— Ты, должно быть, говоришь о пленниках, — вздохнул я, начиная раздеваться. Одежда и так обгорела, не хватало ее еще порвать при превращении. Стоило мысленно нажать иконку, и в углу появились едва заметные цифры.
— Прошу простить, но в моем плане я близка к лордам элементалям и являлась придворной фрейлиной во дворце богини огня, — улыбнулась хранительница, кивая склонившимся человечкам. — Вы тоже близки к своим богам?
— Отпустите, прошу, и я дам вам десятки, нет, сотни рабов! Зачем вам моя жалкая жизнь, когда я могу дать куда больше? — взмолился гном-контрабандист.
— Что, если он не врал, завтра я обязательно должна кого-нибудь убить, — задумчиво проговорила фея. — Какая разница? Выбирай что хочешь!
«Контроль слуг: Увеличить количество либлинов: каменных, огненных. Другие типы элементалей недоступны. Увеличить силу либлинов.
— Неплохой список, — пришлось признать мне. — Вот только времени для выбора почти не оставили. Форма камня мне нужна только в подземелье, еще пара дней на ее развитие точно есть. Либлинов мне хватает, к тому же новый дух может оказаться полезнее. Что думаешь?
— Я дух-хранитель сердца вашего подземелья, господин, — все так же согнувшись, сказала девушка. — Моя единственная задача и смысл существования — выполнение ваших желаний.
— Для того чтобы вернуться, совсем не обязательно умирать, — улыбнулась своими огненными губами хранительница. — Старшие элементали живут вечно. Пара веков, проведенных в мире живых, для нас меньше секунды. К тому же, если вы добьетесь своей цели, я смогу вернуться, сохранив все воспоминания и многократно преумножив силы. Что позволит мне подняться еще выше, а может, и самой стать принцессой.
— Уничтожить божественных героев, — не задумываясь, ответила Веста. — Правителей этого мира.
«Активирована защитная форма. Единение с формой камня 32 из 1000».
— У вас грандиозные планы, господин, — вновь поклонилась хранительница. — Я буду рада помочь вам всем, чем смогу. В первую очередь позвольте рассказать о ваших возможностях и обязанностях как владыки подземелья. Вы его сердце. Умрете вы — и все привязанные к сердцу существа погибнут. Конечно, как и любые элементали, мы вернемся на свой план, но потеряем значительную часть воспоминаний и надолго лишимся былых сил. В то же время вместе с вашими силами будет расти и наша сила.
Контроль стихии: камень. Снизить затраты энергии на применение защитной формы. Увеличить эффективность скрытой формы.
Использовав домашний телепорт, я мгновенно очутился у сердца подземелья и без сомнений сунул руку в костер.
— Н-нет. Нет, не нужна. Только не убивайте!
— Как? Дай подумать. Я видел только одну группу хоббитов, идущую без сопровождения. Значит, вы были среди них. И только ты вернулась из тройки. А значит, у тебя было два напарника, а не один. Если первый — твой брат, то кто тогда второй? Друг детства? Может, и так, но тогда у меня другой вопрос. Как он умер? Скажи, ты сама отрезала ему голову?
— Тогда для начала выпрямись и посмотри на меня, — попросил я, но, судя по поспешности, с которой это было выполнено, хранительница скорее восприняла это как приказ. — Я не разбираюсь в подземельях, их сердцах и магии, вызвавшей тебя, а потому в первую очередь хочу получить самое важное — информацию. Либлины, они похожи на тебя?
Контроль сердца подземелья: расширить зону контроля — позволяет строить комнаты, являющиеся вашими и приносящими разнообразные бонусы.
— Выговорись. Выплесни злобу, — сказал я спокойным голосом, не оглядываясь на притихших посетителей таверны. — Исторгни из себя боль. Все. Это случилось, и ты в этом не виновата. Даже если ты могла что-то сделать иначе, это осталось в прошлом. Ты не в состоянии это изменить. Время не обернуть вспять. Но ты еще можешь многое сделать. Пока жива, можешь двигаться дальше.
— О боги, а он не врал, — с удивлением произнесла Веста. — Я о таком, даже если и слышала, уже забыла. Все же быть слугой бога весьма выгодно.
— Значит, ты привязана к сердцу так же, как либлины к источникам, которые я поглотил? — уточнил я, вызывая своих маленьких помощников. Только сформировавшиеся каменные либлины тут же склонились перед хранительницей, огненные же просто зависли в воздухе. — Судя по всему, ты для них не менее важна, чем я.
Активировать духа хранителя подземелья, занимающегося хозяйственными делами в ваше отсутствие».
— Хранителя! — в последнее мгновение успел выкрикнуть я. Надпись повисела в воздухе, а затем растворилась, будто дымка. — Так… и?
— Это хорошо. Теперь я не буду чувствовать себя моральным уродом, использующим тебя против воли. Какими силами ты обладаешь? Чем можешь помочь?
— Как? Ножом, вот смотри. Туда, обратно, — провел я ребром ладони по столешнице, оставляя след. — Ты ведь это сделала, верно? Он был ранен? Просил добить его?
— Не убью. Одного целого пальца тебе вполне хватит, чтобы написать своим дружкам, что ты просишь выкупить твою жалкую жизнь. Есть же у тебя друзья, верно? Не может не быть у такого ушлепка подельников, которые готовы заплатить, чтобы он замолчал и не выдал их планов. Но знаешь что, ты их подведешь. Прямо сейчас. Ты начнешь рассказывать, во всех подробностях, обо всех, кто успел обжиться в моих катакомбах, пока я спал. А взамен, так и быть, я не сломаю тебе ноги.
