— Мы останемся в игре, — помолчав, сказала Аля. — Мне это как бы показали, когда я попробовала часы перевести. Зашла и просто зависла, как, не знаю, обои. Навечно. А потом бац, снова электричка. И вот тогда я в первый раз капитально все забыла. А это демоверсия была. В боевой мы, скорее всего, просто размажемся по игре. Слоем незаметных пикселей. Ну или будем, не знаю, очередными картинами на стене, а то и ботами безмозглыми.
— Это наши, э, цифровые копии. А настоящие мы?
— А настоящие мы останутся валяться дохленькими в настоящей версии этого домика, — отрезала Тинатин, поводя рукой. — Как, собственно, сейчас и валяются, пока мы тут время тратим, что непонятного?
Аля благодарно кивнула.
— Мы не тратим, мы получаем исчерпывающие вводные, без которых невозможны конструктивные и, главное, продуктивные действия, — невозмутимо объяснил Карим.
— Какие, щ-щиба, тут продуктивные! — воскликнула Алина. — Она стопиццот попыток предприняла, если не врет, ничего не меняется!
Не обращая внимания на ремарку про «врет» — Алина же это не со зла, а по дурной и вредящей в первую очередь ей самой привычке, — Аля сообщила:
— До фига всего меняется. И в игре, и до нее. Раньше вы даже слушать не хотели, а теперь вон сразу настраиваетесь на продуктивные действия.
— Толку-то, — буркнула Алиса.
Карим сказал:
— Толк — это не фэншуйненько. Мы сюда зачем ехали? За интеллектуальным удовольствием. Мозгами поскрипеть как следоват. Так вот же повод, самый законный и веский из возможных.
— Басню про лягушек в молоке слышал? — резко спросила Тинатин. — Пренебречь страхами, вальсируем.
— И толк, кстати, может быть, — добавила Аля. — Марк вон в один из последних разов сразу в черном кабинете полез тайники искать и вроде нашел что-то.
— Что нашел? — живо всколыхнулись все, включая Марка, вразнобой. — Какие тайники? Каком кабинете?
— Про кабинет потом, а нашел он… — пробормотала Аля гаснущим голосом и вжала кулаки в виски, с ужасом понимая, что не успеет ухватить воспоминание за кончик прозрачного хвоста и оно навсегда ускользнет из скудеющей и сжимающейся памяти, залепленной обрывками песенок Марка.
Все, к счастью, помалкивали, но сверлили Алю взглядами, что только нагоняло паники в кровь и сумбура в мысли. Аля зажмурилась, чтобы не видеть их, и отчаянно отчеканила:
— Да что. Же это. Такое! А. Нору. — Она открыла глаза и сказала на облегченном выдохе: — Нору.
Хор набросился опять:
— Какую нору? Чью? Где нашел? Как выглядит?
Аля быстро, но размеренно, чтобы не потерять зыбкое воспоминание, принялась чеканить из него слова:
— Не знаю какую, не видела. Марк в мессенджере написал: «Нашел нору, может, успею влезть к V». «Ви» английское почему-то. К победе, что ли?
— К Володе, — удовлетворенно сказала Алина так, что Аля, и не думавшая об этом, сразу согласилась и быстро пояснила:
— Да, игра же всех, кто зарегался, полностью срисовала, полные цифровые отпечатки: все заходы в сеть, все переписки и облачные хранилища, все содержимое всех подключенных девайсов. Я же говорила.
— Не говорила, — пробурчала Алина.
А Марк, прижав ладонь к карману — с телефоном, очевидно, — пробормотал:
— Ничоси.
Карим, с явным трудом удержавшись от того, чтобы поднять уровень тревожности в юном товарище, спросил Алю:
— Раньше про нору речь шла? Или вообще про поиск выхода на устройства упырей?
— Н-нет, — сказала Аля, впадая в ужас: а вдруг она неправильно запомнила и теперь все побежали по ложному следу. — Я поэтому и не поняла… Потом, там же из-за рассинхрона ответы гораздо раньше вопросов и могут рассекаться другими репликами, фиг поймешь. Может, всё не так на самом деле.
Карим, подняв палец, хотел что-то сказать, но Алина успела первой:
— Всё так. Там есть люки — ну, норы, можно сказать, — между уровнями. Кто их найдет, может спидранить[23] от старта к финишу за несколько секунд. Читерство, конечно, зато красиво. Есть еще затягивалки, такие типа адские штуки, которые игрока просто засасывают в игру и не выпускают. Он в реале лежит в бессознанке или в коме даже, а сознание — ну или душа, если хотите, — по игре лазит и вылезти не может.
— Не хотим, — отрезала Алиса.
Тинатин спросила:
— То есть нас вот так затянуло и без шансов?
Марк авторитетно вмешался:
— Нет. Там по-другому работает, с музыкой и специальным рисунком — светящаяся звезда такая.
Алина, взглянув на него с досадой, сказала:
— Нет, но не поэтому. Мы тут резвимся, собеседуем и прыгаем туда-сюда именно потому, что не затянуты. Иначе остались бы залипшими раз и навсегда внутри игрового сеттинга. А у нас тут какой-то промежуточный вариант, лимб.
— Откуда ты знаешь? — спросила Алиса.
— Книжки надо читать, — отрезала Алина. — Там все написано.
— Вот и ладушки, — бодро сказал Марк. — Значит, ща составляем план, заходим в игру, дожидаемся генделей и устраиваем им Сталинград и Армагеддец.
