– Теперь это так называется?
– Да послушайте, вы! – не выдерживаю я. – Мне не хватило секунды, чтобы пройти квест. Всего секунды!
– Ладно, – обреченно вздыхает Оскар. – Зови остальных, Матвей.
Я приподнимаюсь на локтях и, посматривая на зеленый индикатор, сажусь.
Ребята опускаются рядом. Я благодарна Матвею – его плечо закрывает меня от Альбы. Но та все же наклоняется ко мне и шепчет:
– Поздравляю. Мы в одной лодке.
– А значит, либо все, либо никто, – огрызаюсь я.
Расходимся. Резко. Как одинаково заряженные ионы.
– Итак… с чего бы начать? – Оскар поглядывает на скомканный кораблик, но не спешит портить новые документы.
– Например, с главного, – предлагает Альба. – Зачем мы вам понадобились?
– Я работал с кармой. Видел, какие страдания она причиняет невиновным. Не ради этого мы носим индикаторы. Я проводил исследования. Сущности могут не зависеть от кармы, понимаете?
Квест только набирает обороты, Шейра. Выберешься – вернешь Элле светлые волосы. Но что будет, если проиграешь?
– А как же преступники? – щурится Ольви.
Я пристально слежу за реакцией Оскара, чтобы подловить его на фальши. Чтобы пробить маску доброты и убедиться, что он лжет.
– Я скажу вам, над каким сервером поработать. Базу данных убийц вы трогать не будете. – Он поднимает испорченный кораблик. Смотрит на него так, словно уничтожил настоящее судно. – Да, вот еще что. Пожалуйста, носите с собой сетевые линзы. И ни в коем случае не снимайте маски.
– Но вы этим правилом пренебрегаете, – замечаю я.
– Мне нечего терять, в отличие от вас. Давайте без самодеятельности.
– Будто у них есть выбор, – фыркает Матвей, откидываясь на спинку дивана.
– Согласен. – Оскар прячет бывший кораблик в карман и протягивает нам красную флешку. – Это программа слежения. Нет, я не стану вас шантажировать. Решите уйти – уйдете. Но в таком случае вы все забудете. И обо мне, и о моих планах.
– А если мы против? – уточняет Альба.
– Вас никто не держит, солнышко.
Ошибаетесь, Оскар.
Город держит каждого. В ежовых рукавицах. И наказывает тех, кто родился с браком.
Я подключаю к себе флешку. По венам распространяется чужой код. Попискивая, программа завершает установку.
Ты – марионетка, Шейра. Не забывай, что твои нити в руках Оскара.
– А дальше? – спрашиваю я, пока остальные разбираются с флешкой.
– Освобожденные вылечатся, когда получат новые индикаторы.
– Без них никак? – Я все же надеялась – не вернуться туда, откуда мы пришли, нет, но… хотя бы попытаться.
– Карма контролирует нас. Это закон города. Нарушим его – утонем в войнах.
– Но почему вы не показали исследования Утешителям? – Ольви передает программу Альбе. – Почему все… так?
– Меня не послушают. Я уволился. Я – никто. Да и за городом я вам не помощник.
– Вам нельзя за город? – вскидываю я брови, но он пропускает вопрос мимо ушей.
– Лучше поговорим о деле. Чтобы обезопасить себя, вам понадобится много кармы. Найдите коды от приграничных сейфов. Их хранят во втором блоке, но не в том крыле, где терапия…
…а в том, где пишут истории болезней.
Я гуляю там по ночам.
В кошмарах.
Чувствую кожей, как напрягается Альба. Как натягивается связывающая нас нить.
Плевать.
Пусть хоть задушит меня.
Главное – Элла вылечится. Люди будут относиться к обнулению, как к простуде. Мы с Киром перестанем снимать пранки о седых монстрах.
Мы с Киром.
Я хватаюсь за край мысли. Вот он, ответ, приближающий меня к сестре на крошечный шажок.
– Я знаю, кто поможет нам проникнуть во второй блок.
– Нет, это реально Dodge DC8 1930-го? Как вам удалось? Очуметь! Я хот-роды только в кино видел! Вы же меня прокатите? Крышу занизили, говорите? А где же швы? – не унимается Кир.
Разглядев, на чем мы подъехали к штабу, он потерял дар речи. Да я и сама потеряла, когда Оскар предложил свой транспорт. Оказывается, в ангаре у него стояла та самая машина с открытым двигателем. Угловатый монстр с удивленными добрыми глазами.
Я могла бы долго изучать инструменты, аккуратно разложенные по полочкам, колеса, детали для машины, но гость из прошлого быстро затолкал нас в хот-род, и мы выехали на трассу.
– Сейчас прокатимся вдоль полей, а дальше свернем во дворы. Днем нельзя гонять в центре, – пояснил за Оскара Матвей, заметив наше удивление. – Движение перекрыто, людей на дорогах – толпы. То ли дело ночью: никого нет, красота!
– И у вас не отнимают карму? – изумился Ольви.
– Разве что самую малость. – Оскар вел машину так уверенно, будто был ее живым продолжением. В его руках груда металлолома превращалась в перышко. Куда там кабинам.
– А я уж решила, что вы гость из прошлого, – усмехнулась я.
– Почти.
И вот, видя, как Кир глотает воздух и восхищается этой чудо-машиной, я лишь недоуменно моргаю. Альба и Ольви – тоже.
Мы топчемся у штаба четверть часа, а он никак не успокоится.
