Я просто стоял посреди огня, и чем злее становилось окружающее меня существо, тем спокойнее мне было. Пламя, яростное, все испепеляющее, ревело вокруг, заставляя капать с потолка раскаленные камни, а я просто стоял, ощущая себя совершенно нормально. Да, может, чуть жарковато, как на пляже в яркий солнечный день, но вполне приемлемо.
— И что это было? — поинтересовался я у феи, зависшей прямо надо мной и продолжавшей отчаянно выводить пассы руками, одновременно что-то шепча, но Весте явно было не до объяснений, она даже раздраженно плечом дернуть не могла. Лишь указала, что встать нужно в самое сердце разверзшегося вулкана и, конечно, сунуть внутрь руку.
Больно? О нет, это было непередаваемо. В первую секунду я ощутил жар, но мои нервные окончания, пославшие импульс в головной мозг, почти мгновенно сгорели, и боль уступила место онемению. А вот дальше я не сразу поверил своим глазам: лишившись большей части кисти, я должен был истечь магической кровью, и так и происходило, вот только, выливаясь наружу, она тут же замещалась куда более яркой магмой.
«Получено новое активное заклятье: Вызов огненных либлинов».
Постаравшись отключить логику, я просто смотрел, как с каждым ударом сердца начинаю пылать все сильнее. Враждебное же пламя, наоборот, угасало, будто лишаясь сил, а может, так оно и было. Чуть меньше чем через минуту вулкан почти потух, остался небольшой костерок, на котором можно было бы согреть пищу или сварить похлебку.
— Ты как? — спросил я у Весты, когда она закончила читать заклятье. — Может, объяснишься?
— О боги, ну, бывает, ошиблась немного, — поморщилась фея, не собираясь отвечать напрямую. — Спутала источник огня и магмы. Очень уж хотела заполучить смешанный элемент сейчас и сразу.
— Так. Допустим. Разница-то в чем? Камень есть, огонь тоже — объединим их!
— О боги, благодарю вас, на его фоне я не чувствую себя такой ущербной, — с усмешкой сказала фея, значительно переменившаяся, с более яркими крыльями и заблестевшими глазами. — Элементы могут действовать вместе, могут даже подчинять себе другие, как огонь воссоздал при нас магму, но в то же время объединить их, вот так, по одному желанию, не выйдет. Но общую мысль ты уловил верно. Теперь они часть тебя, можешь попробовать вызывать огненных либлинов, заодно посмотрим, что из этого выйдет.
Дважды просить меня не пришлось. Выбрав место для активации, я мысленно нажал на появившуюся на панели огненную картинку. Ничего не произошло. Нахмурившись, выбрал место рядом с огнем, теперь эффект пошел, и крохотные язычки пламени, оторвавшиеся от костра посреди комнаты, сформировали узкие танцующие силуэты, напоминающие либлинов лишь острыми ушами и выражениями лиц.
— Потрясающе, — искренне восхитился я, глядя на получившихся существ и присаживаясь на корточки, чтобы оказаться ближе к их росту. — Привет. Вы разговаривать умеете?
Ответом мне послужил гул воздуха и треск пламени. Они висели в воздухе чуть над землей и смотрели на меня немигающими крохотными глазками-бусинками. Из-за постоянно меняющихся, перетекающих из одной в другую поз различить их половую принадлежность или черты оказалось невозможно, они таковых просто не имели.
— Вряд ли они тебе ответят, — заметила Веста, приземляясь на мое плечо. — Они только родились, если можно так сказать, только появились из плана огня, куда мы смогли открыть портал. Это, конечно, плохо, потому что придется часть их энергии сдерживать, но для тебя хорошо.
— А это еще почему?
— У них нет сознания, — наигранно терпеливо, будто новорожденным тут был я, объяснила Веста. — Они только появились из хаотичных сил и, в отличие от либлинов камня, не были заперты тысячу лет в нашем мире, вынужденные занимать себя хоть чем-то. С другой стороны, надо признать, что это было точно не везение. Распорядитель знал, что тут есть прорыв на элементарный план, и хотел его заделать или использовать. Теперь же у него не только появился добровольный работник, привязанный к этому месту, но и еще одна крупица силы, которую можно использовать. Для чего? Торг, война… кто знает?
— Понятно, что ничего не понятно. Хочешь сказать, что они создали и контролировали лавовых элементалей, и тут же стали глупыми и ничего не соображающими, стоило переместить их источник духа в мое тело? — недоверчиво спросил я.
— Конечно! Я об этом и говорю! Стоит оказаться рядом или в тебе — сразу тупеешь! — всплеснула руками фея, явно довольная результатом. Но уже влетев в мою грудь, задумалась: — Надо будет поблагодарить хозяина этого замка. Благодаря его подаркам, у нас есть не только снаряжение, но и возможность пройти испытания, не раскрывая твоей каменной природы.
— Я против того, чтобы использовать либлинов огня в бою. Слишком легко провести параллели между использующим миньонов Владыкой подземелий и одновременно появившимся никому не известным магом с феей огня. Хорошо, что все, с кем мы сталкивались на поверхности, видели только огненную составляющую и не догадываются о второй.
