Браку обычных людей мешают, как правило, родственники. Против бывают либо мама жениха, либо папа невесты. Когда же речь идет об особах благородного происхождения, в действие вступают иные силы. Ленкин путь к российскому престолу преградила «сербская проблема». Дело в том, что точка зрения «наследника» относительно положения в Сербии радикально расходилась с точкой зрения президента США Джорджа Буша. Свою точку зрения «наследник» так часто озвучивал в прессе, что в конце концов впал в немилость у американской администрации и был вынужден покинуть Штаты. Ленка очень сожалела об этом, так как всерьез собиралась ехать в Америку и там, плечом к плечу с «наследником», бороться. Точно не скажу, за что, — то ли за права сербов, то ли за вывод каких-то войск из бывшей Югославии.
Я не сомневаюсь, что Ленка внесла бы достойный вклад в борьбу, но обстоятельства сложились так, что сербская проблема, похоже, будет решаться другими людьми, без ее непосредственного участия. Неприятно, конечно, но не это огорчало ее более всего. Гораздо хуже было то, что теперь ей не светил ни российский престол, ни даже морганатический брак. На матримониальном фронте наступило полное затишье. Тем более что в погоне за «наследником» она упустила двух французов и какого-то типа из Южной Африки.
Как там у Пушкина? «Альбом, корсет, княжну Полину, стишков чувствительных тетрадь она забыла… Стала звать Акулькой прежнюю Селину». Очень мудро… Ленка пересмотрела свои требования к потенциальным женихам: благородное происхождение, солидный капитал или, на худой конец, африканские страсти — все это было списано в архив. Предпочтение теперь отдавалось неженатым кандидатам с серьезными намерениями. Список стран также подвергся существенной корректировке: оттуда были удалены Италия, Испания и Греция. Приветствовались джентльмены из Великобритании, а также солидные немецкие «герры» и французские «мсье».
Ленка мечтала о женихе так интенсивно, что совершенно в духе фэн-шуй на ее горизонте немедленно нарисовался Брюс. Не очень молодой, не очень красивый, не миллионер, но вполне обеспеченный даже по западным меркам, а самое главное — неженатый, без детей и находящийся в активном поиске подруги жизни. Хотя нет, вру… Брюс появился в период Марио, совершенно ей не приглянулся, но был оставлен в качестве «запасного аэродрома». Несколько раз Ленка спьяну посылала его подальше. Брюс исчезал на время, но потом проявлялся снова, как комета с определенным циклом. В последний раз он исчез, когда не выгорело с «наследником». Ленка перепугалась и, дабы не потерять реального кандидата, в следующее появление Брюса приложила мыслимые и немыслимые усилия для закрепления отношений: делала в фотошопе трогательные альбомчики с детскими фотографиями (своими и Брюса), подолгу беседовала по телефону с почтенной английской старушкой — Брюсовой мамой. Через год Ленка съездила к Брюсу в гости, и к концу третьей недели Ленкиного пребывания в Туманном Альбионе претендент преподнес ей колечко с бриллиантом, что, как мы все знаем из американских фильмов, означает предложение руки и сердца. Ленка день подумала и согласилась. И правильно сделала, потому что на родине ее в принципе ничто не удерживало. После смерти мамы она жила одна, нигде не работала. Для меня до сих пор загадка, на что она существовала все это время. Только в последние полгода перед отъездом в Англию она нашла себе несложную, но противную дистанционную работу — модерировать форумы педофилов и садомазохистов.
Женькины шансы поймать во всемирной паутине такого же Брюса я оценивала как крайне низкие. Ситуация совсем другая: у нее не было возможности сутками сидеть в сети. Модель ноги кормят, а теперь еще, похоже, придется кормить как снег на голову свалившегося братишку. К тому же знание иностранного языка у нее оставалось на уровне «читаю со словарем», поэтому на иностранных граждан она не замахивалась, предпочитая продукцию отечественных производителей. Так что мой вопрос насчет поисков кавалера был, скорее, из разряда риторических.
К моему удивлению, Женька засмущалась, а потом в порыве откровенности сообщила, что уже встретилась с несколькими очень, очень приличными мужчинами. Пока до серьезных отношений дело не дошло, все ограничивается посещением ресторанов и кафе. Она ничего не хочет загадывать, но несколько кандидатов ей определенно нравятся, и, когда она более-менее определится, она мне все-все расскажет.
На этой мажорной ноте мы закончили беседу; Женька начала мыть посуду, а я пошла доставать из шкафа гостевую раскладушку.