– Да, Dodge. Да, модифицированный. Крылья снял. И ступеньки, да. И капот, разумеется. Двигатель купил мощнее и новее, но машина действительно 1930-го. Где откопал? Долгая история. Нет, тот человек уже их не продает. – Оскар явно получает удовольствие от вопросов Кира.
– Вам не холодно, господа? – прерывает затянувшуюся беседу Альба и в надежде косится на штаб.
Здесь я с ней согласна.
– И то правда. Еще будет время пообщаться, – успокаивает Оскар.
– Обещайте, что прокатите! – продолжает сходить с ума Кир.
– Обещаю.
Штаб встречает нас запахом сырости, ведром с мутной водой и пачкой сухарей на кровати. Эти стены впитали меня настоящую. А теперь здесь гость из прошлого, выскочка, изобретатель и сестра того, кому я не оставила выбора. В моем доме. На моей территории. Мне страшно и дико соединять эти два мира. Я слишком разная в них. Разобранная на пазлы.
Оскар кратко рассказывает Киру обо всем, что с нами произошло, и «обезвреживает» его, подключив к запястью красную флешку. Мы с Матвеем и Ольви усаживаемся на кровать, и только Альба не спешит к нам присоединяться. Она касается всего, что помогло мне не утонуть в прошлом. Коробок, пыльных ковров, баночек с красками. Она вскрывает меня раз за разом, а мне нечем защищаться. Здесь моя кожа непозволительно тонка.
– Так вы пранки снимаете? – вытягивает меня из раздумий вопрос Ольви. – Надеюсь, меня в ваших планах нет?
– Надейся.
– А можно я когда-нибудь с вами сыграю? – Матвей зачарованно рассматривает молот клоуна.
– И я! – вторит ему Ольви.
– Можно, Матвей, – киваю я, не обращая внимания на реплику выскочки.
– Эй, красотка!
– На роль глухого, так уж и быть, возьму.
– Почему глухого?
– Потому что я просила называть меня по имени! – рычу я, отворачиваясь к окну, и упираюсь взглядом в Оскара и Кира.
– Да звоню я ей, звоню! – говорит Кир, включая планшет. – А консультация по тоннелям не нужна?
– Нет, спасибо, – отказывается гость из прошлого.
В нашем городе сотни подземных ходов. До внедрения кармы там прятались от стрельбы и взрывов.
– Ну-у-у! Я там все лазейки изучил! – возмущается Кир.
– Мне дорога моя жизнь, – повторяю я, наверное, в сотый раз. Кир пытается затянуть меня туда еще со школы. – Звони своей красотке.
Карина отвечает быстро. О, эти белые волосы и перекошенный рот… я помню: в тот день асимметрия была особенной. В тот день ее губы украшала не алая помада, а душераздирающий крик. Но Утешительница оставалась милой даже в таком состоянии.
Я кошусь на друга. Пугливый зверек по имени Кир превращается в сердцееда с многозначительной улыбкой.
– Ты соскучился? – мурлычет Карина. – Ладно, скоро буду.
Минут через двадцать Кир исчезает за дверью. Я на цыпочках крадусь к выходу, а затем смотрю в замочную скважину.
– Как нехорошо, – цокает Ольви.
– Тебя забыла спросить.
Я не вижу их лиц, но это мне и не нужно. Утешительница обнимает Кира. В кармане ее платья что-то блестит. Я присматриваюсь – пропуск, белый с золотистой полоской.
В тот день она носила его на шее.
– Что за машина? – шепчет Карина, украшая слова ухмылкой. – Где ты ее откопал, котик?
– Да это приятель… приехал. Слу-у-шай, можно тебя кое о чем попросить?
Нет, нет, нет! Поцелуй и укради карту! Она же так близко!
– Что случилось?
– Одолжи…
Я с силой толкаю дверь. Карина теряет равновесие, Кир ловит ее, а я хватаю пропуск и запихиваю его в карман бриджей.
– Простите! – притворно сожалею я. – Мне так неловко!
– Снова вы… Твоя коллега, правильно, котик?
– Неправильно. Вы ошиблись домом. – Я увлекаю Кира в штаб и захлопываю перед ее носом дверь.
– Сова, ты что, ревнуешь меня?
– Делать нечего! Ты чуть не проболтался о наших планах!
– Знаешь, на чем строятся отношения?
– На чем же?
– На доверии.
Я вспыхиваю.
– Так скажи своей кошечке сразу, что не защитишь ее, попадись вам на пути седой монстр! Зачем давать надежду? Думаешь, ты лучше тех, кого мы разыгрываем? Ни черта ты не лучше!
Напряжение, гнившее во мне, прорывается. Я больше не могу сдерживаться. Не могу быть доброй Шейрой.
Я просто не могу быть.
– А ты лучше? – выплевывает Альба.
«Ты лучше?» – стучит в висках.
– Встретимся вечером, – бросаю я, выбегая из штаба.
– В одиннадцать у второго блока, солнышко! – кричит вдогонку Оскар.
По пути я надеваю маску.
Холодно. Солнце не в настроении – оно устало греть. В этом мы с ним похожи.
Впереди сереет центральная площадь. Я не хочу домой, поэтому мчусь в другую сторону. Расталкиваю людей. Вслед сыплются крики.
Прости, Кир. Ты – искра, взорвавшая то, что копилось во мне. Ты не виноват, что у твоей подруги поехала крыша.
Толпа позади. Мрачными лабиринтами тянутся дворы.
Я останавливаюсь, чтобы отдышаться.