Следующей я предложил «Stand by Your Man». Но она сказала, что мужчины дураки и нуждаются не в поддержке, а в том, чтобы им вправили мозги. Но мы все же спели и эту песню, и еще несколько.
Я переживал, что пассажирка заснет и будет трудно отыскать ее дом или доставить к нужной квартире, поэтому изо всех сил старался поддерживать разговор. Спросил, зачем мужчинам нужно вправлять мозги.
– Затем что рядом с ними обычно есть прекрасные женщины, только руку протянуть, а они их как будто в упор не видят, – сердито пробурчала она.
Потом девушка долго и путано рассказывала об этом парне Кене: как он повелся на неприкрытую глупость Моники и как зря поверил в то, что за этой идиоткой требуется приглядывать. Она сомневалась, что они спят вместе, но с мужчинами ни в чем нельзя быть уверенной. Может, сегодня ночью все и случится. Сегодня ночью они и переспят. В ужасном доме Моники под номером 35 на Оранж-Кресент. Это приводило ее в самое мрачное расположение духа.
– Если он выпил лишнего, от него в постели все равно проку не будет, – предположил я, пытаясь ее приободрить.
– Да нет, Кен почти не пьет. Он из всей нашей компании один трезвый был и за всех заплатил.
Она мрачно размышляла о сложившемся положении. Сказала, что ходила молиться к источнику Святой Анны, но святая Анна и пальцем не пошевелила, чтобы ей помочь. Вместо этого позволила всяким по-настоящему ужасным Моникам рыскать в округе и губить хороших людей. Заманивать их к себе и соблазнять.
– Мне кажется, Кен просто проводил Монику, а потом поехал домой. – Я успокаивал ее как мог.
– Но меня-то он не замечает – в этом вся беда. Кстати, как тебя зовут?
Я сказал, что меня зовут Хьюго.
– Хьюго. Необычное имя, с претензией.
– Разве? Не знаю. Мне всегда казалось, оно бы хорошо смотрелось на обложке диска или на афише концерта, где бы я выступал. Я мечтал об этом.
Обычно я о своей жизни не говорил. А тут сам себе удивился. Ладно уж, чего там, пассажирка все равно подвыпившая, с тем же успехом я мог ей правила дорожного движения пересказывать.
Но Эмер была настроена воинственно:
– Тогда почему ты ничего не сделал, чтобы осуществить мечту? – Казалось, на заднем сиденье мелкий, но разъяренный терьер. – Семья хотела, чтобы я стала учительницей или медсестрой, она была против работы, связанной с искусством, но я настояла на своем и завтра иду на собеседование в классное место. Я надеялась, что Кен поедет сегодня со мной и приласкает, но он поехал в дом тридцать пять на Оранж-Кресент и ласкает там эту дуру-зефирину, как ты правильно ее обозвал. – Она уже едва не плакала.
Я должен был во что бы то ни стало предотвратить приближающуюся истерику.
– Послушайте, – сказал я. – Возможно, мужчины пугливы и вообще безнадежны… ну или какие мы там. Но это потому, что мы не хотим попасть в переплет: намучишься выбираться и в итоге станет только хуже. Вот и все.
– Чушь собачья, – заявила она. – Спорю, рядом есть какая-нибудь милая девушка, которая надеется на тебя, Хьюго, какая-нибудь ненормальная дурочка, которая верит в то, что ты бы мог стать певцом, если бы был порисковее, которая думает, что может сделать тебя счастливым, если ты ее к себе подпустишь. В мире полным-полно таких женщин. Если нас в ряд поставить, конца-краю не увидишь. Правда. – Она скорбно покачала головой.
Я глянул в зеркало заднего вида, и мне показалось, будто глаза пассажирки слипаются.
– У меня есть подруга Крисси, – прокричал я, чтобы не дать ей заснуть, – но я не уверен, что между нами все серьезно, и, кажется, она тоже сомневается – было бы глупо влезать в отношения, из которых потом придется выбираться.
– Ради всего святого, Хьюго, ты полный идиот! Да кто на этом свете может быть хоть в чем-то уверенным? Я тебя спрашиваю. В жизни такого размазню не видела. Лет через сорок мы опять встретимся, а ты нисколечко не изменишься, постареешь, конечно, и полысеешь, вместо худенького и остренького личика, которое бы так хорошо смотрелось на обложке диска, обзаведешься жирной, вечно настороженной ряхой под засаленной форменной фуражкой, а так – останешься прежним.
Я решил, что раздражаться не буду, и спросил у нее, что, по ее мнению, мне нужно сделать. Ого, она и тут нашлась с ответом.
Мне следовало отправиться домой к Крисси сегодня вечером и сказать, что я готов рискнуть и дать нашим отношениям шанс, что жизнь коротка, любовь прекрасна и что мы оба приложим максимум усилий, чтобы все получилось.
– Может, так и сделаю, – сказал я.
– Не сделаешь, – заявила она мне.
– Почему вы сами не говорите те же слова Кену? – запальчиво спросил я.
– Потому что не вынесу, если из этого ничего не выйдет, – ответила она чистосердечно и выбралась из такси.
Эмер пошатывало, и я тоже вышел из машины, чтобы поддержать ее и помочь подняться по ступенькам в подъезде. Ключ отыскался не сразу, но наконец она оказалась на пороге своей квартиры.