Глава 14Первые трупы
Прошло два с лишним месяца с того дня, как Женька оставила у меня коробку с фотографиями и ноутбук. Поскольку по первоначальной договоренности все эти сокровища отдавались мне на хранение на срок не более двух недель, я забеспокоилась. Раз в неделю я старательно названивала ей домой и на мобильник. Дома отвечал Иван, с которым мы как-то незаметно перешли на дружескую ногу, по мобильнику откликалась сама Женька. Сначала она заявила, что очень занята по работе, поэтому пусть ее вещи еще побудут у меня, ведь места они занимают совсем не много. Еще через неделю она ошеломила меня известием, что, кажется, сделала выбор, влюблена по уши и сейчас ей «категорически не до ноутбуков». После майских она заехала, зашла в сеть, попутно пояснив, что все эти недели пользовалась услугами интернет-кафе, а сейчас ей нужна «аська». Посидев в инете пару часов, она наскоро выпила чашку чаю, напустила туману относительно своих амурных дел, потом заявила, что ей пора и что она заберет свой комп скорее всего в начале июля, потому что очень рассчитывает к тому времени переехать к своему избраннику.
Выпалив это на одном дыхании, Женька быстро чмокнула меня в щеку и убежала. Из всего вышесказанного самым главным, на мой взгляд, являлся тот факт, что Женькин избранник, по крайней мере, имеет жилплощадь. Свою или съемную — другое дело. Лучше, конечно же, свою, но тут уж как карты лягут.
В последующие три недели я ей не звонила, на работе был аврал — началась пора отпусков. Половина редакции отбыла в южные края, а оставшимся приходилось работать за себя и за того парня. Так, ушла в отпуск барышня, в обязанности которой входило мониторить ленту новостей от информационных агентств, выбирать наиболее интересные и выкладывать их на нашем портале. Сей технологический процесс состоял из двух основных операций: найдя интересную новость, нужно было выделить ее, нажать «сору», потом открыть публикатор и нажать «paste».
Тот день, как любят писать в классических романах, не предвещал ничего ужасного. Я давно заметила, что поговорка «самый темный час перед рассветом» справедлива на все сто. Причем и в обратную сторону тоже. Как правило, перед наступлением больших неприятностей фортуна проявляет к вам удивительную благосклонность.
Итак, в тот день в Москве наконец установилась жаркая летняя погода, что после дождливого июня оказалось весьма кстати. Температура воздуха зашкаливала за тридцать по Цельсию, вызывая устойчивое отвращение к работе.
Включив компьютер, я поинтересовалась у коллег, кто у нас нынче работает «копи-пейстом», узнала, что сегодня это почетная обязанность лежит на мне, вздохнула и полезла в ящик с информацией. Как назло, сегодня в мире не произошло ничего экстраординарного: никто из политиков не выступил с разоблачениями; ученые не заявили о новом открытии, которое в ближайшем будущем могло бы резко изменить нашу жизнь; даже в мире шоу-бизнеса никто не женился, не развелся, не подрался, не написал новую зажигательную песню, не снял гениального кино-фильма. В общем, ни одна новость не тянула на хит дня. Присутствовали, правда, новости экономического характера, что-то об изменениях цен на нефть и т. д. Но у нас аудитория молодежная, поэтому котировки акций на нью-йоркской бирже, индекс НАСДАК и цена нефти за баррель ее не очень сильно волнуют. Когда случаются такие безнадежные дни, мы обычно вытаскиваем нейтральные статьи, написанные не сегодня и даже не вчера и приберегаемые на черный день. По всему выходило, что сегодняшний день будет черным… Особо ни на что не рассчитывая, я открыла еще одно информационное письмо и обнаружила там новость криминального характера: вчера, 1 июля, в 19.15 на территории Главного ботанического сада Российской Академии наук обнаружен труп девушки со следами асфиксии. Положив новость в ленту «криминал», я задумалась, стоит ли крутить ее баннером на главной странице. Решила, что не стоит. Москва город большой, каждый день кого-то да убивают. Если все такие новости крутить на главной, то получится, что кроме убийств здесь ничего больше не происходит, а это не так. Решив не дискредитировать свою малую родину, я быстро отстучала по «аське» коллегам, что новостей совсем нету никаких, поэтому надо срочно что-то придумать. Коллеги горячо откликнулись на мой призыв, и к 12 часам лента была более-менее сформирована, так что мы со спокойной душой отправились обедать. Столовая у нас открывалась в 12.30. Поскольку мы сидели в соседней комнате, то, как правило, успевали первыми.
Выйдя в коридор, мы обнаружили длинную очередь, терпеливо ожидающую открытия. Оставив коллег стоять в очереди, я вернулась за комп и на всякий случай заглянула в папку со свежими новостями. Новость была одна, но какая. К тому вчерашнему трупу добавился еще один: на 2-й Владимирской улице, не так уж далеко от нас, между прочим, на территории детского сада (хорошо, что сейчас лето и садик не работает) обнаружили тело женщины со следами асфиксии. Н-да… Похоже, что новость придется все же выкладывать на главную.
Весь день сообщения о двух найденных трупах хитовали в новостных лентах рунета. На следующий день о происшествиях на Владимирской и в Ботаническом саду писали уже значительно меньше, а еще через пару дней забыли бы совсем — информация живет три дня, — если бы 4 июля коллекция трупов не пополнилась еще одним экземпляром. В 7.40 утра гражданин, имя которого не упоминалось, по дороге на работу наткнулся на мертвое тело. Произошло это в лесополосе на улице Яблочкова. Причиной смерти, как сообщалось в новости, также стала механическая асфиксия.