Аля обмякла. Она поняла, что ровно до этой фразы наполнялась надеждой и уже начала верить, что чатик может если не победить, если не выбраться из дебильной ловушки, то хотя бы сделать подножку злодеям и не позволить им убить кого-то еще. Слова Марка будто сорвали зажимы, удерживавшие безнадегу на расстоянии. Теперь она упала, накрыла и задушила.
— Марк, ни фига мы не устраиваем, — сказала Аля. — Их трое минимум. Может, больше. А мы вшестером даже одного не одолеем. Столько раз пробовали — без толку. Они убийцы, профи и упыри, как… Как Чужой или Хищник из древнего кино. Если тупо драться, ноль шансов, если стрелять, тем более — я уж не говорю, что не из чего. А подготовить засады и веселые ловушки из смолы и гвоздей, как в «Один дома», мы просто не успеем. Никакое читерство не поможет, никакие норы. За раз точно не успеем, а второй даже если будет, то забудем всё. Я забуду. Я уже и половину этих дурацких песенок вспомнить не могу.
— Каких песенок? — спросил Марк.
Твоих, хотела сказать Аля, но только вздохнула. Остальные молчали, неловко отводя глаза. Только Тинатин, прикидывавшая что-то буквально на пальцах, поворочала головой и с досадой пробормотала:
— Еще рассинхрон этот.
— Прыгающий к тому же, — уныло подхватила Аля. — Ответы то появляются раньше вопросов, то исчезают, я даже дочитать не успеваю. Невозможно общаться. Бесполезно.
— Наоборот, — сказал вдруг Карим.
Все посмотрели на него. Тинатин знаком предложила продолжать, раз уж начал. Но Карим не торопился. Он будто считал что-то в уме и заговорил словно изнутри продолжающихся расчетов:
— У нас есть не четыре минуты, а три на четыре в какой-то степени.
Все переглянулись. Алиса не выдержала первой:
— В какой?
— Это в какой повезет.
— Слушай, не тяни уже кота, — скомандовала Тинатин, и даже кошка, подслушивавшая где-то у подножия лестницы, требовательно мявкнула.
Карим, еще помедлив, сказал:
— Смотри, мы входим одновременно с тобой — но у тебя тупо не грузится четыре минуты, правильно? Ты входишь, на твоих часах двадцать ноль ноль, на наших двадцать ноль четыре, мы уже трупы. Так?
Аля кивнула. Карим, загнув мизинец, продолжил:
— Ты говоришь, что пробовала заходить с наших компов — и тебя выбрасывает сразу, так?
Аля, кивнув снова, не выдержала:
— И при чем тут…
— А пробовала ли ты, — перебил Карим, медленно загибая и безымянный, и средний пальцы, — входить первой, пока мы еще не вошли? Чтобы ты была в нашем сегменте игры одна — а мы бы входили не в двадцать ноль ноль, а в двадцать ноль четыре? Ну или в двадцать один ноль ноль?
— Нельзя же, — напомнила Аля.
Тинатин подтвердила:
— Пункт третий: все игроки команды стартуют одновременно.
— Вот именно, — хладнокровно сказал Карим. — И мы этот пункт до сих пор нарушали.
Он поднял руку, пальцы которой сложились, оказывается, пистолетиком, и подытожил, хотя и так все всё уже поняли:
— Игроки нашей команды стартовали не одновременно. Надо это исправить.
Аля, нахмурившись, спросила:
— То есть теперь я буду не отставать, а опережать вас на четыре минуты?
— Это во-первых, — сказал Карим и выжидающе уставился на нее.
— При чем тут во-первых, если я просто… А. Еще я синхронизируюсь с вами, раз вы четырьмя минутами позже подключитесь?
— Это во-вторых, — с удовольствием согласился Карим.
Он явно ждал чего-то еще. Аля помотала головой.
— Не мучай девочку, — сказала Алина неожиданно мягко. — А в-третьих, Аль, твой комп по-прежнему будет отставать от наших на четыре минуты.
— Значит, я… — медленно сказала Аля, — буду одновременно в настоящем, будущем и прошлом?
— Относительно нас, — быстро уточнил Марк.
Карим нехорошо улыбнулся и добавил:
— И относительно генделей.
— Это если они окажутся в игре, — сварливо напомнила Алина.
— Во-от, — сказал Карим, откинувшись на спинку стула так, что та крякнула.
А кошка, слушавшая уже рядом, почти с таким же кряканьем потерлась головой о голень Карима.
2. Я нашла выход
Мы как эскадрилья в «Звездных войнах», подумала Аля, быстро оглядевшись. Она сидела у подножия дивана на полу, вернее, на сложенном одеяле, подсунутом заботливой Алисой. Сама Алиса шумно дышала справа на таком же одеяле, слева зыбко качался на всегдашнем стуле Марк, а остальные втиснулись на диван — да, даже Карим. И все держали на коленях ноутбуки, но только у Али он был распахнут и включен.
— Марк! — рявкнула Тинатин над ухом.
Аля вздрогнула, а Марк чуть не свалился со стула и поспешно захлопнул ноутбук, в который намеревался потихоньку заглянуть.
Аля даже смотреть на него не стала. Она смотрела на вольно крутящийся по экрану обратный отсчет времени.
Осталось десять секунд. Это по ее часам. А по часам всех остальных игра уже продолжалась четыре минуты. В это время все уже были убиты.