— Не все. Огр-портной, инструктор Радаман, сам господин распорядитель, а в скором времени и другая его прислуга. Нам придется довериться им, служителям Бездны. Но в целом ты иногда все же думаешь головой, — нехотя согласилась Веста. — Теперь, когда миньоны огня подпитывают мою силу, черпая ее с плана элементалей, я смогу использовать слабые заклятья даже без дополнительного восстановления. Не больше пары огненных шаров в минуту, так что в остальное время тебе придется отбиваться самому.
— Я справлюсь. Но если либлинов нельзя призывать в обычной и атакующей форме, то в защитной придется прятать уже тебя. Слишком явная связь.
— О боги. Ты все слишком усложняешь. Просто убивай врагов, зачем создавать себе такие трудности? — вздохнув, укоризненно посмотрела на меня фея. — Нет противника, нет проблемы. И никто не расскажет, что тебя видел.
— Да, а еще нет рычагов влияния, возможностей перевоспитания и, если хочешь, использования, — я прикрыл ладонью лицо, понимая, что мои слова для нее слишком сложны. — Ладно. Полностью наплюем на здравый смысл, совесть и цивилизованность. Мертвый не расскажет о тайнах своих господ и хозяев. Его нельзя склонить на свою сторону или заставить работать. Если уж быть полными отморозками — за него нельзя попросить выкуп! А даже мало-мальски благородного можно продать родственникам. За деньги.
— Если так подумать, ты прав, — наконец признала Веста. — Но не могут же все враги пригодиться живыми? Рабы, скованные ошейниками чужих господ. Отморозки, не слушающие доводов разума. Психи и маньяки, которые не дружат с головой по определению.
— Есть такие, и с ними ничего не поделаешь. Даже в моем мире в большинстве стран есть смертный приговор, выносимый тем, кто в принципе не в состоянии раскаяться, измениться в лучшую сторону или пригодиться, — нехотя согласился уже я. — Вот только таких неисправимых и бесполезных крайне мало. Допускаю, что из-за вашего уклада их будет не один на миллион, а пара на тысячу. И все же каков шанс, что нам попадется именно такой?
— Не понимаю, о чем ты? — подалась вперед фея. — Я думала, мы говорим о тех, кого тебе отдал распорядитель, и кого теперь придется пристроить.
— И о них тоже, — усмехнулся я, поднимаясь и приказывая огненным либлинам идти в указанную точку, что они немедля и сделали. — Не видишь? Нам подарили целое подземелье. В которое так или иначе будут лезть всякие отморозки, контрабандисты, фанатики и наемные убийцы. И я смогу сделать из катакомб место, которое им подходит. Тюрьму, в которую смогу засунуть всех, кого считаю слишком опасным, чтобы оставаться на свободе.
— О боги, прошу, скажи, что ты шутишь! — взмолилась Веста.
— Нет, ни разу. Я понимаю, что это создаст множество сложностей, но возможностей даст еще больше. К тому же теперь мы с этим подземельем связаны. И прямо через филактерию, и через помощь распорядителя. Пойдем, нам нужно осмотреть текущие владения, а после незаметно выбраться наружу и вернуться к инструктору.
— Ты даже не представляешь, как это верно, — прошептала Веста, когда я переоделся в новый, но дочерна сожженный наряд, через который теперь еще отчетливее просвечивали мои горящие вены. Хорошо хоть сапоги стояли в стороне и почти не пострадали.
— Конечно, я всегда правильные вещи говорю. А о чем ты, кстати?
— Сердце подземелья, мы его пробудили, и теперь оно бьется в унисон с нашим.
Глава 16
Владения мои оказались, мягко скажем, невелики. Кроме зала с костром и небольшого коридора, скрытого за ложной стеной, в моем распоряжении оказалась пара комнат — без дверей, зато с моими связанными пленниками, — и те самые катакомбы, заполненные враждебными, хоть и мелкими, тварюшками, вроде реальных крыс. Большая часть подземелья закономерно оказалась для меня скрыта, но в тех, где я побывал вовремя захвата, отображались пустые и не очень коридоры.
Скрытый за ложной стеной, я дождался, пока мимо пройдет значительно поредевшая и забрызганная кровью ватага дварфов, и вышел наружу. До лестницы наверх оказалось всего ничего — меньше двухсот шагов, так что путем нехитрых вычислений я выяснил, что сердце моего подземелья, костер и тронный зал находились так же и под центром бойцовской арены.
— Кроме того, что уже принес, ничего, — покачал я головой в ответ на немой вопрос Радамана, принимающего добычу от возвращавшихся искателей приключений. Тот устало кивнул, взглянув на висящую над бездной голубую луну. Я тоже на нее посмотрел, крошечный шарик, на котором почти ничего не рассмотреть, пожалуй, даже наша была крупнее, или ближе.
— Следующий, — скомандовал ночной страж и инструктор. — Сколько?
— Одна, — эльфийка в черном облегающем костюме, шедшая прямо за мной, бросила в общую корзину отрезанную голову. — Эй, яркий парень, тебе так и не удалось ничего найти?
— Почему? Я личность зажигательная, так что с утра отработал, а потом просто гулял, — пожал я плечами, нарочно показывая огненные волосы. — К тому же свернувшейся крови почти не видно. А вот ты явно наслаждалась процессом, раз так заляпалась с ног до головы. Или это тебя ранили?