а теперь еще и моду выдумала свою.
Но нет. Пелагея, не вставая, потянула на себя невесть что, еще вчера бывшее моим «беременным» платьем.
— Сделаю, матушка, — негромко сказала она. Всего остального будто и не бывало. Или — она знала про планы Анны и Аниськи? Была всему свидетельницей и не могла никак помешать? Ей нравится то, что происходит?
Шла подготовка к свадьбе, не прекращались визиты купцов, я постоянно покидала дом и ездила на объекты… Афонька по моим рисункам состряпал коляску: я специально спустилась в каретный сарай и посмотрела, как он ловко управляется с деревом. Может, не особо эргономично, ну так мне ее не таскать на себе на пятый этаж «хрущевки»?
С Анной я пересекалась все меньше и меньше: она замкнулась, сидела у себя, но когда я ее видела, отмечала, что недовольной она не выглядит. Возможно, взвесив все, она решила, что не так и плохо вырваться из-под опеки и, как выяснилось, тяжелой руки сумасбродной мачехи.
Я заглянула в светлицу посмотреть, что получается с моим нарядом, и Анна, поклонившись мне, вышла. Задерживать ее я не стала, но когда уже шла к себе, услышала шаги и обернулась.
— Что ты? — спросила я как можно более дружелюбно, но сильно насторожилась внутренне. Анна подняла голову, посмотрела на меня… вздохнула и ничего не сказала, только еще раз поклонилась и ушла.
Что она хотела — вонзить мне под ребра нож?..
Глава восемнадцатая
Свадьба прошла камерно и уютно.
Народу было немного — я, Пелагея, для которой все тому же Афоньке я приказала сделать удобное кресло-переноску, Пимен, Фока Фокич и его супруга — Параскева, беременная, кажется, уже девятым ребенком? — Акашка, Фроська, прислуживавшая мне и Пелагее, и граф Воротынский-Удельный, которого никто не приглашал, но он явился на правах моего делового партнера. Зато со стороны жениха отметилась целая толпа, что до глубины души возмутило Пимена.
— Это они столоваться пришли? — ворчал он, пока мы рассаживались для церемонии.
Видимо, в сыскном приказе коллектив был как одна семья. Судя по лицам — стая товарищей. Я посочувствовала Воронину — так, слегка. Женщин пришло немного, кроме Пелагеи, моих баб и Параскевы, несколько жен коллег жениха, и они, бедняжки, в модных платьях тряслись, синели и с завистью поглядывали на меня.
Первый блин у Пелагеи вышел комом, но я не унывала: и так сойдет. Мне было удобно, кроме того, на опытном образце я выловила ошибки в дизайне и уже понимала, что китовый ус был не то что лишним, но пришивать его надо было не так… плевать. Церемония завораживала, я даже привстала, чтобы увидеть, как Пятеро будут принимать наши дары. Пять статуй, подношения, дохлые мыши для Хитрого и Мудрой уже не удивляли, а вот Сильному — росомахе — и Справедливому — волку — отказали по крупному зайцу, и наблюдать, как тушка килограммов на пять растворяется в воздухе, мне все еще было странно.
Были опасения, что дьяка после церемонии выведут под белы рученьки за связь с подозреваемой, но… нет. Разодетые коллеги только завистливо покосились на богатейший стол, возле которого огромный монах командовал местными нищими. Среди нуждающихся наверняка затесались и те, кто хотел вкусно пожрать за чужой счет, но — им перед Пятерыми ответ держать, я не обеднею. По поводу всего остального: накорми голодных, а чиновник сам прокормится. Я ощущала зловредное удовлетворение от того, что отыгралась на всех чинушах разом за прошлую жизнь и за эту тоже.
Год поворачивал к весне. Снег все еще сыпался, но был уже не колючий, небо становилось ярче и выше, выглядывало солнце и бросало тени — синие — на оседающие сугробы. Ветер вздыхал, пахло талым, все громче орали птицы, лица людей светлели, а когда особенно припекало, по двору текли первые робкие ручейки.