– Ты очень неплохой певец, – сказала она на прощание. – Да, очень неплохой. Нужно еще поработать над репертуаром, но в ноты ты определенно попадаешь, – добавила она перед тем, как ввалиться внутрь.
Стояла тихая ночь; я ехал по городу и вдруг сообразил, что нахожусь неподалеку от Оранж-Кресент. Вспомнил, как Эмер назвала меня размазней. Я ей покажу размазню.
Я позвонил в дверь.
Мне открыла зефирина Моника. Она была босиком, но полностью одетая. Видимо, я успел.
– Я за Кеном, – сообщил я.
Вышел ничего не понимающий Кен.
– Вы заказывали такси, – сказал я.
Он был очень вежлив, но растерян. Наверное, произошла какая-то ошибка. Я твердо стоял на своем. Как еще я мог узнать имя и адрес? Я приехал специально за ним, причем издалека.
– Ладно, Моника, раз уж за мной прибыл водитель… Я лучше пойду.
Зефирина скорчила недовольную гримаску, но парень уже сидел у меня в машине. Теперь отвезу его домой.
– Эмер вас любит, – сказал я.
– Нет. Не любит. Она любит свою карьеру, – грустно отозвался он.
– Ошибаетесь, – возразил я. – Крупно ошибаетесь. Когда она не пела, все время рассказывала мне о том, как сильно вас любит.
– Это ей с пьяных глаз привиделось, – упорствовал Кен.
– Мне кажется, пьяная она или трезвая, роли не играет. У нее утром точно будет похмелье, – может, вам стоит к ней заглянуть и привести ее в чувство перед собеседованием, на которое она завтра собирается.
Он выглядел задумчивым:
– Вы психотерапией или кризисным консультированием в свободное время не увлекаетесь?
– Нет, я увлекаюсь пением. У вас, случайно, нет на примете мест, где я мог бы выступить?
Жизнь – забавная штука. Оказалось, что студенты Кена следующим вечером устраивают дискотеку в художественном училище. А гитарист их кинул. Прослушивание мы провели прямо в такси. Я спел три песни, Кен сказал, что моя кандидатура подходит, и дал адрес, по которому я должен был завтра подъехать. Спросил, есть ли у меня девушка, потому что после выступления планируется классная вечеринка.
Я сказал, что у меня есть замечательная девушка по имени Крисси, а он, кстати, мог бы пригласить Эмер – отпраздновать выход на новую работу в галерее. Кен выглядел так, словно подобная мысль никогда не приходила ему в голову.
Все-таки Эмер была права.
Мужчинам нужна не женская поддержка, вовсе нет. Им по большому счету нужен хороший пинок под зад.
А волшебный этот источник или нет, вряд ли я мог рассчитывать на подобную помощь от святой Анны.
Глава 12Годовщина
Часть перваяПерл
Мне всегда нравилось собирать знания, забавные факты, бесполезные сведения. Был бы у меня компьютер, я бы из-за него не вставала. Если бы наша семья ходила на викторины в паб, я бы там точно показывала себя хорошо, даже призы бы выигрывала. А если бы у меня хватило духа попробовать попасть на «Кто хочет стать миллионером?», думаю, я бы не ушла оттуда с пустыми руками. Честное слово. Я часто отвечаю верно даже тогда, когда ошибаются настоящие участники игры.
В школе меня звали Умняшка Перл, но только в школе. Девчонки с моей улицы не получали того, что называется послешкольным образованием. Моя семья переехала из Ирландии в Англию в поисках счастья, как это делали многие ирландцы в пятидесятых – шестидесятых годах прошлого века. Родом мы были из местечка под названием Россмор, в те времена совсем убогая глушь. Сейчас Россмор не узнать. Не поверите, как неплохо устроились там некоторые наши родственники. А мой Боб родом из Голуэя, мы познакомились на традиционной ирландской вечеринке с музыкой и танцами.
Мой папа работал на строительстве дорог; мы, девушки, устраивались кто на завод, кто в магазин. Считалось, что нам чертовски повезло: мы избежали судьбы наших матерей, которым на бывшей родине приходилось идти в прислуги. Браки заключались в девятнадцать. А то и раньше. Так было принято.
Как и у каждой здесь, к двадцати одному году у меня уже родилось двое детей. Все женщины работали, мужья не получали столько, чтобы в одиночку кормить семью. Никто не жаловался.
Мы были в большей степени англичанами, нежели ирландцами. И я, и Боб, оба болели за английские футбольные команды. Раз в год мы ездили в Россмор: добирались сначала поездом, затем морем, потом снова поездом. Мы с моей двоюродной сестрой Лилли были одногодками. Ее семья тогда жила очень бедно, и она завидовала моей красивой, как ей казалось, одежде.
Тоже мне красивая одежда! Моя мама распространяла каталоги на нашей улице, по ним мы и одевались. Местных в Россморе веселил наш акцент, но мы не обижались. У нас была чудесная бабушка. Раньше она отправляла нас с Лилли к источнику в лесу, где стояла статуя святой Анны, – молиться о хорошем муже. Мне следовало молиться даже усерднее, потому что я жила в Англии и рисковала не найти себе достойного супруга-католика.
Наверное, святой источник и правда помог, потому что я встретила своего замечательного Боба, а Лилли – своего не менее замечательного Эйдана. В те времена у нас не было денег, чтобы приехать друг к другу на свадьбу, но мы обе были очень счастливы и часто переписывались, рассказывая о том, как нам живется.