— ГОРИТЕ! — взревел я, понимая, что скрываться уже нет смысла. Вбежав в огненный столб, выскочил прямо на врага, и дварфы в страхе шарахнулись в стороны. Даже их раненый предводитель не удержался от того, чтобы сделать шаг назад. Я прижался к земле, пропуская над собой очередные стрелы, а затем резко прыгнул вверх, отталкиваясь от кромки щита переднего ряда только затем, чтобы отскочить от удара увесистой палицы.
— Там! — показала девушка на совершенно пустое место, но я кинул горящий камень, не задумываясь. Воздух заорал благим матом, снег не успевал подстраиваться под танцующих, пытаясь скинуть с себя горящие брызги, хоббитов. Черт, я бы ни за что не увидел их, если бы не воровка. Но сейчас это было не так важно.
Едва дождавшись, пока огоньки начнут прорываться сквозь остывшую лаву, я прыгнул вперед, лавируя между понимающимися вверх черными облаками дыма от сгоревших трупов, новыми очагами пламени и оставшимися редкими паровыми участками. Разогретое изнутри и снаружи тело жаждало движения. Я бежал, припадая к самой лаве, вновь начавшей кипеть.
— Промазала, — чуть поморщилась прислужница культа Матери бездны, натягивая вторую стрелу. — Мать не терпит сдавшихся. Трусов и предателей. Вперед!
Подхватив с земли пытающегося отползти обожженного дварфа, я рывком поднял его за стальной ворот и поднес горящую ладонь к лицу, после чего рыцарь заорал от страха куда громче раненой эльфийки. Пытаясь отодвинуть руку, он ухватился за рукав, и тут же отдернул покрасневшие ладони, взвыв еще громче.
Я даже сказать ничего не успел, как провалился сквозь землю, очутившись рядом с сердцем подземелья. Чуть в стороне от стонов раненых и умирающих. Скинув одежду, я вобрал в себя силу сердца.
«Использование атакующей формы остановлено. Владение формой огня 12 из 1000».
«Активирована защитная форма. Владение формой камня 42 из 1000».
Настала пора заняться делами Владыке катакомб.
— Хранительница, отчитайся.
Глава 23
— У вас стрела из плеча торчит, хозяин, — заметила хранительница и, подойдя, резко выдернула древко. Без наконечника. Странно, но в защитной форме я перестал чувствовать даже отголоски боли. Наверное, потому что мое тело не просто обрастало броней, а действительно менялось.
— Благодарю, я ее даже не заметил. Что делать с наконечником? Вдруг он отравлен?
— Об этом можешь не беспокоиться, — зевнула Веста, поудобнее устраиваясь в сердце. — Наша кровь достаточно горяча, чтобы его растворить, как и выжечь почти любые яды. С зачарованием дварфов будет хуже, но что-то я его у рядовых воинов на топорах не заметила, что уж говорить об остальном. Но ты прав, рано или поздно они решат потратиться. Даже привлечь магов разума-эльфов, подчинивших себе стихийных существ.
— И в результате в меня может прилететь стрела с водой внутри? — на всякий случай уточнил я. — Потрясающе. Теперь придется от них уворачиваться. Не то чтобы я их специально ловил. К черту. Что с пленными?
— Конечно, хозяин. Двое мертвы. Трое тяжело ранены и не доживут до утра. Еще двое ранены, но будут жить. Два прежних сидят в отдельной камере, — спокойным, доброжелательным голосом сказала хранительница. — Мне их выпустить к остальным?
— Я сам этим займусь. Что с комнатами?
— Если хочет жить и сделать своих братьев свободными, сможет, — прогрохотал я, осматривая множественные ранения орка.
— Никого? Плохо. Как вы лечили ранения после отборочных боев в ямах?
— Да. Рабы, — прогрохотал я, усмехнувшись. — Несите оставшихся к алтарю. Пусть все, что осталось в еще теплых телах, их кровь и души усилят сердце.
— Теперь ты Елка. Он Спартак. С остальными разберемся позже, — оборвал я рассказ девушки. — Иди в камеру к пленным, набери воды в алтарь, разрежь одежду на ровные полосы и прокипяти в чаше. Высуши! А после забинтуй раны не слишком туго, но и не слишком свободно. Так, чтобы кровь не вытекала и грязь не попадала. Поняла? Повтори.
— Ты так и не понял, где очутился? — прогрохотал я, вновь приближаясь. — Пиши новое письмо. За твою жалкую жизнь я требую не простых рабов. Свежих. Что недавно появились в этом мире. Их вид называется «люди». За тебя и эту тушку — тысячу.
— Конечно, хозяин. Все что прикажете, — чуть поклонилась девушка из лавы, открывая передо мной двери в сырые катакомбы.
— Зато умирать не больно, — сказал я, подходя к слабо дышащему воину, с которого уже сняли одежду. По моему приказу либлины камня схватили его за руки и голову, прижав к полу, и, поманив огненного элементаля, я прижег самую большую рану. Крик, переходящий в стон и гулкие всхлипы, прошелся по каменным стенам. Вздрогнув, раненый растянулся, расслабившись, но все еще дышал. — Положите его рядом с сердцем, на теплый пол.
— Ясно. Одежду снять. Стрелы вытащить вместе с наконечниками. Живо, пока не истекли кровью, — приказал я, осматривая ранения живых. — Дриада, у тебя нет кровотечений. Почему?
— О, замахнулся на детище Вигнисанка? Так сразу? Что ж, иди. А мы развлечемся. Порадуй нас, — тихо рассмеялся Распорядитель, и ощущение чуждого присутствия исчезло.