— Умничка! Правильно сделала, что согласилась! Теперь ты сможешь пойти вперед и выручить гильдию, — бодро сказал я, похлопав ее по спине. — Уверен, куратор тоже тебя похвалит. Ведь ты не только выжила, но и прошла в основную часть испытаний. К тому же катакомбы зачищены, конкуренты устранены.
«Первые сутки без убийств закончены, получен накопительный бонус к развитию сердца подземелья. Для активации коснитесь сердца. Время действия бонуса — пять минут».
Все же прогресс шел, хоть и медленно. Фея спряталась в сердце, каменная броня покрыла все мое тело, увеличив рост на пятнадцать сантиметров, руки и ноги стали куда толще, и, взяв кинжал, я в его лезвии наконец смог рассмотреть себя как следует.
— Считаешь, что можешь оскорблять меня, Владыку катакомб, что я поверю жалкому гному? Нет, — усмехнулся я, ставя его на ноги и приближая свое пылающее лицо. — Хочешь жить? Так и быть, сегодня я заберу не тебя. Какая рука тебе нужна, чтобы создать телепорт?
— Хочешь сказать, что я управляю ее созданием? — спросил я у Весты.
— Тварь… что ты за мразь такая, как можешь спокойно говорить о таком? Он был моим братом! Я должна была, чтобы хоть кто-то выжил! Он был ранен. Он уже умирал! Я… да! Да! Я отрезала ему голову! Вот этими мерзкими руками! Отпилила! — взорвалась в истерике девушка. С каждым словом слезы и сопли брызгали во все стороны. — Братик… братик мой! Не-ет! —девушка била по столу руками, будто надеясь, что они отпадут. — Не-е-ет…
— Что? Да как ты можешь?! Нет! — прошептала, отсаживаясь от меня, девушка.
— Даже зная, что все, кто до полуночи не покинул катакомб, погиб? — рассмеялся я, заставив контрабандиста мелко затрястись. — Возможно. Вполне возможно. Может, даже после того, как я тебя отпущу за выкуп, ты и твои дурные дружки вернетесь, чтобы отомстить. И у меня тогда будут новые жертвы. Рассказывай, кто тебя сюда послал. Кто поддерживал. Какие дома.
— Значит, я могу строить комнаты по одному моему желанию? Мебель? Оружие?
«Использование скрытной формы остановлено. Единение с формой камня 32 из 1000».
— Камень, вода, огонь и воздух в вашем подземелье живые, — издали начала хранительница. — Сила сердца и ваших стихий позволяют напрямую ими управлять, заставляя меняться по одному вашему желанию. Я же помогу вам точнее использовать воображение, формируя нужные образы и показывая, как они могут быть размещены.
— Только не убивайте! — всхлипнул карлик, когда я нежно провел по его щеке ладонью, оставляя обожженные царапины. — Герои тоже хотят хорошо жить, так ведь? И мы помогаем им, поставляя все, что они хотят. Рабов, наркотики, запрещенные алхимические препараты…
— Нет! Нет! Заберите его! — вскричал гном, когда мы зашли в комнатушку. Вначале вломились каменные либлины и влетели огненные, осветив потолок. Следом зашел я, заполняя собой все пространство, и только потом заглянула хранительница. — Пожалуйста, я все сделаю! Все, что хотите! Деньги? Может, наркотики? Ай, зачем вам эта глупость? Рабы? Хотите рабов?
— О чем ты? — отшатнувшись, спросила хоббит, с ошалелым, искривленным ненавистью лицом. — Там умер мой брат! Как ты можешь так говорить?!
— Для начала спасти мою сестру и получить достаточно сил, чтобы схлестнуться с теми, кто уже выполнил божественный квест, — поправил я зажигательную подругу. — А потом. Да.
Для начала я советую вам начать с самых азов строительства. Таких, как создание комнат и укрепление стен. Однако прямо сейчас придется озаботиться менее стандартной проблемой. У нас гости. Двое незарегистрированных. Произошло вторжение в подземелье.
— Можно и так сказать, — нахмурившись, сказал я. — Мы слуги лорда распорядителя, являющегося служителем Играющего бога. Хотя я, если честно, с этим статусом еще не свыкся.
— Смотри не сгори в лаве любви, — усмехнулась фея, положив подбородок на ладони, она откровенно разглядывала обнаженную фигуру.
— Только основной природой, — улыбнулась хранительница. — И я, и они — воплощение стихий, однако они низшие духи, редко достигающие порога разумности. Большинство из них даже не может говорить. Наши размеры, владение своей стихией, предназначение различны. Хотя на этом плане мы не можем далеко отходить от своего источника и существуем только рядом с открытыми порталами.
— Нет, мастер, — ответила мне согнувшаяся в поклоне фигура, — я выражаю ваши подсознательные желания и создана, чтобы выполнять все ваши требования.
— Да… мы мышки. Мы воры. Мы умеем лучше всех срезать кошельки и красться незамеченными. Можем проникнуть в тенях куда угодно. И мы, Бездна все забери, не воины! — последнее она сказала слишком громко, так, что много голов повернулось в нашу сторону. Я помахал рукой, улыбаясь, и поднял уже пустую стопку. Реакция окружающих была предсказуемой, большинство просто отвернулись, фыркнув. Другие подняли тост.