Я освоилась. Дела пошли, не всегда ровно, были потери, как денежные, так и человеческие, особенно когда в одном из отделений наплевали на принципы санитарии, которые я втолковывала — после этого случая я начала их вбивать разве что не розгами. Малышей, к счастью, удалось выходить, но немалые деньги я выплатила разъяренному боярину Колодину. Фока Фокич, надо отдать ему должное, нес со мной наравне и радость, и горе, и как я подозревала, немалая заслуга его была в том, что Колодин не разрушил мне все своими негативными сплетнями: мы начали в отдельных палатах принимать вольных и даже купчих, как Разуваев и предлагал, и отношение к повивальным домам быстро выправилось. Работала и система страхования, пусть примитивно.
В «Душеспасительном и повивальном доме» я обустроила кабинет, где, улыбаясь, встречала клиентов и контрагентов и качала сына. Никаких угрызений совести по поводу совмещения бизнеса и материнства у меня не возникло еще и потому, что я все-таки вытащила священные книги, читала их на досуге и взяла в привычку на укоризненный взгляд цитировать сказки. Производило впечатление, когда я с кроткой улыбкой рассказывала притчи о том, что можно людям и что нельзя, согласно заповедям Пятерых…
Стало понятно, и почему Марья так возмущалась, что грамоте выучили боярышень, и почему к разгульным девкам и прижитым детям относились без особого осуждения, а понятия «война» не существовало. Пятеро были богами-животными, мирно соседствующими в одном огромном лесу, и образ жизни их был далек от человеческих страстей и злобы. Не чини зла, не бери больше, чем нужно, храни то, что есть, не разевай рот на соседского кролика, если больше мыши тебе в пасть не поместится… как обычно бывает, люди часть сказок переиначили на выгодный для себя лад и пустили в доверчивые массы.
Я могла бы сказать, что полностью счастлива? В общем да, я понимала, что выражение «гневить Пятерых» здесь более чем буквально. У меня рос здоровый и крепкий сын, шли в гору дела, были неплохие партнеры и были деньги, которые я могла без опаски вкладывать. Анна не казала нос в отчий дом, муж ее тоже — но я все еще была подозреваемой. Мужеубийцей. И нет-нет, но я сжималась под одеялом от тревоги и замирала от неурочного стука в дверь… Никто не забыл ту темную ночь, ни мои люди, ни чужие, ни холопы, ни аристократы. Мне это все еще припомнят — вопрос времени.
Вопрос жизни и смерти.
Вскрылась река — это было событие. Я выехала в город вместе с Натальей, Пелагеей и детьми — повсюду были гуляния, песни, пляски, купцы раздавали калачи и мед, звенели колокола и колокольчики. Пришла весна… мир задышал, потянулся, готовый к любым свершениям — то, что совершенно стиралось в огромном городе среди высоток и запаха креозота.
Мир и правда открыл глаза. Пробуждение — Милостивая покидает свой зимний надежный схрон, выводит детенышей к людям, обращает взор на страждущих. Сгинули моры — до следующих холодов. Дворцовые глашатаи возвещали о начале гуляний и ассамблей, я рассматривала свое праздничное платье — темно-синее, расшитое золотом умеренно и со вкусом: Пелагея переделала один из моих девичьих нарядов, и я поняла, где ошиблась, не стоило мне изгаляться с одеждой, которая была мне велика. Мои новые платья вызывали такой интерес, что я осторожно прощупала почву — как посмотрит глубокоуважаемый Фока Фокич на открытие швейной мануфактуры?
Сомневаться не стоило, что точно так же, как и на прочие мои проекты. С интересом и тщательным расчетом затрат и прогнозируемой прибыли.
Постепенно приучалась к обществу моя падчерица-дикарка. Она уже не сжималась при виде посторонних людей, не прятала стыдливо искалеченные ноги под мехами, не старалась забиться в угол возка — я специально требовала подать огромные сани, чтобы быть у всех на виду вместе с семьей, и прикидывала, как и что предпринять, чтобы для таких, как Пелагея — ведь их немало! — появилась возможность нормально жить. Практически невыполнимо, даже в мое время во многих местах доступная среда была медийной насмешкой…