Стоило выйти наружу, как в нос ударил запах плесени и нечистот. А еще крови. Неподалеку от моего убежища была лестница на поверхность, именно на ней неудачливые кандидаты в герои обрели свое последнее пристанище, застыв порванными на кусками частями тел. Видно было, что совершено это зверство безо всякой фантазии или эмоций, все убитые выглядели совершенно одинаково — их четвертовали, вырвав руки и ноги и оставив только головы.
— Как. Хозяин. Прикажете, — тут же ответили каменные либлины, сорвавшись с места.
— П-простите, но я столько не стою. Десяток, полтора — может быть. Но не больше, — причитал сквозь слезы и сопли карлик. — Они не выполнят это требование.
— Нравится моя работа? — вкрадчиво спросил Распорядитель, и я чуть вздрогнул, обернувшись. Никого. Мог бы хоть иллюзию для приличия создать.
— Лаборатория мутантов полуросликов.
— Сражаться и спасать раненых, если вы позволите. Они станут моими слугами. В одиночку мне не то что не расчистить катакомбы, даже не пройти их за ночь.
— Наше подземелье мало, а задач много. Но в начале неплохо бы чтобы выжили те, кто есть. — ответил я, старательно меняя голос, и вызывая всех либлинов. — Я должен увидеть своих пленников. Идем.
— Позже, если придется или если они не будут послушны. Например, ты, гном, — сказал я, приближая свое каменное лицо с горящим ореолом к вжавшемуся в стену недоноску. — Ты же написал не только про выкуп, верно? Больше того, про него ты ничего не написал. Иначе как мое вполне конкретное требование превратилось во «все что угодно»?
Хранительница подчинилась, и по велению ее рук одна из стен разъехалась, обнажая коридор, в котором были навалены истекающие кровью, тяжело дышащие и стонущие тела. Мысленно отдав приказ огневушкам, я смотрел, как маленькие человечки забегают на стены, освещая комнату. Ситуация скверная, отличить уже умерших от еще живых оказалось сложно. Даже стрелы вынули не все, не говоря уже о перевязке.
— Я Минаэль Вечнозеленая, — устало ответила девушка, севшая у сердца подземелья рядом с другими ранеными. — Дочь великого вождя дриад и пастуха древних энтов…
— К-кто вы? — запинаясь, спросила дриада, волосы которой заменяли лианы, а тело покрывала кора разной толщины. Оливковые глаза смотрели со страхом и обреченностью.
— Благодарю вас, хозяин, — улыбнулась хранительница, пробежав кончиком огненного языка по губам. — Мне взять только двоих или можно остальных тоже?
— Хорошо, но я не услышал ответа. Ты хочешь жить? Где то, что тебе нужно для жизни?
— В гильдии алхимиков, господин. Их тайная лаборатория находится на западной окраине города Распорядителя, — затараторил гном, придерживая ладони. — Боюсь, я не знаю, какие нужны зелья для исцеления, а потому не могу сказать точно. Но у меня в поясе зашит алмаз, небольшой, даже крошечный, но его хватит на оплату любых услуг.
— Вам самому это не принесло радости, — ответил я, оглядываясь по сторонам. — Это именно работа, механическая, тупая, не заслуживающая вашего вмешательства. Но она должна была свершится, и вы ее провели. Теперь же хотите подобное оставить на меня.
— Я… я просто обтекаемо. Я все исправлю, позвольте только, — заикаясь, пробормотал контрабандист, пытаясь убраться от огня. — Скажите, что надо, и я все распишу. Как прикажете, вашими же словами. Только дайте жить!
— Ты, дриада. Помогай, — прогрохотал я, заставив сидящую древесную девушку вздрогнуть. — Раздеть всех догола, режь одежду, не жалей. Чтобы она не касалась ран. С мертвых снять целиком, на живых раны не трогать.
— Спина, — взвыл орк, скрипя зубами. — Стрела в спине.
— Жить? Да вы с приятелем все равно умрете в течение нескольких дней, если вас не вылечить. Посмотри на его ноги и на свои руки. Вам нужен доктор и зелья. Должны же вы, мерзкие букашки, ползающие по моему дому, как-то исцелять свои тела?
— Значит, тебе придется быть очень убедительным. Секреты, которые ты раскроешь, обойдутся им гораздо дороже. Ведь они знают — ты в курсе их дел. Пиши, — сказал я, отодвигаясь, и за моей спиной вновь сошлись стены. План быстро формировался в голове. Пора отправляться к первой точке, ведь, в конце концов, это моя прямая обязанность как Владыки катакомб.
Ему и в самом деле досталось больше остальных. Видно, что он сражался как в последний раз, не жалея себя и врагов. Но это редко приводит к хорошим результатам, впрочем, он и не надеялся выжить, лишь забрать с собой как можно больше рабовладельцев. Отнесшие к сердцу первого раненого каменные либлины вернулись и с готовностью взялись за второго.
— Режь, — еще раз приказал я дриаде, и та наконец смогла взять себя в руки.
— Высушить! Идем, — приказал я, увлекая за собой либлинов и хранительницу. — Открой камеру.
Ближе к центру, к богатым районам, а значит, и ко мне, находились более изысканные заведения, публичные, с героями — владельцами и посетителями. Только борделей гном указал три. Можно было, конечно, рискнуть и сходить туда, заодно освободив рабынь, ведь после побоев от клиентов их должны были чем-то лечить для поддержания товарного вида. Но времени на эксперименты оставалось не так много. Идти нуж